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第228話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第631話
真奈はうつらうつらとした状態で、どれほど眠っていたのかもわからなかった。目を覚ましたとき、部屋の中は薄暗く沈んでいた。そうだ。思い出した。自分は立花の部下に、この監房に放り込まれたのだった。ちょうどそのとき、腕に鋭い痛みが走り、真奈は思わず息を呑んだ。反射的に手を引こうとした瞬間、男の声が低く響いた。「動くな！」「……誰？」次の瞬間、看護師が懐中電灯をつけ、真奈はそのまぶしさに思わず手で目を覆った。この部屋には窓も照明もなく、異様なまでに暗かった。看護師は落ち着いた声で言った。「高熱が出ています。総裁の命令で、治療に来ました」真奈は灯りの下で、医師が捨てたプラスチックの包装を見つけた。そこには確かに、解熱剤のラベルが印字されていた。少しだけ力を抜いた真奈は、淡々と問いかけた。「立花は、いつまで私をここに閉じ込めておくつもりなの？」「それは総裁のご判断です。我々が推し量ることではありません」医者も看護師も何も知らないことがわかり、真奈はさらに問うた。「じゃあ――彼は私を殺すつもり？」「総裁があなたの命を留めているのは、殺すつもりがないからです」「じゃあ、トイレに行かせて」その一言に、医者は思わず言葉を失った。「飲食や排泄は人間として当たり前のことよ。まさかこの中でしろって言うんじゃないでしょうね？それとも立花は、人が排泄するところを見るのが趣味なの？」真奈はすでに、この部屋に設置された両面鏡の存在に気づいていた。おそらく隣の部屋で、立花がその鏡越しに自分を観察しているのだろう。医者は困ったように言った。「それは私の判断では決められません」「じゃあ、あなたの総裁に聞いてきてちょうだい。私はどこでも構わないわよ。あの人が自分の場所を汚されても気にしないならね」医者と看護師は顔を見合わせた。その様子を隣の部屋から見ていた立花は、ふっと眉を上げる。この女、なかなか手が込んでいる。もしここで許可しなければ、自分が「女の排泄を覗く趣味を持っている」と暗に認めることになる。これが広まれば、自分の面目は丸つぶれだ。その時、森田が苛立ちを隠さずに口を開いた。「立花総裁、この女、身の程知らずですよ。少し懲らしめるべきです」「いや、行かせてやれ」「え？」「行かせろって言ってるんだ。耳が聞
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第630話
その頃、立花は船室に腰を下ろし、頬杖をつきながら、目の前の鏡を興味深そうに眺めていた。その鏡には、真奈の一挙一動がはっきりと映し出されていた。「立花総裁……」「彼女は……何をしてるんだ？」「彼女は……」森田も鏡に目を向けた。そこには、部屋の隅の壁にもたれ、身体を小さく丸めてまったく動かない真奈の姿が映っていた。「たぶん……怯えているのでは？」「怯えている？」立花は眉をわずかに持ち上げた。暗室に閉じ込められて震え上がる人間は、これまで何人も見てきた。だが、目の前の女はそれらとは明らかに違う。これは恐怖の反応じゃない。「音を立てろ。聞かせてやれ」「はい、立花総裁」森田は静かに部屋を出ていった。しばらくすると、隣室から女の悲鳴や泣き叫ぶ声が響いてきた。だがその声も、激しい物音も、まるで届いていないかのように、鏡に映った女は、相変わらず微動だにしなかった。森田マネージャーが戻ってきて言った。「立花総裁、手配は済みました」立花は、じっと鏡の中の真奈を見つめながら眉をひそめ、低く問うた。「この鏡、何か細工されているんじゃないか？」「いえ、本物の両面鏡です。細工のしようがありません」だが立花は鏡の中の女をじっと見つめたまま、突然立ち上がった。顔は陰鬱に曇り、苛立ちを込めて怒鳴った。「行け、ドアを開けろ！」「あっ……」一瞬戸惑った森田だったが、すぐに動き出し、部屋を出て鍵で暗室の扉を開けた。その向こうには、体を小さく丸めた真奈が、やはりまったく動かずに横たわっていた。立花は大股で部屋に入り込み、真奈の体を乱暴に引き起こした。だが、それでも彼女は何の反応も示さなかった。その様子を見て、立花は眉をひそめ、手を伸ばして真奈の額に触れた。森田が小声で尋ねた。「立花総裁、気絶したのでしょうか？」「言われるまでもない」立花は森田を冷ややかに一瞥し、森田はバツが悪そうに口を閉じた。そのまま立花は倒れている真奈に視線を落とし、次の瞬間、彼女の体を横抱きにして抱き上げた。険しい表情を崩さぬまま、短く命じる。「医者を呼べ」「了解です！」森田は、立花が真奈を抱えて部屋を出ていくのを見送りながら、内心で首をひねった。立花総裁はこの女を殺すつもりだったんじゃ？もっと長く罰を与えておけばいいのに？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第629話
その声に真奈の背筋はぞっとした。無意識に身を引こうとしたが、すぐに両手首を誰かに押さえつけられた。目の前には立花が迫っており、淡い色の瞳には、ぞっとするような笑みが浮かんでいた。「俺が怖い？」「怖いわけないわ」真奈は驚くほどの力で立花の手を振りほどくと、勢いよく手を振り上げ、その頬を思いきり叩いた。その一発には、胸にたまっていた怒りも恨みも、すべてが込められていた。こいつは彼女を獲物と見なし、命を懸けた追跡ゲームを楽しんでいたのだ。「立花総裁！」傍らの森田の顔がさっと青ざめた。真奈が叩いた瞬間、立花の片頬は見る間に赤く腫れ、口元から血が滲み出ていた。だが彼は気にも留めず、口元の血を指でぬぐい、そのままじっと見つめた。「こんなに血を出させたのは……何年ぶりだろうな。お前が初めてだ」真奈の声にはあからさまな嘲りが滲んでいた。「そう？二度目も出血させてやるわ、試してみる？」立花はゆっくりと立ち上がり、地面に倒れた真奈を興味深そうに見下ろした。気まぐれに手を振ると、すぐに二人の男が前に出てきて、真奈の腕を押さえ込んだ。「綺麗な手だな。だが……」立花は腰からナイフを抜き、冷たく言い放った。「もしお前の両手を切り落として、片方を黒澤に、もう片方を冬城に送ったら……あいつら、狂うと思うか？」その笑みはまさに地獄から這い出た悪魔のようで、目に宿る冷たさは、骨の髄まで凍りつかせるものだった。非道、狂気、残虐――そんな言葉では、こいつを形容しきれない。人命を弄ぶこのゴミは、地獄に堕ちるべきだ！「試してみなよ、彼らがどう狂うか……」真奈の声は氷のように冷たく、そこには恐れの欠片すら感じられなかった。その恐れを知らぬ瞳を見て、立花の笑みは徐々に消えていった。彼に本気で手を下すつもりはなかった。ただ、彼女が膝をつき、命乞いをする姿を見たかっただけだ。だが、目の前のその瞳には、恐怖も懇願も、何ひとつ浮かんでいなかった。立花は腰を落とし、手にしたナイフを真奈の片手に向かって勢いよく振り下ろした。それでも――真奈はまばたきすらせず、冷たい視線のまま、じっと彼を見据えていた。ナイフの刃先は甲板に突き刺さり、彼女の手には一切触れていなかった。「度胸があるな……気に入ったよ」立花はすっと立ち上がり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第628話
真奈は海に背を向け、唇をかすかに動かしながら、何かをつぶやいているようだった。そしてそのまま、そっと目を閉じ、後ろへと身を投げた。冬城の瞳孔が一気に縮み、恐怖が怒涛のように胸を襲った。彼は必死にもがきながら、よろめく足取りで前へ駆け出した。だが目に映ったのは、真奈の身体がすでに海へと落ちていく瞬間だった。「真奈！」冬城は声にならない叫びをあげた。ほんの一瞬の出来事だった。けれど、その刹那に彼の胸は裂けるように痛んだ。二人の傭兵は冷ややかにその光景を見届け、つまらなそうに背を向けて立ち去った。そのうちの一人が無線機に向かって無感情に告げた。「ボス、処理は完了しました」冬城はその場に膝をつき、地面に崩れ落ちた。視界が血のように赤く染まっていくのを感じた。真奈が崖から飛び降りる寸前、口の動きだけで伝えてきたあの言葉、彼は覚えている。『仇は取ってね』冬城は二人の傭兵を振り返り、冷然と言い放った。「立花に伝えろ。冬城グループと彼は、永遠の敵だ」傭兵が冬城を見ると、冬城は一語一語、はっきりと告げた。「I'll kill him（あいつを殺す）」二人の傭兵は顔を見合わせ、嘲るような笑みを浮かべた。冬城が本当に立花を殺せるとは、微塵も思っていないようだった。だがそのとき、ちょうど傭兵たちが銃を構えて冬城に近づこうとした瞬間、洞窟の外から、銃声が響いた。傭兵たちが外を見やると、すぐに大勢の足音が急接近してくるのが聞こえた。二人は逃げ出そうとしたが、数歩も行かぬうちに取り押さえられた。黒澤と伊藤は大勢の部下を連れて駆けつけ、伊藤は真っ先に見るも無惨な冬城の姿に気づいて叫んだ。「遼介！冬城がここにいる！」それを聞いた黒澤はすぐに冬城のもとへ駆け寄った。「真奈は？真奈はどこだ？」「下にいる」冬城の声はかすれて、ほとんど聞き取れないほどだった。その言葉を聞いた瞬間、黒澤は動きを止めた。伊藤が焦った様子で問い詰める。「下にいるってどういう意味だ？何が下にいるんだ？」「言っただろ……彼女は下にいる」冬城の目には、もはや一片の光も残っていなかった。黒澤はすぐさま崖の縁へと駆け寄った。果てしなく広がる海は、相変わらず荒れ狂っている。だが、そこには人の影などどこにもなかった。「お前はなぜ……なぜ真奈を守
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第627話
「Escape！Little lambs！（逃げろ！子羊たちよ！）」傭兵の狂気じみた笑い声と、それに続く銃声。真奈は足首の痛みを徐々に忘れ、死に物狂いで外へ向かって走り続けた。一瞬たりとも立ち止まれなかった。「しっかり掴んで、放すな！」冬城が真奈の手を引いて走る。しかし真奈は、彼のスピードが明らかに落ちていることに気づいた。前方から光が差し込んでくる。真奈は慌てて叫んだ。「冬城！もうすぐよ！出口が見えた！」だがその時、低く呻く声が響いた。真奈は立ち止まり、振り返った。冬城のふくらはぎが、いつの間にか撃ち抜かれていた。「冬城！」真奈は思わず叫んだ。ちょうどその時、傭兵たちがすぐ後ろまで迫っていた。真奈は咄嗟に後ろを振り返り、冬城を支えながら冷たい声で言った。「立花の部下なのか？」二人の傭兵は顔を見合わせた。何も言わなかったが、その表情だけで十分な答えになっていた。傭兵たちが手にした銃を見つめながら、真奈はなんとか声を落ち着かせて言った。「立花は狩人と獲物のゲームが好きなの。私がその獲物よ。冬城は関係ない。彼を放して」「真奈！」冬城は痛みに耐えながら、歯を食いしばって怒鳴った。「何を馬鹿なことを言っている！」「馬鹿なことじゃない！元々あなたのことは好きじゃない。恩を着せられたくないの。それに……」それに……あの夢が本当なら、前世で自分を殺したのは冬城ではない。この一年、冬城や冬城グループに与えた打撃で十分だった。命の借りまで作るつもりはない。真奈はそれ以上言葉を続けず、傭兵たちに視線を向けて言った。「彼が冬城司ってことは、あんたたちも知ってるはずよ。冬城家の力、私が説明するまでもないでしょ？彼に手を出せば、冬城家は世界の果てまで追ってきてあんたたちを殺す。私は瀬川家の令嬢だったけど、もう瀬川家は破産してる。私一人殺せば任務は済むけど、彼を殺したら立花の家に面倒をかけることになるわよ」冬城はついに感情を抑えきれず、傭兵たちに向かって叫んだ。「殺すなら二人とも殺せ！生き延びたら、絶対に許さない！」「黙れ！」真奈は冬城に怒鳴り返した。「あなたなんか大したことないくせに、立花孝則に真正面からぶつかろうって？あなたが海城の王ってことは知ってる。でも忘れないで、私には恋人がいる。その恋人はあなたなんかじゃない！
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第626話
冬城が真奈にじり寄るようにして問いかけた。「『荒誕な世界』という映画、誰と映画館で観たんだ？」「どうしてまだそんなことを気にしてるの？美琴さんと一緒に観たんだけど、ダメ？」真奈はこの話を掘り返されるのを恐れていた。だが冬城は容赦なく続けた。「中井に海城のすべての映画館の購入記録を調べさせた。登録されていたアカウントには、お前のも幸江のもなかった。お前は映画館で観ていない。どうして嘘をついた？」真奈はまさか冬城が中井にこんなことまで調査させたとは思わず、驚いた。彼女は無理やり笑みを作りながら言った。「冬城、ヒマなの？中井って高級秘書でしょ？その人に海城中のチケット購入記録を調べさせたの？」「『荒誕な世界』の興行収入は高くない。だから調査は簡単だった。うちのバックエンドでデータを絞り込めば一発だ。話題をそらすな。なぜ俺を騙した？」真奈は彼が『荒誕な世界』を好きだということを知っていた。それは中井でさえ知らない情報だった。以前、真奈が彼を見るときの目には、恐怖と嫌悪しかなかった。冬城はずっと、自分が何を間違えたのか分からずにいた。そして今日、また真奈の口から「江城の宮崎家」という名前が出た。ビジネスマンとしての直感が告げている。そこには、確実に何かがある。真奈が黙り続けているのを見て、冬城は再び口を開いた。「以前、お前は2000億で廃棄地を買ったよな。だが今ではそこは、Mグループ最大の商業街になっている。Mグループが急成長した最初の資金源は、あの土地だった。あの時はただの偶然だと思っていた……だが今は違う。お前は、最初から知っていたんじゃないのか？」冬城は一歩一歩、真奈に近づいていく。「お前は一体、何を隠しているんだ？」その執拗な問い詰めに対して、真奈は混乱した頭の中を必死に整理した。転生のことだけは、絶対に言えない。そんな話、誰が聞いても狂っているとしか思わない。信じられるはずがない。言い訳の言葉を整え、口を開こうとしたその時。洞窟の外から、足音が聞こえた。真奈の呼吸が一瞬止まり、冬城はすぐに彼女の手を取って、洞窟のさらに奥へと静かに移動した。雑草の隙間から外を覗くと、銃を手にした大柄な男が二人、外をうろついていた。黒いレインコートに身を包み、手にした銃は雨に濡れながらも鈍い冷たい光を放っているように見
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