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第637話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第639話
「じゃあ、なんでお前が来た？」 「……私は例外よ。あなたの存在も、その呼吸すらも透子の邪魔になるわ」 蓮司は目を細め、怒りを抑えた危険な声で言った。 「柚木、お爺様がお前の味方だからって、俺がお前を追い出せないとでも思ってるのか？」 理恵は鼻で笑うと、彼を押しのけようとしたが、びくともしない。そこで椅子を一つ持ってくると、透子のそばに座り、彼と張り合った。 彼女が透子の額に触れようと手を伸ばすと、その手は遮られ、ウェットティッシュのパックが差し出された。 理恵は言葉を失った。 ――もう、腹立つ。新井め、どこから来たのよその潔癖症。それに、あんたにそんな立場があるわけ？ 透子があなたの何なの。まるで自分の大事なコレクションみたいに…… 理恵は心底嫌そうな顔をしたが、それでも一枚引き抜いて手を拭き、それから皮肉げに言い返した。 「あなたは拭かなくていいんじゃない？どうせ拭いたって、綺麗になんかならないでしょ」 蓮司が鋭い視線を送ると、理恵は続けた。 「まさか、私が食事に行ってる間に、透子に触ったりしてないでしょうね？」 蓮司は答えなかった。 理恵は鼻を鳴らした。「……人の弱みに付け込まないでよ。透子はあなたの元妻なのよ。セクハラで訴えたっていいんだから」 蓮司は絶対に、自分がいない間に手を出している。じゃなきゃ、なんでわざわざウェットティッシュなんて渡してくるのよ？ ……もう、本当に恐ろしい。この病院、完全に魔窟じゃない。新井のお爺さんだって、蓮司が病室に入るのを全然止めないし。 理恵は、蓮司が透子の顔や手に触れ、もしかしたら……眠っている隙にキスまでしたかもしれない、と想像した。 理恵は途端に歯ぎしりして振り返り、険しい顔で睨みつけた。 「新井、私を反吐が出るような真似はしないで。さもないと、今すぐ透子を転院させるから」 ベッドのそばに座っていた蓮司は、理恵の言葉を聞き、額に青筋を浮かべた。 蓮司は歯ぎしりしながら、声を低くして怒鳴った。「触ってない」 ――ふざけるな、こいつの目には、俺が変態にでも見えてるのか？意識のない人間に手を出すとでも？ 「今の俺は、透子を大切に思ってる。手を握るのだって、布団の上からだ」理恵は「大切に」という言葉を聞き、まるでお化けでも見たかのよう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第638話
美月は本当に思いやりがあって、他人のことをよく考える子だ。そんなにいじめらたのに、また相手のことを心配しているとは。雅人は心を動かされ、同時に胸を痛めた。こんな妹が、聡の言うような悪辣な人間であるはずがない、と。その頃、彼らがホテルへ戻っている一方、柚木聡と両親もまた、家路についていた。書斎にて。聡は、食事の際に妹からメッセージで尋ねられた件について、電話で答えていた。雅人の素性についてだ。聡は言った。「とにかく、あいつがとんでもなく有能なのは確かだ。あいつの両親と父さん母さんが昔、少し付き合いがあったから、母さんもお前を相手とお見合いさせたがったんだろうでも、気にするな。母さんもお前を無理強いする気はない。ただ、選択肢を増やしてやりたかっただけだ。俺と父さんは、お前の味方だから」理恵は入院病棟へ向かいながら、兄の言葉を聞き、心の中ではかなり驚いていた。あの橘雅人という人……本当に、とんでもない大物だったとは。どうりで、纏う雰囲気が尋常ではないと思ったわけだ。あるいは、威圧感が強すぎて、人を畏怖させるほどだった。今日、彼はカジュアルな服装をしていたというのに、その眼差し一つで人を震え上がらせる。理恵は、彼が仕事用のスーツを着て、プロの人間として臨む姿を想像し、それだけで泣く子も黙るだろうと感じた。理恵は返した。「私の気持ちは、お母さんにはっきり伝えたわ。私と橘さんはありえないんだから、もう諦めてって」「母さんも分かってる。まだ病室に着かないのか？透子が目を覚ましたら、一言教えてくれ」「エレベーターの中よ。もうすぐ着く」そう言うと、理恵は片腕を胸の前で組み、「問い詰める」ように言った。「ていうか、お兄ちゃん。透子は私の親友なんだから、お兄ちゃんには関係ないでしょ。彼女が目を覚ましたって、なんでお兄ちゃんに教えなきゃいけないのよ」言い終えると、彼女は眉を上げて、からかうように口を開いた。「おやおや、まさかお兄ちゃんは……」聡は、妹の言葉を遮るように、淡々と言った。「翼に連絡して、彼女の訴訟を手伝ってもらう。もし本当に朝比奈の仕業なら、この裁判は簡単にはいかないだろうからな。どうせお前も、後で俺に頼ってくるだろう。ただ、事前に準備しておくだけだ」その言葉を聞き、理恵はもうからかうの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第637話
その場で、柚木の母は深いため息をついた。聡が言った。「だから言っただろ、期待するなって。それに、俺は理恵を橘家に嫁がせるつもりはない。あの朝比奈がいるんだ、橘家は厄介事が多すぎる。うちだって、しがない家じゃない。娘を売ってまで出世するほど落ちぶれちゃいないだろ？」柚木の母はそれを聞いて、慌てて弁解した。「そういう意味じゃないのよ。ただ、娘に幸せになってほしいだけで……」――京田市の御曹司なんて、ろくなのがいないじゃない。蓮司はその中で、まだマシな方だったんだから。若い起業家も色々見てるけど、雅人君の条件が良いから、理恵に少し会わせてみたかっただけ。絶対に付き合えなんて言ってないわ。柚木の父も言った。「雅人君は確かに良い男だ。容姿も実力も申し分ない。だが、お母さん、娘の意思を尊重してやろう。無理強いする必要はない」柚木の母は、父と息子が息を合わせて言うのを見て、もう何も言わなくなり、疲れたように手を振って、もうこの話はしないと示した。その頃、もう一方では、ウェスキー・ホテルへ戻る道中だった。美月は助手席に座り、おそるおそる尋ねた。「お兄さん……理恵さんのこと、どう思います？」雅人はそれを聞き、なぜ妹がそんなことを尋ねるのか分からなかった。だがすぐに、二人の間に確執があることを思い出した。先ほど個室の外で口論になり、相手は美月に「逆ギレ」までしていた。妹は少し内気で気弱な性格だ。自分が相手の言葉を信じるのではないかと心配しているのだろう。そう思い、雅人は言った。「僕には自分の判断力がある。誰かに左右されたりはしない。それに、君は僕の妹だ。もう二度と、彼女に君をいじめさせたりはしない」美月はそれを聞いて首を傾げた。雅人は、彼女が聞きたいことを理解していない。しかし、その言葉を聞いて、心の中では口角が上がった。彼は完全に自分の味方なのだ。美月は、はっきりとそう言った。「あの、お食事の席で柚木奥さんがお話しされていたんですけど、どうやらお兄さんと彼女を会わせたかったみたいで……私が言いたいのは、お兄さん、私と理恵さんの間でちょっとした揉め事があったからといって、ご自身の良いご縁を逃さないでほしいってことです」美月の声は低かったが、その言葉は非常に誠実そうに聞こえた。ここまで言えば、雅人もさすが
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第636話
理恵は言った。「私の性格、昔からそそっかしいし、短気で理不尽なところもあるの」柚木の母は言葉を失った。理恵はそう続け、言葉の途中にことさら力を込め、その視線は美月に向けられていた。「橘さんは久しぶりに帰国されたばかりですし、午後は兄に案内させたらどうですか。男性同士の方が、話も弾むでしょうし」雅人は彼女を見つめ、特に反応も見せずに言った。「どちらでも構いません。柚木さんはご用事があるなら、どうぞ」理恵は再び作り笑いを浮かべると、うつむいて黙々と食事を続けた。お見合いをさせようとしたが、娘の方から面子を潰されてしまい、柚木の母は気まずそうに笑いながら、話を続けた。「聡に案内させるのもいいわね。ちょうど週末で、二人とも時間があるし」雅人は頷き、聡も「ああ」と応じ、この話題はひとまず終わった。向かい側では。美月は柚木の母を見つめ、先ほどの彼女の言葉を聞きながら、目を細めて考えていた。理恵に雅人を案内させる？それに、琴も書道とか……女として、彼女はすぐに察した――柚木の母は、雅人と自分の娘を会わせて、知り合いにさせようとしている。もしかしたら、恋愛させて結婚まで考えているのかもしれない。そこまで考えると、美月は心の中で冷たく鼻を鳴らした。理恵が橘家に嫁ぐ？ふふ、冗談じゃないわ。あんな女、絶対に自分の義姉になんてさせない。その頃。理恵は、この食事が早く終わることばかりを考えていた。これ以上、母がとんでもないことを言い出さないかと気が気ではなかった。気まずすぎる。雅人のことなんて、好きになるわけがない。それに、美月みたいな「義妹」がいたら、残りの人生、平穏なんて訪れない。どっちかが死ぬまで終わらない戦いになる。結局、三十分が過ぎ、食事会はついに終わった。理恵は安堵のため息をつき、最後の挨拶が終わるのを待った。雅人が美月を連れて去っていくのを見届けると、彼女は振り返って母に向き直った。柚木の母が先に口を開いた。「あなたって子は、どういうつもりなの。雅人君、私は悪くないと思うけど。少しは発展させようと思えないの？」「お母さん、人を見る目、本当にないよね」理恵は口の端を引きつらせながら言った。「前は新井を気に入ってたけど、彼は朝比奈と不倫した。今度は橘さんを気に入ったけど、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第635話
席に着いても、理恵は食事にまったく手がつかなかった。ふと顔を上げて向かいに目をやると、雅人が美月に料理を取り分けてやっているのが見えた。まったく、仲睦まじい兄妹の光景だわ。理恵は心底うんざりしていた。吐き気がするほど気分が悪く、心の中で盛大にツッコミを入れずにはいられなかった。――どうしてこのクソ女に、いきなり兄なんて現れるのかしら。よりにもよって、自分の両親は雅人と知り合いで、しかも両家はとても親しい間柄らしい。ああ、そうだ、とんでもないことを思い出した。母が自分をここに呼んだ本当の目的は――お見合いだ！相手は誰？この場に、他に誰がいるっていうの？橘雅人、その人しかいないじゃない！その瞬間、理恵は目の前に虫のフルコースを並べられたかのような強烈な吐き気を覚え、死ぬほど気分が悪くなった。雅人本人は、確かに見た目も悪くないし、どちらかと言えば好みのタイプだ。だが、彼はあの美月の兄なのだ！あの人は完全に美月を庇っている。つまり、自分の仇敵も同然だわ。これでお見合いなんて、できるわけがない。自分と雅人の間に、未来など万に一つもない！それに、美月が猫をかぶり、わざと清純ぶって自分を陥れたことを思い出す。理恵は考えれば考えるほど胸が詰まり、箸を叩きつけて席を立ちたくなった。だめだ、このままでは腹の虫が収まらない。彼女はこっそりスマホを取り出し、兄にメッセージを送ろうとした。スマホを開いてみると、兄から二十数分前にメッセージが届いていたことに気づいた。まさに、美月の件についてだった。理恵は言葉を失った。あの時は車を運転中で、急いでいたからスマホを見る暇もなかった……彼女は指を滑らせ、まず、こんな大事なことは電話で言うべきだったと兄に文句を言い、それから自分と雅人の間には一ミリの可能性すらないと伝えた。その後、ありとあらゆる不満をぶちまけ、ついでに雅人がいったい何者なのかと尋ねた。兄からの返信はない。周りでは杯が交わされ、うわべだけの挨拶が飛び交っている。理恵はそんな偽りの人間関係に付き合う気にもなれず、黙々と食事を続けた。この食事は砂を噛むように味気なく、胸糞の悪いものだったが、それとは正反対なのが美月だった。美月の気分は非常に良かった。向かいに座る理恵を見つめる。彼女が不機嫌であればあるほ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第634話
理恵は冷たく鼻を鳴らした。「でも、あなたたちがどういう関係かなんて、先に言ってくれなかったじゃない。誤解するのも無理ないでしょ」雅人は、相手の高慢なお嬢様然とした態度を見ながら、先ほど妹が泣きそうになるほどいじめられていたことを思い出し、冷淡な声で言った。「柚木さん、僕が説明する機会を与えてくれましたか？あなたは会うなり一方的に決めつけ、悪意で憶測し、女性に対して不適切な噂まで立てました」理恵は途端に目を見開き、反論した。「与えなかったですって？だとしても、最初はあなたがいなかったじゃない。だったら、朝比奈が先に説明すればよかったでしょ？あなたの妹さんがわざと黙って、私がそう思うように仕向けたって可能性はないわけ？」雅人はその言葉を聞き、言い返す前に、隣にいた美月が彼の袖を掴み、いかにも可哀想な様子で言った。「お兄さん、私、さっきは……びっくりしちゃって。だって、柚木さんが警察に突き出すって言うから。でも、私、最近何もしてないのに……」この光景、この表情、この口調を見て、理恵は、彼女にアカデミー賞でもくれてやりたいと本気で思った。本当に、とんだ演技派だわ！これがいわゆる究極の腹黒女というやつかと、彼女は思い知った。雅人は口を開き、理恵に向かって言った。「もし、新井の元妻が最近拉致された件を指しているのであれば、その件は僕の妹とは無関係です。昨夜、すでに警察署で事情聴取も受けています。柚木さん、次回からは確たる証拠があってから発言していただきたい。いきなり口から出まかせを言って、人を罪人扱いするのはやめていただきたい」理恵は言葉に詰まったが、それでも強情に言い返した。「彼女には前科があるのよ。前回、私の友達を拉致しようとしたんだから、疑われるのは当然でしょ！それに、今回の犯人は出所したばかりの強姦犯だったのよ！女の子の純潔を完全に踏みにじろうなんて、そんな悪辣なことができるのは、あなたの妹以外に思いつかないわ！」その言葉を聞き、雅人は唇を固く結んだ。あの犯人が強姦犯だったとは……理恵は続けた。「朝比奈は前から透子を憎んでいた。彼女が新井を奪ったと思ってたから。透子は普段、誰かに恨まれるようなことしてないし、友達だってほとんどいないのよ。誰が彼女にちょっかい出すっていうの？橘さんでしたっけ？私を問い
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