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第444話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第451話
一見、真奈のためを思っての白井の発言。だが、それは天城をさらに追い詰め、狂気に駆り立てるものだった。それに気づいた冬城は怒って言った。「黙れ！」白井は冬城の迫力に圧倒され、瞬時に口を閉ざした。出雲も眉をひそめ、鋭い声で問いかけた。「天城だな、何がしたいんだ？」「何もしたくない、ただ彼女を壊したいだけ！この番組をぶち壊したいんだ！」天城の手は震えながら、叫ぶように答えた。「私はこの番組にこれほど尽くしてきたのに！なのに本番直前になって佐藤プロは私を追い出した！高額の違約金まで払わされる！生きる道がない、こうするしかなかった！」緊張に満ちた空気の中、真奈はわずかに微笑むと、二人だけに聞こえる声で静かにささやいた。「白井があなたにやらせたんでしょう？」「他の誰とも関係ない！あんたの命が欲しいんだ！」「私を殺しても、八雲はあなたを好きにならない。それに、番組にも出られなくなる。違約金は？誰が払うの？白井でしょうね」真奈の言葉に、天城の手に力が入りきらなくなった。ナイフを握る指がわずかに緩む。真奈は続けた。「もう望み通り番組は壊れた。白井があなたに頼んだのは、私を殺すこと。そうすれば違約金も肩代わりし、大金を渡して遠くへ逃がしてくれる。たとえ私を殺しても、彼女が専門のチームを用意して精神異常を訴えさせ、無罪にしてくれるって話でしょう？間違ってないよね？」すべてを言い当てられ、天城の顔から血の気が引いた。「あなた…」「彼女はこう言ったはず。私を殺せば、八雲はあなたのものになる。番組は放送できず、あなたの怒りも晴れる。そして違約金も払ってもらえ、大金も手に入り、罪にも問われない……完璧な取引だって、そう教えられたのでしょう？」真奈は軽く笑い、静かに言った。「天城、以前はあなたに少しは分別があると思ってたけど、今見ると本当に馬鹿ね」「これは、どういうこと？」「彼女があなたを放っておいたら、どうするつもり？」「そんなわけがない！白井は私と契約書にサインして約束したんだ！」天城は思わず叫んだが、その瞬間、自分が真奈の仕掛けた罠にはまったことに気づいた。少し離れた場所にいた冬城も異変を察知し、すぐに白井へと目を向けた。白井の顔色も見るからに悪かった。真奈は眉を軽く上げ、さらに追い詰めるように言った。「あなたは自分を何
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第450話
ディレクターは決して手を抜かず、白井に対しても変わらぬ恭しい態度で接した。白井は冬城の前に歩み寄り、礼儀正しく挨拶した。「冬城総裁」「うん」冬城は淡々と頷いた。白井は周囲を見回しながら尋ねた。「冬城夫人が見当たりませんが？」『冬城夫人』という呼び方を聞いて、冬城の心は突然締め付けられた。「実は、瀬川さんは体調が優れないため、今日は来られないそうです」「そうですか…それは残念ですね」白井は特別ゲスト席に腰を下ろした。本来なら、今日彼女は特別ゲストとして真奈のデビュー権を握るはずだった。だが、まさか真奈が欠席するとは。本当に残念なこと。三人が無言になると、ディレクターは空気を読んでその場を離れ、他の作業に向かった。番組は予定通り進行し、練習生チームの女性たちが次々にステージで情熱的なダンスを披露すると、客席は大いに盛り上がった。観客席では、真奈がマスクを着け、最も目立つ位置に座り、ステージ上のパフォーマンスを見ながらゆっくりと拍手をしていた。彼女はバックステージのキャップを被った清掃員の女性を見逃さなかった。次の瞬間、女性はキャップを脱ぎ、清掃員の服を脱ぐと、中から練習生の服が現れた。彼女は素早くステージに駆け上がり、監督が「カット！」と叫ぶ間もなく、カメラは既に清掃員の顔を捉えていた。その人物は既に佐藤プロから追放された天城。「カット！カット！どうなってるんだ！」番組は録画放送だったため、こんなハプニングに監督はすぐ激怒した。「お前！誰だ！誰が入って来いと言った！」「天城！どうしてここに？」「うそ、あの子、なんでまだあんな格好してるの？」他の練習生たちは天城が何か恐ろしいことをするのではないかと怯え、隅に身を寄せ合った。バックステージの久我山はこの光景を見て、驚きのあまり言葉を失った。「うわ、天城どうしたんだ？頭おかしいんじゃないの？ここが撮影現場だって分かってる？」「出雲総裁も冬城総裁もいらっしゃるのに、こんな騒ぎじゃ番組なんて続けられないだろ！」それを聞いて、八雲は軽く眉をひそめた。これが真奈の仕組んだことなのか？「私は佐藤プロの練習生リーダー、天城吹雪です」ステージ上で、天城は堂々とカメラに向かって言った。ディレクターは顔を真っ赤にして怒鳴った。「目が見えないのか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第449話
「冬城総裁、お急ぎにならず、まずは座って番組をご覧ください」少し離れた場所から高橋が歩み寄ってきた。彼女の顔には落ち着いた微笑みが浮かんでいた。冬城は眉をひそめながら言った。「真奈が病気だというのに、なぜ今まで教えてくれなかった？」「瀬川さんは確かに体調が優れませんが、番組の進行には影響ありません。それに、これも瀬川さんご自身の意向です」高橋の言葉には、どこか裏の意味が込められていた。中井が横から小声で尋ねた。「総裁、まだお帰りになりますか？」冬城は無言のまま、じっと考え込んだ。「冬城総裁、もうすぐ番組が始まります。このくらいの時間ならお待ちいただけますよね」高橋はそっと近づき、声を抑えて続けた。「瀬川さんもすぐに来られますので、ご安心ください」高橋の言葉を聞いて、冬城の険しかった眉間がようやく少し緩んだ。その時、ゲストと審査員たちはすでに会場に到着していた。「冬城総裁、出雲総裁、お会いできて光栄です！」多くの人々が挨拶に来る中、高橋は冬城が帰る気がないのを見て取ると、ようやく一歩引いて汗を拭った。真奈の責任転嫁は実に見事だった。なにしろ、さっき目の前にいたのは他ならぬ冬城司本人だったのだ。もし本当に冬城を怒らせてしまったら、佐藤プロで働き続けることすら危うかっただろう。「冬城総裁だ、本当に冬城総裁だわ」バックステージでは、何人もの女性練習生たちが首を伸ばして外の様子を窺っていた。冬城と出雲が並んで座るその光景は、まるで眩しいほどに際立っていた。清水は髪を整えると、自信満々な様子で二人のもとへ歩いていった。「出雲総裁、冬城総裁、私は練習生の清水雅美です。父は佐藤プロの会長で、出雲総裁とは以前お会いしたことがあります」出雲は外面では常に紳士的に振る舞う。軽く頷くと、穏やかに声をかけた。「頑張ってください」「かしこまりました」女性練習生たちは希望を見出し、次々に近寄って出雲と冬城に挨拶した。「冬城総裁、私たちは真奈と同じチームです。前に総裁が会社まで真奈を迎えに来たとき、私たちも見かけました！」朝霧は冬城を憧れの眼差しで見つめた。だが、冬城の表情は淡々としていて、朝霧の存在を特に気にかけている様子はなかった。軽くあしらわれた形になった朝霧だったが、それでも引き下がらず、必死に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第448話
「グループ審査なんて通ればいいんだ。こんなに大勢が同じチームにいたら、観客は誰に注目すればいいっていうの？瀬川がいないなんて、むしろいいことじゃない？」数人が口々に議論していた。ドアの外にいたディレクター陣がすぐに入ってきて言った。「今日はメイクをしっかりやっておけ！冬城総裁と出雲総裁がすぐに視察に来られるからな！」冬城と出雲が来ると聞き、すでに高揚していた空気がさらに沸き立った。「出雲総裁が来るだけでもすごいのに、冬城総裁まで！この番組は間違いなく大ヒットするわ」「冬城総裁って、もしかして瀬川のために来るんじゃない？」「ありえないでしょ。あの二人、もう離婚騒ぎになってたじゃない。今や瀬川がどこにいるかもわからないのに、わざわざ彼女のためになんて」……皆が勝手にしゃべり続け、隅に立つキャップを被った女性スタッフには誰も気づかなかった。一方その頃、冬城は番組のステージ前に立ち、腕時計をちらりと見ながら尋ねた。「真奈はまだ来ていないのか？」中井は首を振り、報告した。「確認しましたが、奥様は楽屋にはいらっしゃいませんでした」冬城は短く沈黙した。ポケットからスマホを取り出し、真奈に電話をかけようとしたものの、連絡先を開いたところで手を止め、ためらった。そのとき、少し離れた場所から出雲の声が聞こえてきた。「冬城総裁、お会いできて光栄です」出雲の思わぬ登場に、冬城は眉をひそめた。出雲は特別招待客用の席に腰を下ろすと、にやりと笑って言った。「この席、白井さんの席だったはずですよね？」白井綾香はこのところ白石との一件で表舞台から身を引いていた。それはすべて、イメージを回復するための機会を待っていたからだ。今回の番組は、彼女が再び大衆の前に登場する絶好のチャンスだった。「知らないが、誰の席であれ、出雲総裁の席ではないはずだ」出雲は立ち上がり、笑みを浮かべながら答えた。「冬城総裁、そんなに敵意を持たないでくださいよ。今や僕は佐藤プロの練習生プロジェクトの株主の一人なんですから。皆で稼ぎに行く仲間じゃないですか、わざわざ気まずくすることはないでしょう？」だが、冬城は出雲の言葉を一切無視した。そこへ、番組のディレクターが駆け寄ってきた。「冬城総裁、出雲総裁、お会いできて光栄です！私はこの番組の総監督、金子武（かねこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第447話
真奈が電話に出ると、高橋は焦った様子で声を上げた。「午後にはもう番組収録があるわよ！そっちで何かあったの？迎えに行かせようか？」「大丈夫、ただ寝坊しただけ…」真奈は向かいに座る黒澤をちらりと見た。彼がにこにこと笑みを浮かべているのを目にして、すぐに視線を逸らしながら言った。「すぐ戻るから」そう言って、真奈は通話を切った。「もう食べ終わったわ。今日は練習生たちが番組に出るから、急いで行かなきゃ」「送るよ」真奈が立ち上がろうとしたその時、黒澤も一緒に立ち上がった。そう言うなり、ふらついた真奈の様子に気づいた黒澤は、迷うことなく彼女を横抱きにした。真奈が佐藤プロに到着したときには、練習生たちはすでに出発準備を終えていた。ロビーの中央で、清水が先頭に立って冷笑を浮かべる。「本当に大物ぶってるわね、私たち全員を待たせるなんて」高橋も顔をしかめ、真奈に近寄ると二人だけに聞こえる小声で尋ねた。「夜の番組だけど、午後から準備があるのよ？どうしてこんなに遅れたの？」真奈は声を抑えて答えた。「今は聞かないで、先に彼女たちを連れて行って」高橋は頷いた。その後、真奈と八雲は目を合わせた。八雲はわざと歩調を緩め、他の練習生たちを先に佐藤プロの車へと向かわせると、低い声で問うた。「出雲に大損させたいなら、この番組には出るべきじゃないだろう？」直感が彼に告げていた、真奈には何か策があるに違いないと。真奈はふっと微笑んだ。「賢いわね」「これからどうするつもりか、せめて心の準備をさせてくれ」「男子練習生の方には、もう話をつけてあるの？」「うん」八雲は男子練習生たちの間で兄弟のように慕われていた。仲間たちを説得して他所へ移籍させることは、彼にとってそれほど難しいことではなかった。違約金の問題さえ真奈が解決してくれれば、彼らは一斉に離脱できる。「わかった。あなたは何も知らないふりをして、普段通りにしていればいい」真奈がそれ以上語るつもりがないと察し、八雲もそれ以上は聞かなかった。その時、遠くから久我山が八雲を呼んだ。「八雲！リーダー！行くぞ！」八雲は一瞬ためらったものの、車に乗り込んだ。高橋は別の車に乗っていたが、真奈がなかなか乗ろうとしないのを見て近づいてきた。「後で私と同じ車に乗らない？」「いいえ、私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第446話
一夜の情事を終え、真奈が目を覚ましたとき、外はすでにすっかり明るくなっていた。ぼんやりと目を開けると、腰は痛み、足は痺れて感覚がない。昨夜、黒澤は「優しくする」と言っていたはずなのに、身体は正直だった。真奈は三度も翻弄され、もし黒澤が彼女の痛みに気づかなかったら、際限なく求められていたかもしれない。昨夜の記憶が蘇り、真奈は慌てて布団にもぐり込んだ。夜更かしで頭がぼんやりしていたから、黒澤を泊めるなんて無茶をして、さらには越えてはいけない一線まで踏み越えてしまったのだ。昨日の出来事は一体何だったのか。自分から求めたのか？真奈は恥ずかしくて顔を上げることもできず、できることなら今日一日、目覚めずに過ごしたいとさえ思った。「起きて、昼食だ」ドアの外から、黒澤の低い声が聞こえた。夜明けまで弄ばれたせいで、真奈は今の自分が起き上がれない状態であることを口にするのが憚られた。黒澤が部屋に入ってきて、溺愛と諦めを混ぜた声で言った。「抱き起こしてほしいのか？」「足が……」真奈は小さな声で答えた。「立てないの」昨夜、二度目が終わった時点で、彼女はもう耐えられなかった。黒澤は彼女の苦しみを見て、我慢しながら彼女を浴室に抱え、体を洗おうとしたが、いつの間にか三度目に及んでしまった。結局、真奈はどうやって眠りに落ちたのかすら覚えていなかった。早起きした黒澤にどう接していいかわからずにいた真奈は、ふいに体が浮くのを感じた。黒澤に軽々と抱き上げられ、真奈は反射的に彼の首に腕を回した。そのまま、黒澤は彼女を浴室へと運んでいった。浴室の浴槽を見ると、真奈は昨夜二人で戯れた場面を思い出し、思わず黒澤の胸に顔を埋めた。「自分で洗えるわ」蚊の鳴くような声で、真奈は必死に言った。黒澤はそっと真奈を床に下ろすと、温かいタオルを用意し、丁寧に彼女の顔を拭った。さらに歯磨き粉まで出してやろうとすると、真奈は慌てて黒澤の手から歯磨き粉を奪った。「自分でできる！」顔を赤らめて歯を磨きに行く真奈の様子を見て、黒澤の顔に浅い笑みが浮かんだ。なんとか洗面を終えたところで、黒澤は再び真奈を抱き上げた。「黒澤！私を下ろして！」驚いた真奈が叫ぶ。「自分で歩けるのか？」「私……」それを聞いて、真奈は黙り込んだ。黒澤はそのまま彼女を抱きかか
