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第372話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第375話
真奈はふと尋ねた。「黒澤って、あなたにそんなに借金してるの？」「そうだよ！あいつ、君と初めて会ったときから――あ痛っ！」伊藤の言葉が終わる前に、幸江が彼の足を思いきり踏みつけた。伊藤は一瞬ひるみつつも、幸江の鋭い目配せに気づいて、すぐに言い直した。「誤解しないで、真奈。遼介はちゃんとお金持ってるんだ。ただ……ちょっと、その、お金がまだ整理できてなくて……」さらに何かを言おうとしたところで、幸江が肘でぐいっと彼を突き、ぴしゃりと叱った。「整理できてないって何よ。そんな言い方しないでくれる？」伊藤はすぐに口を閉じた。幸江は真奈の隣に腰を下ろして言った。「そんなの、男同士の話よ。真奈が気にすることじゃないわ。あとで遼介と本気で付き合い始めたら、きっと黒澤家全部を結納品にしてでも差し出してくるんだから」真奈の頬が一気に赤くなった。「そ、そんな大きな黒澤家なんて……私、何に使うのよ……！」「あら、これはただの比喩よ」幸江は真奈を抱き寄せた。「とにかく私は、あなた以外を弟のお嫁さんなんて認めないから。他の女なんて近づけさせないわよ」真奈は黙り込んだ。彼女が欲しかったのは、決して莫大な財産ではなかった。ただ、前世も今世も、あまりにも多くの裏切りと策略を見すぎてきた。だからこそ、もし運命の人と出会えたのなら……ただ静かに、穏やかに、二人きりで平凡に暮らしていけたら――それだけでよかったのだ。裏切りもなく、陰謀もなく、欺瞞もない――ただ、ありふれた夫婦として。夜は更け、ナイトクラブの中では揺れる灯りが交差し、薄暗い空間に影を落としていた。個室では、出雲が静かにウィスキーグラスを揺らしていた。彫りの深い顔立ちに、黒いシャツの胸元は少しはだけ、どこか気だるげな色気を漂わせている。彼は眉を上げて軽く笑い、低く響く声で口を開いた。「冬城総裁、昼間は黒澤の人間がここに来ていたのに、今度は冬城総裁まで。瀬川さんってのは、よほど非凡な女性なんでしょう。お二人の大物を動かすなんて」対する冬城は、出雲の正面に無表情で座り、冷ややかな声を返した。「黒澤の部下がお前に何を言ったかは知らないが、真奈は俺の妻だ。海城で彼女に手を出した以上、それ相応の代償は払ってもらう」すると個室のドアが乱暴に蹴り破られ、黒いスーツを着た護衛たちが一斉に押
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第374話
「分かった」真奈はそう答えると、少し考え込んでから言った。「警察署に調査に行かせて。最近、浅井と年齢の近い売春婦が収監された記録がないか調べてみて」「売春婦……ですか？」大塚は一瞬、戸惑いを隠せずにいた。売春婦と今回の件にどんな関係があるのか、見当もつかない。だが、真奈の脳裏には前世の記憶がはっきりと残っていた。出雲が田沼を見つけたとき、新聞に載っていた彼女の身分は売春婦。おそらく彼女はその罪で収監され、獄中で病に苦しみ、半年以上ももがいた末に命を落とした。だからこそ、浅井と同年代の売春婦を探せば、何かしらの痕跡が見つかるはず。「とにかく、私の言う通りに探してみて。何か手がかりが見つかると思う」「かしこまりました」理由はわからずとも、大塚は真奈の指示に従い、すぐに動き出した。真奈が電話を切ると、隣にいた幸江が首を傾げながら尋ねた。「本当の田沼が売春で捕まって、その隙に浅井が身分をすり替えたと疑ってるの？」「ただの推測よ」真奈は淡々とした口調で続けた。「浅井の母親が実の娘だと強く言い張ってるなら、浅井の田沼夕夏という身分は、偽物である可能性が高い。彼女が身分を変えることができたなら、それが可能になるのは、あの収監されていた時期しかない。たぶん、あのとき出会った女囚の中に本物がいたのよ」「確かに……浅井って、あのとき収監されてたよね。だったら刑務所で誰かに会っててもおかしくない。あいつの狡猾さなら、なりすましなんて朝飯前だし……本当にあり得るかもね」幸江は何かにピンと来たように目を光らせた。「智彦に調べらせてみるわ！」「待って」真奈は首を振りながら言った。「今は、あえて騒ぎ立てないほうがいいと思うの。それに……この件、そんなに単純な話じゃない気がするのよ」「どういう意味？」「出雲って、そんなに甘い相手じゃない。わざわざ海城まで足を運んで田沼を探してるのよ？まったく準備もせずに来たとは思えないし、浅井の稚拙な芝居に騙されるなんて、正直信じがたいわ」幸江は考え込み、言った「もしかしたら、深く考える余裕もなかったのかもね……」「それもあるかもしれない。でもどうも、引っかかるのよ。まずは、大塚の調査結果を待ちましょう」ちょうどそのとき、リビングから玄関の開く音がして、伊藤が真っ赤な鼻を押さえながら入って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第373話
黒澤は真奈の傷を丁寧に確認したあと、立ち上がって尋ねた。「臨城の出雲家か？」「そう。出雲蒼星っていう人。智彦に調べさせたんだけど、出雲は浅井を探して海城に来たらしいの。浅井が昔行方不明になった田沼家の令嬢で、彼の婚約者だって」幸江は思い出すほどに怒りが込み上げてきた。「出雲が浅井の後ろ盾になったから、あの女、平気な顔して真奈を殴らせたのよ！」「美琴さん！」真奈はそっと首を横に振って、彼女を制した。その様子を見た黒澤は、低い声で言った。「真奈、今は危ない。しばらく、うちで待っててくれ」その瞳に浮かんだ険しい光から、真奈はこの事態が簡単ではないことを察した。彼女は尋ねた。「出雲家って、そんなにすごいの？」「すごいってほどじゃない。ただ、厄介だ」そう答えると、黒澤は真奈の頬にそっと触れた。「すぐ戻るよ」その瞬間、ドアの外にいた冬城は、中の光景を目にしていた。しばらく黙ったまま立ち尽くしていたが、やがて静かに背を向け、その場を立ち去った。出雲家の現当主・出雲蒼星が、はるばる海城に現れ、行方知れずだった田沼家の令嬢・田沼夕夏をついに見つけたというニュースが、ネットを駆け巡っていた。そしてその「田沼夕夏」が、浅井みなみであることが明るみに出るや否や、ネットはまさにカオス状態となった。【マジかよ！これ何の逆転劇？必死で豪門に入り込もうとしたら、自分が豪門の娘だったってオチかよ】【浅井は不倫女、異議は全部却下！】【出雲総裁、ついに後釜の座を手に入れる！】【出雲総裁、今年結婚して、今年子供が1歳になるという奇跡】……真奈はスマホの画面に並ぶニュースを見つめながら、頭の中がまるで糸が絡まったように混乱していた。前世では、出雲が婚約者の田沼を見つけ出したのは半年後のことだった。だが、今回はなぜか半年も早まり、しかも「田沼夕夏」の名を与えられたのは、みなみだった。田沼が死んでいなかったのなら、前世での出雲の「もう誰とも結婚しない」というあの有名な発言も、当然なかったことになる。彼の深い愛を貫く男というイメージは残ったとはいえ、世間の反応は皮肉めいていて、後釜という称号を得たことには、どこか滑稽さが滲んでいた。ちょうどその頃、黒澤の帰りを待っていた幸江がふと思い出したように口を開いた。「そういえば、前
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第372話
冬城おばあさんは怒りを抑えきれず、その足で冬城のオフィスへと怒鳴り込んだ。「司！」突然飛び込んできた冬城おばあさんに、中にいた中井は驚いて立ち上がり、空気を読んで口を開いた。「では総裁、私は失礼します」冬城は頷いた。冬城おばあさんはそのまま奥へと進み、怒気を含んだ声で叫んだ。「あなたはまだここで仕事なんかしてるの？自分の子どもが、他人にお父さんって呼ぶことになるのを知ってるの？」冬城は眉をひそめた。「何の話をしてるんだ？」「何の話って？浅井が男と一緒に逃げたのよ！知ってる？お腹にはあんたの子がいるってのに！どうして彼女を逃がしたの？」冬城おばあさんは激怒した。だが、冬城の表情は終始冷静で、どこか他人事のような口ぶりだった。「俺が行かせたんだ」「え？！」思わず声を上げた冬城おばあさんは、耳を疑ったように一瞬呆然とした。どうして自分の子どもと女を、あっさりと他人に譲り渡すような真似ができるのか？！冬城おばあさんは怒って言った。「司、あなたは自分が何をしているのか分かっているの？我が冬城家にどうしてあなたのような弱虫が出たの！てっきり真奈が連れて行ったんだと思ってたのに……私が病院でどれだけの恥をかいたと思ってるの！」真奈の名前が出ると、冬城の動作が一瞬止まった。「……彼女に会ったのか？真奈が病院にいるのか？」ここ数日、瀬川家で大きな事件が起こり、彼は何度も瀬川家を訪れたが、門前払いを食らった。まさか冬城おばあさんが真奈を訪ねていたなんて！もし真奈が怪我をしていたら……その考えが頭をよぎった瞬間、冬城は椅子から勢いよく立ち上がった。「戻ってきなさい！」冬城おばあさんが腕をつかんで引き留める。冬城は眉をひそめて言った。「おばあさま、もういい加減にしてくれないのか？」「何ですって？おばあちゃんになんて言い方をするの！」冬城おばあさんは激怒した。真奈がこの家に入ってからというもの、家の中はまるで嵐が吹き荒れているようだった。今では孫までもが、自分の言うことを聞かなくなってしまった。冬城はこめかみを揉みながら、短く呼んだ。「中井！」中井が入ってくると、司は冷たく命じた。「大奥様を連れて帰って休ませてくれ。俺の許可が出るまで、絶対に外には出さないで」「かしこまりました」中井は冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第371話
冬城おばあさんの装いは、ひと目でただ者ではないとわかるものだった。彼女がひと声上げると、たちまち病院の門の外には人だかりができ、あちこちでざわめきが広がった。「なにあの人、曾孫を誘拐するなんて！」「あんなに綺麗なのに、どうしてそんなことをするのよ」「子どもにまで手を出すなんて、あの女、どうかしてるわ……」……真奈に向けられた非難の声は止むことなく、あたりに充満していた。冬城おばあさんは、前に世論の圧力を思い知らされてからというもの、今回はそれをこれでもかというほど利用していた。真奈のために水を汲みに行っていた幸江が戻ってきたとき、病室の前には人があふれ、看護師が何度声をかけても誰ひとり動こうとしなかった。「何してるの、あなたたち！」美琴が語気強く言うと、冬城おばあさんは彼女の姿を認め、眉をひそめながら口を開いた。「幸江さん、あなたもこの海城じゃ名の知れた方でしょ？まさか、あんな女の肩を持つつもりじゃないよね？」「冬城おばあさん、私たちはどちらもそれなりの立場の人間ですよ。そんな人が、大勢引き連れて病院で騒ぎを起こすなんて、あまりにも品がないと思いません？」もともと幸江は、冬城おばあさんのいかにも上流ぶった偉そうな態度が我慢ならなかった。冬城おばあさんは鼻で笑いながら言い返した。「真奈がうちの孫嫁を連れ去らせたのよ。お腹にはまだ子どもがいるっていうのに、あの女、嫉妬に狂ってるんじゃないの？孫嫁のお腹の子を狙ってるのかもしれないわよ」「真奈があなたの孫嫁を誘拐したですって？ずいぶんと笑わせてくれる話ですね」幸江は冬城おばあさんを見据え、皮肉たっぷりに言った。「あなたの孫嫁予備役が新しい男を連れて真奈を責め立てる姿、冬城おばあさんはご覧になってないんでしょうね。男を見つけるの、ずいぶんと早いこと。あなたも少しは目を光らせたらどうです？」「なにを馬鹿なことを！うちの孫嫁が他の男と付き合うなんて、あるわけがないでしょう！」冬城家の未来の孫嫁が男と駆け落ちしたなんて話が広まれば、冬城家は一生、世間に顔向けできなくなる。「本当かどうかは、自分で調べたらどうです？どうしてここに来て真奈に難癖をつけるの！」幸江はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。「そうそう、まだご存じないんですよね。浅井が見つけた後釜の男、彼は浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第370話
出雲家と田沼家は昔から親しい間柄であり、当時、田沼夫人は夕夏という女の子を出産した。だがその後、夫である田沼拓郎（たぬま たくろう）の不倫が発覚し、激怒した田沼夫人は幼い夕夏を連れて、遠くへと姿を消した。以来、母娘ともに行方知れずとなった。田沼拓郎は長年にわたって娘の行方を探しており、もともと出雲家とは幼なじみ婚約を交わしていたものの、その話も自然と立ち消えになっていた。だが、出雲家の実権が出雲蒼星の手に渡ると、彼はあらゆる手段を講じて田沼夕夏の行方を追い続けた。どんな手を使ってでも、かつて約束された婚約者を見つけ出すつもりだった。そんな一連の経緯を報じた記事を目にしたとき、幸江は思わずため息をつきながら呟いた。「ほんと、金持ちの家って情に厚い男が必ずいるもんね……」だが、すぐにふとした疑問が頭をよぎる。彼女は顔を上げ、真奈に目を向けて問いかけた。「でもさ、真奈。どうして出雲が田沼家のために動いてるってわかったの？」その一言に、真奈は一瞬だけ固まった。少しだけ間を置いてから、真奈は何気ないふうを装って言った。「たまたま以前、記事を目にしただけよ。あのとき、出雲家の当主ってずいぶん一途な人なんだなって思っただけ」「そんな一途な人間、そうそういるわけないでしょ。わたしたちみたいな家柄の人間にとって、愛だの情だのって、所詮は全部利害関係の上に成り立ってるのよ」幸江は言い切った。「だって、出雲蒼星と田沼夕夏って、実際に会ったことなんて一度もないのよ？そんな相手のために命までかけるなんて、正直、信じられないわ。きっとこれは、出雲家と田沼家が世間の注目を集めるために仕掛けた芝居よ。お互いの立場を守るための、上手い演出ってだけ」真奈は黙り込んだ。彼女はもう、前世のようにただ冬城の後ろを追いかけていた小娘ではなかった。田沼家と出雲家の利害関係はあまりにも明白。どう見ても、出雲が浅井を庇っているのは、彼女個人のためではなく、田沼家のためだ。「そうだ、伊藤に私の顔が傷ついたことを言わないでね」「わかってる。まだ言ってない。でも……長くは隠しきれないと思うわ」真奈の顔に傷ができている。そして今、黒澤はすでに海城に戻ってきている。彼が真奈をどれほど大切にしているかを考えれば――一週間も顔を見ない、なんてことがあるはずもなかった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第369話
「そうだ。それがどうした？」出雲の態度は強硬だった。幸江は冷笑した。「出雲さんは臨城で長いこと王者気取りだったから、海城にも海城のルールがあるってことを知らないんでしょうね。瀬川家が破産したって、私がついてる。遼介が守ってる。それに伊藤家全体が面子を支えてるのよ。今日、あんたが浅井に肩入れして真奈に手を出したら――明日、海城の門を無事に出られると思わないことね」「……蒼星を脅しているの？」背後に強大な後ろ盾を得た浅井は、もはや遠慮も配慮も忘れ、堂々と顔を上げて美琴を見据えた。「幸江。真奈とあなたに一体どんな関係があるの？どうしてそこまでして彼女を庇うの？あの人は司さんとの離婚を引き延ばしてるくせに、あなたの弟には色目を使って――本当ならあなたが一番嫌うべき人間じゃないの？」「その汚い口を閉じろ！」幸江の激しい気性は、一度火がつくと誰にも止められない。真奈はすぐに一歩前に出て、必死にその場を制そうとした。「浅井さん、怒らないで。赤ちゃんに何かあったら、それこそ取り返しがつかないでしょ」そのひと言で、周囲の視線が自然と浅井の腹部に集まる。浅井が冬城の子供を妊娠しているというニュースは、全国に知れ渡っていた。子どもに話題が及んだことで、浅井は出雲の腕をさらに強く握りしめた。「真奈、仲を引き裂こうなんて無駄よ。私はもう妊娠のこと、蒼星に話してるの。蒼星は言ったわ。私の子どもなら、たとえ誰の子であろうと、自分の子として育てるって――！」「へえ、少し前までは冬城に命かけるほど恋してたくせに？冬城夫人の席にしがみついてたあなたが、今は新しい男ができた途端、前の男を捨てるってわけ？」幸江は冷ややかな目で出雲を見据え、皮肉を込めて言った。「出雲さんは、まさに理想的な後釜だね。ただ……彼女のどこに惹かれたのか理解できない。浅井なんて、嘘ばかりつく女じゃない。あなたの趣味、なかなか独特だね」その言葉に、出雲は眉をわずかにひそめただけだった。だが、その小さな動きに応じるように、彼の部下が素早く前へ出て、ためらいもなく真奈の右頬を平手で打ちつけた。真奈の頬はすぐに赤く腫れ、唇の端には血が滲んだ。幸江は思わず怒鳴り声を上げた。「出雲！」「さっき言ったはずだ。幸江社長には手は出さない。しかし瀬川なら――俺の手でどうにでもできる」「あなた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第368話
浅井は冷笑を浮かべながら一歩前に出ると、何のためらいもなく真奈の頬を平手で打ちつけた。その音は鋭く響き、鮮やかな一撃だった。隣にいた幸江は一瞬呆然とし、すぐに我に返ると浅井に同じように返そうと前へ出た。だが、みなみの護衛にあっさりと遮られてしまう。「浅井！正気なの！真奈に手を出すなんて……！」真奈の唇の端にはうっすらと血が滲み、耳元ではブンブンと唸るような音が鳴っていた。それだけ、浅井の一撃には容赦のない力が込められていた。浅井は嘲るように口を開いた。「瀬川家なんてもう破産してるのよ？お嬢様って肩書きだけで、中身は空っぽ。そんなのに遠慮する理由がどこにあるっていうの？」浅井は高慢ちきな態度を取っていた。幸江は冷たく睨み返しながら言い放った。「たとえ瀬川家が潰れたとしても、私がいる。あんたが真奈に張ったその一発、明日には百倍にして返してやるわ」「恐らく、あなたにはその資格はないでしょう」浅井の口角がわずかに上がった。「私にその資格がない？」幸江は鼻で笑った。彼女は幸江家の実権を握る者であり、さらに黒澤家の血縁者でもある。この海城で、幸江の名に逆らえる人間など、そうそういない。だが、彼女が前に一歩踏み出そうとしたそのとき――レストランの入口から、さらに10人のボディガードが雪崩れ込むようにして現れ、店内を一気に取り囲んだ。幸江は、彼らの身に付けている家紋が臨城の出雲家のものであることに気づいた。臨城の出雲家の者が、どうして突然海城に現れたのか？幸江は眉をひそめた。浅井の顔に得意げな笑みが浮かんだ。真奈は、先ほどからずっと違和感を感じていた。浅井がいくら腹の子を頼りにしているとはいえ、冬城家の人間をこれほど動かせるはずがない。もし冬城おばあさんが、浅井がこんな風に挑発をしていると知れば、絶対に彼女に肩入れするようなことはしないだろう。そして今、ここに集まっている男たちはどう見ても冬城家の警護ではなかった。その時、背が高く、彫りの深い顔立ちで、スーツを着た男がゆっくりと入ってきた。彼の声は落ち着いており、冷たさを帯びていた。「遅れてしまった」その顔を初めて見る幸江は、即座に警戒を強めた。「蒼星、来てくれたのね」みなみは出雲蒼星（いずも そうせい）の腕に親しげに手を回した。その名を聞い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第367話
今、彼女は地面の割れ目にでも入りたい気持ちだったが、黒澤に完全に塞がれており、後退する余地はなかった。「真奈、答えてくれ」黒澤はじっと彼女の目を見つめ、視線をそらさせないようにしていた。真奈が見上げたその瞳には、真剣さと強い思いが込められていた。「私……まだ離婚してない……」真奈は小さな声でそう言った。「離婚したら、そのときちゃんと答えるわ」黒澤はそっと手を伸ばし、真奈の頬を優しく撫でた。彼の手のひらは熱を帯びていて、低く落ち着いた声で言った。真奈はドアを開けて部屋を出ようとした――その瞬間、外でこっそり聞き耳を立てていた幸江と伊藤の姿が目に入る。真奈の顔は一気に真っ赤になり、これまでにないほどの動揺を見せた。そしてバッグをつかむと、そのまま逃げるように立ち去ってしまった。「送るよ！」幸江は慌てて彼女のあとを追った。残された伊藤はそっと部屋に滑り込むと、着替え中の黒澤に向かって呆れたように言った。「お前、ほんと隠れロマンチストだな。なんでこのタイミングで告白なんてすんだよ！見ただろ、真奈、逃げ出しちゃったじゃん！」黒澤は黙ってシャツのボタンを留めながら、伊藤の言葉に返事をせず、寝室を出ていった。「おいおい、こっちは話してんだけど？さすがに焦りすぎじゃないか？」黒澤は淡々と言った。「今言わなかったら、本当に彼女が離れていってしまう気がしたんだ」「離れていくって……真奈がどこに逃げるっていうんだよ」「分からない」黒澤の声は低く沈んでいた。彼はただ、真奈の心の扉があまりにも堅く閉ざされていて、誰もその中に踏み込めないことを知っていた。たとえ冬城がすべてを捨てて彼女のために尽くしても、真奈の気持ちは一瞬たりとも揺らぐことはなかった。黒澤は恐れていたのだ。もし言葉にするのが遅ければ、真奈の心は完全に閉ざされ、自分が入り込む隙すらなくなるのではないかと。一方その頃、真奈が黒澤の家を出たばかり。幸江が真奈をMグループへ送り届ける途中、狭い路地で一台の黒い車が行く手を遮った。その車からは数人の黒服の男たちが降りてきて、無言のまま二人の車を取り囲んだ。幸江は車から降り、眉をひそめて問いただす。「あなたたち誰？何のつもり？」真奈も車から降りてきて、落ち着いた声で言った。「ここ一帯、監視カメラだらけよ。も
