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第4話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第947話
武内が彼女を見つけるなり、ぱっと立ち上がり、笑顔で駆け寄ってきた。「悠良！やっと来た！もっと待つかと思ってたよ！」彼女は上から下まで見て、目をキラキラさせながら言う。「ウェディングドレス、想像以上に似合ってる！本当に綺麗だよ！」「実は、寒河江社長が私たちに連絡してくれたんだ」麻生が笑って続ける。「先月、寒河江社長が急に私たちに連絡して、『悠良の結婚式にぜひ来てほしい』って。それも、日程まで細かく聞いてくれて、『サプライズにしたい』って！」悠良はゆっくりと伶の方を向いた。胸いっぱいの感動で、言葉が出てこない。伶はそっと彼女の手を握る。「君が彼女たちに会いたいの、ちゃんと分かってたから。みんな快く来てくれたし、数日前からここに来て準備してくれてた」「伶......ありがとう」堪えきれずにまた涙が溢れる。妊娠してから、本当に涙もろくなった。――カーネーションの香りに包まれて、結婚式が始まった。正雄が壇上に立ち、二人を見下ろす目にも、うっすらと涙が光る。「伶ってやつが、ついに結婚するとはな。恋愛する気配もなかったから、てっきり......方向性の問題かと思ってた」史弥は正雄を支えながら、胸の奥に針のような痛みと、どこか静かな解放感を抱えていた。彼女と結婚できなかった自分。しかし今、彼女の隣にはちゃんと彼女を守れる人が立っている。それを見て、初めて本当に手放せた気がした。拍手が湧き起こり、二人は見つめ合い、静かに微笑んだ。指輪の交換で、伶は優しく彼女の手を包み、指輪をそっと薬指にはめた。「君と子どもに、世界で一番いいものを捧げる」「うん。私は伶を信じてるから」悠良の顔は幸せそのものだった。式後のパーティーで、伶は妊娠中の悠良を無理に動かせまいと、あえて乾杯周りをさせなかった。周りは家族と親しい友人ばかり、誰一人不満を言う人はいなかった。悠良の隣には子どもを連れた葉。葉はせっせと彼女の皿に料理を乗せながら言う。「こんな楽な花嫁、初めて見たよ。乾杯しなくていいなんて」悠良はくすっと笑う。「いい男を紹介しようか？葉にもこの待遇、味わえたいから」「それなら、イケメン限定でお願い」葉が笑い返す。武内が彼女の手を握り、優しく言った。「今の悠良
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第946話
悠良が退院した日、日差しが柔らかく差し込み、伶の車には彼女が好きな白いバラが飾られていた。助手席には分厚いウェディングプランの資料が積まれている。「家に帰って少し休んで。式のことは俺と光紀が見てるから。何か思いついたら、一緒に直していけばいい」伶はシートベルトをそっと締め、指先で彼女の目元に触れた。「医者も言ってたけど、まだしばらく養生が必要だ。スマホとかは控えろよ」悠良は笑って頷き、車窓を流れていく景色を眺めながら、胸の中で少しずつ結婚式への期待が膨らんでいくのを感じた。家に戻ると、大久保がすでにスープを煮て待ってくれていて、ムギとユラも検査を終えて光紀に連れられ帰ってきていた。二匹は彼女の足元をくるくる回り、ふわふわの頭を擦りつけてくる。その仕草に胸がきゅっと温かくなる。その後の日々は、結婚式の準備が一番の賑わいになった。伶は選んだウェディングドレスや引き出物の写真を印刷し、リビングのカーペットに広げて、横になっている彼女がゆっくり選べるようにした。正雄も時々電話をかけてきて、「妊婦でも食べられる料理を多めに用意しなさい」と念押しし、さらには自筆で婚前契約書を書くと言い出した。悠良は時々伶と一緒に式場を見に行った。彼は彼女の好みに合わせてカーネーションを一面に植えていた。「君がウェディングドレスを着て歩いたら、絶対きれいだ」背後から抱きしめ、顎を彼女の頭にそっと乗せる声は、柔らかくて優しい。悠良は彼の胸に寄りかかり、そっとお腹に手を当てた。「......ちょっと昔の会社のこと思い出した。前にみんなで話した時、結婚式行きたいって言ってくれてたのに、最近忙しくて連絡できてなかったから」わずかな寂しさがにじむ声。デザイン会社にいた頃、仲の良い同僚が何人かいた。帰国してからは連絡も少なくなったけれど、互いに気に掛けていた。伶は彼女の手をきゅっと握り、目の奥に何か含んだ微笑みを浮かべたが、余計なことは言わず、風で乱れた髪を整えてやった。「もう気に病むな。彼らが来るかどうか、まだ確定じゃないだろ？」――結婚式当日、悠良はメイクさんに早めに起こされた。ウェディングドレスを身にまとい、鏡の中の自分を見つめると、目頭がじんわり熱くなる。史弥と離婚したあの日、自分はもう二度と結婚
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第945話
「奥さま、今お腹すいてませんか？りんごでも先に食べます？」悠良は、大久保が罪悪感を抱いているのが分かり、こくりと頷いた。「じゃあ、お願いようかな」誰が話を流したのか分からないが、正雄も知らせを聞いて駆けつけ、悠良に異常がないと確認すると、伶に向かっていきなり怒鳴りつけた。「お前は一体何をしているんだ！前に帰る時、何度も念を押したよな、『悠良をちゃんと守れ』って！それなのに何だこれは。人が包丁持って家に押し入って、嫁と子を殺そうとしたんだぞ？！」伶は反論せず、俯いたまま、悔しそうに声を落とした。「全部俺の責任だ。彼女を守れず、怖い思いをさせてしまった」「責任？その一言で終わるつもりか？」正雄はひげを逆立て、指で彼の胸を突いた。「悠良は妊娠してるんだぞ。お前は前に約束したよな、必ず彼女を守るって。なのに家に頼りになる人間一人も残さず、彼女一人で危険に向き合わせた！もし今日、ムギとユラが守れなかったら？もし何かあったら、どうするつもりだった！」通りかかった看護師たちが気になって足を止めて覗いていたが、伶は気に留めず、頭を下げたまま言った。「これから警備を増すつもりだ。もう同じことは起きさせない」「『これから』？今日何かあったら、『これから』なんかあるわけないだろ！」正雄の声がさらに鋭くなる。「何人置けば守ったことになると思ってるのか？もっと彼女を気にかけろ！会社がどんなに忙しくても、妻と子の命より重いものがあるのか？お前は仕事ばかりで、悠良の安全を後回しにしてるんだ！」そこでふと悠良の青ざめた顔を思い出したのか、少し声を落としたが、厳しさは消えなかった。「彼女にもう一度でも傷つくことがあったら、その時はもう許さないからな！」伶はすぐに頷いた。「わかってる。もう光紀に家の警備を全面的に強化させておいた。24時間体制で警備がいる。俺も退院するまで病院に付き添うつもりだ」ようやく正雄の表情が少し緩み、杖で床を軽く叩いた。「それならいい」そしてベッドの悠良に向き直る。「またこいつがこんなことしたら、私に言いなさい。代わりに叩き直してやるからな」悠良は笑って言った。「今回の件は彼のせいじゃないですよ。どうか責めないでください」そもそも、前に葉が忠告してくれたのに、自分が気に留めず、人
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第944話
「子ども？」浩は冷たく鼻で笑い、嫌悪の色を露わにした。「今の俺は自分の身を守るので精一杯だ。子どもなんて構っていられるか。さっさと降ろせ！これでお互い貸し借り無しだ！」「......え？」女は信じられないという顔で彼を見つめ、涙が止まらず落ち続けた。「この子はあなたの子よ！ひどいわ！」「ひどい？先に俺の人生を台無しにしたのはお前だろうが」浩は彼女の手を振り払う。声は氷より冷たかった。「弁護士にはもう連絡済みだ。明日離婚協議書を送る。拒否したら裁判だ。その時は一円も渡さない。刑務所行きも覚悟しろ。子どものことも同じだ。産んでも無駄、お前の足を引っ張ることになるだけだ」言い捨てると、振り返りもせずに立ち去った。女はその場に崩れ落ち、遠ざかる背中を見ながら泣き声を上げる。「浩......あんなに長く一緒だったのに......どうして......」自分は守られると思っていた。だが利益の前では、自分も腹の中の子どもも、何の重みもなかった。――病院。伶は光紀からの報告を悠良に伝えた。彼女は病室のベッドに寄りかかり、しばらく黙ったあと、小さくつぶやく。「......誰だって怒るでしょ。男なら尚更」「選んだのはあいつ自身だ」伶はベッド脇に腰かけ、そっと布団をかけ直す。「そんなこともうどうでもいい。早く休め」悠良は静かにうなずき、目を閉じた。疲れきって眠る顔を見つめ、伶は胸が締めつけられる。立ち上がり部屋を出ると、光紀に指示する。「警備を増やせ。大久保さんはどこだ」ちょうどそのとき、大久保が慌てて走って来た。「旦那様、奥様が大変だと聞いて、買い物終わってすぐ来ました」伶は眉を寄せた。「大久保さん、家を出る前に言ったよな。奥様をしっかり見ていてくれって。どうして――」「私の落ち度です。本当に申し訳ありません。家に野菜が切れていて......それで買いに出たんです。まさか渋滞するなんて......本当にすみませんでした。奥様の具合は......？」大久保は必死に病室をのぞき込む。伶は、その心配そうな様子を見てため息をついた。悠良が無事で本当に良かった。「まあいい。入れ」大久保は急いで病室に入り、ベッドの悠良を見ると目に涙を浮かべた。「奥様、本
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第943話
女は力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。ほどなく通報を受けた警察が駆けつける。十分ほど後、伶は悠良を抱きかかえ、急いで病院のロビーへ飛び込んだ。悠良の顔にはまだ洗いきれない塗料の粒が残り、目を開けるたび刺すような痛みが走り、眉が寄る。彼女は、伶が焦っているのをわかっていた。自分がつらくても、まず彼を安心させようとする。「そんなに痛くないよ。痛いのは最初だけだから――」「黙って。まずは診察だ」伶は彼女の言葉を遮り、押し殺した震えが滲む声で言った。指先は目の周りを避け、そっと後頭部を支える。すぐに知らせを受けた旭陽が駆けつけ、診察室へ案内する。悠良は椅子に座り、伶は傍らで手を握りしめたまま、医師が生理食塩水でまぶたを丁寧に洗い流すのを見守る。胸がきりきりと疼いた。「先生、目は......大丈夫ですか？それに、彼女は妊娠しているんです」「慌てないでください」医師は手を動かしながら優しく言った。「塗料は眼球に入っていません。皮膚だけが刺激を受けています。洗浄して妊婦用の軟膏を塗れば大丈夫。子どもについては、念のために検査を」すぐにエコー検査の準備が進み、検査が行われる。モニターに映る小さな胎嚢、その中の力強く跳ねる鼓動を見て、伶の張りつめていた胸がほんの少し緩む。それでも、彼は低く言った。「俺が甘かった。すまない」「伶のせいじゃないんだから、自分を責めないで」悠良は目を閉じたまま、柔らかく言う。「私がもっと注意すればよかった......でも、ムギとユラが守ってくれたの。あの子たちは無事？」「運転手にペット病院へ連れて行かせた。さっきあの女がナイフでムギの脚を少し切ったみたいだ。終わったら迎えに行く」伶は彼女の額に口づけした。「ゆっくり休んで。あとは全部、俺に任せてくれ」その時、光紀から電話が入る。「寒河江社長、矢野はもう投資撤回の件を知りました。さっきモールから飛び出して、警察署へ直行です。たぶん奥さんに怒鳴り込むつもりかと」伶の目が冷える。「よ予定通りだな。見張っておけ。終わったら報告を」「了解です」......警察署。浩は目を真っ赤にして留置室に飛び込んだ。女は彼を見るなり救いを見つけたように鉄柵にすがりつき、泣き叫ぶ。「浩、助
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第942話
女の人がまだ踏み込もうとした瞬間、裏庭からムギが突然飛び出してきて、その女に向かって跳びかかった。同時にユラも迷いなく女の前に飛び出し、吠え立てる。ムギは跳ね上がり、女の手首――ナイフを握ったその手をがっちり噛みついた。女は激痛に悲鳴を上げ、手に持っていたナイフがカランと落ちた。ユラもすぐ飛びつき、女のズボンの裾に食らいつく。女は怯んで近寄れず、無理やり後退させられた。悠良は慌ててもう一度ドアを閉め、タオルで目を拭う。かろうじて少しは見えるようになったが、目を開けるだけで焼けるように痛かった。外では女の怒鳴り声が続いている。「出てきなさいよ！このクソ女！全部あんたのせい！あんたがいなければ、あの人だって離婚なんてしなかった！一緒に死んでやるんだから！」悠良はスマホを探せず、しゃがみこんでムギの頭を撫でた。「ムギ、お願い、スマホ探してきて」ムギは尻尾を振りながら階段を駆け上がる。ユラは悠良の前にしゃがみ込み、じっと寄り添うように伏せて彼女を守る。悠良はユラの頭をそっと撫でた。「ユラ、トイレまで連れて行ってくれる？」ユラはすぐ立ち上がり、悠良はそれに触れながら進む。トイレに着き、ようやく息を吐いた。「ありがとう、ユラ」ユラは小さく喉を鳴らし、クーンと鳴く。悠良は急いで大量の水で目を洗う。そこへムギがスマホをくわえて戻ってきて、体をこすりつける。悠良は手探りでスマホを取り出した。洗い終えて視界が少し戻ると、すぐ伶に電話をかける。ちょうど会議中だった伶は電話を取り、低く聞いた。「どうした、悠良」「帰ってきてくれる？この前の矢野っていう人の奥さんが包丁持って家に押し入ってきたの。今は大丈夫。でも病院に行かないと。油性のペンキをかけられた」「すぐ戻る」電話が切れると、伶は最速でマンションへ。外ではすでに女が取り押さえられている。伶は扉を勢いよく開け、悠良がソファから立ち上がる。「伶......」伶は彼女の惨状を見て眉をひそめ、目に怒りと不安をにじませながら抱き上げた。「病院に行く」玄関を通る時、外で女がまだ怒鳴る。「あんたみたいな女、誰が嫁にもらっても不幸になるんだから！」伶の眼光が鋭く女に向けられる。その冷ややかで残忍な視線に、女は背
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第322話
「雪江さんと莉子さん、二人だけです」史弥は最初、使用人に適当に追い返させようとした。だがすぐに考え直した。悠良の件を片付けない限り、彼の頭上には常に剣がぶら下がっているも同然。いずれは自分に降りかかる問題だ。苛立たしげに手を振った。「とりあえず通せ」ちょうどその頃、琴乃と玉巳が二階から降りてきた。おとなしく可愛らしい玉巳の様子は、琴乃の好感を一身に受けていた。「玉巳ちゃん、安心してここに住めばいいわ。私と史弥がいるんだから、怖がることがないのよ。それに悠良だって、まだ戻ってきていないじゃない」玉巳はおずおずと尋ねる。「おばさん......もし悠良さんが帰
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第318話
史弥は冷ややかに琴乃を一瞥した。「俺がこんなことで冗談言うと思うか？」琴乃は沈黙した。まもなく、悠良が事前に史弥へ渡していた離婚協議書が公開された。さらに、彼女と広斗、伶との写真までもがネット上に流出した。世論は一気に反転し、これまで史弥を罵倒していた者たちは今や彼を擁護し始める。【うわ、やっぱり！最初からどっちにも肩入れしなかった俺、大正解だったわ！】【やっぱり名門のスキャンダル、単純じゃなかったな。ほら見ろ、史弥のイメージ崩壊してなかったじゃん】【この女、相当遊んでるな。西垣だけならまだしも、寒河江とも関係してたとか】【寒河江って、小林家のもう一人の娘と
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第324話
今見る限り、目の前のこの一見無害そうな女――実はなかなかのやり手で、見かけほど単純じゃない。史弥の切れ長の目が、莉子と雪江を一瞥する。「6千万だ。それでダメなら勝手にしろ。それに、今ネットで露出している悠良と寒河江、さらには西垣の件......小林家だって無傷じゃ済まないだろう？」琴乃も続けた。「そうよ。コメント見てないの？」雪江と莉子は目を合わせる。史弥の言うとおり、悠良の現状のせいで小林家の株も影響を受けている。それで孝之が、白川家と相談して何かしら打開策がないかと二人を寄こしたのだ。だが、悠良のことなど二人にとってどうでもいい。むしろこの機会に
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第333話
使用人が転げるように駆け込んできて知らせると、その場にいた三人は皆、動きを止めた。悠良の黒曜石のような瞳孔が一瞬で収縮する。胸の奥が重く殴られたように痛み、息が詰まる。伶が、なぜ突然小林家に？まさか、旭陽が知らせた？彼に向き合う準備など、まったくできていない。正直なところ、悠良は伶に対して負い目があった。あのとき、自分は彼を利用した。最後の願いを叶えるために、何も告げずこの世界から消えたのだ。伶がこの数年間、彼女を探し続けていた理由は――おそらく、その清算のため。雲城の中で、彼を弄んで生きていられる者など、一人として存在しない。だが、あの頃の彼女
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