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第44話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第655話
桜井は不安そうに言った。「瀬川さん、あなたはどうするんですか？」「心配しないで。立花はしばらく私に手出しはしないはず。でもこの携帯だけは、必ず彼らの手に渡して」「はい！」すぐに、真奈は桜井に付き添われてデッキまで移動し、メイドたちは次々と岸へと降りていった。桜井は立ち去る前にもう一度真奈を振り返り、真奈が安心させるように微かに目配せをすると、ようやく心を落ち着けてその場を後にした。埠頭には、黒いスーツにサングラスをかけた男たちが、早くから待ち構えていた。立花が姿を現すと、男たちは一斉に前に出て、恭しく頭を下げた。その中の一人が一歩進み出て言った。「立花総裁、出雲総裁から丁重にお迎えするよう指示を受けております」「ああ」立花は淡々と短く答えた。その声を耳にした瞬間、真奈は思わずはっと息を呑んだ。この声――立花の側にいつも仕えている家村ではないか？ふと周囲を見渡すと、そこにいる黒スーツの男たち全員が、出雲家の家紋を身につけていた。どうやら、出雲と立花の関係は、想像以上に深いらしい。その時、家村の視線の端がふと真奈を捉えた。彼は真奈の姿を認めた瞬間、明らかに動揺し、彼女が立花のそばにいることなど予想もしていなかった様子だった。「この方は……瀬川さんじゃありませんか？どうして瀬川さんが立花総裁と……」「余計なことは聞くな」立花は家村の言葉をさっと遮った。家村は慌てて頭を下げ、すぐに言った。「申し訳ありません、私の差し出がましいことでした。すぐに出雲総裁がご用意された休憩所へご案内いたします」「……ああ」立花はそっけなく答えた。おそらく家村に興味もないのだろう。真奈は黙って立花の後について歩いた。彼女にとって出雲城は初めての場所だった。今すぐ洛城へ向かうはずではなかったのか――そんな疑問が頭をよぎる。だが、今はとてもその疑問を口に出す勇気はなかった。車の中、立花は気だるそうな声で言った。「聞きたいことがあるなら、直接聞け」「今、私たちはどこへ向かっているの？」「お前はよくわかってるはずだろう？ここは雲城だ」「あなた、雲城に何しに来たの？」出雲は今、海城にいて、Mグループや八雲に対処することで手一杯なはずだ。雲城まで手を回す余裕なんてない。まさか、立花がただ遊ぶためだけに、ここへ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第654話
「何か用？」真奈はできるだけ平静を装った。看護師はにこやかに言った。「立花総裁から傷薬を届けるように言われました。瀬川さん、ご自身で傷口に塗ってください」そう言いながら、看護師は軟膏をそっとそばのテーブルに置いた。「立花？」彼女が立花のそんな親切を信じるはずがない。それでも表面上は、真奈は軽くうなずき、「ありがとう、あとで塗るわ」と微笑んだ。「じゃあ、先に失礼します」看護師が部屋を出ていった後、。真奈はすぐに軟膏の蓋を開け、そっと鼻を近づけて匂いを嗅いだ。だが、残念ながら薬の知識などない彼女には、それが何か混ぜられているかどうかは分からなかった。ならば、いっそ使わないのが一番だと判断し、真奈はそのまま軟膏を手近のゴミ箱に放り投げた。夜も更け、岡田夫人は車で海城の埠頭に到着した。道端では、二人の男が煙草を吸いながら待っていた。一人は太った男、もう一人は痩せ細った男だ。車を降りた岡田夫人は、その二人を目にすると、思わず嫌悪の色を浮かべた。「頼んでおいたこと、ちゃんと済ませたの？」岡田夫人がそう言った。「俺たちはもう二日もここで張ってるんだぜ？写真の女なんて一度も見ちゃいねえ。このまま待たせるなら、超過料金もらわねえとな！」この二人は、岡田夫人がカジノから雇ってきた用心棒だった。普段は賭場の中で喧嘩やら始末やら、汚れ仕事を一手に引き受けている連中だ。海城では多少大人しくしていたものの、最近立花が現れてからというもの、海城のカジノも再び活気を取り戻していた。もし彼女が、夫の岡田社長が通う賭場を手がかりにしなければ、こんな連中を見つけ出すことなどできなかっただろう。「一人につき100万も渡してるのに、それでも足りないっていうの？」岡田夫人は言い放った。二人の男は顔を見合わせ、太った男が嘲るように言った。「たった200万で、冬城の元夫人の命を買おうってんだ。俺たちが最近金に困ってなきゃ、こんな仕事、引き受けるわけないだろ。それに、うちの親分がもうすぐ帰ることになってて、俺たちも百人以上の仲間と一緒に引き上げる。こんな仕事、多分もう無理だな」「無理って？だったら金返してもらわないと困るわ！」岡田夫人は思わず声を荒げた。あの6億円は、すでに全部夫の借金返済に消えていた。もし約束の通りに真奈を始末
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第653話
まさか戻ったばかりなのに、立花が森田を処理してしまうとは。もう少しで見つかるところだった。桜井が言った。「でも瀬川さん、どうして森田マネージャーが立花総裁に海に投げ込まれるってわかったんですか？万が一、立花総裁が森田マネージャーの命を助けたら……」「あんな役立たず、生かしておいても意味ないわ。それに立花の性格からして、自分の獲物に手を出そうとした者を生かしておくはずがない」「なるほど……」真奈は手にした携帯電話を見下ろした。今や森田は死んだ。船から森田の携帯がなくなっても、誰も気づかないだろう。それに、森田はこれまでずっと立花の晩餐会を手伝ってきた。この携帯には立花に関する罪の証拠がたくさん隠されているはずだ。この携帯を外に持ち出せれば、立花を倒すための切り札がまた一つ増えることになる。その頃――海城の埠頭は毎日多くの人で賑わっていた。伊藤と黒澤は自ら埠頭に足を運び、待ち伏せしていた。周囲には百人を超える自分たちの手下が潜んでいた。「遼介、なんだか様子がおかしい。普通なら、立花の船はとっくに着いてるはずなのに、今のところ一隻も姿が見えない」黒澤は眉をひそめて尋ねた。「位置はどうだ？」「もう止まったままよ。たぶん、立花が携帯の電源を切ったんだわ。バックグラウンドの位置情報も反応しない」黒澤の眉間に深い皺が寄る。その時、彼の携帯電話が鳴り出した。黒澤は少し疲れたように携帯を手に取ったが、画面に映るメッセージを見た瞬間、目を輝かせた。「真奈だ」「え？」伊藤が振り返ると、黒澤の携帯には真奈からのメッセージが届いていた。知らない番号からだったが、内容はこうだった――【立花は予定通り海岸に着いていない。今も様子を伺っているみたい。雲城に向かった可能性がある】「雲城」という言葉を聞いた瞬間、黒澤の目がひやりと冷たくなった。伊藤は思わず顔を上げ、黒澤を見つめながら言った。「遼介……雲城……」雲城は出雲の縄張りだ。立花が理由もなく雲城に向かうはずがない。「彼らが向かっているのは雲城じゃない。洛城だ」黒澤の声には、抑えきれない不安がにじんでいた。洛城は立花の縄張り。洛城に足を踏み入れれば、それはもう、自ら泥沼に飛び込むようなものだ。それを聞いた伊藤の顔には、明らかな動揺が走った。「遼介、洛城には
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第652話
「森田マネージャーが……森田マネージャーが瀬川さんにぶつかって、私たちは瀬川さんの助けを求める声を聞いて駆けつけようとしました。でも、森田マネージャーに叱りつけられて止められました」「それに、桜井さんが殴られて泣いている声も聞きました。森田マネージャーは桜井さんを海に投げ込んで魚の餌にすると脅していました」「私たちは、森田マネージャーが瀬川さんを無理やり連れて行くのをこの目で見ました。瀬川さんも助けを呼んでいました。でも森田マネージャーは、私たちに関わるなと言って……」……かつて自分にぺこぺこと頭を下げていた女たちが、今は一斉に自分を告発している――その光景に、森田の顔色は一瞬で真っ青になった。「嘘だ！みんな嘘をついてる！立花総裁、私は無実です！この卑しい連中がグルになってるんです！立花総裁……」必死に叫ぶ森田を、立花は冷ややかに見下ろし、ゆっくりと目を細めた。その声には冷酷な響きがあった。「チャンスは与えた。自分で証明できなかったのはお前だ」「立花総裁！お願いです、立花総裁、命だけは！」必死に命乞いする声を、立花は一切聞くことなく、無造作に片手を上げた。その合図だけで、二人の傭兵が無言のまま森田を担ぎ上げた。ざわめく人々の視線の中、森田はそのまま大海へと放り込まれた。水音が響いた瞬間、メイドたちは恐怖に震え、互いに身を寄せ合って小さく丸まった。立花は興味を失ったように、無言のまま船室へと戻っていった。「立花総裁」部屋の前で待っていた桜井は、すぐにドアを開けて迎えた。だが、整然とした無人の部屋を見た瞬間、立花は眉をひそめた。「真奈はどこに行った？」「瀬川さんは着替えた後、ご自分の部屋に戻られました」「俺がそれを許可したか？」立花の声が冷たくなったのを感じ取り、桜井は慌てて言った。「すぐに瀬川さんをお呼びします！」「そんな必要ない」その言葉が落ちきらないうちに、メイドが安堵する間もなく、立花は続けた。「俺が直接行く」「立花総裁！」桜井は呼び止めることができず、立花はすぐに真奈の部屋の前へと歩いて行った。ドアをわずかに開けた瞬間、立花は鋭い聴覚で室内から聞こえてくる「ざあざあ」と水が流れる音を察知し、眉をひそめる。「桜井さん？」浴室から真奈の声が聞こえてきた。少し苦しそうな声で彼女は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第651話
向こうからは何の返事もなかった。真奈はさらに問いかけた。「あなた、昔は用心棒か何かやってたんじゃないの？」立花は洗面所から出てくると、ドアの外に向かって声をかけた。「誰か来い」すぐに桜井がドアを押し開けて入ってきた。立花の姿を見ると、やはり怯えた表情を浮かべた。「立花総裁……」「彼女に着替えさせろ」そう言い残し、立花はそのまま部屋を出て行った。立花が出て行くのを確認すると、桜井は慌てて泣きながら真奈のもとへ駆け寄り、声を震わせながら言った。「瀬川さん、大丈夫ですか……」「うん、大丈夫。大したことないわ。それより、私の目配せをちゃんと察してくれてよかった」その時、桜井は真奈の腕に目をとめた。先ほど、ドアの外で一部始終を聞いていた彼女は、小声で尋ねた。「瀬川さん、その腕……」「怖がらなくていいわ。自分でやったの」「えっ？」桜井は驚きの声を上げた。「でも……森田マネージャーがやったんじゃ……」「彼は牛じゃないんだから、ぶつかったくらいで脱臼するわけないでしょ」けれど、こうしなければ――あとで立花が調べた時、すべてが自分の仕組んだ罠だと疑われるかもしれない。狡猾に男に取り入ろうとする女よりも、反抗的で、目の前で理不尽な仕打ちを受ける女の方が――男の庇護欲を掻き立てるのだから。もしバレたら、立花のところでようやく得た特別な好意もすべて失ってしまう。「瀬川さん、全部わかってます。私のためだったんですよね。だから絶対に誰にも言いません」真奈は静かに頷いた。「ええ、それでいいの」これで、桜井の証言、自分が立花の目の前で受けた傷、そして立花自身が目撃した現場――そこに森田の元々の好色な人間性まで加われば、立花が森田の言い訳を信じる余地はどこにもなかった。その頃、船内では医師が森田の応急処置を終えたところだった。扉の外に待機していた二人の傭兵が無言でドアを開け、何も言わずに森田を拘束して連れ出した。デッキでは、立花が縛られた森田を一瞥し、冷ややかな表情を浮かべていた。「立花総裁……本当に違うんです！あの女が私を誘惑したんです！調べればすぐにわかります！私はずっと総裁のそばで働いてきました、絶対に嘘なんてつきません！」森田の全身は恐怖に支配され、声も震えていた。立花は眉をわずかにつり上げ、ゆっくり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第650話
真奈は唇をぎゅっと噛みしめ、服をさらにしっかりと抱えながら言った。「私……服が着られないの」立花は冷たく鼻で笑った。「どうした？鞭に打たれただけで動けなくなったのか？」真奈は立花を鋭く睨みつけ、怒りを含んだ声で言い返した。「腕が脱臼してるのよ！」その言葉に、立花は一瞬動きを止めた。彼は無言で歩み寄り、真奈の肩から外套をめくり上げた。真奈は慌てて片腕で胸元を隠しながら叫んだ。「何するの！」「動くな」立花は眉をひそめ、声も自然と厳しくなった。真奈はようやくおとなしく座り、立花は彼女の右腕を持ち上げ、確かに脱臼しているのを確認した。立花は顔を上げずに尋ねた。「どうしたんだ？」「決まってるでしょ？もちろん森田マネージャー、あなたの右腕の仕業よ」真奈は皮肉たっぷりに言った。「この前、私があなたに告げ口したことを根に持って、わざと私の腕を脱臼させたの。それだけじゃなく、桜井さんを強姦しようとして、もし言うことを聞かなければ海に放り込んで魚の餌にするとまで脅したわ。私が桜井さんをかばったら、今度はその欲望を私に向けてきたのよ。いやぁ、さすが立花総裁、人を見る目があるわね。あなたの部下は、見事にあなたの気質にぴったりじゃない？」真奈のあからさまな皮肉に、立花は冷たく彼女を一瞥し、淡々と言い放った。「その腕、そのまま脱臼のままでいいんじゃないか？治す必要はないだろ」立花は踵を返そうとしたが、真奈は慌てて左手で彼の袖を掴んだ。「立花！今日のことは全部上司としてのあなたが部下を教育と管理ができないせいよ。それなのに、私まで罰するつもり？」「口が達者だな。聞いてるこっちまで腹が立ってくる。さて、どうしたものか」彼が明らかに不機嫌なのを見て、真奈はわざと唇を噛み、少ししおらしく言った。「わかったわ。さっきの言葉は取り消すから、早くお医者さん呼んで腕を治してよ。時間が経ったら本当に元に戻らなくなるんだから！」その時、立花は初めて真奈の瞳に焦りの色を見た。眉をひそめ、ゆっくりと振り返り、じっと彼女を見据えて言った。「瀬川家のお嬢様が死を恐れないくせに、腕一本なくすのは怖いのか？」「女は好きな相手のために綺麗でいるものよ。ちゃんと生きているのに、腕が一本ないなんて、そんなの冗談じゃないわ」真奈は眉を寄せ、不満げに言い返した。「立花総裁
