LOGINShare
第52話
Latest chapter
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第219話
しかし、結局、罵倒は理性の力で抑え込まれた。相手は会社のクライアントなのだ。部長も、今回の提携は重要だと言っていた。聡は微笑みながら、怒りを抑えて自分を睨みつける女を見て、ポケットから名刺を取り出して差し出した。透子は俯いた。受け取りたくはなかったが、礼儀として名刺を受け取り、思わず裏を見た。黒地に、金の箔押し。「柚木グループ 首席執行役員（CEO）」――柚木グループ？ その名には、聞き覚えがありすぎた。理恵の家の……続く名前に、息を呑む。――柚木聡。まさか。この人が……？はっと顔を上げた彼女の視線が、エレベーターの中の男に突き刺さる。見覚えがあるはずだった。理恵の面影を彼の顔に重ねると、その骨格や目の形に、紛れもない血の繋がりが見て取れた。ならば、答えは、もう考えるまでもない。エレベーターの中では――聡は一人の社員としてではなく、大勢の部下を従えて立っていた。彼は女と微笑みながら視線を合わせ、言った。「また会ったな。君の驚いた顔、なかなか可愛いじゃないか」そう言い終わると、エレベーターのドアがゆっくりと閉まり始めた。聡は、呆然自失といった表情の少女を見つめ、口元の笑みをさらに深めた。エレベーターが動き出しても、透子はまだその場に立ち尽くし、我に返れないでいた。隣で、公平が彼女に尋ねた。「透子、柚木社長とお知り合いだったのか？どういうご関係で？」「どうりで、さっきから様子がおかしいと思った。彼に何かされたのかい？」駿も口を開いた。しかし、聡は透子を助けたわけでもなく、むしろ彼女をいじめていたというのに。「いえ……」透子はようやく我に返り、慌てて否定した。「そういうわけでは……数日前に、偶然お会いしたことがあるだけです。まさか、こんな大企業の社長さんだったなんて……」あの失礼な男が、まさかこんな大物だったなんて。会議の時も、わざと自分をからかって……それに、今もあの言い方。本当に腹が立つ！透子は、自分がまるで弄ばれている馬鹿のように感じた。「知らなかったのかい？」駿は透子の言葉を聞いて、尋ねた。透子は頷いた。「ええ、全く。ただの嫌な金持ちだと思っていました」「そうか。道理で驚くわけだ」駿は言った。だとしたら、あの聡という男は、やは
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第218話
「五分と言われれば五分です。認めますから、技術員の方を煩わせる必要はありません」防犯カメラを確認するだなんて、よくもまあ、そんな真に迫った言い方ができるものだ……五分という時間を考えると、透子の心にも少し不安がよぎった。主に、この性悪男がここまで執拗で、まるで自分に意地悪をすることに命をかけているかのようだったからだ。聡はそれを聞くと、わざとらしく体を横に向けた。「さっきはきっぱりと否定していらっしゃいましたよね、透子。やはり防犯カメラを確認しましょう。一秒でも短ければ、俺が謝罪します。男のプライドにかけて」時間まで一秒単位で指定し、「男のプライド」という言葉まで持ち出され、透子はついに顔を上げ、もう我慢できないと怒りを込めて言った。「でしたら、まずあの夜のことを謝っていただくのが先じゃないですか？」「あの時、私はちゃんと説明しましたよね。それなのにあなたは車に乗って行ってしまわれた。そして今日は何度も私を困らせ、公然とからかって……」透子の突然の爆発に、聡を含め、その場にいた全員が一瞬呆然とした。他の者たちは訝しげな視線を交わし、心の中で思った。あの夜？やはり柚木社長と彼女は知り合いだったのか。道理で、あんな風に若い子をからかうわけだ。聡は、自分がからかいすぎて完全に逆上したウサギが、ついに牙を剥いてきたのを見つめた。相手の眼差しと表情が本気で怒っているのを見て、彼は思わず口を開いた。「すまない」今度は透子の方が呆然とした。この性悪男が、まさかこんなにもあっさりと謝罪の言葉を口にするなんて、にわかには信じがたかった。「今日も、わざと君を困らせようとしたわけじゃなくて、ただ……」聡は再び口を開いたが、女の非難がましい視線を受け、それ以上言葉を続けられなかった。「……とにかく、困らせるつもりはなかった」彼はぶっきらぼうに言った。だが、わざとだったのは事実だ。理由を言うなら、それは……彼の悪趣味、とでもしておこう。逆上したウサギをからかうのは、なかなか面白い。しかし、堂々たる柚木グループの社長が、そんな本音を口にするはずもない。それでは自分のイメージも面子も丸潰れだ。そこで、彼は隠すことを選んだ。気まずい沈黙が流れる中、透子の上司である公平が割って入って場を収めようとした。「透子、柚
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第217話
駿が説明を続ける中、ふと横を向くと、聡がじっと透子を見つめているのが目に入った。駿は言葉を止めなかったが、その表情は次第に険しくなっていった。旭日テクノロジーはそれほど大きな会社ではなく、ワンフロアを借り切っているだけだ。部署の中まで入って見学するわけでもなく、廊下からざっと見て回るだけなので、見学はすぐに終わった。見送りは最後まで、それが礼儀だ。透子も当然、途中で抜けるわけにはいかず、一行に最後まで付き添った。聡はようやく話す機会を得た。道中ずっと駿が説明を続けており、確かに詳細で丁寧だったが、彼にはそれを聞く気はなかった。「あの時、どうして俺のことばかり見ていたんだ」上から、男の低い声が響いた。周囲は静まり返っていたため、その声ははっきりと聞こえ、皆は誰に話しかけているのかと、一斉にそちらへ視線を向けた。しかし、相手の視線が透子に注がれているのを見て、皆はすぐに状況を察し、誰も口を挟まなかった。傍らで、駿は聡を睨みつけ、その表情はさらに険しくなった。この柚木社長は、透子のことが好きなのか？彼女を口説こうとしている？なぜ透子から何も聞いていないんだ、二人は親しい関係なのか？途端に嫉妬心が芽生えた。透子が結婚していたとはいえ、彼女の周りには男が絶えない。柚木社長のような男まで惹きつけられるとは。彼は、透子が蓮司と別れたことで自分にもチャンスが巡ってきたと思っていたのに、今や……強力な恋敵が突如現れ、自分の競争力は著しく削がれてしまった。注目の的となった透子は、自分に注がれる視線に全く気づいていなかった。彼女は返事をしなかった。名指しされたわけでもないのに、自意識過剰に返事をして、相手に「誤解」されたくなかったからだ。しかし、次の瞬間。「君に聞いているんだが、透子」男は再び言った。透子は顔を上げ、彼の視線とぶつかったが、すぐにそれを逸らし、無表情で否定した。「見ていません」「見ていたくせに認めないのか？会議中、君は俺を五分間も見つめていただろう」聡は鼻で笑って言った。「五分間」という、しかも「も」という言葉を聞いて、透子は一瞬言葉を失った。そんなに長かっただろうか？それに、どうして彼が知っているの？まさか……自分が彼をぼんやりと見つめている間、相手もずっと自分を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第216話
「構わないさ。専門的な解説など求めていないし、提携内容については会議で十分に理解した」透子は言葉を失った。「私は他の部署にはほとんど行ったことがなく、社内の配置もよく存じ上げません」透子は言った。「ああ、そうか」聡は納得したように頷き、何か考えているようだった。「ですから、経験豊富な社員にご案内させた方が、よりご満足いただけるかと存じます」透子は続けた。傍らで、柚木側の社員たちは、また社長が他社の女性社員をからかっているのを見て、助け舟を出したいものの、口を挟めずにいた。一方、旭日テクノロジー側では、公平や他の社員たちがその様子を見て口を開いた。「柚木社長、透子は確かに新入社員で、まだ不慣れな点も多いかと。私どもの誰でも、社内のご案内はできますが」駿までもが口を挟んだ。「柚木社長、私は今手が空いておりますので、私どもでご案内いたします」透子は彼らが助け舟を出してくれたのを聞き、心の中でほっと息をついた。会議中は仕方なく耐えたが、終わってからもわざと自分を標的にし、悪趣味にからかってくる。本当に自分をキャバ嬢か何かとでも思っているのだろうか。これで解放されるだろうと思っていたのに、あの性悪男が口を開いた。「会社に不慣れなのは、かえって好都合だ。一緒に詳しくなればいい」透子は呆然とし、憤慨し、彼を睨みつけた。なんて男だろう、面の皮が厚すぎる！両社の社員たちも驚いて固まり、一秒後には一斉に透子に視線を向けた。聡は本当に……しつこく食い下がる。駿はその様子に唇を引き結んだ。聡は明らかにわざと透子を困らせている。しかし、大口のクライアントの要求を無下にはできず、こう言った。「柚木社長、では私と透子でご案内します」「いや、桐生社長はご自身の仕事に戻られるといい。私はただ、気ままに見て回るだけだ」聡はそう言って断ると、二歩前に出た。「行こうか、透子」聡は透子の肘先ほどの距離に立ち、腕を組んで、悪戯っぽい視線を送った。透子はパソコンを抱きしめ、顔を上げて彼を睨みつけたが、何も言わなかった。彼女が動かないのを見て、二秒後、聡はさらに挑発するように言った。「君は旭日テクノロジーの社員ではないのか？それとも、これが貴社の客へのもてなし方だとでも？」透子は言葉を失った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第215話
その後の会議中、透子はもう横目で見ることはなく、技術的な内容は理解できなかったものの、その眼差しは真剣そのものだった。左前方に座る聡は、ちらりと視線を送ったが、彼女がもう自分を見ていないことに気づいた。彼は視線をパワーポイントの内容に戻し、心の中で思った。理解できないのに、あれほど真剣に見られるとは。大したものだ。会議は五十分間続いた。旭日テクノロジー側は万全の準備をしていたが、柚木グループは当場で提携の可否を決めず、他の会社も検討するつもりのようだった。会議が終わり、双方のスタッフが立ち上がって握手を交わし、挨拶を交わした。透子もパソコンを片付け、他の二人のグループリーダーと一緒に先に退室しようとした。しかし、会議室のドアをまだ一歩も出ていないうちに、後ろからあの性悪男の声が聞こえた。「貴社はスタートアップでありながら、わずか二年で急成長を遂げられましたね。もしよろしければ、社内の雰囲気や環境を拝見したいのですが」「もちろんです。喜んで柚木社長をご案内……」駿の声がしたが、その言葉は言い終わる前に遮られた。「桐生社長は代表でいらっしゃるから、お忙しいでしょう。どうぞお構いなく。どなたか適当な方に案内していただければ結構です」駿は相手を見た。いくら忙しくとも、大口のクライアントを優先すべきだ。しかし、柚木社長の言葉の裏には……どうやら自分に案内してほしくない、という意図が感じられた。「柚木社長、では私がご案内いたします。どうぞ、こちらへ」ソフトウェア開発部の部長が笑顔で言い、手を差し伸べて「どうぞ」という仕草をした。「いえ、お構いなく」その丁重さが、むしろ壁のように感じられた。部長は思わず気圧され、言葉に詰まる。「いえいえ、私は……」「先ほど、私にコーヒーを淹れてくれた社員の方に、案内をお願いします」聡が同時に口を開いた。ソフトウェア開発部の部長は途端に動きを止め、気まずそうな表情を浮かべた。心の中で思う。……なるほど、柚木社長は透子さんに案内させたかったのか。だから社長を断ったんだな。自分は空気が読めていないんだ。他の役員たちは何も言わず、互いに目配せをした。その視線が物語っていた。ちっ、柚木社長はさっき『適当な方に』と言っていたが、明らかに最初から指名していたじゃないか。会議
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第214話
席に戻った透子は、明らかに不満と怒りを浮かべていたが、それでも会社のためにと体面を保ち、聡に「へつらう」ような言葉を口にした。その様子を、聡は面白いと感じていた。向かいの席で、駿は聡の視線がずっと透子を追っているのに気づき、テーブルの上に置いた手を思わず固く握りしめた。「柚木社長、うちの社員をからかうのはそれくらいにしてください。彼女は入社したばかりで、まだ人見知りなところがあるんです」駿は笑いながら言った。聡は視線を戻し、頷いて言った。「確かに。まあ、場数を踏めば慣れるでしょう」駿は言葉を失った。その場にいた他の者たちも絶句した。駿、その言い方、喧嘩売ってるとしか思えないけど？右側の末席で、彼らの会話が聞こえてきて、透子は怒りのあまりパソコンの前に置いてあった資料をくしゃりと握りつぶした。なんて男だ。自分が「そういう女」ではないと分かっているくせに、わざと意地悪をして、大勢の前で「冗談」を言うなんて。ひどすぎる、腹が立つ。やがて定刻になり、会議が正式に始まった。議題はソフトウェア開発に関するもので、技術的な内容が多く、透子にはほとんど理解できなかった。そのため、彼女はパソコンの画面を見つめるふりをして、こっそりとサボることにした。チャット画面を最小化し、透子は静かにキーボードを叩き、理恵に先ほどの出来事について愚痴をこぼした。理恵からはすぐに返信が来た。興味津々といった様子で、透子はてっきり一緒にあの男の悪口を言ってくれるものと思っていたが、送られてきたメッセージはこうだった。【絶対あんたに気があるって！ハハハ】【私を迎えに来てくれたあの夜に出会ったんでしょ？あんなに暗かったのに顔を覚えてるなんて、これはもう運命の出会いじゃない！】【あの男、わざとあなたに恥をかかせたけど、これって実質、関係を公表したようなものじゃない？これで皆、彼があなたのこと好きだって分かったわよ、へへっ。策士ね】メッセージを読んだ透子は、絶句した。彼女は呆然とした表情で、画面いっぱいの「……」を打ち込んでから返信した。【こっちは真剣に話してるんだけど】【あの人、本当に最低！なんであんなにナルシストで自信過剰な男がいるの？世界中の女が自分に夢中だとでも思ってるわけ？！】【本当に腹が立つ。ちゃんと説明したのに、わ
