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第210話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1829話
店主はすぐに、この二人が普通の学生ではないことに気づいた。考えてみれば当然だ。普通の学生が護身術を使えるはずがない。「お二人さん、こっちは細々と稼いでるだけで、あんたらに何か迷惑かけたか？それをいつまでもしつこく食らいついてきやがって、いったい何が目的なんだ？もし儲け話に乗りたいなら、仲介役を紹介してやる。だから、こんな目に遭わせなくてもいいじゃねえか」店主は苦しい胸の内を吐き出せずにいた。いい歳をして、成人したての高校生二人に袋叩きにされるとは。これは実に情けない人生経験だ。「お前たちの仕入れ先はどこだ、それとさっき言っていた仲介役とは誰のことだ？」旭登の言葉は一言一言が公務員のような口調だった。店主はすぐに警戒した。「まさかお前、刑事じゃねえだろうな？刑事なら、話すことは何もない！捕まえるなら好きにしろ！」店主は死んでも屈しないという態度を見せた。彼らの業界では、上を売り渡せば、たとえ減刑できたとしても、後々必ず報復を受ける。だから店主は何も言わない方を選んだ。そうすれば、刑務所に入ったとしても、出所後はまだマシな暮らしができる。「僕は気が長くない」旭登は冷たく言った。「言わないなら、刑務所に送る前に、もう少し痛い目に合わせてやる」そう言うと、旭登は麗奈の手から店主の腕を受け取った。パキンと乾いた音がして、店主の腕は瞬く間に脱臼した。傍らで見ていた麗奈は目を見開いた。その眼差しは言っているようだった。ちょっと！本気でやる気なの？旭登は幼い頃から冬城と佐藤泰一のそばにいて、二人の言動から多くを学んできた。二人のやり方を完璧に学び取っていた。こういう手段は、旭登にとっては日常茶飯事に過ぎない。ただし、黒澤と真奈は娘には甘く、麗奈にはこういう裏のやり方を教えてこなかった。「俺の腕を一本引き抜いたとしても、俺は言わない！」店主は歯を食いしばった。言ってしまえば、自分のこれからの人生は悲惨なものになる。今は脱臼で済んでいる。だが仕入れ元を売れば、出所後に待っているのは、脱臼どころか片腕を失う未来だ。旭登は眉をひそめた。二人がどうすればいいかわからなくなったちょうどその時、売店の鉄のシャッターが突然開かれた。入ってきたのは大塚だった。大塚の顔にはいつもの礼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1828話
店主が手を出すより先に、麗奈はすでに大声で叫び始めていた。「誰か来て、見てよ！店主が人を殴ってる！偽菓子で人を死にかけさせたうえに、逆ギレして学生に手を出してる！」通行人たちの視線が一斉に集まる。このときの麗奈は、街のチンピラ顔負けの勢いだった。「このクソガキ、俺が誰だか分かってんのか？俺に因縁をつけるなんて！」店主の態度はさらに横柄で、麗奈に脅かされる様子は微塵もなかった。「とにかく、お兄ちゃんはあなたの店の物を食べて倒れたの！ちゃんと責任取ってもらうから！そうでなければ警察を呼んで、あなたの店を潰してやるわ！」麗奈はあくまで食い下がる態度を見せた。店主は相手が厄介だと悟ったのか、急に愛想笑いを浮かべた。「まあまあ、お前たちは学生だし、俺はまっとうな商売をしているんだ。もし本当にうちの商品で具合が悪くなったなら、賠償するよ。そうだな、外で騒ぐのはみっともないから、中に入ってくれ。もう119番はしたから、救急車はすぐ来る。兄貴を、こんなところに寝かせたままでいいのか？」「わかったわ、じゃあ今すぐ私たちを中に案内して。それと、救急車が来るまで営業停止ね。また誰かがその偽菓子を食べたら困るでしょ？」麗奈はごく自然にその提案を受け入れた。もともと地面に横たわっていた旭登は、苦しんでいるふりをしつつ、同時に本当に苦しんでいた。このバカは、自分が何を言っているのか本当にわかっているのか？しかし、麗奈が承諾したため、店主はすぐに店の者に旭登を中へ運ばせた。麗奈と旭登の二人がその小さな売店の中に入ると、店主は店員に売店の大きな鉄のシャッターを下ろさせた。「馬鹿者！」旭登は麗奈をぐいと自分の背後に引き寄せた。店主はこの二人がやはり演技だと見抜くと、すぐに表情を変えた。「やっぱりお前らは当たり屋だな！今日はこの通りで誰が一番偉いか思い知らせてやる！」後ろに控えていた用心棒たちが、旭登と麗奈に向かって拳を振り上げた。旭登は麗奈を背後に守った。相手の動きは速かったが、旭登と麗奈の敵ではなかった。わずか三秒で、戦いは強制終了した。「許してください！お許しを！」「許せ？さっきはこの通りで誰が一番偉いか見せてやるって言ってなかった？」麗奈は店主の腕を掴んで離さない。相手はもう痛みで顔を歪めていたが、声を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1827話
「え？本当みたいだね」「……麗奈、君には本当に参ったよ」旭登は、麗奈の大雑把な神経をどう表現すればいいのかわからなかった。旭登は言った。「少しでも頭があれば、まず学校の周りの売店を疑うだろ」「あ、そっか！いい考えだ！」麗奈は旭登の腕を掴むと、売店の方へ走り出した。旭登は仕方なく、麗奈の後ろについて行くしかなかった。ほんの少しの間で、二人はもう売店の入り口にたどり着いていた。店主は次々と生徒に、ガラスケースの下にある商品を手渡していた。その中に、綺麗に包装された小袋の菓子があった。様々な色があって、名前は「ドリームドロップ」という。キャッチコピーは、「高得点を取りたければ、ドリームドロップを食べよう」「おじさん、それ2つちょうだい！ピンクのやつ！」麗奈は一目でそのピンクの包装に惹きつけられた。旭登は信じられないという顔で、横にいる麗奈を一瞥した。ピンク？旭登は呆れを通り越して笑いそうだった。「色まで選ぶのかよ」「悪いね、ピンクは売り切れだ。男の子なら青が人気だよ」そう言いながら、店主は青い包装の菓子を2袋、麗奈と旭登の前に置いた。「合計1,000円です」「一袋500円？そんなに高いの？ただの飴でしょ？」麗奈は驚いた。海城全体を探しても、一袋500円もする飴なんてない。それに、有名な菓子メーカーの商品でもない。「仕入れ値が400円なんだから、500円はもう格安だよ。買わないなら後ろがつかえてる。お嬢ちゃん、商売の邪魔しないでくれ」海城高校に入れるのは、みんな金持ちの子供ばかりだ。店主は普段から、そういう学生相手に商売している。500円すら出せないなんて、絶対に金持ちの家の子じゃない。麗奈はまだ反論しようとしたが、旭登は既に二千円を放り投げて、「4つだ。受け取ったら行くぞ」と言った。店主は相手が金を出したのを見て、また丁寧に4袋のお菓子を渡した。金を出す客こそ神様だ。来た客を逃す理由はない。麗奈は旭登について売店を出ると、不満そうに言った。「なんであいつにお金を払うの？そのまま捕まえればよかったじゃない？」「捕まえたら、この後どうやって調査し続けるんだ？」「どう調査するの？」「今から僕が倒れる。意味、分かるな？」旭登との長年の連携プレーで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1826話
悪人を懲らしめるようなことは、大人たちに任せておけばいい。子供が口を出すことじゃない。「私も知りたいわ、一体誰が私の娘をこんなふうにしたのか」そう言いながら、真奈は立花を一瞥した。立花はなぜか少し後ろめたい気持ちになり、咳払いをして言った。「俺は関係ない。きっと伊藤の息子と付き合いすぎたんだ。あの小僧もろくなもんじゃない」「うちの娘を悪いほうへ引っ張ったのは、あなたよ。まだ問い詰め足りないわ。用が済んだら続きをしましょう」「……」立花は、どうにも割に合わない気分だった。いつから自分は、こんなに弱腰になったんだ？夜が次第に深まる。麗奈と旭登の二人は、前後に連なって黒澤家を出ていた。普段ならちょうど下校する時間だが、今日は学校で誘拐事件があったため、麗奈と旭登は早退していた。この時間帯は、学校の周りに露店が最も出没しやすい時間だ。「早くして！歩くのが遅すぎるよ」麗奈は先頭を歩き、何度も後ろへ手招きした。旭登は少し恥ずかしくなった。「調査するなら堂々とやれ。そんなコソコソしてるほうが余計怪しい」そう言うと、旭登はさっさと麗奈の服の後ろ襟をつかみ上げた。麗奈はたちまち雛鳥のように旭登に持ち上げられてしまった。周囲の通行人たちは、まるで変なものを見るような目で二人を見ていた。制服を着た二人の高校生が、校門の周りをうろつき回る様子は、まるで補導を恐れる不良生徒の見本のようだった。「あの二人は何してるんだ？何かおかしくない？」「どう見ても授業をサボって、こっそりデートしてるんでしょ。今どきの若いは……まったく」……周囲の通行人が二人を指さし、あれこれ言っている。原因は言うまでもなく、さっきから麗奈の動きが怪しすぎるせいだ。通行人の声を聞いて、旭登は顔を曇らせて目の前の麗奈を見つめ、言った。「やるならちゃんと調べろよ。余計な動作はするな」「怒らないでよ。これも、上手く身を隠すためよ。売人がどこに隠れてるか分からないんだから。見つかったらまずいでしょ？」麗奈は、まるで悪いと思っていない。「それはどうもご親切に。君はまるで人を殺しに行く殺人犯みたいで、近くにいる僕まで共犯扱いだ」「大げさね。ただ映画のシチュエーションを真似ただけよ」麗奈は相変わらず、怪しい目つきで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1825話
旭登は様々な噂を聞いたことがあった。二十年前、四大家族は大きな打撃を受け、内部は分裂状態に陥り、光明会に根こそぎ潰されかけたことすらあったという。そんな状況の中、麗奈の両親と四大家族は、洛城と雲城、そして海外や港城と手を組み、光明会と最後まで戦った。最終的には光明会の敗北で幕を閉じた。その一連の出来事は、四大家族の歴史に刻まれるほどの伝説となっている。ただ残念なことに、旭登は生まれるのが遅すぎて、その歴史的な瞬間を、自分の目で見ることはできなかった。「食べ終わったら上に行って宿題しろよ。うちの両親がここ数日は君に付き添うように言ってるから、ここに暫く泊めてもらうよ。黒澤おじさんも了承してくれた。それと、君を見張ってちゃんと勉強させろとも言われた」旭登は手に持っていた箸を置いた。旭登と麗奈は幼い頃から一緒に育ち、ほとんどの時間を佐藤邸で過ごしていた。真奈と黒澤は若い頃から仕事に忙しく、その後は年中旅行に行っていた。幸江と伊藤はさらに頼りにならず、まるで過去二十数年分を取り戻そうとするかのように、一年の中で海城にいる日数は指で数えられるほどだった。世界一周旅行だけは、あの二人もすっかり極めていた。だから、ずっと佐藤泰一と冬城が彼らの面倒を見てきた。旭登の性格も、佐藤泰一や冬城とどこか似ていた。いつの間にか、旭登は麗奈の世話をするのが習慣になっていた。特に、麗奈の宿題を監督することに関しては。旭登は誠実に責務を果たしてきたと言える。「それ、言うの遅いよ」麗奈はソファのそばに走り寄り、鞄から宿題を全部取り出した。「今日の宿題は全部終わったよ。驚いた？」麗奈が普段と違って全ての宿題を終わらせているのを見て。旭登の心に突然、嫌な予感が走った。「麗奈、何企んでる？」「何を想像してるの？ただ今日、中村誠（なかむらまこと）があの麻薬は学校の近くで買ったって言ってたでしょ。だから、ちょっと様子を見に行こうかなって。もし売ってる人を捕まえたら、大手柄じゃない？」麗奈はそう言いながら、自分の鞄を片付け始めた。ただ、鞄の中に入っているのは問題集などではなく、各種の防犯スプレーや護身用の鋭利な武器だった。旭登は眉間をもみほぐした。麗奈が大人しくしているはずがないと、旭登はとっくに気づくべきだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1824話
「立花おじさんの言う通りよ」麗奈は小さな声でそう呟くと、顔を上げたときに父親の視線が自分を一瞥するのを目にした。麗奈はすぐに口を閉ざした。真奈はさりげなく一つの袋を立花の前に投げた。立花は下を向いてそれを見ると、訊ねた。「これは何だ？」真奈は食べながら言った。「瀬川貴史が作り出したものよ。あの年、光明会が使っていたのと同じもの。忘れたなんて言わないでよね」立花はこれを十八年も見ていなかった。立花は手に取ってよく見ると、袋を開けて中を嗅いだ。「薄めてあるな。どうやら瀬川貴史って男、度胸も大したことないようだ、腰抜けめ」もし野心のある別の人間なら、この種の麻薬をもう一度精密に精製したはずだ。光明会が研究し作り出したものは、十八年経った今でも十分通用する。「これは持ち帰って調べてみる。俺の縄張りでこんなものを売るやつは、まずいないはずだが」真奈は言った。「渡すのは調べてもらうためよ。もちろん、あなたの縄張りで売れる人間なんていないのは分かってるわ」立花は真奈の言葉を聞き、とても満足そうにうなずいた。確かに、その通りだった。「私、これ見たことあるような気がする」麗奈の不意の一言に、三人の視線が麗奈一人に集中した。真奈が訊ねた。「麗奈、どこでこの麻薬を見たの？」「学校でよ。勉強で疲れて眠くなった子たちが、よくこれ食べてた。私にも食べないかって聞いてくる子もいたし」そう言い終えると、麗奈は傍らにいる旭登を見て言った。「旭登も見てるわ。学校でたくさんの子がこれを食べてるの」真奈と黒澤は互いに顔を見合わせた。彼らは突然、この麻薬が海城の学校内にまで流通していることに気づいた。真奈と黒澤はほとんど同時に手に持っていた箸を置いた。真奈は立ち上がって言った。「パパとママは、ちょっと別件ができたから、二人は食事を続けてて」そう言うと、真奈は傍らにいる立花を見て言った。「あなたは食べてる場合じゃないわ、私たちと一緒に来て」立花は最後の一口を飲み込む間もなく、黒澤に掴み上げられた。「おい待て、まだ飯が終わってないだろ」一日中飛行機に揺られて疲れている上に、満足に食事もさせてもらえず、強制的に働かせるとは。この夫婦は本当に人使いが荒すぎる。食卓に残された麗奈と旭登は顔を見合わせた。居間はと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第777話
「立花、少しは頭使ったら？私があんたに薬なんて盛るわけないでしょ？それに、どこで薬を手に入れたっていうのよ？今日は朝から無理やり連れ出されて、ピアノや服を買わされて、意味もわからないまま気絶させられて、立花グループのカジノの休憩室に連れてこられたのよ？どう考えても、疑われる筋合いなんてないでしょ！」真奈の言葉に、立花は眉をひそめた。さっきは怒りに任せていて、真奈に薬を盛る理由も手段もないことに気づいていなかった。「怒るのは勝手だけど、落ち着いて、自分が何を食べたか、何を飲んだか、ちゃんと思い出してみなさいよ」真奈はわざとそう促し、立花の疑いをそらした。案の定、立花は休憩室で飲んだお
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第760話
「かしこまりました」運転手はすぐさま車を立花家の門前へと走らせた。訪問者が来たと聞いて、馬場が自ら外の門まで迎えに出る。車から降りてきたのが楠木だと見ると、彼の顔には途端に困惑の色が浮かんだ。「楠木さん、ボスはまだご就寝中です。今はお目通りいただくのは少々……」夜もまだ明けておらず、こんな時間に客が来るなど通常ではありえない。楠木はまだ灯りのともる別荘を一瞥し、問いかけた。「会えないのは都合の問題？それとも……誰か他の女と一緒に休んでいるから？」その言葉に、馬場は眉をひそめた。「楠木さん、それはご無礼では？」「うちと立花家は代々の付き合いよ。ちょっと聞いてみただけ」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第745話
「千人？」「そう、千人だ」立花の口にした条件は、誰がどう聞いても無茶な要求だった。来る途中、真奈は広場に設置されたピアノを見かけていた。確かに、夜になれば人通りは多くなる。だが、ただピアノを弾くだけで千人もの人を惹きつけるなんて、現実的ではない。なにしろ、この広場には琴を奏でる者もいれば、チェロやバイオリンの演奏者もいる。さらにはライブ配信をしているパフォーマーまでいるのだ。その中で、ただ静かにピアノを弾くだけでどれだけの人が足を止めてくれるというのか。真奈が思案に沈んでいると、立花が興味なさげな口調で言った。「今なら、まだ引き返せるぞ」「……いいえ、やってみせるわ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第724話
立花は、腕の中で意識を失っている真奈を見下ろしながら、口元をわずかに持ち上げた。この前、黒澤と瀬川が自分の目の前で見せつけるような芝居を打ったのだから――今度は自分の番だ。二人に、同じように見せてやらなければならない。その頃、ロイヤルホテルの会場内では、司会者が情熱たっぷりに婚約パーティーの進行を説明していた。次の予定は、新郎新婦の登場――手を取り合って、皆の前に姿を現す大切な場面だった。二階の控室では、黒澤がネクタイを整えていた。普段スーツなど着慣れない彼は、どうにもこの格好がしっくりこないらしく、少し落ち着かない様子だった。「遼介！遼介ーっ！」階下から伊藤が声を張り上げなが
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