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第185話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第191話
透子は唇を引き結んだ。一昨日、蓮司が弁護団を雇ったと言っていたが、まさか本当だったとは。しかも、これほど動きが早いなんて。大輔をブロックリストから解除し、電話をかけると、相手はすぐに出た。「教えてくれてありがとう。この二、三日で弁護士を探して対応するわ」「とんでもないです。社長は万全の準備を整えていらっしゃいます。必ず勝訴する、さもなければ弁護士たちをこの業界で生きていけなくするとまで豪語されているようです」大輔は答えた。その言葉に、透子の表情はさらに冷たくなった。大輔は、自分が情報を漏らしたことは内密にしてほしいと言い、透子はもちろんそれを理解した。「安心して、あなたのことは絶対に口外しないわ。新井のお爺さんにも、今はまだ話さないつもり。裁判が受理されたら、その時に知らせるわ」透子は言った。「昨日の夜、電話をくれたのはこのことを話すため？」彼女は再び尋ねた。「いえ、昨夜は社長があなたの住む団地へ行って、警備員に通報された件でして。口頭で示談にしていただけないかと思いまして」大輔は答えた。透子はその言葉に一瞬固まった。昨夜、蓮司が陽光団地に来ていた？！ふと、昨夜の理恵が「忙しい」と言って、一度階下へ降りて行ったことを思い出し、尋ねた。「それで、示談交渉は誰に頼んだの？柚木理恵？」「はい、柚木様にお願いしました。あの方も現場にいらっしゃって、一緒に通報されたようです」大輔は言った。透子は合点がいった。理恵がこっそり守ってくれていたなんて。心配させまいと、黙っていてくれたんだ。胸がじんと熱くなった。大輔はさらに、蓮司が旭日テクノロジーを買収しようとしていたこと、新井グループの人間が一度交渉に訪れたことまで話した。「えっ？！それ、いつの話？」透子は驚いて尋ねた。団地を買収されることと、旭日テクノロジーを買収されること、どちらが深刻かと言えば、当然後者だ。先輩を巻き込むなんて、考えたこともなかった。もしそうなったら、申し訳なくて死んでしまう。「昨日の午後です。桐生社長から何もお聞きになっていませんか？」大輔は言った。「聞いてないわ。全く知らなかった」透子は呆然と呟いた。この数日、水面下ではこんなにも多くのことが起きていたというのに、自分はまるで安全な港に隔離されて
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第190話
翌日。状況は明らかになり、さらに別の件も判明した。「旦那様、元若奥様が現在お勤めの会社ですが、若旦那様はすでに会議を開き、買収戦略を決定されたようです」執事が言った。「相手の会社の社長に連絡を取ったところ、事実を認め、現在、対抗中とのことです」新井のお爺さんはそれを聞くと顔を険しくした。まさか蓮司がここまで執拗に、駿の会社を買収しようとまでしているとは思ってもみなかったのだ。「柚木様とのいざこざについては、少々複雑でございます。旦那様がご推察の通り、若旦那様は昨夜、別のことをなさっておりました」執事は詳しく説明した。蓮司が透子を家の玄関先まで追いかけ、無理やり押し入ろうとし、挙句の果てに警察に連行されたと聞くと、彼は怒りのあまり咳き込んだ。「行け。会社の方へ、買収プロジェクトを中止させろ」新井のお爺さんは息を切らしながら言った。「それから、さらに人を増やせ。あやつがまた透子に手を出そうものなら、足をへし折ってしまえ！」命令を下し、執事が実行に移ると、新井のお爺さんは片手で椅子の肘掛けに寄りかかり、心底疲れ果てていた。……午前十時、新井グループ。蓮司はお爺様が遣わした者から伝言を受け、自分を監視する人間がさらに四人増え、同時に旭日テクノロジーの買収プロジェクトも中止させられたことを知り、相手と睨み合ったまま膠着状態に陥った。「申し訳ありません、新井社長。これは全て旦那様のご意思です。また、社長の運転手も交代させなければなりません。同時に、これ以上、おとなしくして、あの方の元へ押しかけてご迷惑をおかけしないように、とのお言葉も預かっております」 相手は言った。蓮司は拳を握りしめた。お爺様がここまで早く調べ上げるとは思わなかった。理恵との罵り合いは、すでに双方で妥協し、和解したはずではなかったか？尋ねてみると、父親がお爺様に告げ口したのだと分かった。そこで、人が去った後、電話をかけ直し、相手と大喧嘩になった。「俺のことに口出しするな。そんなに柚木家と縁組したいなら、お前の実の息子にでも頼め！」「ああ、忘れてた。お前のあの隠し子は表舞台に立てない、ろくでなしだったな。柚木家がお相手にするはずもない」「それなら、あんたがいるじゃないか。縁組したいなら、この老いぼれが自分で行け。もっとも
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第189話
「蓮司と透子の離婚がまだ成立していないというのに、お前は焦って柚木家との縁談を進めおって。蓮司が感謝するとでも思ったか？あいつのためだと言いたいのだろうが、自分の利益も考えてのことだろう」実の父親にそうまくし立てられ、博明の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、携帯を握りしめ、不満げに言い返した。「では、お前の可愛い孫はお前に感謝するとでも？父上だって、昔の俺と同じように、好きでもない女をあいつに無理やり娶わせようとしているじゃないですか。唯一違うのは、俺の元妻は少なくとも名家の出で、家柄も釣り合っていたとのこと。それなのに、お前はあいつに、何の家柄もない、親もいない孤児を娶わせた。後になってあいつが気づいたら、憎しみでお前の葬式にも来やしませんよ！」「貴様……この出来損ないめ！」新井のお爺さんは怒りに震え、さらに罵ろうとしたが、電話はすでに切れていた。執事はそばで戦々恐々と聞き、物音一つ立てられず、お爺様が携帯を叩きつけるのをただ見守るしかなかった。「とんでもない奴だ！よくもわしにそんな口の利き方ができたものだ！」新井のお爺さんは大声で怒鳴った。「蓮司がわしの葬式に来ないだと？あやつは父親よりよほど親孝行だ！ わしが敷いてやったレールを歩まず、自分は中途半端なくせに、息子の人生まで操ろうなどと、片腹痛いわ！」執事はそれを聞き、小声でなだめた。 「旦那様、どうかお気を鎮めて……」「鎮まるものか！あいつにはもう二十年も腹を立てさせられている！あの女のために家を出てわしに逆らい、本社の地位を捨てて、支社に左遷されても戻ってこないとは」新井のお爺さんは強くテーブルを叩いた。博明は自分の息子だ。才能は凡庸で、商才もないことは分かっていた。 だからこそ、最高の縁談相手を見つけてやり、支えてもらおうとしたのだ。それなのに、あいつは結婚中に浮気し、相手を鬱病に追い込んで早死にさせた。「家を出て、蓮司を捨てたというのに、今になって何を媚びへつらっているのだ？どうせ、わしが将来、会社を蓮司に譲ると思って焦っているのだろう？」 新井のお爺さんは憎々しげに言った。蓮司はわしの可愛い孫だ。父親より商才が何倍もある。それに、息子の浮気の件があったから、孫にまで政略結婚を強いるつもりはなかった。透子を娶わせたのは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第188話
柚木家も縁談に乗り気だったが、内々に蓮司が既婚者だと知り、そして今、新井家の博明が再び縁談を持ちかけてきた。離婚した、と。柚木の母は、なぜ二年前、結婚を公にしなかったのかと考えていた。新井家ほどの家柄なら、当然、釣り合う相手を選ぶはずだ。秘密結婚など、相手の家族が承知するだろうか？蓮司の元妻の素性を聞いて、彼女はいくらか合点がいった。おそらく、新井家の年長者たちがこの結婚を認めず、正式な手続きも全て省いたのだろう。そして、たった二年で離婚した、と。「いずれにせよ、新井蓮司はろくな男じゃない。理恵が言うには、DVで元妻を殴って入院させ、亀裂骨折までさせたそうだ」聡が再び口を開いた。「それに、この前、新井蓮司が愛人を作ったって大騒ぎになってただろう。元妻に離婚を迫るために、ガス中毒で殺しかけたとも」これらは全て理恵から聞いた話だが、自分で口にしながらも、聡は胸がざわつくのを感じた。息子の語る蓮司の悪行を聞き、柚木の母は目を丸くし、信じられないといった様子で驚愕した。まさか、蓮司がそんな人でなしだったなんて。以前は京田市の名家の子弟の中でも抜きん出た存在で、容姿も端麗だからと、縁談に乗り気だったというのに。それが今となっては、見かけ倒しで、外面は立派だが、内面は冷酷非道だという。「あなたの言っていることは本当なの？作り話ではないの？」柚木の母は驚愕しつつも、半信半疑で尋ねた。「作り話をしてどうする。新井蓮司の元妻には後ろ盾がない。もとより新井家には敵わないし、嘘をでっちあげたところで、彼女に何の得もない」聡は言った。柚木の母はそれを聞いて頷いた。確かにその通りだ。もし女性側が嘘をでっちあげようものなら、財産分与どころか、新井家は彼女を刑務所送りにするだろう。「今夜の騒ぎは、新井蓮司が元妻の住む団地に不法侵入し、管理人に追い出され、通報されて連行されたのが原因だ。大したことにはなっていないし、怪我人もいない」聡は締めくくった。「ネットでの罵り合いについては、新井蓮司が腹を立てて、自分から仕掛けたものだ。理恵が彼を団地に入れなかったからな」事の経緯を知り、柚木の母は言った。「中に入れなくて正解よ。女の子二人では危なすぎるわ」それから彼女は眉をひそめて言った。「こうなった以上、お父様と相談し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第187話
透子は呆然と、親友を見つめた。誰が理恵を罵倒するなんて？まさか、同じ社交界の令嬢たち？「手伝おうか？」透子は尋ねた。「ううん、いいわ。あなたまで来たら……」理恵は言葉を区切った。「あなたまで巻き込まれちゃう。安心して、私一人で十分だから」もし透子が加われば、仮に理恵が蓮司という狂犬を叩きのめしている最中だとしても、透子を見たとたん、蓮司は尻尾を振る犬のようにまとわりついてくるだろう。その光景を想像するだけで、虫唾が走る。まるで、大切に育てた白菜が豚に食い荒らされたかのようだ。理恵は狂犬とのレスバを続けながら、同時に令嬢たちのグループチャットで話を大げさに広め、彼の評判を落とした。全ての令嬢を救うべく、蓮司の正体を見極めさせ、あんな人面獣心の男に嫁ぐことのないようにと尽力したのだ。その夜、新井蓮司のイメージは完全に崩壊し、社交界での評判は地に墜ちた。二人の罵り合いは、あまりに大きな騒ぎとなったため、当然、双方の家族の耳にもすぐに入った。理恵の両親は彼女に投稿を削除し、蓮司に謝罪するよう命じた。一方、蓮司の父親も、立て続けに電話をかけて息子を罵倒し、自ら柚木家に電話を入れて謝罪した。両家の親たちが最も奔走し、同時に気まずさで板挟みになっていた。若い二人がここまでこじれてしまっては、この縁談は完全にご破算だろう。当事者である二人はといえば、互いに反発し合った末、投稿を削除し合うことが最大の譲歩となり、それぞれの家族にかろうじて最後のメンツを保たせた。……柚木家、書斎のドアの前。部屋着姿の柚木の母がドアをノックし、まだ残業している息子を見て、深いため息をついた。「理恵がSNSに投稿したの、見た？本当に、腹が立って仕方ないわ。あの子のこと、ちゃんとしつけてちょうだい。最近、ますます手に負えなくなってるわ。何かする前に、よく考えるってことを知らないのかしら。嫌いなら嫌いでいいのに、どうして新井蓮司と喧嘩なんてするの？内々で喧嘩するならまだしも、公にするなんて。本当に、双方のメンツを少しも考えていないわ」聡はパソコンから顔を上げ、中指で金縁の眼鏡を押し上げながら言った。 「一昨日、言ったはずだ。新井家との縁談はなしだ、と。理恵はもともと相手のことが好きじゃない」「それが問題なの？問題な
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第186話
考えるより先に体が動き、理恵は透子の携帯をひったくると、気まずそうに笑って言った。「かけ直さないで。もしかしたら……」「佐藤さんからよ」透子は言った。「蓮司のアシスタントの」理恵は一瞬言葉に詰まり、表情をころころと変えた後、気まずそうに顔をそむけて言った。「もう離婚したんでしょ。出ないで、かけ直さないで。あなたが蓮司をブロックしたから、アシスタントの携帯でかけてきたに決まってる」理恵は手際よく操作し、着信拒否してから通話履歴を削除し、それから携帯を透子に返した。「ブロックしたわ。新井蓮司の関係者からの電話は出ちゃだめよ」透子は頷き、映画を見続けた。理恵も携帯を置こうとしたが、その時、まるで催促の鬼のように、メッセージの通知が立て続けに鳴り響いた。送信者は蓮司。そしてその内容は……すべて理恵を罵るものだった。彼女は蓮司の通知をミュートに設定し、相手がメンタル崩壊して発狂する様を静かに眺めていた。一言も返信せず、まるで道化師のショーでも見ているかのようだ。携帯を傍らに置き、理恵はプロジェクターのスクリーンを見ていた。十五分ほど経っただろうか。ちらりと横目で見ると、相手はまだメッセージを送り続けていた。理恵は呆れた。蓮司って意外と語彙が豊富じゃない。ここまで悪口を言い続けられるなんて、うちのお兄ちゃんより口が達者だわ。彼女はそれでも無視し、さらに数分が過ぎると、ようやくメッセージの通知が止んだ。やっと静かになったと、彼女が携帯を手に取ってアプリを閉じようとした時、今度はインスタに十数件の新着通知が表示されていることに気づいた。友達がいいねでもしてくれたのかと思ったが、開いてみると、すべて新井蓮司からのコメントだった。【俺の嫁が作った飯を、お前が食うだと？】【食え食え、喉に詰まらせて死んじまえ！】【食中毒にでもなって、急性胃腸炎で夜中に救急外来に担ぎ込まれろ！】……一つ一つのコメントを読み終えた理恵は、言葉を失った。なんて悪趣味な男！これには返信せざるを得ない。理恵は怒りに任せてキーボードを叩いた。【みんな見て！どっかのクズがメンタル崩壊して、手に入らないからって呪いをかけてるわ！以上の悪質なコメントは、今夜そっくりそのままお返しするからね！！】二人はそのままコメント欄で罵り
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