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第538話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第548話
駿はちらっと視線を落とした。すると、透子のスマホのチャット画面に、二十件もの未読メッセージがあるのが見えた。しかも、全部同じ人からのものだった——柚木聡。気になる「ライバル」として、駿がそのアイコンと、名前が登録されてないニックネームを見慣れてないわけがなかった。それに、こんなにたくさんの未読メッセージがあって、透子が彼とよく親しくやり取りしてるのを見て……駿の心に苦い気持ちが広がった。それは、言葉にできないくやしさだった。蓮司にかなわないのは、彼も認めてる。だって、透子が先に相手と出会って、しかも十年間も片思いを続けてたからだ。でも、聡は？自分の方が聡より長く透子と一緒にいた。聡が、どうして先に行けるんだ？昨夜、聡が透子を迎えに来たこと、そして今、二人がこんなに熱心にやり取りしてるせいか、駿はついに我慢できずに口を開いた。「透子……」透子は横を向いた。スマホの画面はもう消してて、聡からの二十件の未読メッセージを見たけど、開いてはいなかった。いったい何なのよ？どうせ、彼が録音した音声でしょ。柚木聡って人は本当に意地悪だ。彼女はメッセージなんか見ない。先輩の前で恥ずかしい思いをしたくなかった。駿は深呼吸して、それから低くてかすれた声で言った。「君は……」透子は言った。「どうしたんですか……」駿は彼女とほぼ同時に口を開いた。「柚木のことが好きなの？」透子は一瞬で固まり、それから驚いて、必死に説明した。「まさか！先輩、新井が言ったあんなこと信じたんですか？あれは全部ウソです。私、聡さんのことなんて全然好きじゃないし、付き合ってもいません」透子は気まずさでいっぱいだった。まさか先輩が信じちゃうなんて……聡と付き合うなんて、ありえない。聡が自分をからかわないだけで、ありがたいくらいだよ。ほら、スマホの中に、自分をからかった証拠がまだ残ってる。昨夜「親切に」送ってくれたのも、結局は自分が酔っぱらって恥ずかしいことした証拠を手に入れて、それをネタにからかうためだったんだ……駿は彼女がはっきり否定して、すぐに言い訳するのを聞きながら、ただじっと彼女を見てた。駿はもう一度聞いた。「本当に好きじゃ……」透子は何度もこくこくとうなずき、一秒でも遅れたら先輩が完全に誤解しちゃうんじゃないかと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第547話
透子が会社のロビーを出て、人を探しに下の階へ行こうとしたところ、ちょうどエレベーターが上がってきた。ドアが開くと、中には駿と公平たちがいた。透子は眉をひそめ、心配そうに聞いた。「桐生社長、どこかケガしてませんか？」駿は笑顔で彼女を安心させた。「大丈夫だよ。公平たちが止めてくれたから、新井も本気で手を出してこなかった。それに、もし彼が手を出してきたら、僕だってやり返すよ。心配しないで」駿がエレベーターから出ると、公平たちが後に続いた。部長や他の管理職たちは、気まずそうに下を向いたり顔をそむけたりして、二人の親しげな雰囲気を見ないようにした。公平が口を開き、どことなく居心地悪そうな表情で言った。「あ、あの、桐生社長、透子さん、私たちは先にオフィスに戻りますので……」駿がうなずくと、公平たちは急いでその場を去ろうとしたけど、透子が彼らを呼び止めた。「部長の皆さん」みんなは足を止め、彼女の方を振り返った。透子ははっきりとした声で言った。「私と先輩の関係は、新井が言ったようなものじゃありません。あれは完全なウソと中傷です。確かに、新井のお爺様のところへお金を集めにお願いに行きました。でも、それは先輩のためじゃありません。最初、私たちは一緒に会社を作るつもりだったんです」その言葉を聞いて、駿は透子の腕をつかみ、もう言わないでと制したけど、透子はそれを振りほどき、続けた。「私たちの関係は、大学の先輩後輩であり、ただの友達です。先輩は、あの人が言うような、女の力で上り詰めた男なんかでは絶対にありません。最近、悪い噂が広まっているのは、全部私が旭日テクノロジーに来たせいで、先輩の評判を傷つけてしまってるからです」公平たちは彼女を見つめ、誰もが何も言えなかった。「先輩はすごく素晴らしい人です。会社を作って、ここまで大きくしてきたのは、全部彼自身の力であり、そして、皆さんが一生懸命頑張ってきたおかげでもあります。新井にこの会社を乗っ取らせるようなことは、絶対にさせません。皆さん、心配しないでください」その言葉を聞き、彼らは透子にどんな背景があるのか知らなかったけど、それでも彼女を信じることにした。だって、あの新井蓮司と結婚できる女性が、ただの普通の人のわけないんだから。公平は言った。「よく分かりました。新井社長の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第546話
「あの、本当に新井社長と離婚したの？」彼女は慌てて付け加えた。「あ、別に深い意味はないよ。言いたくなければいいんだけど……」透子はうなずき、淡々とした声で言った。「ええ。昨日、半休取ったのは、控訴審に出るためだったの」それを聞いて、同僚は驚きを隠せない顔をした。さすがは名家だね。離婚するだけで控訴審まで行くなんて、本当に面倒くさそう。同僚は彼女を慰めた。「離婚もいいことよ。お金持ちの奥さんなんて大変だもの。慰謝料をたっぷりもらって、気楽に暮らせる小金持ちになって、好きなだけホストを養えばいいのよ」透子の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。彼女は何も言わなかった。蓮司のお金なんて、全然欲しくないし、もらう気もない。ホストを養うなんて……それも、やめとこう。今はただ、心が疲れてるだけだ。昨夜、やっと完全に自由になった。昨晩は先輩や理恵たちがお祝いまでしてくれて、彼女も本当に楽しかった。でも、それはほんの短い間の解放感とはしゃぎに過ぎず、朝が来れば、また現実と向き合わなきゃいけない。彼女は蓮司と離婚した。でも、平和な日々はまだ来ない。蓮司は、まるで影に隠れる獣みたいにしつこい。いつでも飛びかかってきて、彼女に噛みついてくる。透子の目は虚ろで、そこには悲しみと無力感、そして希望のかけらもなかった。スマホは壊れちゃって、まだ買いに行けてない。でも、下の階の先輩のことが心配で、同僚に頼んで、食堂で食事してた他の同僚に連絡してもらった。同僚は聞いた情報を話した。「もうみんな帰ったって。新井社長も帰ったよ。筋肉質の男たちが何人か来て、連れて行ったそうよ」透子はそれを聞き、その男たちは新井のお爺さんが送ったんだろうと思った。人がいなくなったと聞いて、彼女は立ち上がり、先輩の様子を見に行こうと支度した。同僚は彼女の後ろ姿を見送り、自分でお弁当を持ってきてた他の何人かの同僚たちが集まってきた。彼女の姿が見えなくなり、声が聞こえなくなってから、やっと小声でうわさ話を始めた。「あの新井社長って、透子さんのこと、すごく好きみたいね」「好きじゃないわけないでしょ？何度も会社に押しかけてきたし、彼女のために旭日テクノロジーを買収しようとしたって話もあるんだから」「でも、浮気してたんでしょ？ネットニュースにもなった
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第545話
ついに、公平が汗だくになってるところへ、「助っ人」が到着した。各部署の部長や管理職たちが次々と仲裁に入った。彼らは皆、蓮司が自社の社長を罵倒するのを聞いてたけど、聞こえないフリをした。蓮司には逆らえないし、自社の社長の立場も守らなきゃいけない。何人ものがっちりした中年男性たちが間に入り、何度も説得を繰り返し、やっと蓮司の罵倒を落ち着かせた。大輔はその隙にこっそりと執事にメッセージを送り、助けを求めた。それを読んだ執事はため息をつくしかなかった。彼にもどうしようもない。だって、お爺さんでさえ、もう若旦那様のことは関わらないって言ってるんだから。でも、お爺さんはやっぱり透子のことは心配してた。そこで彼は警備員たちに連絡し、午後からじゃなく、今すぐ出発するよう指示した。一通りの指示を終え、執事はほっとため息をつくと、病室へと戻った。執事がわざわざ外へ出て電話をかけるのを見て、新井のお爺さんはそれが蓮司に関することだと察し、新聞を読みながら、無表情に聞いた。「あの不届き者は、また何をやらかした？悠斗とケンカでもしたのか？それともまた警察沙汰か？」執事が答える前に、お爺さんは手を止め、顔を上げた。「まさか、透子に会いに行ったんじゃないだろうな？」執事は黙り込み、それからうなずいた。お爺さんは途端に息が荒くなり、執事は慌てて酸素マスクをつけさせ、背中をさすりながら言った。「旦那様、ご心配なさらないでください。状況はもう落ち着いてますし、わたくしもガードマンたちにすぐ出発して透子様を守るよう命じました」濃い酸素を吸って、お爺さんの呼吸は徐々に落ち着いていった。それから彼は手にしていた新聞を床に投げつけ、マスクを外して怒りをこめて言った。「本当に最低だ！まだ昼だぞ、午後の勤務時間にもなってない。わしが人を送って止めさせるのを恐れて、急いで乗り込んでいったに違いない」蓮司が何を考えているのか、お爺さんが一番よく分かっている。昨日、もうあの不届き者のことは構わない、死んでも知ったことじゃないと言ったばかりなのに、今日また、ひどく腹を立ててた。お爺さんは声を落として、ため息をつきながら言った。「透子に連絡して、大丈夫か確認してくれ」執事は了解し、すぐに連絡を取った。その頃、旭日テクノロジー、デザイン部。透
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第544話
公平はその獣じみた力に引きずられて足が滑り、とっさに踏ん張ったけど、背中はびっしょり汗だくになった。なんてこった！この蓮司、背は高いけど、そんなにガッチリしてるわけでもないのに、なんて力だ？！中年太りで九十キロはあろうかという公平が、危うく引き留められなくなるところだった！公平は、汗を流しながら、必死に言った。「新井社長、お気持ちはわかりますので、まずは落ち着いて、お話を聞かせてください……」蓮司は怒り狂って叫んだ。「話し合いだと？ふざけるな！今すぐ駿の頭を叩き割ってやる！」公平の顔から、さらに汗が噴き出した。口を開けば汚い言葉ばかりで、しかも相手の頭を叩き割るとまで言う……蓮司は本気で怒り狂っていて、その様子は本当に怖かった。公平はもう何も言えなかった。相手が逆上して自分まで殴られるんじゃないかと怖くて、仕方なく、駿と大輔に必死で目くばせを送るしかなかった。でも、駿は気にする様子もなく、大輔は気まずそうに作り笑いで場を取り繕おうとしたけど、どっちからも相手にされなかった。公平はどうすることもできず、他の管理職の人たちが早く下りてきてくれることを心の中で祈るしかなかった。もう、この状況をどうにもできそうにない。「桐生、お前が自分で旭日テクノロジーを潰すんだな。でなけりゃ、いずれ俺がこの手でぺちゃんこにしてやる」この太った男につかまれて、蓮司は一歩も前に進めず、捨て台詞を吐くしかなかった。公平はその言葉を聞いて、心の中で絶望し、顔には苦しそうな表情が浮かんだ。もうだめだ、結局、蓮司が旭日テクノロジーを潰そうとするのを止められない……社員全員が、そして中年で失業することになる自分がかわいそうでならなかった……蓮司はまた言い、鋭い目で睨みつけた。「会社がどうやって始まったか、お前が一番よく知ってるだろ。よくそんな顔して続けていられるな？」駿は口を閉じた。彼は言い返さない。本当のことを言えば、それは透子を傷つけることになるからだ。透子に好かれてないとはいえ、二人は大学の同級生だ。旭日テクノロジーが最初にお金を集めるとき、透子の貢献がすごく大きかったのは事実だった。彼は、恩を仇で返すようなことはできなかった。蓮司が罵る中、駿があの厚かましい態度でまったく動じないのを見て、その怒りはさらに燃え上
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第543話
蓮司の眼差しは凶悪で、顔を真っ赤にして、話すたびに唾が駿の顔に飛び散らんばかりだった。「そもそも、お前が透子を俺に嫁がせるよう仕向けたんだろうが！新井グループから二億円を手に入れるために！」蓮司は凄まじい剣幕で問い詰めた。もし今、駿が頷きでもすれば、今日、誰かが血を見て病院送りになることは間違いない。甲斐性なしの腑抜けめ。愛する女を別の男に嫁がせて利益を得るとは、自分より百倍も畜生ではないか！どうりで二年後、透子はもう駿を愛さなくなったわけだ。彼女の心は、とっくに相手にずたずたに引き裂かれていたのだから！蓮司の声は大きく、食堂中に響き渡った。すでにドアまで歩いていた透子は、思わず足を止め、怒りに拳を握りしめて戻ろうとした。その様子を見た大輔は、慌てて目配せをすると、体の横でしきりに手で合図を送り、透子に戻ってくるな、危険だと伝えた。透子は、大輔が必死に合図を送っているのを見て、少し冷静になった。しかし、スマホを手に取ると、自分のスマホはとっくに壊れていた。彼女が近くの人に借りようとした、その時、後ろから声がした。「透子？どうしたんだ、何か騒ぎが聞こえたから下りてきたんだが、桐生社長は？」透子が振り返ると、そこにいたのは直属の上司である松岡公平だった。透子は焦って言った。「部長！スマホを貸してください、警察を呼びます！」公平は無意識にスマホを取り出したが、透子に渡そうとしたまさにその時、食堂の中央で一触即発の二人の男が目に入った。しかも、自分たちの社長が一方的に押さえつけられ、今にも殴られそうだ。透子はスマホを掴もうとしたが、動かなかった。公平は、彼女が何をしようとしているのかを察し、尋ねた。「新井社長を、警察に突き出すつもりか？」透子は頷いた。すると公平はスマホを引っ込め、困ったような顔で言った。「透子、君はまず上の階に戻ってくれ。ここは僕が他の部長たちを呼んで、処理を手伝ってもらうから」蓮司はどう言っても新井グループの社長で、しかも今、新井グループは旭日テクノロジーと提携している。はっきり言えば、新井グループは旭日テクノロジーの取引先を握っている。事を荒立てれば会社にとって良くないし、旭日テクノロジー全体の運営に影響が出るかもしれない。公平は、これが透子に対して申し訳ないことだと分
