第5話

部屋の中――

透子はすでに眠りに落ちていた。

だが、突然のドアの叩きつけと怒鳴り声で目を覚まされ、眉をひそめながらゆっくりと身を起こす。

照明をつけ、足を引きずるようにしてドアへ向かう。

「透――」

蓮司がまたしてもドアを叩こうとした瞬間、扉が開き、空振りに終わる。

「何なのよ……帰ってきたと思ったら、深夜にドア殴って何様のつもり？」

その声は冷たく、不機嫌がにじんでいた。

透子のその態度に、蓮司の怒りがさらに燃え上がる。

手を伸ばして、彼女の腕をガシッとつかんだ。

「何って……俺が家に帰ってきただけだろ？それが何かおかしいか？」

その言葉に、透子の表情が一変する。

さっきまでの怒りの気配が引っ込み、苦しげに目を伏せた。

蓮司はてっきり、自分に怒鳴られて黙ったのだと思い込む。

――だが違った。

透子のもう片方の手が、彼の手首を押しのけようとしていた。

そのとき――

ようやく、蓮司は気づく。

自分の掌に伝わる、異様な感触。

反射的に手を離すと――

手のひらには、血の跡が残っていた。

彼が無意識に強く握ってしまったせいで、

透子の傷口が開いてしまっていた。

その痛みに、透子の目からは自然と涙がこぼれる。

彼を睨みつける目は、怒りと悲しみに満ちていた。

「……ケガしてたのか？」

蓮司が慌てて彼女の腕を見ようとしたその瞬間、

透子は冷たく身を引く。

「それ、今さら？――全部、あんたのせいでしょ」

その声に、蓮司の動きが止まる。

あの時、彼女を道端に投げ捨てた――その光景がフラッシュバックする。

視線を下ろすと、

透子の肘は擦りむけて血が滲んでいた。

さらに、足元には赤く膨れた水泡と、包帯ににじむ血の痕。

何か言わなければ――

そう思った蓮司が口を開きかけたその時、

透子は無言でドアを閉めようとした。

「どいて、ドア閉めるのに邪魔なんだけど」

だが、彼の手が引っかかっていて、扉は閉まらない。

蓮司は、謝罪の言葉を飲み込むようにして――

代わりに吐き出したのは、全く別の言葉だった。

「……なんで電話に出なかったんだ？

こっちは――」

言いかけたところで、透子の唇が皮肉に歪む。

ふぅん、それでこんな夜中にドア叩いて怒鳴り込んできたわけ？

理由が電話って、ほんと大事な用件だったのね。

ベッドの脇に歩いて行きながら、彼女は壊れたスマホを手に取る。

「地面に落として、画面がバッキバキに割れたの。

壊れて電源も入らない。これで満足？」

彼女が差し出したスマホの画面は、もはや粉々。

蓮司は何も言えず、ただ見つめるしかなかった。

「透子……」

ようやく名前を呼んだその瞬間――

バタン。

ドアが無情にも閉められた。

そして、蓮司はその場に取り残される。

しばらくそのまま立ち尽くし――

静かに、背を向けて歩き去っていった。

部屋の中――

再びベッドに横たわった透子は、イライラとした気持ちで目を開けた。

先ほど蓮司が言っていた「電話」のことが気になって、壊れたスマホの電源を入れてみる。

すると、着信履歴には――30件以上もの不在着信が。

「……はあ？」

苦笑すら浮かばない。

あれだけ美月を抱えていたくせに、何十回も電話してくる意味は？

――病気じゃないの？

透子は苛立ちと呆れを抱えながら、再び電源を切った。

もう、これ以上考えるのもバカらしい。

ゆっくりと目を閉じ、再び眠りに落ちる。

一方、主寝室では――

蓮司が簡単にシャワーを浴びたあと、ベッドに横たわったところだった。

スマホの画面が光る。

送信者は、美月。

【透子、もう大丈夫？ちゃんと帰れた？……蓮司、あまり責めないであげてね】

その文章を読んだ瞬間、彼の中にわずかに芽生えかけていた「罪悪感」は一気に消え去る。

――もしあいつが最初から美月を火傷させるようなマネさえしなければ、

こんな面倒にもならなかった。

【気にするな。お前も早く休め。おやすみ】

その返信を送信し、スマホを置いた。

ホテルでは、美月がそのメッセージを見て、満足げに笑っていた。

蓮司が透子に対して嫌悪感を抱いていると確認できて、

胸の中に広がるのは、安堵と優越感。

時計の針は、すでに午前0時を回っていた。

部屋の明かりを落として眠りにつこうとした蓮司だったが、

ほどなくして、胃の不調に目を覚ました。

高校時代から持病だった慢性胃炎。

その頃は美月が薬や食事に気を配ってくれていたが、

大学に入ってからは落ち着いていた。

だが、社会人になり、飲み会が増えるにつれて再発。

この二年間、透子は毎晩彼のために、スープを作ってくれていた。

そのおかげで、夜中に胃が痛むことも少なかった。

――なのに今日は……なにもない。

キッチンに足を運ぶも、鍋の中は空っぽ。

冷蔵庫にもスープはなし。

あの夜、スープはあの個室でぶちまけられた――

そのことを思い出すと、何故か少しだけ惜しく感じる。

……それと同時に、なぜもっと用意していなかったのかと、理不尽な苛立ちも湧いてきた。

思わず透子を起こして作らせようとしたが、足が止まる。

唇を噛み、ひと呼吸おいて黙り込む。

代わりに彼は、薬箱を探しに動いた。だが――見つからない。薬箱は、どこにもなかった。

ふと、透子の部屋の前で見かけた――

あのベッドサイド。そこに薬箱があった気がする。

……仕方ない。

蓮司は静かに、部屋のスペアキーを取り出す。

指先がドアノブを回すと、「カチリ」と小さな音がして扉が開いた。

まるで泥棒のように、足音を忍ばせて部屋に入る。

部屋には微かな香りと、薬品の匂いが混じり合っていた。

ベッドの上で、彼女は体を横たえていた。

薄い掛け布団は、端を少しだけ覆っているだけだった。

蓮司は特に目を向けることもなく、薬だけ取ってすぐに部屋を出ようとした。

だが、立ち上がる瞬間――

視界の隅にふと入った光景に、思わず動きが止まる。

ドアの隙間から差し込む光が、ベッドの上、彼女の腰にぴたりと落ちていた。

上着の裾が少しめくれていて、その下には広がるような青紫の痣。

暖かな光の中でも、その痛々しさは隠しきれなかった。

蓮司は、数秒間その場でじっと立ち尽くした。

だが、それ以上は何も言わず、薬を持ったまま部屋を出て、静かにドアを閉めた。

……ただの打撲だ。命に関わるような怪我でもない。

そもそも、彼女が美月に嫉妬していなければ――

自分で足を火傷するような真似をしなければ――

あの日、彼が彼女を抱き上げることもなければ、転ぶこともなかったのだ。