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第351話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第829話
玉巳は、史弥がそんなふうに考えているとは夢にも思っていなかった。信じられないという顔で彼を見つめ、かつてあれほど野心に燃えていた男と同一人物だなんて到底思えなかった。今の彼の目には、何も残っていないようにすら見える。彼女は肩を軽く叩きながら言った。「ちょっと、頭おかしくなったの？何考えてるの？前から話してたじゃない、叔父さんはもう外で自分の勢力を作ったんだから、白川家は史弥が仕切るって。今さら何？自分が子ども作れなくなったからって、財産を押さえるどころか、自分から譲る気でいるなんて」その目つきは、完全に見下しと呆れでできていた。「それとも、白川家の財産ぜんぶ差し出して、悠良を取り戻すつもり？全部くれてやったところで、叔父さんが渡すと思う？」玉巳は今日、はっきり確信した。伶は心の底から悠良を愛している。もう抜け出せないほどに。いったい悠良のどこに、あの二人をそこまで夢中にさせる力があるのか。自分なんて、どれだけ尽くしてきたと思ってるのか。その言葉を聞いた瞬間、史弥の表情は一気に暗くなった。彼はボトルを床に叩きつけるように置き、怒鳴った。「何ふざけてるんだ！白川家のことにいちいち口を出していい立場だと思ってんのか。ああ、そうだ。財産だのなんだのどうでもいい。もし悠良がもう一度俺を受け入れてくれるって言うなら、この命だってくれてやるさ」玉巳はその言葉に顔面蒼白になり、数歩後ずさった。唇が震える。「......今、なんて言ったの？」「聞こえなかったか？俺がお前を見誤ったのが間違いだった。あの時もっと早く気づいていれば、何があっても悠良とは離婚なんかしなかった。たとえ一生子どもができなくても、彼女と一緒にいられるなら、養子でも何でもよかったんだ！」玉巳の目から涙がぼろぼろ溢れ、失望に満ちた視線を残してそのまま廊下の外へ走り去った。こんなはずじゃなかった。こんなにも長い年月を捧げてきたのに、たった一度の過ちで全部消されるなんて。雪江も莉子も役立たず。母娘揃って悠良一人潰せないなんて。史弥は追いかけようともせず、そのまま彼女を放置した。ボトルを片手に病室へ戻ると、正雄も伶も相変わらず一言も発していなかった。この二人の性格はよく知っている。どちらも絶対に先には折れ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第828話
伶にも、正雄から受け継いだあの圧のある威圧感がある。二人がただ立っているだけで、人を怯ませるには十分だった。史弥はその場でどうしていいか分からず立ち尽くしている。すると、今まで黙って様子を見ていた伶が口を開いた。「医者が七日間入院しろと言ったんだ。怒鳴っても無駄だ。退院はあり得ない」その一言で場の空気が一変する。拒否を許さない圧が声に滲んでいた。正雄は眉間に皺を寄せて伶を睨み、薄い唇を固く結んだまま黙り込む。しばしの沈黙のあと、まだ不満を含んだ声音で言った。「病院にいる間、誰が私の世話をするんだ」「もう決めてある。昼は史弥、夜は俺。それとは別に介護士を二人雇う。それで足りる」伶の返しは淀みなく、抜け目もない。正雄はさらに食い下がる。「食事は？病院の飯なんか食えるか」伶は即座に答える。「合わないなら家の料理人に作らせてもらう。何が食べたいか、前日に俺か史弥に言ってくれ」正雄「......」まだ何か理由を探しているのが見え見えだったため、伶はわざと問いかける。「ほかに難癖つけることがあるならどうぞ。足りなきゃ俺から何個か案を出しましょうか？」こうまで言われ、正雄は口を尖らせながらそっぽを向く。「もういい」横で見ていた史弥は目を剥きそうになった。つまり正雄は入院を認めた、ということ？それも伶のたった数言で。信じられない。さっきまで自分が必死に説得しても全く聞く耳を持たなかったのに、今回はあっさり折れた。やっぱり悪には悪。自分は子どもの頃から正雄が怖くて、逆らうという発想すらなかった。怒鳴られもしないうちに白旗を上げるのが身に染みついている。伶は史弥に向き直って言う。「昼は君がここにいろ。俺は夜の八時に来て代わる」「......ああ」史弥は頷いた。伶は帰る前に、寝たままの正雄に一声だけかけた。「先に帰る。ここで休んでいろ」正雄は何も返さない。だが伶は慣れた様子で、それ以上気にしなかった。一方で玉巳は、そのやり取りから何かを察したようで、そっと史弥の腕をつつく。「史弥、お水汲んできましょう？」史弥は深く考えもせず「ちょっと行ってくる」と正雄に声をかけて一緒に病室を出た。廊下に出た瞬間、史弥の表情は一変し、玉巳との距離を
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第827話
史弥はそれ以上何も言わなかった。玉巳はようやく胸を撫で下ろす。今は何としても史弥の気持ちを繋ぎ止めなければならない。このタイミングで離婚なんてされたら終わりだ。そんなことになれば、自分には一銭も入ってこない。まして今は史弥に子どもができない。悠良と伶の仲は深まる一方で、自分にとっては最悪の状況になりつつある。伶はこの二人に構っている暇などない。彼にとって白川家の財産など取るに足らないものだ。悠良からは「病院で正雄を見ていてほしい、自分は葬儀を何とかする」と言われている。それから三十分ほどして、医者が検査結果を持って戻ってきた。「ご家族の方、少しお話があります。結果は出ました。問題ありませんでした。腫瘍も良性ですので、手術で切除すれば大丈夫です」その場にいた全員がホッと息をつく。だが次の瞬間、医者は言い添えた。「ただ......ご高齢なのもあって、最近かなりストレスがあったようです。その影響で体のあちこちの臓器が衰え始めています。心づもりはしておいたほうがいいでしょう」伶と史弥は思わず眉をひそめる。史弥が戸惑いながら聞く。「衰えって......良性って言ったはずですが」「確かに腫瘍は良性です。でも年齢を考えれば、体が弱っていくのは自然の流れです。それは誰にも逆らえません」「治療はできるんですか？」史弥がさらに問う。医者は首を振る。「生老病死は自然の摂理です。人の力でどうこうできるものではありません。理解してください」「......分かりました」と史弥は頷く。医者はさらに続けた。「退院したら、ご本人の好きなように過ごさせてください。家族がそばにいたり、旅行などに連れて行ってあげるのもいいでしょう」伶は背筋を伸ばしたまま、淡々と答える。「ありがとうございます、先生」医者が去ると、史弥は壁にもたれ、手を握りしめてそこを何度も拳で叩いた。「俺がもっと普段から気を付けてれば......爺さんの体をちゃんと見てればよかったんだ」玉巳はそっと近づき、なだめるように言う。「なんでも自分のせいにしないでよ。これは史弥の責任じゃないでしょ。お医者さんも言ってたじゃない。自然の摂理なんだって。むしろ肝がんじゃなかっただけ良かったのよ。苦しまずに済むんだから」そ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第826話
「夜は私と史弥が一緒に付き添うわ。おじいさんを一人にするのは不便でしょうから」史弥は冷えきった顔で言い放つ。「いい。家には使用人もいるし、必要なら介護士を雇えばいい。先に帰れ。こっちは俺が対処する。それと、離婚届はできるだけ早く届けさせる」また離婚と言われ、玉巳は必死に首を振る。「離婚なんてイヤ！史弥、お願いだから。全部私が悪かった。あの時は頭がどうかしてた。今はもう分かったの。もうしないから、許してよ。史弥が子どもができなくてもいいの。養子を迎えればいいのよ。今どきそうしてる人いっぱいいるでしょ？」その言葉に史弥は鼻で笑った。「養子？よくそんな寝ぼけたこと言えるな。白川家は養子に家業を継がせた例なんて一度もない。頭おかしくなったのか、玉巳？」その時になって玉巳も、史弥が本気で頑なになっていることに気づく。彼女は伶をちらりと見やり、史弥の腕を引いて少し離れたところへ連れ出した。「あんたバカなの？白川家の跡継ぎはあんただけじゃないでしょ。前におじいさんと叔父さんが揉めたのは何でだったか覚えてる？おじいさんが全部の期待を叔父さんにかけてたからよ。あのとき叔父さんが協力してたら、白川家もあんたの会社も、とっくに叔父さんの掌の中よ。自分の番が回ってくるなんて本気で思ってるの？今ここで私と離婚したら、あんたは一人であの二人を相手にすることになるのよ。しかも自分は子ども作れない。おじいさんが家督をあんたに残すと思う？」史弥も、その可能性は考えなかったわけではない。だが彼には彼なりの信念がある。「君の言う通りにしたら、白川家の百年の基盤を俺が潰すことになる。たとえじ爺さんが家産を叔父さんに渡しても、叔父さんの子どもは白川家の血筋だ」なぜ寒河江を名乗っているかと言えば、あくまで伶が正雄のやり方に反発してそうしているだけ。元は白川家の人間だ。玉巳はその言葉を聞き、まるで信じられないものを聞いたように目を見開いた。驚愕しすぎて言葉も出ない。長年一緒にいて、しかもお互い初恋同士。自分は彼を知り尽くしたつもりでいた。仕事にどれだけ打ち込み、どれだけ野心があり、どれだけ伶を追い越そうと意気込んでいたか、ずっと見てきた。それなのに今の彼は、白川家の資産をまるごと伶に譲る気でいる。今後、伶と悠良が
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第825話
伶は眉間を揉みながら手を上げ、低く響く声で言った。その声音には怒気がなくとも圧がある。「君はひとつ勘違いしている」その声に押されるようにして、玉巳は反射的に眉をひそめ、ぎこちなく振り返る。「どういう意味？」「白川が悠良をまだ好きだとして、それで悠良が彼と一緒になるとでも思ってるのか？石川さん、よくそんな自信満々に言えるな」伶の目元は陰りを帯び、唇の端には嘲るような笑みが浮かぶ。「忘れるな。悠良は今、俺の彼女だ。これから先も白川の女になることはない。だからそんな話自体が無意味だ」その鋭い眼光に触れた瞬間、玉巳の肩がびくっと震えた。圧倒的な気迫に、背中まで冷たくなる。ぎこちなく口元を引きつらせる。「は、はい......分かりました、叔父さん」「それと、どうせもうすぐ離婚するんだ。俺のことは寒河江社長と呼べ。もう『叔父さん』なんて呼ぶな。白川家が不倫女を嫁にもらったこと、相当な恥だからな」玉巳の顔は一気に真っ赤になり、数秒後、史弥を指差して言い返す。「彼だって昔、不倫したじゃない！」伶は鼻で笑い、あからさまに馬鹿にした口調で言う。「そりゃあ、お似合いってことだな。そういう人間同士だからくっついたんだろ」これは史弥もまとめて貶した形だ。つまり玉巳の浮気は、史弥の報いでもある――そんな含みすらあった。類は友を呼ぶということだ。史弥は反論もできず、ただ頭を垂れ、全身から疲弊した気配を漂わせている。ちょうどそのとき、手術室のドアが開いた。史弥と伶はすぐに駆け寄る。「先生、どうだった？」「さっき命の危機は脱しました。ただ、肝臓の状態が良くなくて、肝がんの可能性も調べる必要があります。検査結果が出たらお知らせします」史弥は信じられないという顔で叫ぶ。「え？肝がん？そんなはずない、彼はずっと健康だったのに！」医者は宥めるように言った。「よくあることです。ご高齢ですし、どんな病気になってもおかしくありません。人の体は機械と同じですよ」それに比べて伶は落ち着いていた。大抵の修羅場は経験済みだし、この年齢で病気になるのは珍しくもない。治療さえできれば致命的ではないと判断している。「結果はいつ分かりますか？」「急ぎで回しますから、一時間ほどですね。それと年齢的
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第824話
彼女は取り乱した声で叫んだ。「なんで離婚なのよ！離婚したくない！どうせもう子どももいなくなったんだし、全部なかったことにできないの？それに、史弥の心の中にはずっと悠良がいる。これでおあいこでしょ？」史弥はその言葉を聞いた瞬間、まるで滑稽な冗談でも耳にしたみたいな表情になった。「今、なんて？」鼻で笑って続ける。「白川家を何だと思ってる。誰でも入れる場所だとでも？今日小林家の人間が全員そろってたんだぞ。あれだけの人が、俺が子どもを作れないってことも、お前が浮気したことも知ったんだ。それで、何事もなかったみたいに前みたいに戻れると思うのか？」玉巳は一気にうろたえ、涙がぼろぼろ落ちる。彼の腕にすがりつき、必死に懇願する。「でも私、本当に史弥を愛してるのよ。愛してなかったら、やけ酒なんてする？やけ酒しなかったら、あんなことにもならなかったのに！」ある意味、もし他の男と寝ることがなければ、一生、彼が不妊だなんて知らずに済んだかもしれない。白川家の性格からして、その責任は丸ごと自分に押し付けられるのは目に見えてる。これから先、背中で何を言われるか分かったもんじゃない。史弥はその言葉を聞き、あからさまに苛立った顔になる。「もうやめろ。聞いてるだけで反吐が出るんだよ。ここまで崩壊しておいて、まだ俺たちの間に『愛情』があるとでも？無理に一緒にいて、一体何の意味がある」玉巳は、その目に宿る決意を読み取った。彼は本気で離婚を望んでいる。ただの怒りで口走ったわけじゃない。彼女はもう頼み込むのをやめ、椅子から立ち上がり、逆に怒りをぶつける。「史弥の企み、私が気づいてないと思ってるの？前から離婚したがってたんでしょ？離婚して悠良と一緒になりたいでしょ！」史弥は突然怒鳴り返す。「ふざけんな！いつ俺が悠良と一緒になるなんて言った！言葉に気をつけろ。これは俺たち二人の問題だ、話を混ぜるな！」そう言ったあと、彼はそっと伶のほうに視線を向けた。伶は少し離れたところで、無言のままスマホをいじり、誰かとメッセージをしているようで、こちらには興味も示していないように見える。史弥は内心ほっと息をつく。もし伶に聞かれていたら、また荒れ狂うに決まっている。今の彼は悠良を命みたいに大事にしているのだから。それ
