第3話

史弥は一晩中帰ってこなかった。

深夜零時に「会社で忙しい」とだけメッセージを送り、彼女に「ゆっくり休んで」とだけ伝えてきた。

そのメッセージを見た悠良は、ただただ皮肉に思えた。

だが、彼女もようやく悟った。

今の自分には、史弥と玉巳のことに構っている余裕などない。

去る前に、彼女には果たすべき最も大事なことがある。

それは、母の遺志を果たすことだった。

会社に駆けつけると、同僚たちは奇妙な視線を彼女に向けてきた。

「オアシスのプロジェクト、もう結果が出たらしいけど......責任者は小林さんじゃないってさ」

「え、小林さんじゃない？このプロジェクト、ずっと小林さんが担当してたじゃん。もし本人が知ったら......ヤバいんじゃない？」

「新しく入ってきたコネ採用の社員に任せたらしいよ。朝の会議で役員が投票して決めたって」

誰かが入口の悠良に気づき、視線を逸らしながら急いで自分の席に戻っていった。

悠良が自分のデスクまで歩いていくと、机の上のものが全て片付けられていることに気づいた。

問いただす前に、か細い女性の声が響いた。

「悠良さん？」

その声に、悠良はゆっくりと振り返る。

目の前に立っていたのは、細身の体に真っ白なワンピースをまとった女。

艶やかな黒髪、整った小さな顔立ち、そして怯えたシカのような大きな目、男たちの庇護欲を自然にかき立てるタイプだった。

悠良の表情が、みるみるうちに硬直する。

石川玉巳。

淡いピンクの唇に微笑を浮かべ、耳を赤らめながら言った。

［悠良さん、お久しぶりです。これからはよろしくお願いしますね］

彼女の差し出してきた手を見つめ、そしてかつて自分のものであった机を一瞥した悠良は、机の表面を指先で軽く叩いた。

「これはどういうこと？」

玉巳は無垢な目をこちらに向け、手を宙で曖昧に動かしながら言った。

［ごめんなさい。史弥が私がハウスダストアレルギーって知って、悠良さんのオフィスを私に譲ってくれたんです。もし嫌だったら、戻してもらっても構いません。私、彼に話してきます］

悠良は皮肉な笑みを浮かべた。

滑稽な話だ。

玉巳がハウスダストアレルギー？

自分だってアレルギーなのに。

玉巳が話し終え、史弥のオフィスへ向かおうとしたとき、

「しなくてもいいよ」

悠良はそう言って彼女を止めた。

誰かを無理やり引き止めるのは好きじゃない。

もう心が自分にないのなら、見せかけの優しさに何の意味がある？

玉巳は振り返り、その瞳には隠しきれない喜びが滲んでいた。

［悠良さんってやっぱり器が大きいですね。でも史弥のこと、誤解しないでください。私を会社に呼んだのは、悠良さんがいつも頑張りすぎてるから、手伝わせようって配慮だったんです］

悠良は指先をぎゅっと握ってから、そっと力を抜いた。

自嘲気味に口角を上げる。

史弥は本当に彼女を深く「愛して」いたらしい。

疲れを気遣って、わざわざ彼の初恋を連れてきてくれたなんて。

「白川社長のご判断なら、石川さんもその期待に応えるよう、頑張ってください」

そう言って悠良は玉巳の脇をすり抜け、史弥のオフィスに向かった。

ドアを勢いよく開けると、史弥が音に気づいて顔を上げ、数秒だけ彼女と視線が交差した。だがその瞬間、悠良の視線は彼のデスクに置かれた書類へと落ちる。

手を伸ばしてそれを取る。

史弥の落ち着いた瞳に、一瞬の動揺が走った。

［悠良......］

彼女が手にしたのは、オアシスプロジェクトの決定書だった。

票数は、悠良が10票、玉巳が12票。

そして最も重要な1票を、史弥が玉巳に投じていた。

ふふっ。

彼は、あの1票を玉巳に投じたのだ。

冷静すぎる彼女の様子に逆に不安を覚えたのか、史弥は近づいてきて、温かい掌で彼女の腕を包み込んだ。

［悠良......石川を会社に入れてプロジェクトに参加させるのは、上層部の決定なんだ。俺が社長でも口出しはできない。俺の立場を理解してほしい］

口の中に広がる苦み。

唇は血の気を失い、真っ白だった。

だが彼女は、騒ぎ立てなかった。

あまりにも静かで、だからこそ自分だけが知っている。

心はとっくに麻痺するほど痛んでいた。

悠良は力なく唇を引きつらせ、彼を見た。

その瞳は、かつて自分を深く見つめてくれていたはずなのに、今は見知らぬもののようだった。

深く息を吸い、顔を上げて言った。

「私が、オアシスプロジェクトをどうしても自分でやりたいって言ったら？」

史弥の眉がわずかに動く。

彼はその冷えた指先を温かい手で包み込み、辛抱強く彼女をなだめようとする。

［君にとって大事なプロジェクトなのは分かってる。母親の遺志だもんな。でも......ここは見方を変えてみよう。プロジェクトが成功すれば、彼女もきっと天国で喜んでくれるさ］

その言葉に、彼女は笑った。

彼女が望むものなら、なんでも与えてくれると思っていた。

けれど今、彼女が本当に欲しいものを、彼は別の女のためにあらゆる理由を並べて拒んでいる。

身体だけじゃない、心までも、もう自分にはないのだ。

鼻をすっとすすり、かすれた声で言った。

「誰がやっても同じなら、どうして私じゃダメなの？私の企画書、石川に負けてないはず」

史弥は少し困ったような顔をし、彼女の手を握り直した。

指先でそっと撫でるように。

［悠良、玉巳は......最近帰国したばかりで、ちゃんとした実績がないと仕事も見つけにくい。それにご両親の体調も良くなくて、いつ何があるか......彼女は君と同じ学校の後輩だし、君は優しい人だから、きっと理解してくれると思ったんだ］

悠良は思わず吹き出しそうになった。

その口ぶりがあまりにも整っていて、白々しい理由の数々が苦々しい。

以前は、史弥の優しさが自分だけに向けられたものだと思っていた。

だが今、彼の「優しさ」は誰にでも分け与えられるものだと知った。

玉巳がハウスダストアレルギー？

自分はそのハウスダストで呼吸困難を起こし、命の危険すらあるというのに。

史弥は悠良の沈黙に不安を覚えたのか、考えた末に言った。

［悠良、じゃあ......］

「もういいよ。私は諦めるから。史弥はまだ就任したばかりで、会社の実権も完全に握れてない。株主も多いし、これは史弥一人でどうこうできることじゃないもの」

そう言って、まるで分かってあげるかのような顔をして、そっと彼の手から自分の手を引き抜いた。

もし相手がもう自分を愛していないのなら、どれだけ自分がすがりついたって、彼はもう自分にこのプロジェクトを与えてはくれない。

ならば、無理に望む必要もない。

史弥は、悠良が納得したように見えたことで、安堵の息を漏らした。

［そういえば、前に君が言ってた『永遠（とわ）のネックレス』、もうすぐオークションに出るだろ？俺が落としてあげるよ］

悠良は口角をぎこちなく引き上げた。

「ありがとう。でも、あれ結構高いって聞いたけど」

もうすぐ去る身だ。

男は要らないが、金はあっても困らない。

金に背を向けるほど馬鹿じゃない。

［君が欲しいものなら、いくら高くたって、手に入れてやる］

彼女の返事に史弥の顔は綻び、優しげな笑みを浮かべながら彼女の頬をつまんだ。

そのまま身を屈めようとしたとき、

オフィスのドアが唐突に開き、玉巳が遠慮がちに声をかけてきた。

「白川社長、上層部がお待ちです。会議室にお願いします」

その瞬間、悠良の肩に置かれていた手がパッと離れる。

「分かった」

玉巳はおずおずと近づき、唇を噛んで、涙ぐんだ瞳で手話を交えながら言った。

「白川社長、悠良さん......もしかして、オアシスのプロジェクトで喧嘩してるんですか？もし悠良さんがそのプロジェクトを望んでるなら、私、譲っても大丈夫です」

悠良はその言葉に眉をひそめ、玉巳を見つめて言った。

「いえ、いりません。他人のお下がりには興味がないので。白川社長が同窓の義理を重んじるからこのプロジェクトを石川さんにまかせた。ぜひ頑張ってください、石川さん」

その一言で、玉巳の目にはさらに涙が溢れる。

彼女はおずおずと、史弥の袖口を引いた。

「白川社長、悠良さんはきっと、私のことを誤解してると思うんです。彼女に言ってあげて？悠良さんなら、プロジェクトを譲ってもいいって......」

悠良の視線は、玉巳が掴んだその手元へと落ちる。

史弥は、他人に触られるのが嫌いなはずだった。

玉巳もそれに気づいたのか、すぐに手を離した。

悠良もその視線を逸らした。

史弥は咳払いをして口を開く。

「さっき、悠良も納得してくれた。彼女はそんな心の狭い人間じゃない」

それから彼は悠良に向き直って言った。

［会議が終わったらまた連絡する。夜は、君の好きなフレンチに行こう］

そして彼は悠良の前を通り過ぎ、玉巳と一緒に会議室を出て行った。

オフィスのドアが閉まった瞬間、

悠良は玉巳の企画書を手に取り、ふと鼻で笑った。

誤字の修正すらされていなかった。