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第4話

Penulis: ちょうもも
悠良は自分の企画書を持ってオフィスに戻ってきた。

彼女の顔色の悪さに気づいた三浦葉(みうら よう)が近づき、手振りで問いかけた。

[悠良、大丈夫?本当に奴にプロジェクト取られたの?]

悠良は葉の手首を握った。

「ちょっと来て」

二人は給湯室に向かい、悠良は真剣な表情で言った。

「大事なことなんだけど、葉の助けが必要なの」

[言って。力になれることなら、もちろん手伝うよ]

「LSが以前からこのオアシスプロジェクトを狙ってたって聞いたの。今はまだ着工してないし、このタイミングでより良い案を提示すれば、運営権はLSのものになる可能性がある」

その言葉を聞いた葉は驚愕し、慌てて手振りで訴えた。

[正気!?そんなことに関わったらバレた時点で機密漏洩になるんだよ!あんたのキャリアは終わりだよ!]

[それに、業界の人から聞いたことあるけど、LSの社長って相当ヤバい背景あるらしいよ?ネットで調べても深い情報出てこないって。そんなところに行ったら、罠に嵌められて逆にやられるかも......]

計画の一端を聞いただけでも、葉は背筋が凍る思いだった。

だが、ここまで来た悠良に、もう後戻りの道はなかった。

「これが、母が亡くなる前に残した唯一の願いなの。私は成し遂げなきゃいけないの」

もう、残された時間は少ない。

葉は大学時代から悠良を知っていて、彼女が一度決めたことを覆さない性格をよく理解していた。

しばらく考え込んだ後、ため息をついて言った。

[わかった。悠良のためなら命懸けでも付き合う。でも絶対に慎重にね。もしバレて、白川社の奥さんがライバル企業に肩入れしたなんて話になったら、とんでもない騒ぎになるよ]

「大丈夫よ」

悠良は葉の手をしっかりと握り、感謝の気持ちを込めた。

給湯室を出ると、悠良は自分の荷物を静かに片付け始めたが、その途中で物を落として割ってしまった。

かがんで見てみると、それは二人のツーショット写真だった。

交際を始めた頃に撮ったもので、頭を寄せ合い、あどけない笑顔を浮かべていた。

あの頃は本当に幸せだった。

お互いさえいれば、どんな困難にも立ち向かえると信じていた。

今となっては、それもただの笑い話に見えてしまう。

悠良は壊れた写真立てを拾い上げ、ごみ箱に捨てた。

ちょうどその頃、葉からメッセージが届いた。

【持てる全ての人脈を使って、十五分だけ時間を取ったわ】

【ありがとう。十分すぎるほどだよ!】

生きるか、終わるか──

すべてはこの一度に懸かっていた。

悠良は企画書を持ってLSへ向かう。

葉は彼女の肩を叩き、激励した。

[あんたの才能で彼を落とすんだよ。無理だったら、色仕掛けで!]

その冗談に悠良も思わず吹き出した。

「もし相手がゲイだったらどうするの」

「えっ......」

葉は一瞬返答に詰まった。

悠良は軽く手を振って別れを告げ、ビルに入り、エレベーターへ。

だが、いざ一人になると、突然自信が揺らぎ始めた。

LSの社長・寒河江伶(さがえ れい)は掴みどころのない人物で、ほとんど表に出てこないらしい。

その一方で、会社の業績は白川をはるかに上回っている。

そして創立者の方も、わずか2〜3年で無名の会社を業界トップに押し上げた伝説の人物でもある。

オフィスの前に立ち、悠良は深呼吸してからノックをした。

中から冷たい声が響いた。

「入れ」

悠良は息を整えて、ドアを開けた。

目に飛び込んできたのは、冷たい印象の黒白グレーの色調。

男の冷たい目鼻立ちは、容易に他人を寄せつけない空気をまとっていた。

彼はまだ部下に指示を出していたが、悠良の視線は彼から外せなかった。

圧倒的な存在感を放っていた。

史弥の冷淡さとは違い、伶の容貌はより攻撃的で、目元の厳しさも際立ち、骨格のはっきりとした顔立ちは緊張感を与えた。

悠良は、室内に他の人がいるとは思っていなかった。

そっとソファに腰を下ろす。

彼は仕事に集中していて、彼女の存在にまったく気づいていない様子だった。

悠良も焦らず、静かに待った。

部下が報告を終えて立ち上がろうとした時、伶は冷たい声で言った。

「誰が人を中に入れたのか調べろ。関係者は全員クビだ」

部下は一瞬固まり、ソファに座る悠良をちらりと見て、頷いた。

「かしこまりました」

悠良の胸が大きく波打った。

LSの社長が厳格で容赦しない人物だとは聞いていたが、噂以上の現実に震えが走った。

契約書に署名する間に、もう人が一人クビになっているのだから。

彼に追い出される前に、悠良は来意を告げた。

だが彼は顔を上げようともしなかった。

彼女は聞いていると信じて、自分の考えを話し続けた。

全てを語り終えると、ようやく彼は書類から目を上げた。

その目は鋭く深く、見つめられるだけで圧力を感じさせた。

不思議なことに、悠良は彼とは初対面のはずなのに、どこかで見たことがあるような気がしてならなかった。

彼女は用意していた言葉を口にした。

「寒河江さん、もし私が御社にオアシスの運営権を取らせることができたら、今後三年で御社の成長は飛躍的なものになります。オアシス周辺の土地も、さらに活用の可能性が......」

「白川家の若奥様、これはご主人と喧嘩でもしたのか、それとも御社の新しい戦略?」

伶は書類を脇に置き、鋭い目で悠良を見つめた。

悠良は彼の言葉に一瞬詰まったが、気迫は失わなかった。

「疑念があるのは当然です。でも、私は御社に運営権を取ってほしいと思ってます。このプロジェクトを私ほど理解している人間はいません」

伶はペンを置き、長身の体を椅子に預けて目元を上げた。

「うちを巻き込むおつもりで?」

悠良は唇を固く結び、説明を試みた。

「報酬は要りません。ただ、条件を一つだけ。運営権が取れたら、設計の内容は私に任せてください」

伶の視線は鋭さを増し、身をわずかに前に傾けた。

「君にも分かってるはずだ。この私に交渉を持ちかけるってことが、どういう意味か」

「ええ。両方から嫌われるかもしれない。もしこのことが外に漏れたら、私は白川から責任を問われるし、寒河江さんは私をスパイだと疑っても不思議じゃない」

伶は少し楽しげに笑った。

「一つ、気になることがある。オアシスの案件はすでに白川社に落ちた。にもかかわらず、君はなぜ動く?」

悠良は視線を伏せ、少し陰りを見せた。

「個人的な事情があるんです。詳しくは言えませんが、私にとってこのプロジェクトは特別なんです」

「聞いたところによると、オアシスの担当者は君じゃなくて、コネ入社した新人らしいが?」

伶は指を組み、目に冷たい光を宿らせながら、わざと間を取って言った。

「まあ、いずれにせよ、うちには関係ない話だ。私は君のプライベートのために、わざわざ面倒事に首を突っ込む気はない」

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