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第253話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第268話
莉子はユラに近づき、まるで交渉するような口調で話しかけた。「ワンちゃん、お願いがあるんだけど、今夜だけここに泊まらせてくれない？外は暗いし、私ひとりの女の子でしょ？もし何かあったら手遅れになるの」伶は肩を震わせて笑い、こっそりスマホを取り出して録画を始めた。するとユラは明らかに不満そうに顔をそむけ、莉子を見ようともしなかった。莉子はこれまで感じたことがなかったが、今この瞬間、はっきりと悟った。この犬、彼女の言葉を理解している......！莉子はさらに、食べ物で釣れるのではと思い至った。彼女はしゃがみ込み、さらにユラに近寄る。「ねえ、もし私がここに泊まるのを許してくれたら、いっぱい美味しいもの買ってあげるよ？」ユラは「美味しいもの」という言葉を聞いた途端、目が輝いた。伶は拳を口元に当て、わざとらしく咳払いを二回する。ユラはすぐさま凶悪な表情を浮かべ、姿勢を正して莉子に向かって二声吠えた。その声はやけに鋭く、莉子は驚いて尻もちをつきそうになった。伶は録画を止め、そのまま悠良に動画を送信した。コンコン。伶が声を上げる。「入れ」光紀がドアを開けて入ってきた。「寒河江社長」「小林さんを送っていけ」「はい」莉子は、伶が最初から自分を帰すつもりだったとは思わず、慌てて首を振った。「帰りたくありません、寒河江社長。だって私たち、もう恋人同士じゃないですか。一緒に住むのは当然でしょう？もし明日の朝またマスコミが家の前にいたら、別々に出て行ったらバレちゃいますよ」伶の黒い瞳は深く冷ややかだった。「それは君が気にすることじゃない」光紀は、莉子が動こうとしないのを見て、すぐに対応した。こういうのは慣れている。以前も、寒河江社長の容姿目当てでしつこくまとわりつく女たちを、何度も追い払ってきたのだから。彼は莉子のそばに身をかがめ、低い声で囁いた。「小林さん、今のうちに帰ったほうがいいですよ。寒河江社長がまだ怒っていないうちに。そうしないと、明日の通知、出る前に降ろされますよ」光紀の言葉は明白だった。今すぐ帰れば、伶の「噂の彼女」という立場は守れる。でも、帰らなければ、その立場すらなくなる。莉子はそれ以上反論できず、心の中で──生き延びれば、まだチャンスはある、
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第267話
伶は意味深げに頷き、ゆっくりと口を開いた。「ほう、つまり──俺が悪いってことか？」深夜の外はすでに静まり返っており、風が木の葉を叩きつける音だけが響き、妙な冷気が漂っていた。玉巳の背筋に、ぞわりとした寒気が走る。彼女は震える声で伶に弁解した。「わ、私はそんなつもりじゃ......ありません。寒河江社長、突然押しかけてしまって......軽率でした。本当にすみません」伶は手をひらひらと振り、口元に邪悪な笑みを浮かべる。その笑みは、まるで悪魔のように人を震え上がらせた。「この寒河江伶はな──言ったことを反故にする趣味はない」そう言うや、近くのスマホを取り上げ、警察署に電話をかける。「もしもし、警察ですか？こっちに無断侵入した奴がいる。しかもメディアまで呼びつけて、俺の名誉と安全を著しく損なった。至急出動してくれ、頼むわ」史弥は、まさか伶が本当に通報するとは思ってもいなかった。彼は玉巳の緊張した腕をぎゅっと握りしめ、眉間にしわを寄せて伶を見た。「ただの誤解だろ。そこまで大事にする必要あるか？」伶は口を歪め、まったく収める気のない態度を見せた。「警告はしたはずだ。聞かなかったのはお前らだろ。こんなことになったのは俺のせいじゃない」玉巳の顔から血の気が引いた。夜中に警察沙汰なんて、絶対に嫌だ。「史弥、早く行こう......！」どうせここを出れば、警察が来ても空振りになる。史弥も同じ考えだったのか、すぐに出ようとした──が、玄関にたどり着く前に犬が道を塞いだ。ユラが牙をむき、普段の温厚さなど微塵もない様子で、玉巳に向かって吠え立てる。玉巳は恐怖で後ずさりし、その場から動けなくなった。伶は悠々とベッドの端に腰を下ろし、長い脚を組む。「大人しろ。下手に動くなよ。うちの犬は、目が悪いからな」最後の一言は、特に強い圧を込めていた。玉巳は顔面蒼白のまま動けず、やがて外からパトカーのサイレンが響き渡った。そしてまもなく、玉巳と史弥は「不法侵入」の罪で連行されていった。再び、静けさがマンションを包む。莉子は怯えたように伶へ歩み寄った。「寒河江社長......もしよかったら、今夜私がここに残って、あなたのお相手を──」その言葉が終わる前に、ユラが「ワンッ！ワン
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第266話
史弥は怒りを爆発させる覚悟をしていたが、部屋の中にいた人物を見た瞬間、悠良も史弥も同時に呆然とした。中にいたのは悠良ではなく、莉子だった。幸い莉子はすでに服を着ていたが、史弥の姿を見るなり、驚きの声を上げた。「お義兄さん！？な、なんでノックもしないの？」史弥も一瞬固まり、しばらくしてようやく我に返る。「君は......なんでここに？」「私は寒河江社長に用があって来たの。お義兄さんこそ、なんでここに？」莉子はバスルームから歩み出てきた。玉巳もその場で固まり、口を開いた。「悠良さんは？」「悠良を探してるなら、まず電話するべきじゃない？」莉子はタオルで髪を拭きながらそう言った。その光景は、史弥と玉巳にとって、悠良と伶が一緒にいると知った時と同じくらい衝撃的だった。だが、二人が事情を確認する間もなく、外からざわざわとした物音が聞こえ、突然一群のメディアが押し寄せてきた。彼らは状況も構わず、カメラを構えて伶と莉子を撮り始めた。強烈なフラッシュに思わず莉子は手で目を覆い、叫んだ。「何なの！？なんで勝手に入ったのよ！」しかしメディアは一切耳を貸さず、必死にシャッターを切り続けた。一瞬たりとも撮り逃さないようにと。すぐに周囲からざわめきが起きる。「白川社長の奥さんと寒河江社長の噂じゃなかったのか？この人、小林家の次女じゃないか！」「前に聞いたことあるぞ。小林家の次女と寒河江社長が裏で会ってるって。本当だったのか？」「多分、噂が間違ってたんだろ。現場押さえられたんだし、白川の奥さんとは関係ないみたいだな」「やっぱり、あの後ろ姿は次女のほうだったんだな」記者たちはマイクを突き出して質問する。「寒河江社長、先日バーで謎の女性と一緒にいるところを撮られましたが、その女性は小林家の次女様だったのですか？」伶は眉を上げて言った。「もう見たんだろ？まだ聞くのか？」記者たちは納得したように頷き、続けて質問を投げた。「では、なぜ以前聞いたときには、その相手が小林家の次女様だと明言されなかったのですか？」伶は眉間を揉みながら答える。「まだ数回しか会ってないのに、大々的に言う必要ないだろ？」そう言い終えると、冷たい視線を記者に投げた。「お前ら、暇なのか？俺の私生活にそんなに
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第265話
「男女の間には節度があるでしょう？触るのはちょっと......やっぱり少し距離を保ったほうがいいですよ」伶はその言葉を聞き、低く笑い声を漏らした。玉巳はそのまま階段を上がり、史弥もすぐ後を追う。今回は伶も止めなかった。この家の二階には部屋が二つしかない。玉巳は一部屋ずつドアを開けていき、二つ目の部屋に手をかけたとき、低く冷たい伶の声が背後から響いた。「ここは君たちが勝手に踏み込める場所じゃない。中に探している人がいると、本当に確信しているのか？」ドアノブを握る玉巳の手が一瞬止まる。言葉には強い警告の色はないが、その声から伝わる圧迫感は尋常ではなかった。心臓がぎゅっと縮み上がる。一瞬、確かにためらった。だが、悠良が中にいるのは間違いない。この機を逃せば、後々面倒になる。玉巳は伶の言葉を無視し、迷わずノブを回してドアを開いた。案の定、中から水の音が聞こえる。玉巳は振り返り、史弥に断言した。「史弥、悠良さんはやっぱりここにいるわ」その言葉を聞いた瞬間、史弥の顔は険しく沈む。浴室から聞こえる水音に、眉間の皺が深く刻まれた。玉巳は一歩踏み出し、ノックしようと手を上げた──が、史弥がその手首を掴んだ。「彼女、耳が聞こえないんだぞ。ノックしても意味ないだろ」その瞳には怒気が宿り、骨の髄から滲み出るような殺気が感じられる。玉巳は気まずそうに手を引っ込めた。「ごめん、忘れてた」伶は二人を横目に、淡々とクローゼットから服を取り出して身につける。ただの当たり前の行為なのに、史弥の胸の奥では、得体の知れない怒りが膨れ上がっていた。自分の妻が、今まさに伶の浴室で風呂に入っている。普通の人間なら、少しくらい後ろめたさを見せるはずだ。だが伶には一切の罪悪感がない。むしろ当たり前のことのように振る舞っている。その顔には微塵の後ろ暗さも見えなかった。価値観が歪んでいるのか。史弥は胸を上下させ、鋭い視線で伶を睨む。「俺に言うことがあるんじゃないのか？」伶は引き出しからドライヤーを取り出し、コードを差し込みながら顔を向けた。「何を？」「お前と悠良、二人きりでこの部屋にいるんだぞ？説明が必要だとは思わないのか？」史弥の歯ぎしりする声には怒気が滲む。「説
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第264話
伶は一切ためらわず、堂々と答えた。「犬だ」しかし史弥はまるで信じていない様子で、疑わしげに伶を見た。「けど、悠良がお前の家に入っていくのを見たって話を聞いたぞ」「幻覚だろ。そいつの目がおかしくなったんじゃないのか？彼女がわざわざ俺のところに来る理由なんてある？」伶の態度には、問い詰められたときの緊張感など微塵もない。むしろ気怠げでふざけた調子さえあった。だが、その余裕が逆に史弥の疑念を深める。史弥は言い方を変え、別の要求を口にした。「トイレ、借りても？」この家でトイレがあるのは、伶の部屋だけだ。人を隠すならそこだろう。真夜中に男女二人、部屋以外に身を潜める場所などない。伶はまぶたひとつ動かさず、冷たく拒んだ。「知ってるだろ、俺が潔癖症だって。無理だ。トイレ行きたいなら、さっさと帰れ」そう言うと、欠伸を二つし、面倒くさそうに階段を上り始める。その背中を見て、史弥の視線が鋭くなる。伶の背には、ついさっき替えたばかりの包帯が巻かれていた。しかも彼は風呂にも入っている。一人で住んでいるなら、誰が包帯を替えた？悠良は間違いなく、二階にいる。伶が階段に足をかけた瞬間、史弥はすぐに後を追いながら言った。「我慢できない」だが、階段を上がろうとしたそのとき、伶の腕が素早く横に伸び、行く手を遮った。さっきまで気怠げだった目が、一瞬で鋭さを帯びる。あまりの変化に、史弥の足が氷に固められたように止まった。伶の視線は氷の刃のように冷たく、真っ直ぐに史弥を射抜く。「さっきの俺の言葉、聞こえなかったか？」史弥も負けじと睨み返し、空気が一気に重く沈む。そのとき、再び玄関のドアが叩かれた。伶は眉をひそめ、苛立ちを隠さずに言う。「白川お前、いったい何人引き連れてきた？」史弥も困惑しきりだった。「俺じゃない」「ドアを開けろ」伶は苛立たしげに手を振る。史弥も、こんな時間に自分以外の誰が来たのか知りたかった。ドアを開けると、そこに立っていたのは玉巳。史弥の表情が一瞬で険しくなる。「こんな時間に......何しに来た」「様子を見に来たの。史弥と寒河江社長、それに悠良さんまで揉めないか心配で......」玉巳の顔には、不安の色がにじんでいた。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第263話
史弥は思わず眉をひそめ、その目に浮かぶ驚きはなかなか消えなかった。「どういう意味だ。まさかお前、彼女に惚れたって言うんじゃないだろうな。ふざけるなよ。お前がそう思ったとしても、爺さんが許すはずがない」伶は鼻で軽く笑い、椅子に深く腰を下ろして淡々と口を開いた。「この寒河江伶が物事を決めるのに、他人の許可なんて必要ない」史弥は言葉を失った。確かにそうだ。彼は伶の性格をよく知っている。何をするにも自分の考えだけで動く男。他人の意見など決して気にしない。時には、その生き方を羨ましいとさえ思う。少なくとも、伶には結果を背負う力がある。だが自分には、それがない。彼はまず会社を大きくし、強くしなければならない。そうして初めて祖父が安心して会社を任せてくれるのだ。それでも、史弥には信じがたかった。細めた瞳で改めて伶を見据える。「まさか......本気で悠良のことが気に入ったのか？」寒河江伶──あの冷傲な性格、天に選ばれし男。なぜ悠良のようなバツイチの女を娶ろうと？これまでだって、祖父が紹介したのは雲城でもトップクラスの令嬢ばかり。二つの会社が手を組めば、伶は雲城──いや全国でも名の知れた存在になる。それでも彼は要らないと言った。誰一人として目に留まらなかった。そんな完璧主義の男が、悠良を？恋愛程度ならまだしも──彼女は自分と七年間も一緒にいて、同じベッドで眠っていた女だ。この男、正気か？伶はわずかに眉を上げ、漆黒の瞳が深く底知れぬ光を宿す。それが本気なのか冗談なのか、史弥には読み取れなかった。「さあな」読めるはずがない。伶の胸中はあまりに深い。幼い頃から知っていても、この男だけは誰も掴めない。白川家の誰一人として。二階の部屋で、悠良はドアに身を寄せ、史弥と伶の会話を必死に聞き取っていた。その言葉に、思わず頭が真っ白になる。伶が......自分を気に入った？この男、本当にどんな冗談でも言えるんだな。離婚した後、別の男と一緒になる可能性はあるかもしれない。だが伶だけはあり得ない。彼は危険だ。掴みどころがなく、風のように虚無で、決して手に入らない存在。悠良が呆然としていると、いつの間にか犬が部屋に入り込み、突然彼女
