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第704話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1581話
──これじゃ、落とせる相手も落とせない。いくら顔がよくても、肝心なところで黙っているようでは意味がないではないか。「お客様、本当にご鑑賞なさらなくてよろしいんですか……？」理恵がもうその場を離れようとしているのを見て、スタッフは慌てて二歩ほど追いすがり、必死に引き止めた。理恵は片手を上げ、きっぱりと断りの言葉を口にしようとした。だがその前に、背後から雅人の声が降ってくる。「一緒に観るか。僕はその作品に少し興味がある」理恵はピタリと足を止め、振り返る。信じられないものでも聞いたような顔だった。雅人が映画を観たいと言った。しかも、自分と一緒に？よりによってプライベートシアターで？──この人、本当に分かっているのだろうか。女と二人きりで映画を観る、それも個室でなんて、それがどういう意味を持つのかを。「内容も面白そうだし、観る価値はあると思う」雅人はさらりと続けた。理恵はじっと彼を見つめ、わずかに眉を寄せる。「でも、どんな話かも知らないじゃない。なんで面白そうだなんて分かるのよ」「……大作なら出来は悪くないはずだ。話もそれなりに見応えはある」雅人は平然と言い放つが、どう見てもその場しのぎの理屈だった。それでも、理恵はどうしても乗り気になれなかった。映画を観たくないわけではない。ただ、雅人と一緒なのが気まずいだけだ。どう言い訳してここから逃げようか。理恵がそう考えていると、こちらの空気を読んだように雅人がまた口を開いた。「今夜は他に予定があるのか？それとも、このあと誰かと約束でもある？」ちょうどいい。理恵はその流れに乗って頷いてしまおうと思っていた。もともと「用事がある」と言って断るつもりだったのだから。ところが口を開きかけた瞬間、雅人がさらに被せてくる。「おば様に確認してみよう。本当に用事があるなら、そのまま送っていく」雅人はそう言って、ポケットからスマホを取り出し、今にも電話をかけそうな素振りを見せた。理恵はぎょっとして目を見開き、高いヒールのまま慌てて歩み寄ると、そのスマホを上から手で覆い隠した。「今思い出したけど、その用事、そこまで大したことじゃなかったわ……やっぱり、映画を観ましょう」理恵は顔いっぱいに笑みを作る。だが、どう見ても引きつっていた。本気で母に連絡なんてされたら一貫の終わりだ。嘘
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1580話
「ごちそうさまでした」理恵はカトラリーをそっと置き、ナプキンで唇の端を上品に押さえてから、何でもないふうに顔を上げた。ところが、向かいの席はとっくに片付いていた。テーブルの上はきれいに整えられていて、雅人がいつから待っていたのか見当もつかない。「じゃあ行こうか。送っていくよ」雅人が立ち上がりながら言った。「大丈夫。自分で運転してきたから」理恵はきっぱりと断った。雅人は彼女を見つめ、わずかに眉を寄せた。「専任の運転手はいないのか？肩に怪我をしているのに、ハンドルを握ると傷口が引っ張られるだろう」「もうほとんど治ってるから、ハンドルくらい問題ないわ」理恵は淡々と返す。そして、仕事用の作り笑いを乗せてひとこと付け加えた。「私、そんなにヤワじゃないの」──そう、自分は自立した強い女だ。男のことで半狂乱になったり、泣き叫んだりするような、か弱いお嬢様じゃない。雅人はそんな理恵の顔を見ながら、ふと病室での光景を思い出していた。怪我をしたばかりのころ、ベッドの上で透子にしがみつき、「美しく見られたい、痛いのも怖い」と涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていたあの姿を。だが、それをわざわざ口にしようとは思わなかった。ただ静かに唇を引き結び、先に個室のドアを開けて、彼女に先へ行くよう目で促す。廊下に出ると、ずっと待機していたスタッフがふわりとした笑顔で近づいてきた。「お待たせいたしました。ご予約のお時間になりましたので、こちらのプライベートシアターへご案内いたします」理恵は思わず瞬きした。「映画？私、予約なんてしていませんけど」「恐れ入りますが、三十分ほど前にこちらのシステムへご予約が入っております」スタッフはそう言いながら、手元のタブレットを差し出す。理恵がさっと画面に目を通し、それから横に立つ雅人へと顔を向ける。何も聞かないうちに、彼が先に口を開いた。「僕もしていない」理恵は固まった。──じゃあ、誰が……？疑問が浮かんで、一秒もしないうちに答えが出る。こんな茶番を仕掛けそうな人物は、世界に一人しかいない。あの「張本人」、親友の透子だ。ちょっと待って、三十分前って、ちょうど透子と話し終わった直後じゃない。それからすぐに映画を予約したってこと？……こっちはあれだけ「気まずいから帰りたい」と何十
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1579話
【理恵はお兄さんのために刺されてるんだから、気にかけてあげるのは当然でしょ？】雅人の返信は、いつものように簡潔だった。【わかった】そう返してから、彼は画面を消し、透子の助言をそのまま実行に移すことにした。彼はほとんど一言一句違わない形で、透子が挙げてくれた質問を順番に口にしていく。理恵も、それに一つずつきちんと答えた。けれど、その受け答えはどこまでも真面目で、どこまでも堅い。二人の間に漂う空気は、さっきまでの妙な静けさから一転して、一問一答の応酬へと変わった。話しているうちに、雅人は内心で首をかしげる。さっきより気まずくなっていないか、と。透子の言う「気にかけてると伝える」だとか、そういう気遣いの効果は、いまのところまるで感じられない。どちらかといえば、教室で教師が生徒を指名して質問している時の空気に近かった。雅人がそんなふうに感じている一方で、向かいの理恵は、表面こそ平静を装っていながら、心の中では疑問とツッコミが渦巻いていた。──今日の雅人、なんでこんなに喋るの？乗っ取られた？それとも何か変なものが憑いてる？？おかしい。おかしすぎる。あの口を滑らせた事件の前だったら、彼から話しかけてもらえるだけで、きっと舞い上がっていただろう。けれど今は、言葉を交わしたいなんて気持ちは一ミリも湧いてこない。というより、生きてるけど半分死んでる気分だった。ここはただ静かに、美しく座っていたいだけなのに。一言も発さず、お互いただの相席の客だと思って、空気を演じきって……それから――早く料理が来て、早く食べ終えて、さっさと解散して、それぞれ自分の家に帰りたい。理恵のそんな願いが、あまりにもはっきり目に出ていたのだろう。表情は平静なのに、目だけがすっかり生気を失っていた。雅人は何度か話しかけたところで、彼女がまったく会話を望んでいないことを悟り、とうとう自分から口を閉じた。ちょうどそのタイミングで、スタッフが料理を運んでくる。二人の間に漂っていた奇妙な静寂は、その気配によっていったん断ち切られた。それでも、食事が始まってからも会話は戻らない。時折、ナイフとフォークが皿に触れて鳴る、かすかな金属音だけが個室の中に響く。まるで本当に、たまたま相席になっただけの見知らぬ客同士のようで、それぞれが自分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1578話
透子はすぐに素直な謝罪のメッセージを打ち込み、土下座して許しを乞う猫のスタンプをそっと添えて送信した。同じ頃。雅人は透子から届いたメッセージを眺めていた。その後に表示された、地面にぺたりと座り込んで泣きながら謝っている子猫のスタンプをじっと見つめ、わずかに唇を引き結ぶ。本当のところ、別に怒っているわけではない。問い詰めたいわけでもなかった。ただ、透子が両方に違うことを言って、結果的に理恵をこんな形で自分と二人きりの席に座らせたことに、「それは違うだろう」と少しだけ引っかかっていた。理恵は、どう見ても自分と一緒に食事をしたくてここに来たわけじゃない。しかし礼儀のせいで席を立つこともできず、無理をしてここに座っているように見えた。【大丈夫だよ。僕は構わない。ただ、理恵さんにはこんな形で伝えるべきじゃなかったと思う。あの様子だと、僕と一緒に食事するのは少し抵抗があるみたいだ】透子は届いたメッセージを見て、ぴたりと手を止めた。すぐには返さず、先に理恵とのトーク画面を開く。そこには、さっきから続いているスタンプとメッセージの連投が、今も途切れることなく積み上がっていた。透子はその隙間に質問のメッセージを滑り込ませる。理恵はそれを見るなり、即座に返信してきた。【嫌いなわけじゃない。ただただ気まずいの。ものすごく気まずいの！！】【この前の「結婚して恩返しする」発言、ばっちり聞かれてたのよ！？その相手と今こうして、二人きりで向かい合って座ってるの！！】【もう火星への移住を申請するわ。さようなら、もう私のことは忘れて】透子は親友からのメッセージを読み終えると、兄のトーク画面へ戻った。【理恵はお兄さんを嫌ってるわけじゃないの。ただちょっと気まずいだけ。だって、お兄さんに気持ちを断られてるんだから、いきなり二人きりにされてもどう接していいかわからないのよ】雅人は透子からのメッセージをじっと見つめ、しばらく視線をそこに留めた。──ようやく腑に落ちた。店に入ってからずっと、彼女がガチガチに緊張し、一度も顔を上げようとしなかった理由が。嫌われているのではなく、どう向き合えばいいのかわからず戸惑っている。ただそれだけのことだったのか。雅人は視線を上げ、向かいでまだスマホをいじっている理恵を見やった。額がテーブルにつき
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1577話
「妹が君のお兄さんと一緒なら、僕たちはここで食べようか」雅人がそう淡々と告げると、理恵はこくりと頷き、目の前のメニューをそっと手に取った。理恵の胸の内では、まだ大波が荒れ狂っている。落ち着き払った雅人とは、まるで正反対だった。メニューの文字を目で追ってはいるものの、一文字たりとも頭に入ってこない。黒い記号の列が視界をただ滑っていき、意識のすべては正面に座る男に持っていかれていた。──彼が平然としているのは当たり前だ。恥ずかしい思いをしているのは自分だけ、「命の恩人には結婚して恩返しする」なんて、黒歴史ものの台詞を口走ったのも自分であって、彼ではないのだから。考えれば考えるほど、理恵はいたたまれなくなっていく。今すぐ席を立って逃げ出したい！さっき雅人に話しかけられた時、どうしてあんな素直に頷いちゃったのよ、自分のバカ……おかげでほら、本当に二人きりで食事するハメになってるじゃない…………いっそ、トイレに行くふりをして、そのまま逃げてしまおうか。お腹が痛いことにするとか、親から急に呼び出されたことにするとか、何かそれっぽい理由をでっち上げて。どうか今すぐ誰かから電話がかかってきてくれないだろうか。この場から逃げ出す口実がほしい──そんなふうに心の中でひたすら祈り続けていた、その時だった。「どうした。まだ決まらないのか？」不意に雅人の声が落ちてきて、理恵はびくりと肩を震わせた。現実に引き戻された理恵は、慌ててメニューを握り直し、内容もろくに見ないまま、目についた料理に片っ端から印をつけていく。「……これでいい……」顔を上げて雅人を見ると、理恵は表情をこわばらせたまま、無理やり笑みを作ってそう告げた。それから卓上の呼び出しボタンを押す。スタッフが部屋に入ってきて、二人は注文を伝えた。料理が運ばれてくるまでの間、部屋は妙な静けさに包まれた。理恵はまた視線を落とし、どう振る舞えばいいのか分からないまま、ただテーブルの木目をじっと見つめ続ける。こっそりスマホを取り出して、透子に文句メッセージをまとめて送りつけてやろう──そう思っていた、まさにその時だった。「怪我はもう平気なのか？今日は妹とどこへ行ってきたんだ？」「ほとんど治ったわ。今日はまず一緒に病院に行って、新井のお爺様のお見舞いをして……そのあと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1576話
その時になって、理恵はようやく完全に状況を飲み込んだ。そして小さくうつむき、覚悟を決めるように口を開く。「……部屋はこのままでいいわ。変えなくて大丈夫」いくら鈍感でも、ここまで来ればさすがに分かる。親友が自分のために仕掛けた「罠」が、どれほどとんでもないものだったのかを。──まず、「三人で食事」なんて話自体が、そもそも存在しなかったのだ。今ごろ透子は、兄と一緒にデートしている。わざわざこっちのテーブルに合流するわけがない。それから、透子が言っていた「ランチ仲間兼、お見合い相手」の条件。異性で、ものすごく格好よくて、まさに好みど真ん中。透子と面識があり、仕事の繋がりもあり、家柄も釣り合っている──これ、どう考えても雅人本人じゃない。五分後。静まり返った個室の中で、理恵はやけにかしこまった姿勢で座っていた。全身に力が入りきり、膝の上に揃えた両手の指先まで強張っているのが自分でも分かる。指をぎゅっと握りしめ、視線を落とす。頭の芯がじんじんするのを感じながら、それでもなんとか平静を装って口を開いた。「……もし言ったとして、信じてもらえないかもしれないけど。ここに来るまで、相手があなたって、本当に知らなかったの」向かいの席。雅人は椅子に深く腰掛け、黙ってこちらを見つめていた。部屋に入った時から一度も顔を上げようとしない、その様子を。今の理恵は、まるで先生に叱られて教室の隅に立たされている生徒のようだ。肩をすぼめて、びくびくと様子をうかがっている。張り詰めた沈黙が、部屋いっぱいに広がる。自分の心拍音だけが、やけに大きく耳に響いていた。返事がないまま一拍、二拍と過ぎていく。やっぱり信じてもらえていないのだと思い込み、理恵は慌てて言葉を継いだ。「本当に知らなかったのよ。透子は、ただ『ご飯に付き合ってくれる人を見つけた』ってしか言ってなくて……」──さすがに「お見合い」や「相手の条件」なんて単語は、恐ろしくて口に出せない。そもそも、自分にも落ち度はあった。透子は一度も「お見合い」とは言っていない。ただ「飛び抜けて格好いい人」「絶対に好みのタイプ」と聞いただけで、こちらが勝手に「紹介してくれる異性」だと決めつけてしまったのだ。まさかのまさか、それが雅人だなんて、誰が想像できただろうか。──悔しい。こんなにも見事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第665話
駿は、それでもなお、ためらいを隠せなかった。目の前の透子は、信じられないほど蒼白で、今にも消え入りそうに弱々しく見えたからだ。だから、彼はもう少し長くいたかった。何も話さなくてもいい、ただ彼女を見つめ、そばにいるだけでよかった。駿は、やはり口を開いた。「君は休んでいいよ。僕はもう少しここに座っているだけだから。絶対に邪魔はしないと約束する」透子はそれを聞いて一瞬言葉に詰まり、どうやって二度目の断りを入れようか迷った。幸いにも、理恵が助け船を出し、直接、彼の腕を掴んで外に引っ張りながら言った。「行きましょう、桐生さん。あなたがここにいたら、透子もゆっくり休めないわ。一人でベッドの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第624話
大輔が言うには、「今の状況は違います。朝比奈さんの件は……」彼の言葉がまだ続いている最中、理恵に兄からの電話がかかってきた。彼女が通話を切り替えると、兄の聡は一言だけ言った。「母さんが昼食に帰ってこいって。客が来るそうだ」「行かないわ。朝、出かける時に言ったでしょ」「お見合いだそうだ」「それなら、なおさら帰らない！」「好きにしろ。俺は伝言を頼まれただけだ。で、透子の容態はどうだ？」「回復はしてるけど、まだ目を覚ましてないの。体内に薬が残ってるから、完全に代謝されるのを待つしかないってそれと、新井のお爺様が透子を転院させたから、私、今、京田中央病院じゃなくて、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第588話
病床の上。孫が狂ったように雅人を掴んで問い詰めるのを見て、新井のお爺さんは声を荒げた。「蓮司！何をしておる！さっさと手を放さんか！！」蓮司は聞く耳を持たず、手の力をさらに強めた。雅人は口を開き、無表情に言った。「証拠でもあるのか？なぜ僕だと決めつける」蓮司は歯を食いしばり、断定的に言った。「朝比奈がお前の妹だからだ！あいつのために、透子に仕返ししたんだろう！あいつには前科がある。前回も人を雇って拉致しようとしたが、失敗した。今回はお前がいるから、さらにやり方が悪質になったんだ」雅人はその無茶な理屈に、呆れて笑いそうになった。蓮司は本当に頭の悪い男だ。もし自分が拉
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第571話
受付はスマホを開き、いくつかのグループチャットを確認した。大輔がチャット履歴に目を通すと、どれも社員たちの噂話と憶測ばかりで、確かな証拠はなかった。大輔は再び念を押した。「この件は他言無用だ。誰かに聞かれても、知らないと答えて」社員間の噂など、数日もすれば消える。この件は、以前の社長と美月のゴシップほど大きな騒ぎにはなっていない。大輔は最上階へと戻った。その頃、路上では。助手席には、書類の束とUSBメモリなどが置かれていた。雅人は眉をひそめ、物思いにふけっていた。裁判の証拠として使うため、パパラッチの連絡先もすべて手元にある。あとは、秘書に再度事実確認をさせるだけだ。頭
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