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第211話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1821話
本来なら麗奈は難を逃れられたはずなのに、旭登の言葉のせいで、また叱られる羽目になりそうだ。旭登は傍らに立ち、自分には関係ないと高みの見物を決め込んでいる様子だった。旭登からすれば、麗奈は今回こそ、きっちりと痛い目を見るべきだった。さもなければ、麗奈は武力さえ優れていれば、どんなことでも切り抜けられると本気で思い込んでしまうからだ。「パパ、ママ、麗奈はもう間違いに気づいたから、次は絶対しない」麗奈はすっかりしょげた様子で母親を見つめた。この家では、母親が麗奈を可愛がり、父親が母親を可愛がる。言い換えれば、麗奈が食物連鎖の頂点に立っていた。母親を悲しませさえしなければ、父親が靴底で麗奈を叩くことは絶対にない。真奈はわざと残念そうな顔をして黒澤を見て言った。「遼介、どうする？今回は本当に反省してるみたいだけど、お仕置きはする？しない？」「三つ目の選択肢もある。俺がお仕置きする」傍らから冬城の声が突然聞こえてきた。その声を聞いた瞬間、麗奈は背筋が凍る思いがした。冬城はいつ彼らの後ろに現れたのか、手にはすでに完成済みの教育プラン表が握られていた。黒澤は眉をひそめた。「俺の娘だ。なぜお前が教育する？」それを聞いて、麗奈は小鳥が餌をついばむように頷いた。そうそう！パパの言う通り！「俺が麗奈の名付け親だからだ」「名付け親は名付け親だ。実の親じゃない」「麗奈が望めば、実親になっても構わないが」二人の男の対立は、一触即発だった。真奈はすぐに言った。「もういいわ！そんなに争わないで！子供の教育は私がするから、男どもは引っ込んでて」そう言うと、真奈は麗奈を連れて二階へと上がっていった。二階。麗奈は重荷を下ろしたようにベッドに倒れ込んだ。「ママ、若い頃、なんでパパと結婚したの？パパと結婚するのはまだしも、なんでその前に冬城パパと結婚したの？」「どうしたの？この子、自分の二人の父親に不満でもあるの？」「不満っていうか、大不満だよ！」実の父親の目にはママしか映っていない。娘はスーパーのおまけみたいなものだ。冬城パパは？一心不乱に自分を後継者に育て上げようとしている。鬼のような方法で自分を鍛え、一人前にしようとする。麗奈にとって、この二人の父親は悪夢のような存在だ。麗奈の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1820話
真奈と黒澤の二人は取調室を出た。佐藤泰一は時計をちらりと見て言った。「二人はもう下校時間だ。今は冬城が見ている。お前たちはいつ戻る？」「今すぐよ」真奈が言った。「瀬川貴史の件は引き続きよろしく頼むわ。他に何か隠し事がないか、流通経路も重点的に調べて。万全を期して、何も漏れがないように」「安心しろ。お前たちは帰れ。ここは俺が片付ける」佐藤泰一はとっくに、取調室の外で人を待機させていた。瀬川貴史のようなタチの悪い男には、話し合いより手を出すほうが手っ取り早い。その頃、黒澤家では。麗奈は窓辺に寄りかかり、階下を見下ろしてうかがった。両親がまだ戻っていないことを確認すると、麗奈はほっと一息ついた。まだ戻ってなくてよかった。両親が一分遅く帰ってくるごとに、怒られる時間も減る。旭登はソファーに座り、書類を処理しながら顔を上げて麗奈を一瞥し、無表情で言った。「もう見るな。今回のダブル説教は避けられないんだ」「旭登、他人事だと思って！」麗奈は不機嫌な顔で言った。「私が叱られて、あなたに何の得があるの？あなたって、本当に性格悪いわ」「君が叱られて、僕が観劇する。僕に何の得があるかって？」「あなた……」「ここで僕と言い争っているより、どうやって許してもらうか考えとけ。黒澤おじさんは甘くないぞ」旭登は、二人が戻ってきた後の黒澤おじさんの表情さえも想像できていた。他の父親とは違い、麗奈の父親は決して娘に甘いタイプではなく、麗奈に対する態度も他人と何ら変わるところがなかった。むしろ、より厳しいと言えるほどだ。小さい頃、麗奈はよく黒澤に叱られて泣かされたものだった。その傍らで、真奈は優しい母親の役割を果たしていた。この夫婦は見事に連携し、一人が悪人役、一人が善人役を演じ、最終的にはいつも麗奈をうまくしつけることができた。その時、別荘の外で車のエンジン音が聞こえてきた。その音を聞いた麗奈は、大敵に直面したかのような表情になった。さっきまで両親がまだ帰っていないと喜んでいたのに、あっという間に現実を突きつけられた。「麗奈、出てこい！」父親の声を聞いて、麗奈は全身に鳥肌が立った。麗奈は隠れようとしたが、寝室には身を隠せる場所が全くないことに突然気がついた。「3、2……」黒澤が数え終わる前に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1819話
「慌てる必要はないわ。じきに刑務所で、あなたのお父さんと再会できるわ」真奈の顔には余計な表情はなかった。この血のつながらない弟に対して、真奈は二十年前の時点で、すでにできる限りの情けをかけている。そして今、真奈が知りたいのは、瀬川貴史がどうやって光明会が開発した麻薬を手に入れたかということだ。「これ、見覚えある？」そう言うと、真奈は白い粉の入った袋を瀬川貴史の前に置いた。「もう全部調べ上げたんじゃないのか？今さら俺に何を聞く？」瀬川貴史は冷たく言った。「これは俺が開発したものだ。それがどうした？少し売って生活費の足しにしていただけだ。お前たちが俺の全てを奪ったんだ。生きていくためにそうするしかなかったんだよ」「そんなに単純な話？」真奈は少し笑って言った。「その材料をどこで手に入れたの？光明会の旧拠点か、それとも別の場所？ちゃんと話さないなら、口を割らせる方法はいくらでもあるわよ」そう言うと、真奈はそばの監視カメラの録画を切った。黒澤が取調室の外から入ってきた。二十年経った今でも、瀬川貴史はこの男を見るとまだ怖気づく。黒澤が一歩前に進んだだけで、瀬川貴史はすぐに言った。「ここは警察署だ！俺に手を出したら犯罪だ！訴えられるのが怖くないのか？これは私刑だ！」「監視カメラの録画は止めたわ。証拠もないのに、どうやって訴えるの？」真奈は開き直ったような態度だった。黒澤が手を上げようとするのを見て、瀬川貴史は思わず頭を守りながら言った。「話す！話すよ！」瀬川貴史が話し始める気配を見せたので、真奈は黒澤を制した。「あの年、俺は本当に金がなくて、刑務所にいる父親を訪ねたんだ。その時、父親は初めて光明会のことを話してくれた。昔、光明会が瀬川家を潰そうとした時、父親も力を貸して、瀬川時生をあの交通事故で死なせたんだ。だから父親は、光明会から金を取ってこい、ついでに自分を外へ出させろって俺に命じた。だが、光明会の連中は俺なんか相手にしなかった。追い出された後、俺は頭のないハエのようにあちこち彷徨ったんだ」ここまで話すと、瀬川貴史は恨みに満ちた目で真奈を見つめ、言った。「母親が死んで、俺の人生もそこで終わった。だから、お前たちと心中してやろうと思ったんだ。あの日、俺はお前たちの車を尾けた。山奥まで追っていったら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1818話
華子は目の前の光景を見て、ただ呆然とするしかなかった。身長180センチもある瀬川貴史が、麗奈の前ではまるでおもちゃのようにあしらわれている。「お前！」瀬川貴史は、自分が小娘一人に投げ飛ばされたことが信じられなかったようだ。そこで、瀬川貴史はすぐに立ち上がり、再び麗奈に襲いかかったが、そのたびに麗奈に片手で軽くあしらわれてしまった。麗奈は最初から最後まで本気を出さず、まるで猫がネズミを弄ぶように、瀬川貴史にことごとく手加減していた。その態度が、かえって瀬川貴史の自尊心を傷つけた。瀬川貴史が力の限りを尽くし、ナイフで麗奈を刺そうとしたその時。麗奈は瀬川貴史の手からナイフを払い落とし、関節技で腕を捻り上げ制圧した。「秦先生、今ならまだ警察に自首できるよ」麗奈の手には尋常ならぬ力が込められており、瀬川貴史は半ば無理やり膝をつかされていた。麗奈は言った。「もし警察に行きたくないなら、行く気になるまで、私が相手してあげるけど？」「お前！」瀬川貴史は痛さに歯を食いしばった。傍らにいた華子が慌てて言った。「麗奈、その人は私のお父さんよ。あなたを誘拐したのにはきっと理由があるはず！前からずっとあなたのことが好きで、私とあなたを友達にさせようとしていたし、何度も家に遊びに来るよう誘っていたんだから。お父さんは……」「お父さんは、あなたを利用して私に近づいただけ。誘拐しやすくするためにね」麗奈は地面に跪いている瀬川貴史を一瞥し、言った。「秦先生、自分の娘を利用するなんて間違ってるわ。うちのママが言ってた、『子を愛する親なら、その子の先々まで考えるものだ』って。あなたは父親失格ね」そう言い終えると、麗奈は自分のスマホを取り出した。冬城が知らなかったのは、麗奈が実はもう一台スマホをこっそり隠し持っていたことだ。この一台は、あの人にもらったものだった。麗奈は警察署に電話をかけた。しばらくすると、瀬川貴史は引き返してきたパトカーに連行されていった。車内。旭登は麗奈の額を強くこつんと叩きながら言った。「お前はバカか？あんなふうにナイフを首に突きつけられて、怖くなかったのかよ？」「怖くなかったよ。だって、あの人に人殺しの度胸はないと思ったし。欲しかったのはお金でしょ、私はあの人にも勝てるしね」麗奈はそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1817話
瀬川貴史はすぐにナイフを麗奈の首元に押し当て、凶悪な顔つきで吐き捨てた。「全部、お前の母親が俺に負わせたものだ！今度はお前に償ってもらう！」そう言い終えると、瀬川貴史は麗奈をソファから引きずり起こした。海城警察はすぐにアパート全体を包囲した。住民たちは速やかに避難させられた。冬城が車から降りると、警官が拡声器で建物へ向けて呼びかけた。「瀬川貴史、お前は包囲されている！三分以内に人質を解放しろ！さもなくば、後悔することになるぞ」瀬川貴史は麗奈を連れて階下に降りていた。旭登は車中で、麗奈がナイフを喉元に押し当てられているのを見て、胸が一瞬で締め付けられた。旭登はすぐに車から飛び降り、麗奈の方向へ走り出した。「麗奈！」「来るな！」瀬川貴史は眼前の旭登を睨みつけ、「誰か一歩でも前に出れば、すぐにこの女を殺す！」と言った。「秦先生、あなたが私のママと同じ瀬川という姓であることに免じて、今ナイフを下ろしてくれたら、私が情状酌量を願い出てあげる」「俺が馬鹿だと思っているのか？今、お前を放したら死ぬのは俺だ！」瀬川貴史は眼前の冬城と旭登を見据え、「すぐに100億円を用意しろ！それから航空券とパスポートも用意しろ。さもなければ、この女を殺す！」と言った。冬城は無表情で、まるで瀬川貴史と交渉するつもりは全くないようだった。瀬川貴史は続けて言った。「お前たちの会社の財務状況くらい調べはついてる。100億円なんて、お前たちにとっては端金みたいなものだろ！真奈の娘と引き換えなら安いもんだ！」旭登は、瀬川貴史に拘束されている麗奈を固唾を呑んで見つめていた。傍らにいた冬城は、直接手を挙げ、背後にいる警官に向かって言った。「全員撤退しろ」「撤退？」警官は聞き間違えたかと思った。今撤退したら、誘拐犯が人質を殺すのを待っているようなものではないか？しかも周囲にはすでに狙撃手が配置されていた。冬城が一言命令するだけで、瀬川貴史の背後から一発で始末することができるのだ。わざわざこんな手間をかける必要はなかった。「撤退だ」冬城は瀬川貴史を一瞥することもなく、警官たちを車へ戻らせた。旭登はなお残ろうとしたが、冬城は直接、旭登を引きずり出すよう部下に命じた。撤退していく警官たちを見て、瀬川貴史は呆然とした。「お前たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1816話
瀬川貴史が振り返ると、ちょうど麗奈がいつ目を開けたのか、ソファに座って、まばたきもせずに自分を見つめているところだった。この眼差しはあまりにも馴染み深く、二十年前、真奈はまさに同じ眼差しで自分と母親を見ていた。そう思うと、瀬川貴史の心の中の恨みが沸き上がり始めた。「いつ目を覚ましたんだ？」「最初からずっと起きてたよ」麗奈は真剣に目の前の瀬川貴史を見つめた。小さい頃、麗奈はよくこの種の訓練を受けていたので、危険を察知する感覚は、常人よりはるかに鋭い。だから、麗奈が科学室に足を踏み入れたその瞬間から、すでに周囲に対して警戒心を抱いていた。あのエーテルは、麗奈はまったく吸い込んでいなかった。当然、気を失うこともなかった。「ありえない！どうして俺を疑った？」海城高校に来てすでに三年になる。この三年間、瀬川貴史は化学教師という役柄を懸命に演じ、誰一人、違和感すら抱かなかったはずだ。しかもこの三年間、黒澤は瀬川貴史をまったく疑っていなかった。「秦先生、なぜ私を誘拐したんですか？」麗奈は少し疑念を抱きながら尋ねた。「私を誘拐しても何の得にもならないし、それに冬城パパはすぐにここを突き止める。そうなったら危ないのは先生の方よ。今ならまだ間に合うから、気づかれる前に、私を帰したほうがいいと思う」麗奈の言葉を聞いて、瀬川貴史は突然この上なく滑稽に思えた。「真奈と黒澤の娘が、こんなに愚かだとはな。俺はこれだけ手間をかけてお前を捕まえたのに、まさか自分を帰せと俺に勧めるとはな。この世に、お前より愚かなやつがいるか？」「秦先生、あなたのために言ってるのよ」麗奈はとても真剣に言った。「冬城パパたちは本当に怖いよ。もし捕まったら、警察に引き渡すだけでは済まないわ」「そうか？奴らが俺をどうするのか、むしろとても興味があるよ」瀬川貴史のその目にはかつてないほどの恨みが迸った。「お前の両親が、俺の全てを奪い去ったんだ！この二十年、俺はどぶネズミみたいに生きてきた！、毎日、身を隠してこそこそ生きるような生活を送ってきたんだ！お前の母親さえいなければ、俺の家庭は崩壊せず、俺は今でも瀬川家の御曹司だった！こんな惨めな生活をする必要もなかった！これは全てお前の母親のせいだ。お前たちが俺から奪ったものだ！」瀬川貴史の感情は非常に高ぶ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1140話
真奈は美桜の言葉に含みがあるのを感じ取り、あえて軽く笑いながら言った。「石渕さん、冗談でしょ？立花ってこの洛城では王様みたいなものでしょ？立花家にいる私に、誰が手を出せるっていうの？」「さあ、どうかしらね。世の中、上には上がいるって言うでしょ？立花だって、この洛城で本当の意味でのトップかどうかは怪しいわよ？」そう言って、美桜は椅子から立ち上がった。「言うべきことは全部言ったわ。今回、高島がそっちに手を出したのはこっちの落ち度。だからこそ、私は迷わずこの株を渡しに来たの。これで借りはナシ。今後は海城でフェアに勝負しましょ」そう言い残し、美桜は二人のボディガードを連れて背を向け、静かに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1122話
「この時間に営業しているのは、もうこの店だけで……寒いから冷めてしまったんだと思います。魚のスープって、冷めると生臭くなりやすいんですよ」その言い訳めいた声を聞いて、立花は露骨に眉をひそめた。「捨てろ。店にもクレーム入れとけ」「……かしこまりました」馬場は黙ってスープを持ち上げると、そのまま袋の中に音もなく流し込んだ。立花は苛立ちを抑えるように机の書類を見つめながら、ふと呟いた。「水仕事なんかしたこともなさそうなお嬢様が、スープなんて作るとはな……珍しい話だ」だがその瞬間、あることが頭をよぎる。真奈は、ただスープを作れるだけじゃない。ピアノも弾けて、踊りもできて、人の心
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1133話
「えっ、ただ私が毎日何を食べたかを記録しただけ？」桜井の話を聞いて、真奈は思わずきょとんとした表情になった。隣にいた黒澤も同じように、首をかしげている。「他には何も聞かれませんでしたよ。でも、福本社長は皆さんがリビングに来られないと聞いて、そのままお部屋に戻られました」「福本信広……ちょっとわざとらしすぎない？」真奈は眉を寄せながら言った。「やっぱり、もう一回きちんと試す必要があるわね。本当に何が目的なのか、はっきりさせたい」黒澤は淡々とした口調で返す。「でもな、今までの動き見る限り、あいつ……あんまり頭はよくないぞ。あんまり手の込んだ試し方すると、気づかず終わるかもしれな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1150話
真奈は立ち上がり、ゆっくりと尋ねた。「さっき車を間違えたって言ったけど、じゃあ本来はどの車のブレーキラインを切るつもりだったの？」「えっと……」唐橋が言い淀んでいるのを見て、立花は今にも蹴り飛ばしそうな勢いで怒鳴った。「聞かれたら答えろ！」「は、はい……継母のです。すみません、本当に……わざとじゃなかったんです」「お前、それ殺人未遂ってわかってんのか？」「……そこまで考えませんでした」「つまり、誰かにそそのかされて私を狙ったんじゃなくて、自分の判断でやったのね？」唐橋は首を何度も振って、しがみつくように叫んだ。「車の弁償ならします！いくらでも払いますから！」「そ
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