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第254話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第821話
このタイミングで正雄が出てきて、ちょうど史弥が不妊だと知った瞬間だった。思わず足元がふらつく。全身が震え、声までわずかに掠れていた。「お、お前たち......今、なんと？」その場にいた誰も口を開かない。年齢を考えれば、この衝撃に耐えられるかどうか分からないからだ。正雄はそのまま史弥の前まで歩み寄ると、両手で彼の胸ぐらを掴んだ。「史弥......言え。さっきの話はどういう意味だ。子どもを作れないって、どういうことだ。今までずっと彼女のせいだと言ってたじゃないか！」史弥はうつむいたまま、恥ずかしさと動揺で顔を上げられない。「お、俺にも......よく分からないんだ」正雄は天を仰ぎ、苦痛に満ちた叫びをあげる。「どうしてこんなことが、お前に......これが白川家への天罰だというのか！」そう言い終わるや否や、彼の目が見開かれ、全身が硬直したようにその場で崩れ落ちた。あまりに突然の出来事で、その場の誰もすぐには動けなかった。最初に反応したのは伶だった。すぐさま悠良に叫ぶ。「救急車を呼べ！」その声でようやく我に返った悠良は、慌てて電話をかける。救急車はすぐに到着し、正雄は運び出された。玉巳と史弥も後を追ったが、ふたりとも魂の抜けたような顔で、正直ついて行っても役に立ちそうにない。悠良はふと、これは逆に二人の関係を和らげるチャンスかもしれないと思った。彼女は伶の背中を軽く叩く。「何ぼさっとしてるの、早く行って」「俺が？白川と石川がいるだろ」「あの二人の有様見てよ。それに、人の命が関わってるんだから、寒河江さんも行きなさい」そう言って、悠良は伶の背中を押して出口へ向かわせる。それでも彼は悠良のほうを気にした。「君はどうする」そのとき、葉がすっと横から出てきて、自信ありげに胸を叩いた。「寒河江社長、こっちは任せて。あとで律樹も来るし、今日やることはほぼ終わってる。葬儀は明日で、今日は弔問客の対応だけだから」伶はそれでようやく納得する。「じゃあ様子見てくる。問題なければすぐ戻るから」「はいはい、早く行って。村雨さんも一緒に。道中なにかあっても二人なら安心でしょ」悠良は、彼が道中も正雄のことで気を揉むのではと気遣ってそう言った。光紀とともに伶は出て行き、
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第820話
「なんでだよ。子どもができないからって私を責めるわけ？教えてあげる、責めるべきは白川史弥、あんただよ！」「どういう意味だ」その一言で、史弥は玉巳の狙いが単なる言い逃れではないと悟った。まだ自分の知らない何かを隠している――そんな気配がした。玉巳はふっと顔を上げ、鼻で笑う。「まだ気づいてないのね。よく思い出しなさいよ、史弥。悠良とあれだけ長く一緒にいたのに、どうして二人は一度も子どもができなかったと思う？」またもや話題は悠良に飛ぶ。周囲の視線が一斉に自分へ集まったのを感じ、悠良はすぐに弁明した。「私は産む気がなかったわけじゃないわ。当時まだ石川のことを知らなかった頃、私だって子どもを考えてた。でも彼が、『今は仕事が昇り調子だから、子どもで足を引っ張られたくない』って」その後になって、確かに彼のほうから子どもの話を切り出したことはある。だが、それはすでに玉巳との関係に気づいた後だった。そんな状況で誰が子作りなんて承諾するか。子どもどころか、少しでも近寄られること自体、吐き気すらしていたのだ。史弥は苛立ちに耐えきれず、玉巳の腕を乱暴に掴んだ。「お前、何が言いたい！」玉巳は狂ったように笑い、真っ赤な目で彼を射抜く。「まだ自分の問題に気づかない？妊娠できなかったのは私じゃない。あんたよ」その言葉に史弥は完全に固まり、顔色は一気に青ざめた。視線は宙を彷徨い、しばらく言葉を失う。しばらくしてようやく声を発する。「......そんなわけがない。ありえない。俺が不妊？玉巳、こんな土壇場まで浮気の言い訳を続ける気か！」玉巳は肩をすくめただけだった。「どうせ認めないでしょとは思ってた。あんたの性格なら絶対そう言うって分かってたよ。はい、これが検査結果。前に渡そうとしたけど、自信満々で結果すら見ようとしなかったよね」カバンから一通の検査報告書を取り出し、彼の胸元に押しつける。「見なさい。信用できないなら、病院で再検査すれば？」最初は「どうせ偽造だ」と疑う余地もあった。玉巳が自分の不貞を正当化するために仕組んだ、と。だが、「病院で再検査すれば？」と言い切った時点で、それが虚勢ではないと理解した。つまり、本物。史弥は打ち抜かれたように立ち尽くし、一言も発せない。そんな
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第819話
玉巳は呆然としたまま動けずにいた。「史弥、ち、違うのよ......全部誤解だよ。私、本当に何もしてない。そこに書いてあることも全部でたらめなの」史弥の目は血走り、握りしめた書類は小刻みに震えていた。歯を食いしばりながら玉巳を睨みつける。「何もしてない？じゃあこの哲朗は誰だ。お前は俺の知らないところで何をやってた！」怒りを抑えきれない彼は、手にしていた書類を勢いよく玉巳の体に叩きつけた。紙の角が頬をかすめ、ひりつく痛みが走る。だが今はそんなことを気にしていられない。彼の腕を掴んで必死に訴える。「史弥、これは全部偽物よ！信じちゃだめ！私は史弥を愛してるのよ、裏切るわけないじゃない。その哲朗とかいう人も全然知らないわ！」だが史弥はその手を乱暴に振り払い、これまでの優しさなど微塵も残っていなかった。「まだ誤魔化す気か。あのとき、俺が離婚を言い出したら必死で拒んでたのも、全部これが理由か。離婚されたら困るから、わざとあの交通事故を仕組んで、俺にお前と子どものことで罪悪感を抱かせたんだろ。だがその子どもは最初から俺のじゃなかった。離婚の話がなくたって、お前は産む気なんてなかった。流産も病院に前もって予約してたんだよな？まさか俺が離婚を切り出すとは思ってなかっただけで」この一瞬で、彼の中にくすぶっていた疑念が一気に繋がったのだ。悠良はその場で大スクープでも聞いたかのように目を丸くした。玉巳、頭おかしくなった？史弥のこと大好きじゃなかったっけ？あの二人がくっつくまで、どれだけ自分が面倒巻き込まれたか。表向きはニコニコ、裏では散々刺してきたのに。やっと自分は身を引いて、今は伶と一緒にいるっていうのに、玉巳はまだ執着して追い回してきて......それにさっき聞こえた言葉――史弥が玉巳と離婚？あの二人って、死ぬほど愛し合ってるんじゃなかった？暴露されたと悟った玉巳は、もはや隠しきれないと観念した。「それ、私のせい？違うでしょ、あんたのせいよ、史弥！よーく思い出してみなさいよ。悠良がいなくなってから、あんた毎日抜け殻みたいだったじゃない！本当にどうしようもない男ね！」玉巳の突然の爆弾発言に、悠良は思わず固まった。彼女がキレてるところなんて初めて見る。いつもは表向き優しげで、裏で刺す女
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第818話
たとえどれだけ男を転がす術を駆使しても、最終的な結果が本人の思い通りでなければ、伶には一切通じない。まして今回は、その「ぶりっ子」が悠良にまでちょっかいを出した。見過ごすはずがない。その時、光紀が一歩前に出て、書類を伶に差し出した。玉巳の姿を視界に捉えると、彼の目には敬意すら浮かぶ。伶は本当に先を読む。玉巳が来ることを見越して、しかも悠良に絡むとまで予測して調査を命じていたのだから。この書類が役に立つタイミングも、まさに今だ。すべて自業自得。よりによってこんな時期に自ら飛び込んできた玉巳を、誰が庇えるというのか。伶はその書類を手に、史弥の前へ歩み出る。彼はいつだって単刀直入で、遠回しな物言いをしない。「俺の記憶が正しければ――石川は前に妊娠してたよな？流産したんだが」史弥は目を見開いた。「それをどうして......」「腹の子を失った原因は交通事故。そして君は、彼女と離婚するつもりだったが、その件があって踏みとどまった。違うか？」伶がこうまで踏み込むからには、理由があると史弥も分かっている。「何を知っている？」伶は書類を差し出した。「これを見れば、大体察せるはずだ」史弥が手を伸ばそうとした瞬間、玉巳が飛びつくようにして奪い取ろうとする。だが、伶はあらかじめ予測していたかのように、ひらりと持ち上げかわす。その必死さこそ、やましさの証拠だ。伶は冷たい視線を下ろし、蒼ざめた玉巳を見据える。「石川さん、何をそんなに慌ててる？俺はまだ中身について一言も言ってないぞ。そこまで必死に取ろうということは......」玉巳は凍りつき、慌てて史弥を伺う。「わ、私は......」次の瞬間には泣き顔に切り替え、肩を震わせ後ずさる。大きな瞳の縁に涙を揺らし、耐えている風を装った声を出す。「なんで私たちの関係を壊そうとするの？叔父さんは悠良さんが好きなんでしょ？お互い自分の好きな人と一緒になれて、もう十分じゃない？それとも......叔父さんは悠良さんのために私と史弥を別れさせようとしてるの？」悠良は目を丸くし、言葉を失った。......前はただのぶりっ子だと思っていたが、ここまで来るともう「病的」の域だ。伶は唇を固く結び、くだらない言いがかりなど歯牙にもかけない。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第817話
史弥は一歩前に出て玉巳を庇おうとした。「叔父さん、さすがにそれは言い過ぎじゃないか。玉巳は最初から何も悪く言っていないんだ。それでも責められるのか？」伶は目を細め、唇の端にあからさまな嘲笑を浮かべた。「お前、この女が本当に良い女だと思ってるのか？何年も『か弱くて守ってやりたい存在』だと信じ続けて」何を言われるのか分からないまま、史弥は正直に答えた。「玉巳にも欠点はあるけど、基本的には悪い人間じゃないと思う」「そうか？」と伶は鼻で笑うように吐き、まるで面白い冗談でも聞いたかのように小さく嗤った。傍らの玉巳は不安に襲われ、握りしめた指先に力を込める。伶のその反応だけで、心がざわつく。さっきまで涙ながらに訴えていたのに、今はぴたりと泣き止み、何事もなかったかのように史弥のそばへ歩み寄る。「史弥、これは全部私の問題。悠良さんたちには関係ないわ。もう帰りましょう」腕を組んで見ていた悠良は、その様子を見ただけでピンときた。さっきまで大騒ぎして正義を求めていた女が、急にしおらしく退こうとする――つまりやましいことがある証拠だ。これまでわざわざ調べる気にならなかったのは、玉巳が史弥を奪った以外に害を及ぼしてこなかったからだ。向こうがちょっかいを出さない限り、こちらも関与するつもりはなかった。だが今回は違う。大勢の前で罠を仕掛けられた以上、このまま黙っているつもりはさらさらない。もしここでまた耐えたら、自分はなめられる。玉巳が史弥の腕を取って立ち去ろうとした瞬間、悠良が前に立ちはだかった。「まだ帰るには早いと思わない、石川さん？父の見送りに来た以上、ご飯くらい食べてから帰るのが礼儀じゃない？この場にいる親戚たち、小林家のもてなしが悪いって言い出したら、こっちだってメンツが立たないわ」玉巳はひきつった笑みを浮かべる。「いいの。悠良さん、殴って気が済んだでしょ？もう私のことは放っておいてよ。もし悠良さんがまだ史弥を想ってるなら......私、譲ってもいいから」その言葉に史弥は眉間に皺を寄せ、衝撃を隠せない。「玉巳、何を言ってるんだ。誰が誰を譲るって？」まるで自分の不幸話を語るかのように、玉巳は涙声を作り始める。「全部私が悪かったの。私が自分の気持ちを抑えられなかったせいで、悠良さんと史
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第816話
だが一度口にした以上、ここで引き下がれば悠良に弱みを握られるだけだ。玉巳は拳をぎゅっと握りしめ、今は堪えるしかなかった。ところが予想していた痛みは降ってこない。恐る恐る目を開けると、史弥が悠良の手首を掴み、振り下ろされるはずの平手を止めていた。玉巳は胸の奥でひそかに安堵の息をついた。しかし次の瞬間、悠良はもう片方の手を使い、反対側から思い切り玉巳の左頬を打ち据えた。不意を突かれた玉巳は、あまりの衝撃に呆然とする。咄嗟に大きく目を見開き、左頬を押さえたまま信じられない思いで悠良を見つめた。「え......？」玉巳が動揺しているのを、悠良は見抜いていた。「自分で望んだんでしょう？何、その目は」と、堂々とした口調で言い放つ。さすがに史弥も行き過ぎだと感じた。彼は悠良の腕を強引に振り払う。悠良はよろめき、バランスを崩しそうになり、危うく床に倒れ込むところだった。その背後から、温かな掌が彼女をしっかりと支えた。振り返ると、そこにいたのは伶だった。悠良はわずかに驚いたように彼を見た。「なんでここに？」「俺の彼女がここまで侮辱されてるのに、中でじっとしていられるわけないだろ」玉巳は言葉を失い、ただ涙を拭いながら嗚咽を漏らす。「叔父さんが悠良さんを愛しているのは分かってます。でも悠良さんが人を殴ったのは事実でしょう？事実をねじ曲げてまで庇うなんて......」伶は悠良を支えたまま、その黒い瞳に冷たい氷を宿し、圧倒的な威圧感を放つ。「石川さん、さっき大勢の前で自分から言ったよな。気が済まなかったら、もう一発殴ってもいいって。それなのに彼女のせいにするつもり？」史弥は背筋を伸ばし、一歩前に出る。「だとしても、手を上げるのは違う。あれはただの社交辞令だ。俺は止めたのに、悠良はわざわざもう一発叩いたんだ」「だから？殴れって言ったのは石川さん自身だろう。いざ叩かれたら不満顔か。君たち夫婦揃ってその程度の器なのか？」伶は悠良を抱きかかえたまま、鋭い眼差しで二人を射抜き、あからさまな嘲りを口にした。玉巳は一瞬言葉を詰まらせ、涙を滲ませながら無力そうに史弥を見上げ、そして怒りに震えながら伶と悠良を睨みつける。次の瞬間、さらに大きな声で泣き出した。「こんな......こんなの理不尽だよ
