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第758話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第758話
その言葉を聞き、柚木の母は安心した。「そこまで極端なことをする必要はないわ。聡が怪しんでしまうでしょう。要はメリハリよ。例えば、二人きりでの食事のような場は避ける、とかね」透子は頷いた。ちょうどウェイターが料理を運んできたため、二人の会話は中断された。静かな雰囲気の中、透子は向かいの女性から無言の圧力を感じていたが、今日話したことはすべて真実であり、心に後ろめたいことは何一つない。透子は聡にそんな感情を抱いたことは一度もないのだ。むしろ、彼にはいつもからかわれてばかり。それなのに、周りの人はみな、誤解している。そして今、彼の母までが直接会いに来た。透子は自問し始めた。やはり、自分たちの接触は多すぎたのだろうか。これからはもっと控えるべきだ。透子が考え込んでいると、柚木の母が不意に口を開いた。「少し興味があるのだけれど、あなたはどういう経緯で新井のお爺様に選ばれて、新井さんと結婚することになったのかしら？」「偶然の巡り合わせ、です」透子はそう答えた。「本来、私のような者が新井さんと関わりを持つことなど、一生あり得ないことでした。ただ、ちょうどその頃、新井のお爺様が新井さんと当時の恋人との仲を裂こうとされていた時期でして、私は新井グループに投資をお願いしに伺っていたのです。当時、いくつかのスタートアップチームによる社内コンペのようなものがあり、幸いにもその席で新井のお爺様のお目に留まることができまして。それに、大学時代に新井グループがA大学のプロジェクトコンペを後援していたご縁で、新井さんとは何度かお顔を合わせたことがありました。そういった背景があり、最終的に投資をご決定いただく際に、『新井さんと結婚する気はないか』と、お爺様からお尋ねがあった……というのが経緯です」柚木の母は話を聞き、すべてが自然な流れだったのだと理解した。「では、もしあなたが断っていたら、お爺様はあなたのチームに融資しなかったということ？」彼女は核心を突くように尋ねた。透子は少し唇を引き結んでから答えた。「いいえ、融資はしてくださったと思います。当時のコンペでは、私のチームの評価が他のどこよりも高かったと自負しておりますので」それなら、双方にとって都合が良かったということか。脅迫のようなことはなかったのだと、柚木の母は理
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第757話
透子は、人の好意に付け込んだり、玉の輿を狙ったりするような人間ではない。しかも、相手とは今日が初対面だ。その相手から、いきなり養女にしたいなどと言われても……「奥様、どうか本当のお考えをお聞かせください。もし、先ほど仰ったことだけが理由でしたら、どうして理恵に知られたくないのですか？それに、私たちは今日が初対面です。何か、他に私に伝えたいことがあるはずです。どうぞ、はっきり仰ってください。遠回しな言い方をされなくとも、大丈夫です。奥様は理恵のお母様ですし、人生の先輩でいらっしゃいますから。お話はきちんと受け止めます」柚木の母は透子を見つめた。実力でA大学に合格するような人間は皆、聡明であると知っている。しかし、透子のこの鋭さには感心させられた。それに、なかなか竹を割ったような性格をしている。いいだろう、賢い者同士、単刀直入に話そう。彼女はそう決めると、唇から笑みを消し、本当の目的を口にした。「聡は昨夜、あなたの家で食事をしたそうね？」柚木の母が尋ねた。透子は彼女を見つめ、頷いた。その質問の裏に何があるのか、心の中で探る。「あなたと聡は、ずいぶん親しいのかしら？」柚木の母が続けた。透子はその言葉に一瞬動きを止め、頷くことも首を振ることもできず、こう答えた。「ただの知人です。先日離婚した際に、理恵が聡さんにお願いして証拠集めを手伝っていただきました。昨夜の食事は、そのお礼です」彼女は、柚木の母が自分を訪ねてきた理由が分かったような気がした。公平が誤解したように、彼女も誤解しているのかもしれない。周りの人間が皆そう思うのだから、無理もない。昨夜、理恵でさえ自分をからかってきたのだから。透子は付け加えた。「昨夜お招きしたのは、聡さんだけではありません。うちの会社の桐生社長もご一緒でした」柚木の母は言った。「ええ、知っているわ」彼女はまた尋ねた。「では、あなたは聡のことをどう思っているの？あなたも、はっきり言ってほしいと言ったわね。だから私も遠回しな言い方はしない。でも、心配したり怖がったりする必要はないのよ。あなたを責めに来たわけではないから」透子は彼女を見つめ、背筋を伸ばして座り、心の中の緊張が少し和らぐのを感じた。一部の親とは違い、柚木の母は少なくとも、最初から人を貶めた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第756話
透子は心の中で思った……それ、ただのゴシップだよね。公平がなぜそんなことを聞くのか、透子には理解できた。話題の人物が聡と駿だからだ。二人とも只者ではない。もし相手がただの同僚社員なら、公平もわざわざ聞きはしなかっただろう。透子がその場を去ろうとすると、公平は彼女を見つめ、少し考えてから言った。「一度辛い思いをしたからといって、そんなに頑なになることはないさ。男なんて星の数ほどいるんだから。それに、君は引く手あまただろう。桐生社長と柚木社長まで君に夢中なんだ。もっと自分の魅力に自信を持ちなさい」透子はそれを聞き、背中に冷たい汗が流れた。公平は最後にこう付け加えた。「私が誰かを紹介するなんて野暮な真似はしないよ。聡社長クラスの男でも君のお眼鏡にかなわないなら、私が紹介するような男じゃ到底無理だろうからね。でも、君にはもう一度幸せになってほしいと心から思っているんだ」透子は軽く頭を下げて礼を言い、答えた。「お心遣い、ありがとうございます。ただ、まだ良いご縁に恵まれず、もう少し自分のペースでゆっくり探したいと思っています」そう言ってその場をうまくやり過ごし、彼女はほっと息を吐いた。公平に悪気がないのは分かっている。とにかく、これで彼はもう自分のことを根掘り葉掘り聞いたりはしないだろう。あの会話のせいで八分も過ぎてしまった。透子はスマホの地図を開きながら、柚木の母が言ったレストランへと急いだ。到着すると、彼女は店内を見渡し、窓際のボックス席に相手の姿を見つけた。「申し訳ありません、お待たせいたしました」透子はそう言ってから腰を下ろした。柚木の母はコーヒーカップを置き、礼儀正しい彼女を見て微笑んだ。「ううん、早かったわよ。私も今来たところだから。まず注文しましょう。好きなものを頼んでちょうだいね」柚木の母がそう言うと、ウェイターがメニューを透子に渡した。透子はメニューを一部取って相手に渡し、それから自分は手頃な価格の料理を選んだ。料理を待つ間、透子は自ら口火を切った。「あの、本日はどのようなご用件でしょうか？」柚木の母は彼女を見つめ、人当たりの良い笑みを浮かべて言った。「ええ、実はね。最近、理恵があなたのところにずっとお世話になって、迷惑をかけているんじゃないかしら。あの子、いつ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第755話
透子は歩みを速めた。なぜ理恵の母が自分を訪ねてきたのか、心は疑問でいっぱいだった。一度も会ったことがない。以前、理恵に家に誘われた時も、「いつか伺います」と口先だけで返事をしたきり、一度も訪ねたことはなかったのだ。そんな疑問を胸に、透子はロビーへと急いだ。ハイヒールの音が聞こえ、柚木の母はそちらに目を向けた。写真で見た姿と大差なく、むしろ実物の方がさらに際立って見える。カーキ色のスーツスカートを身につけ、全体のコーディネートはシンプルで上品だ。化粧も濃くなく、清楚で洗練された印象を与える。背はそれほど高くないが、華奢で、可憐なその姿は、どこか庇護欲をそそるものがある。柚木の母が透子を観察している間、透子もまた彼女を見ていた。理恵は母親に六割ほど似ている。ただ、理恵がより華やかで快活なのに対し、母親の方は歳月を重ねたことで生まれた、落ち着きのある貴婦人といった佇まいで、優雅さと気品に満ちている。透子は一礼して挨拶した。「初めまして、如月と申します。理恵にはいつもお世話になっております」柚木の母は微笑みながら言った。「こちらこそ、娘がいつもお世話になっているわ。突然お訪ねしてしまってごめんなさいね」「いえ、とんでもないです。ただ、少し驚きましたものですから」透子は慌てて手を振って答えた。柚木の母は彼女の言葉を聞き、静かに微笑んだ。彼女は事前に調べていた。透子はいわゆる「家柄に恵まれなかったが、努力で道を切り拓いた才女」であり、学歴も知性も申し分ない。性格も噂通りであれば、話をする上で大きな問題はないだろう。「驚かせてしまったかしら。少しだけお話ししたいことがあるのだけど、お昼休みはお時間ある？一緒にお食事でもどうかしら」柚木の母は優しく尋ねた。透子は彼女を見つめ、少し言葉に詰まった。自分と話す？いったい何を？透子は心の中の疑問を抑えて答えた。「はい、時間はございます」柚木の母は言った。「では、後ほどサン・ピエトロでお会いしましょう。あなたの会社から五百メートルほどのところよ」透子が頷くと、彼女は踵を返して去って行った。しかし、去り際に彼女は振り返り、こう付け加えた。「そうそう、今日はあなたと二人きりで、ゆっくりお話ししたいの。このことは、他の方には内緒にしてもらえるかしら」それを
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第754話
アシスタントは社長の気迫に気圧され、クビになるのではと狼狽し、必死に弁解した。「いえ、ただ単純にご報告を、と思っただけで……他意はございません！」雅人は美月を庇っているわけでもないのに、なぜこれほど恐ろしい反応をするのか？以前、自分が必死に美月を弁護した時でさえ、雅人は彼女を「愛人」と突き放していたというのに。しかし、よく考えれば今回の件は性質が違う。もし、新井社長の元奥様が襲われた件まで美月の仕業だとしたら、雅人は新井家に対して顔向けできなくなるだろう。「しゃ、社長、申し訳ございません。今の話はどうかお忘れください。これで失礼いたします！」アシスタントは逃げ出す準備をしながら言った。社長の逆鱗に触れることが、心底怖かったのだ。アシスタントが素早く背を向けて去ろうとし、ドアに手をかけたその時、雅人が不意に声をかけた。「待て」アシスタントはびくびくしながら足を止め、ゆっくりと振り返る。恐怖に引きつった声で言った。「社長、申し訳ございません！決して美月様を貶めるような意図はございません！すべては私の早とちりでございます！どうかご容赦ください！二度とこのような失言はいたしませんので！」雅人は彼を見つめた。表情に変化はなかったが、口から出たのは叱責ではなく、冷徹な命令だった。「あの暗号資産取引所に送金された一億六千万円の金の流れを洗え。誰が受け取り、何に使われたか。日時、やり取りの記録、IPアドレスに至るまで、すべてだ」アシスタントはその言葉に呆然としたが、すぐに我に返ると慌てて頷き、実行に移した。心臓が止まるかと思った。どうやら、叱責されるわけではなかったらしい。雅人が調査を命じたということは、あれほど怒りを見せながらも、やはり疑念を抱いているということだ。妹をあれほど可愛がっている雅人にとって、最悪の結果ではなく、「良い知らせ」がもたらされることを願うばかりだ。アシスタントは、この件を最優先事項として扱い、すぐさま海外の同僚に電話で連絡を取った。この種の暗号資産取引所は非合法なものであり、当然ながらいかなる国の規制も受けない。通常、ユーザー情報は極秘にされており、たとえ捜査機関が調査に入り、何らかの手がかりを掴んだとしても、そこから先は迷宮入りとなる。追跡は困難を極めるのだ。しかし、雅人
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第753話
透子が自ら駿と聡を家に招いて食事を振る舞い、しかも腕によりをかけて豪華な料理を作った……嫉妬していないと言えば嘘になる。いっそ駿も聡も海に放り投げて、透子から永遠に引き離してやりたいとさえ思った。だが、それは頭の中で荒々しく想像するだけで、現実にはできるはずもない。蓮司はまた、あの写真に写っていた料理の一つ一つを思い出す。どれもが見覚えのある、かつて透子が自分のために作ってくれたものばかりだった。そして、自分が家に帰るたびに、彼女が笑顔で出迎えてくれたこと。それなのに自分は、その笑顔に冷たい視線と嘲笑を返していたこと。膝の上に置かれた両手を、骨が白く浮き出るほど強く握りしめた。蓮司は下唇をきつく噛み、時間を遡って過去の自分を殴りつけてやりたいと、心の底から思った。今日のこの状況は、すべて自分が招いたことだ。自業自得以外の何物でもない。……翌日。理恵はいつも通り透子を会社まで送り、すべてが平穏に見えた。その頃、別の場所では。何日も考え抜いた末、美月はついに、児童養護施設の院長に金を渡す完璧な方法を思いついた。それは──様々なエンジェル基金を隠れ蓑にして、雅人に少しも疑念を抱かせずに送金するというものだ。そうと決まれば即実行だった。彼女はまず、大量の図書を寄贈するという名目で院長と「打ち合わせ」をし、その後、いくつかの基金に「寄付」をした。雅人がアシスタントに美月の監視を命じて以来、彼女の口座の動きが彼の目から逃れることはなかった。美月が送金を終えてから十分と経たず、アシスタントが雅人に報告に来た。「社長、美月様が複数のエンジェル基金に送金された模様です。最低で二千万円、最高で六千万円、合計で二億円でございます」雅人は顔も上げずに言った。「美月のことか。昨日聞いてる。慈善活動で、弱い立場の人たちを助けたいそうだ。あの二十億円はまだ彼女の手元にあるはずだ。そうやって使うのも悪くない。もし資金が足りないようなら、私に報告してから彼女に振り込んでやれ」アシスタントは、社長のどこまでも甘い口調を聞きながら、二十億円あってもまだ慈善活動に足りないというのか、と内心で訝しんだ。どう見ても、美月が「善良」な人間とは思えなかったからだ。だが、この二十億円のうち、いくつかの金の動きに看過できない点があ
