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第558話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1199話
電話が切れ、この件は、ひとまず片付いた。理恵は、そばで、ようやく兄の服に気づいて言った。「お兄ちゃん、服がほつれてるわよ？誰かに、着替えを持ってこさせるね」最初は、確かに聡の服や髪が少し乱れているのには気づいていたが、まさか、ここまでひどい状態だとは思わなかった。そして、聡の顔をよく見ると、口元が少し赤くなっているのに気づき、理恵はまた言った。「これ、新井にやられたの？」聡は「ああ」と応えた。雅人が聡を見て、礼を言った。「柚木社長、妹をかばってくれてありがとう。着替えと医療スタッフは、すぐにそっちへ向かわせる」聡は返した。「当然のことだ。俺が、すべきことをしたまでだから」聡がこんなにやられているのだ。理恵は、透子の顔や手足を調べた。透子は言った。「私は大丈夫よ。聡さんが彼とやり合っただけで、私には手出しされてないわ」理恵は言った。「巻き添えを食らって、怪我でもしたんじゃないかと思って」何しろ、あの新井蓮司というイカれた男は、本当に常軌を逸している。何をしでかすか、分かったものじゃない。聡が喧嘩で服まで破いているのだ。その状況が、どれほど凄まじかったか、想像に難くない。理恵は透子を調べ、本当に怪我がないと分かると、ようやく安心した。その後、四人は、拠点の広場へと戻った。医療スタッフは、すでに車で到着していた。聡の怪我は重くなく、すでに処置を終え、今は着替えをしているところだ。雅人が透子に、詳しい経緯を尋ねた。透子は、聡の告白の部分を省いて話し、三人は、そうして言葉を交わしていた。やがて、着替えを終えた聡が、身なりを整えて出てきた。理恵は聡のそばへ行き、小声で、本当に透子に告白したのかと尋ねた。透子からお見合いの件で電話で問い詰められたが、先ほどの透子の話を聞く限り、聡は全く行動を起こしていないようだった。それは、あまりにも、もったいない。理恵は、また言った。「もしかして、新井が横槍を入れて、邪魔したの？」聡は理恵を見つめ、答える代わりに問い返した。「お前、透子にお見合いのこと、全く話してなかったな？俺たち二人を、嵌めたんだ」理恵は一瞬、気まずそうにして言った。「ええと、その……透子が、てっきり了承したんだと思って。まさか、私の話の内容を、全く聞いてなかったなんて。でも、その時にはもう、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1198話
職を失うことと、橘家に潰されること。どちらがより深刻か、支配人にも分かっていたはずだ。雅人は、スピーカーフォンから聞こえる支配人の懇願と自白を聞き、彼がただの使い走りに過ぎず、真に断罪すべき相手はオーナーの隆生だと判断した。それ以上、支配人を追い詰めることはしなかった。隆生に電話が繋がると、雅人が何の用でかけてきたのかを察し、問い詰められるまでもなく、すべてを白状した。隆生は、電話の向こうで泣きながら訴えた。「橘社長、どうか、私をお責めにならないでください。私も、どうしようもなかったのです。新井社長が、湾岸開発プロジェクトを盾に、私を脅したのです。あのプロジェクトは、私にとって社運を賭けたものでして、もし頓挫すれば、私は破産するだけでなく、刑務所に入ることになります。橘社長、私には年老いた母と、まだ幼い子供がおります。どうか、ご慈悲を。お願いいたします」そばで、透子たちも、当然、スピーカーフォンから聞こえる隆生の言葉を耳にしていた。理恵が、こっそりと透子に耳打ちした。「さすがは新井ね。卑劣で、恥知らずだわ」雅人は、冷たく言い放った。「君は、新井を監視室に入れて、僕たちの行動を監視させた。もし今日、現れたのが別の凶悪犯だったらどうする。僕の妹や、その場にいた誰かの命が危険に晒されていたら、君は責任を取れたのか？新井に脅された時、なぜ僕に連絡しなかった？事後にも、報告がなかったな。今となっては、君の湾岸プロジェクトは、たとえ新井が手を出さなくても、もう諦めることだな」雅人の脅し文句に、隆生はさらに悲痛な声を上げて泣きじゃくった。年老いた母と幼い子供を引き合いに出し、自分の境遇がいかに困難かを訴えるその様は、聞く者の心を痛め、涙を誘うほどだった。しかし、相手は雅人だ。雅人は、常に冷徹で、公私の別をはっきりさせる。隆生が、先に彼たちを裏切ったのだ。そのため、どんな言葉も、彼の心を少しも動かすことはなかった。雅人は部下に向かって冷たく言った。「切れ。法務部に直接、処理させろ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、隆生は、雅人が本気だと悟り、慌てて叫んだ。「橘社長、橘社長、私が間違っておりました！どうか、お許しください！」雅人は冷たく背を向けた。部下が電話を切ろうとした、その時、透子が口を開いた。「お
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1197話
雅人の拳が再び振り下ろされようとした時、透子が必死にその腕を掴み、後から駆けつけた理恵も、慌てて雅人を止めようと加勢した。しかし、女性二人の力では、到底雅人を止めることはできない。そこで理恵は、そばで高みの見物を決め込んでいる兄に向かって言った。「お兄ちゃん、早く手伝ってよ！新井が本当に死んだら、ただじゃ済まないわ！」聡は、淡々と言った。「あいつは、しぶといから死にはしない」理恵は思った。たとえ、しぶといとしても、相手はあの橘雅人なのだ！透子も、その時、聡の方を向いて頼んだ。「聡さん、すみません、兄を止めてください」聡は透子を見た。その間にも、雅人はまた蓮司に一発殴りかかっていた。蓮司は地面に倒れたまま動かず、頭は横を向いている。聡は、本音では手伝いたくなかった。先ほど、自分が手を止めたのも、透子の顔を立ててのことだ。「二人とも、どけ。今日、このクズをこの世から消してやる。あいつは、生きている価値もない！」雅人は、本気で激昂しており、本当に蓮司の命を奪うつもりだった。透子と理恵は、必死に雅人にしがみついた。透子は雅人の腕を抱き、理恵は腰に抱きついた。二人が雅人を完全に止めることはできないが、動けば二人を傷つけてしまう恐れがあるため、雅人の拳の力も、いくらか弱まった。その時、ロープウェイが麓から上がってきて、雅人が手配した部下たちが、ようやく到着した。そのすぐ後には、大輔もいた。大輔が連れてきた人数は少なく、戦力も橘家の方には及ばない。長くは足止めできず、結局、山頂までついて来たのだ。地面に倒れて虫の息になっている蓮司の姿を見ると、大輔は、思わず息を呑んだ。「社長、社長！」大輔は慌てて駆け寄って様子を見た。蓮司は固く目を閉じ、まるで、もう死んでしまったかのようだ。大輔は恐怖に駆られ、慌てて鼻息を確かめ、頸動脈に触れながら、同時に雅人に向かって言った。「橘社長、どうか、もうご勘弁を！社長が不快な思いをさせたことは重々承知しておりますが、もしものことがあれば、両家にとっても、よろしくありません」聡も、その時、そばでのんびりとした口調で言った。「もう、いいでしょう、橘社長。憂さ晴らしは、それくらいにしておいたらどうだ。透子に怪我があったわけでもない」大輔たちが必死に引き離したことで、雅人は、ついに手
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1196話
透子の手は掴まれたまま、振りほどけない。蓮司の、その必死な叫びを聞きながら、透子は深呼吸を一つすると、目を閉じた。聡がすぐに駆け寄り、蓮司の手を強引に引き剥がした。二人が完全に引き離された、その時、透子は背を向けたまま、口を開いた。「私たち、縁がなかったのよ。あるいは、悪縁だったのかもね」あの頃の両想いが、何だというのか。それも、今となっては遅すぎる気づきだ。すでに十年が過ぎ、今では、腐り果て、悪臭を放つだけの汚物と化した。そして、そもそも、その縁を無理やり結ぼうとしたのは、自分だった。自分が、先に蓮司を好きになり、必死に彼を追いかけたのだ。おそらく、神様も、二人が結ばれることを望んでいなかったのだろう。だから、これほど多くの障害を与え、二人を引き裂いたのだ。「どうして、あの時、本当のことを言ってくれなかったんだ。もし、言ってくれていたら、俺たちは、こんなことにはならなかったはずだ……」蓮司は両手を地面につき、透子の、冷たく、決然とした後ろ姿を見つめた。透子は言った。「もう、忘れて。人は、前を向いて生きていかなきゃ。新井、私たち、とっくに終わってるの」後悔して、何になるというのか。仮定の話をして、何になるというのか。時は、戻らない。二人は、十年前には戻れない。「忘れられるわけない。どうやって、忘れろって言うんだ……」涙が、地面に落ちる。傲慢だった新井家の御曹司は、そのプライドも尊厳もすべてかなぐり捨て、惨めに愛を乞い、それでも得られない。その時、遠くから足音が聞こえ、透子は、雅人と理恵が来たのだと分かった。透子が迎えに行こうとすると、その場で、聡が、無様な蓮司を見て言った。「新井、縁がないっていうのは、そういうことだ。透子は、お前と二年も結婚していた。あれだけ、お前を愛していたんだぞ。お前たちの間に、たとえ朝比奈がいなかったとしても、別の女が現れていただろう。透子は、いい女だ。お前には、もったいない」蓮司は、握りしめた拳で、聡に向かって怒鳴った。「お前に何が分かる？！俺は透子を愛してる！朝比奈を、透子だと思い込んでいたから、こんなことになったんだ！俺たちの間に何があったか、知りもしないくせに、知ったような口を利くな！お前に、俺を非難する資格はない！」聡は、叫ぶ蓮司を見て、一瞬、黙り込んだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1195話
「自惚れないで。あなたのために喧嘩を止めたわけじゃないわ。もし、あなたが聡さんに怪我をさせられて、彼に因縁をつけたらどうするの？それに、新井のお爺様が柚木家に面倒をかけるのも嫌だから」この言葉に、蓮司は呆然と固まった。秋の暖かい日差しが蓮司を照らしているというのに、まるで氷点下の世界にいるかのようだ。透子の、あまりにも露骨に聡を庇う言葉は、彼の心を深く突き刺し、まるで千回切り刻まれるような苦痛を与え、心から血が滴るようだった。恋敵に負けるのは、怖くない。だが今、蓮司は、完敗したのだ。そして、噂の「お見合い」の件も、もう自分を欺くことはできない。すべて、事実だったのだ。透子は聡とお見合いをし、そして……もう、聡に恋をしてしまったのだ。……階段の上で。聡は、蓮司の悲痛に打ちひしがれた顔を見て、気分を良くし、口角を上げた。透子のあの言葉に、聡の心は微かに動いた。透子が、自分の側に立って考えてくれている。蓮司を心配しているのではなく、蓮司が自分に因縁をつけてくるのを恐れているのだ。蓮司は、そのまま地面に崩れ落ち、その全身が、まるで砕け散ってしまいそうだった。蓮司は顔を上げて透子を見つめたが、次第に視界がぼやけていき、やがて、熱い涙が目尻を伝って滑り落ちた。「透子……」蓮司は、ひどい鼻声で、かすれた声で、唇を震わせて言った。「俺たち、もう、元には戻れないのか……」蓮司は言葉を詰まらせ、両手を固く握りしめ、その眼差しには、悔しさと、認めざるを得ない悲しみが宿っていた。そばで、透子は顔を背けて蓮司を見ず、冷淡な声で言った。「とっくに戻れないわ。正式に離婚する、その前から」蓮司は、まだ諦めきれずに、仮定の話を持ち出した。「もし、朝比奈美月が現れなければ、俺たちは、こんな結末にはならなかったのか？」透子は、きっぱりと答えた。「いいえ。あの二年間の、あなたからの冷遇は、私の心を、もう完全に殺してしまった。朝比奈が現れたのは、ただ、傷を深めただけよ。たとえ彼女が帰国しなくても、あの暗く辛い二年間だけで、私があなたから離れるには、十分だった」今の透子は、本当に吹っ切れたようで、過去の傷について話す時も、心は凪いでいた。だが、彼女は、二年もの間、毎日、卑屈で惨めだったことを、今も覚えている。自分は、使
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1194話
自分の歩みが速すぎると気づき、理恵はペースを落とし、足を引きずるふりをした。同時に、透子に電話をかける。「新井はどうやって来たの？このリゾート施設、今日は私たちだけじゃなかったの？」透子は答えた。「分からないわ。あいつ、向こうから出てきて、それから、聡さんと揉め始めたの」理恵はさらに尋ねようとしたが、向こうから騒がしい声と、透子の驚きの悲鳴が聞こえた。「危ない！」理恵はそれを聞いて肝を冷やし、もう何も構わず、駆け出した。蓮司は、ヘリコプターで告白するような常軌を逸した男だ。撃ち落とされてもピンピンしているほど、打たれ強い。聡が蓮司とやり合っても、勝ち目は薄いだろう。……階段では。蓮司と聡は、最後には力比べとなっていた。蓮司が下にいて、聡はスーツが破れるのも構わず、全力で応戦する。ついに、地の利を活かして、聡が蓮司を突き飛ばすことに成功した。蓮司は突き飛ばされ、階段の下へと倒れ込んでいく。透子の悲鳴が上がったのは、その時だった。しかし、幸いにも蓮司は体を鍛えていた。身のこなしは敏捷で、そのまま転がり落ちることはなかった。重心を失い、最後は階段の踊り場で片膝をついた。蓮司が立ち上がる間もなく、次の瞬間、聡が駆け下りてきて、その襟首を掴んだ。拳が振り下ろされようとした、その時、透子が走ってきて聡を引き止めた。聡は振り返り、透子を見ると、不満と嫉妬の入り混じった声で尋ねた。「あいつにあれだけ傷つけられて、まだ庇うのか？！」透子は言った。「庇ってるわけじゃないわ。二人とも、もうやめて。本当に何かあったら、両家の顔が立たない！」蓮司は以前、亀裂骨折をし、その後、ヘリコプター事故に遭い、何度も入院している。先ほどの二人の喧嘩で、透子にははっきりと分かった。蓮司が聡に突き飛ばされたのは、怪我が完治していないからだ。今、聡がさらに手を出せば、もともと怪我をしている蓮司の身に、どれほど深刻な結果が待っているか、想像もつかない。新井家と柚木家は、表向きの付き合いも、提携関係もある。二人の私的な喧嘩で、両家の関係が壊れてしまう。聡は、透子に拳を掴まれたまま、彼女の言葉を聞き、その表情を注意深く見つめた。そこに、元夫への同情の色がないことを確認すると、ようやく、その手から力が抜けていった。透子は、
