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第41話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1789話
「じゃあ、現地で合流しましょう」真奈は小さな麗奈を抱き、黒澤と一緒に車に乗り込んだ。佐藤泰一が言った。「今日は一番揃ったんじゃないかな」「そうね」真奈は笑いながら言った。「これまではみんなそれぞれ忙しかったもの、今年は……賑やかね」黒澤は真奈の手を握り、目には優しさがあふれていた。「疲れてない？麗奈は自分で座らせよう、もう大きいんだ」「パパが抱っこして！」小さな麗奈はしつこく黒澤の袖を引っ張った。真奈は片手を空けると、麗奈の鼻をつまみながら言った。「パパが自分で座りなさいって言った途端、抱っこしてって甘えるんだから。ほんと、ちゃっかりしてるわね」黒澤は娘の要求を断ったことはなく、今回は真奈の腕から小さな麗奈を受け取るしかなかった。黒澤は低く落ち着いた声で言った。「麗奈、お前はもう小学一年生だ。自立することを覚えて、いつも父さんや母さんに頼るんじゃない」「でもクラスのみんなは麗奈のことが大好きで、すごく優しくしてくれるよ！麗奈は自分で歯を磨けるし、顔も洗えるし、服だって一人で着られるんだよ！」麗奈の丸々とした目が黒澤を見つめ、これらの言葉を口にするときには少し誇らしげでもあった。真奈は笑いながら言った。「ええ、うちの麗奈が一番賢いわ。旭登お兄ちゃんだって麗奈にはかなわないくらいね」「旭登お兄ちゃんもそう言ってた」小さな麗奈は嬉しそうに、前の席で車を運転する佐藤泰一を見た。「泰一叔父さん！私の言ってること、合ってるでしょ？」「その通りだ」佐藤泰一は微笑みながら言った。「麗奈は、一番賢いよ」褒められた麗奈は顔を赤らめ、もともとぽっちゃりした頬が今では二つの赤いリンゴのようだった。墓地の中。みんなはすでに揃っていた。冬城はすでに冬城彦の墓参りを済ませており、四人が墓地の入口に立ち、立花一人だけが車にもたれてタバコを吸っていた。「冬城パパ！」冬城を見つけると、麗奈は黒澤の腕から飛び降り、素早く冬城の前に駆け寄った。その様子を見て、黒澤の表情が曇った。冬城は麗奈を少し高く抱き上げながら、笑って言った。「麗奈、そんなことしたらお父さんがやきもち焼くよ」「麗奈、こっちにおじさんもいるぞ、見えないのか？」立花はいつタバコを捨てたのか、眉をひそめて麗奈を見つめていた。しかし麗
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1788話
七年後、佐藤邸にて。真奈と黒澤の結婚生活は平穏で幸せなもので、みんなは時折佐藤邸で顔を合わせ、ビジネス上の競争や家庭の些細な出来事について話し合っていた。大人たちは応接間で、午後に一緒に墓参りに行くことを相談していた。七歳になった麗奈が裏庭でブランコに揺られていた。その後ろで、八歳の旭登が麗奈のブランコを押していた。「旭登お兄ちゃん、パパとママが午後、佐藤おじさまに会いに連れて行ってくれるって。佐藤おじさまは、麗奈が黒いドレスを着るのと赤いドレスを着るの、どっちが好きだと思う？」麗奈の声はまだ幼さが抜けきらず、あどけなさが残っていた。旭登はブランコを押しながら言った。「どうせ何を着たって見えないよ。黒でいいんじゃない？うちの母さんが言ってた。墓地に行くときは黒い服を着るんだって」「でも佐藤おじさまは、麗奈が赤いドレスを着るのが好きだって言ってたよ！」「佐藤おじさんはもう死んでるんだよ。死んだ人は話せないんだ！」旭登は同年代の子どもたちよりずっと早熟だった。なぜなら旭登の父親も母親も、あまりにも頼りなかったからである。この八年間、旭登が物心ついて以来、両親はどこか抜けていて常識外れな人たちだった。旭登が寝ている間にこっそり焼き肉を食べに行ったり、旭登のお菓子をこっそり没収して二人で部屋で食べたりした。母親は朝寝坊が好きで、父親も朝寝坊が好きだった。毎朝起きると、旭登は自分で小さな踏み台に登って朝食を作らなければならなかった。父親はこれを「自立心を鍛えるため」と称していたが、本人は料理すらできない人間だった。母親は可愛がりたい気分の時は、抱きしめてべたべたキスするが、その熱が冷めると旭登をほったらかしにした。旭登はまだ八歳の小さな体ながら、すでに世の辛酸をなめ尽くしていた。自分で洗濯や料理を覚えるだけでなく、自主学習をし、逆に両親の面倒を見なければならなかった。麗奈に比べれば、旭登の家庭環境は良いとは言えず、むしろひどいものだった。「教えてあげない。これは私と佐藤おじさまだけの秘密なんだから！べー！」麗奈は旭登に舌を出してあっかんべえをした。「麗奈！旭登、早く来て、出発するよ」真奈は小さな麗奈と旭登に手を振った。二人は裏庭のブランコのそばから駆け寄ってきた。「ママ！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1787話
「佐藤さんは未練があるのよ」美桜は眉を上げて言った。「この世には、佐藤さんがどうしても放っておけない人がいる。たとえ佐藤さんが死を装って姿を消し、闇の中で生きていたとしても、瀬川さんを守り続ける。違う？」「行って見てこい。女の子だ」佐藤泰一は先ほど電話で、佐藤茂からの知らせを受け取っていた。今回の手術の専門チームは全て佐藤茂が前もって手配していた者たちだった。子供が生まれたことを、誰より先に知ったのも佐藤茂だった。しかも、佐藤茂は子供へのプレゼントも用意していた。手術室の外。生まれたばかりの赤ん坊は既に外へ運び出されていた。彼女は包まれていて、体は小さく、柔らかかった。「あら、なんかネズミみたいな顔」福本陽子は赤ん坊を見た後、思わず口をついて出た。高島も真面目に言った。「俺もそう思う」医師は笑いながら説明した。「赤ちゃんは生まれたての頃はこんな感じですよ、もう数日すれば良くなります」「俺は可愛いと思うけど」立花は目の前の小さな子をつついてみたそうにしたが、汚してしまうのが怖かった。「あれ？黒澤は？」立花が気づいたときには、さっきまで手術室の外にいた黒澤の姿が突然消えていた。「探さなくていいよ、ドアが開いた瞬間に黒澤は中に駆け込んでいったから！」福本陽子ははっきりと見ていた。福本陽子は、自分の娘が生まれた後、一目も見ずに先に嫁の元へ駆けつける男を初めて見た。手術台の上の真奈はまだ目を覚ましておらず、ただ顔色が少し青白く見えた。黒澤は慎重に真奈の額の汗を拭き、真奈に何もないことを確認して、初めて安心した。廊下。皆は嬉しそうに生まれたばかりの小さな赤ん坊を見つめていた。だが立花だけは、革靴の足音に敏感に反応した。立花が警戒して振り返ると、そこにいたのは冬城だった。冬城は花束を手に持ち、看護師が抱く赤ん坊に目を落とした。「子供を見に来たんだ」冬城の目的は明確で、ただ子供を見に来ただけだった。冬城は赤ん坊の前に歩み寄り、まだ目を開けられない赤ん坊を見つめ、その眼差しには、どこか複雑な色が滲んでいた。小さな赤ん坊はまだ見知らぬ匂いに慣れないのだろう。ほどなく大きな声で泣き出した。泣きじゃくる赤ん坊を見て、冬城は思わず手を伸ばしてあやそうとした。しかしす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1786話
真奈の出産当日、佐藤邸の内外は朝から慌ただしかった。佐藤泰一は、あらかじめ手配していた専門チームを佐藤邸に呼び寄せ、真奈を市中心病院へ送り届けさせた。道中、真奈は大切に保護される宝物のように、厳重に守られていた。この流れは何度もシミュレーション済みだった。いざこの日を迎えると、やはり緊張するものだ。出産日はあらかじめ決められていたため、真奈は終始意識がはっきりしており、病院に着いた後は医師の指示に従って行動すればよかった。真奈は目の前の手術台を見つめ、ゆっくりと目を閉じた。最初のうちは外の音もいくらか聞こえていたが、そのうち眠気に負けて、そのまま眠りに落ちた。夢の中で、真奈は再びあの美しい夢の場所へ戻っていた。佐藤邸の庭園は、十数年前と変わらなかった。真奈はブランコのそばまで歩いていき、ブランコを軽く揺らすと、遠くから両親が自分を呼ぶ声が聞こえた。「真奈、早くいらっしゃい。佐藤おじさんと佐藤おばさんにご挨拶して」両親は真奈に手招きした。真奈は笑った。以前とは違っていた。今回は、真奈は自分が夢を見ていることをはっきりと自覚しており、すべての記憶を持っていた。真奈が顔を上げると、二階の書斎の窓が開いており、白いカーテンがそよそよと揺れていた。佐藤茂が窓辺にもたれかかり、静かに本を読んでいる。真奈の視線に気づいたのか、佐藤茂が真奈の方を見た。少年は淡く微笑み、その優しい眼差しが、真奈の全身を包み込んでいるようだった。「茂お兄さん」真奈は佐藤茂を見つめ、そっと呼びかけた。相手は聞こえたようで、微笑んだ。目の前の光景が少しぼやけてきた。真奈が少し意識を取り戻したとき、耳に入ったのは手術室内の機械の「ピッ、ピッ」という音だった。赤ちゃんの泣き声が耳元に響いた。真奈はようやく胸をなで下ろした。手術室の外では、黒澤はとても座っていられなかった。立花は、手術室の前を行き来する黒澤の様子を見て、理由もなく苛立っていた。「俺の目の前をウロウロするの、やめてくれないか？最高の医者を揃えたんだろ？どうしてこんなに時間がかかっているんだ？」美桜が傍らで言った。「まだ1時間ちょっとよ。こんな精密な手術、国内で成功させられる医者もそういないわ。黒澤さんだって、立ち会い出産を断られてた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1785話
自分の妻が立ち上がるのを見て、黒澤も続いて立ち上がった。黒澤は真奈の腕を支えながら、「ゆっくりな。上まで俺がついていく」と言った。そばにいた旭登は今にも眠りに落ちそうになっていた。だが、この延々と読み続ける男が去ろうとしているのを見て、旭登の目がぱっと輝いた。こんなに幼い子供の目にさえ、感動の色がはっきりと読み取れた。二階。ウィリアムは、佐藤泰一が以前真奈と幸江のために用意した医療設備を見回した。「なかなか揃ってるじゃないか。市の病院より環境がずっといいんじゃないか？」ウィリアムはそれらの高価な機器を見て、触ってみたくなった。金持ちは。やっぱりいいな。佐藤泰一が言った。「機器ばかり見てないで、まず真奈の胎児を見てくれ」「ああ、そうだった！」ウィリアムは真奈の前に歩み寄り、まず聴診器を取り出して聴いた後、「エコーを撮りましょう」と言った。これらの手順は、真奈の方がウィリアムより慣れていた。診察が終わると、ウィリアムはエコー写真を見て満足そうにうなずいた。「うん、いいね。本当に順調だ！」「……」真奈はウィリアムがエコー写真を見る様子を見て、どう見ても産婦人科医には見えなかった。「あなた……本当にわかるの？」「もちろん！」「でも、それ逆さまよ」「……」ウィリアムは咳払いをして、その咳で気まずさを誤魔化した。「あなたはわかってない。俺は優秀だから、逆さまに見ても理解できるんだ」ドアのところで佐藤泰一はウィリアムがあまりに頼りないのを見て、口を開いた。「よし、子供が無事ならそれでいい。もうすぐ4時半だ、真奈は散歩の時間だ」そう言うと、佐藤泰一は部屋に入ってウィリアムの手からエコー写真を受け取り、「行こう、部屋を案内する」と言った。「おい、まだ見終わってないのに！」ウィリアムの言葉が終わらないうちに、佐藤泰一に引っ張られて行ってしまった。部屋を出たところで、佐藤泰一はウィリアムの手を振りほどき、声を潜めて言った。「何かする前に少しは頭を使えないのか？来るまであれだけ時間があったのに、嘘の一つもまともに組み立てられないのか？」「俺は嘘がつけない性分なんだ。それに瀬川さんに見られると、妙にぞわぞわするんだよ。なんだか落ち着かなくて！見られていると、何を言ってるのか自分でもわからな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1784話
真奈が妊娠してから、佐藤泰一はわざわざウィリアムを呼び寄せた。広間では、真奈がソファに座っており、傍らでは黒澤が胎教のためにお腹の子へ読み聞かせをしていた。小さな旭登でさえ、ベビーチェアに座らされ、うつらうつらしながら黒澤の話を聞かされていた。佐藤泰一が呼んだ医者がウィリアムだと知り、真奈は思わずぽかんとした。「ウィリアム？」佐藤泰一が言った。「お前の世話をしてもらうために、わざわざウィリアムを呼んだんだ。普段は検査とかをする程度で、俺たちも安心できるからさ」「でも……」真奈はウィリアムを見て尋ねた。「あなた、産婦人科医なの？」その一言に、ウィリアムは気まずそうだった。「えーと……そ、そうだよ」「でも、私の記憶だと、あなたは外科医じゃなかった？」「え？あぁ……」ウィリアムは咳払いをして言った。「あの、優秀な人材ほど忙しいっていうだろ？最近俺、産婦人科の勉強を始めて、だいたいマスターしたから、あなたと赤ちゃんのことは、ちゃんと診れるから安心してくれ！」「あなた……今、産婦人科の勉強中なの？」「ああ！」「理解できるの？」真奈の疑念に直面し、ウィリアムは真面目な顔で言った。「俺は優秀な医者だ。優秀な者ほど働くものなんだ！優秀な者ほどね……」佐藤泰一も傍らで言った。「俺もちょっと産婦人科の勉強はしたけど、そこまで難しくはなかったぞ」難しくないわけない。佐藤泰一は旭登の世話をしていた時、少し育児書を読んで、理解できた。その後、真奈が妊娠し、好奇心から産婦人科の医学書を少し読んでみた。そして、佐藤泰一は一字も理解できないことに気づいた。「ただ妊娠しただけなのに、みんな大げさすぎるのよ」真奈はわずかに膨らんだお腹を撫でながら言った。「私の子はとてもお利口だし、2週間ごとに市中心病院の人が検査に来てくれるし、医者も子供は順調だって言ってたわ。それに遼介が私の面倒を見てくれる。あなたも佐藤家のボディガードや運転手を24時間待機させてるんだから、何も起こるわけないでしょ？」以前の幸江の出産を経験してから、黒澤は自然分娩にトラウマを抱えていた。真奈が自然分娩することを絶対に許さず、早い段階から無痛分娩を手配していた。最も権威ある医師を探し、日取りまで決めて手術を予約している。この手術は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1390話
彼は壁一面の写真を指差して言った。「これがお前の望む家族三人で暮らすか？冬城彦、言っておくがな、世間じゃ君はもう死人なんだ！二十年前に死んだんだ！冬城グループに君なんて人間は存在しないし、俺も君なんか必要としてない！」冬城の記憶にある父親は、厳格で冷徹、感情を持たない機械のような男だった。冬城彦に関する記憶はごく僅かで、二十年という歳月が過ぎた今、彼の存在は彼の中で希薄な影と化していた。なのに、よりによってこんな時に戻ってくるとは。それも、これだけの騒動と混乱を巻き起こして！彼は鮮明に覚えていた。二十年前、冬城家当主冬城彦の急死により一族は大混乱に陥った。冬城おばあさんが葬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1407話
冬城は写真立てを机に立てかけ、その指輪を写真立ての前に置いた。これからは、やはり会わない方がいい。深夜、佐藤邸の中。真奈はベッドの脇にうつ伏せになり、黒澤が目を覚ましたのは夜更け過ぎだった。手が握られていることに気づき、黒澤ははっとした。真奈が自分の傍らに横たわっているのを見た時、黒澤は夢を見ているのかと思った。「真奈？」黒澤の声はとても低く、少し嗄れて涙ぐんでいた。真奈はぼんやりと目を開け、黒澤がもう起きているのを見ると、いつものように甘い笑みを浮かべて言った。「目が覚めたの？」それを聞いて、黒澤はこれが夢ではないと知り、真奈を強く抱きしめた。この動きで真
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1391話
やり直す？すべてを一からやり直せるというのか？この世にそんな馬鹿げた話があるはずがない。しかし冬城彦を落ち着かせるため、冬城は辛抱強く聞いた。「どうするつもりだ？」「瀬川家の娘は、転生した。佐藤家の若造も、おそらく転生している」冬城彦は冬城を見つめながら言った。「俺はずっと彼らが転生するきっかけを探していたが、見つからなかった。死がきっかけかもしれないが、そんなことを誰が簡単に試せる？海城の秘宝を見つけて初めて、その法則を知り、すべてをやり直せる」「やり直す……」冬城は言った。「そんなでたらめ、誰が信じる？」「俺が生き証人だ」「転生したのか？」「お前の母
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1359話
立花は真奈を背負って階段を降りた。その時、かすかに温かい涙が自分の肩に落ちるのを感じた。立花は眉をひそめ、背中の真奈を横目で窺った。真奈はすでに気を失っているはずだが、その眉根は苦しげに寄せられ、涙がとめどなく溢れていた。彼の服がぐっしょりと濡れるほどに。立花は低い声で呟いた。「本当に馬鹿な女だ」立花が真奈を連れ去るのを見届けた。佐藤茂はようやく壁にもたれかかるようにして崩れ落ちた。彼は屋根裏にある小さな部屋を見つめた。そこには、真奈の幼い頃の思い出が詰まっていた。ここはかつて、真奈が暮らした場所だ。幼い頃、瀬川夫婦はよく真奈を連れて遊びに来て、そのたびに半
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