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第45話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第46話
「冬城総裁、真奈さん、先ほどの話とても素晴らしかったです。たくさん勉強になりました」真奈は浅井みなみの言葉を聞いても微笑むことができなかった。彼女と冬城はさっきまで甘い言葉を囁き合っていたのに、それを聞くと、まるで自分たちが見世物だったかのように思えた。彼女の言うことは間違っていなかった。彼女と冬城、二人の間には何の縁もなかったのだから。「ここは人も多いし、邪魔になる。学校に戻りなさい」冬城は冷たく言い放ち、真奈は少し驚いた。以前の冬城は浅井みなみにこのような態度ではなかった。今日はどうしたのだろう？熱が出たのか？真奈はすぐに気がついた。おそらくさっきステージ下のあの記者の質問が冬城を慎重にさせたのだろう。冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは目に失望の色を隠せなかった。彼女の誕生日の夜以来、冬城司は彼女に対して冷淡で距離を置いていた。彼女から電話をかけても、それほど効果はなかった。浅井みなみは素直に頷いた。「わかりました。すぐに戻ります」浅井みなみの落ち込んだ様子を見て、冬城は少し後悔した。さっきの言い方は、少し酷かっただろうか？浅井みなみが去っていく後ろ姿を見て、真奈は言った。「女の子の心はみんなとても繊細なのよ。慰めに行きたければ行きなさい」「彼女を慰めに行けと？」冬城は眉をひそめ、口調には少し疑いの色が混ざっていた。「少なくともあなたが育てた女子学生でしょう？いつも彼女に優しくしていたのに、突然こんなに冷たくされたら、当然悲しむわよ」冬城は唇を噛んだ。冬城の反応がないのを見て、真奈が言った。「行かないと間に合わなくなるわよ。中井さんは運転が速いから」「そんな必要はない」冬城は真奈の手を取り、淡々と言った。「君こそが冬城家の妻だ」真奈は一瞬固まった。冬城は既に彼女の手を引いて会場を後にしていた。真奈は顔を上げて冬城の横顔を見つめた。突然、何年も前、冬城に初めて会った時、彼が彼女の手を引いて家に帰ってきた光景を思い出した。たぶん冬城はもう覚えていないだろう。瀬川家には12歳の腕白な女の子がいた。そしてその頃の冬城はまだ学生で、ただの17歳の少年だった。そしてその時、彼女は心の中で思っていた。「もしいつかこんな美しい横顔を持つ人と結婚できたら、どんなに素敵だろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第47話
「俺の4K超高画質98インチの大型テレビが！」このシーンを目にした伊藤は、テレビの前で声を失って泣きながら、黒澤に向かって憎々しげに言った。「このろくでなし！98インチは俺と何日も何晩も一緒に過ごしてきたのに、ただの気分で壊すなんて……お前は本当に……」「弁償する」黒澤は素っ気なく一言放った。伊藤は急に鼻をすすり、言い方を変えた。「まさに金持ちの鬼畜め！」黒澤には伊藤とくだらない話をする気分などなかったが、伊藤は続けた。「瀬川真奈が旦那さんとテレビの中でラブラブしてるのに、何が気に食わないんだ？俺から言わせてもらえば、お前は早めにこの子のことは諦めた方がいい。これは友人としての忠告だ」「あれは演技だ」「彼女は学校で佐藤泰一に近づいてるじゃないか。それも演技なのか？」「予想してたことだ」黒澤は冷ややかに言った。彼は佐藤という価値ある存在が瀬川真奈の前に現れれば、彼女が必ず行動を起こすと分かっていた。案の定、数日で佐藤と真奈は知り合いになった。今回、佐藤家は意図的にせよ無意識にせよ、真奈を陰で援助していたが、それは単に佐藤家の評判のためだけではなかった。結局のところ、関係を切り離し、真奈に泥を塗ることができれば、佐藤家にとっても都合がよかった。真奈が冬城の妻だからこそ。しかし、佐藤家はそうしなかった。それは恐らく佐藤泰一が意図的に助けようとしたからだ。「予想していたのに、なぜ怒らないんだ！」「佐藤は彼女の好みのタイプじゃない」黒澤は断言した。伊藤は天を仰いで目を白黒させた。ああそうそう、佐藤は彼女のタイプじゃなくて、お前こそが彼女のタイプなんだろう！この男は一体どこからそんな自信が湧いてくるんだ？もちろんこの言葉は黒澤の前では言えない。伊藤はしばらく我慢して、ようやく絞り出した。「外では俺の友達だなんて言うな！」恥さらしめ！冬城家では、特に冬城おばあさんは記者会見を見た後、気分が良くなっていた。真奈と冬城が帰ってきたとき、ちょうど冬城おばあさんがリビングで大垣さんにいくつかの料理を用意するよう頼んでいるのを目にした。その様子を見た冬城は、すぐに真奈の手を取った。「おばあさん、どうしてここに？」「孫と孫嫁を見に来たのよ。いけないの？二人きりの時間を邪魔されるのが嫌な
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第48話
冬城は、自分を育てた冬城おばあさんに対して警戒心を持つことはなかった。だが真奈は、冬城おばあさんのやり方を知っていた。前世、彼女と冬城の関係は、冬城おばあさんの手引きによって成立したのだ。その時、冬城おばあさんは赤ワインに薬を入れていたが、事前に彼女にすら告げていなかった。だからこそ先ほど、彼女は意図的に酒を避けたのだ。「私の考えすぎかしら」隅々まで探しても何も見つからず、真奈は疑問を抱えたままだった。夜中、真奈がベッドで寝返りを打っていると、階下から何か物音が聞こえてきた。冬城が頻繁に帰宅するようになってから、客室に部屋を用意し、二人は毎晩別々の部屋で就寝していた。真奈がドアを開けると、階下のキッチンの明かりが灯っているのが見えた。階段を降りていくと、冬城がだぼだぼのバスローブ姿で、冷蔵庫の冷水を飲んでいた。「冬城？」真奈が小さく声をかけた。室内の灯りは暗く、真奈には冬城の体が一瞬こわばるのがかすかに見えた。「なぜ出てきた？」冬城の声はかすれていた。「上に戻れ！」真奈は様子がおかしいと気づいた。冬城の頬が赤くなっているのが見えたが、それは普通の赤面とは違っていた。嫌な予感が心の中に湧き上がった。冬城が薬にやられたのだ！「あなた……大丈夫？」真奈は二階の階段に立ち尽くしたまま動かなかった。彼女にとって、それが最も安全な距離だった。「問題ない」冬城は極限まで抑えた声で言った。「さっさと部屋に戻れ！」その言葉を聞いて、真奈は一目散に自分の部屋へ逃げ帰った。彼女はこんな時に冬城を刺激するほど愚かではなかった。「ガシャン！」突然、階下からガラスの割れる音が響いた。真奈は驚いてすぐにドアを開けた。階下では冬城が床に倒れ込み、立ち上がれない様子だった。「冬城！」真奈が駆け寄ると、床一面にガラスの破片が散らばっていた。冬城は既に意識が朦朧としているように見え、真奈が頬に手を触れると、異常な熱さを感じた。次の瞬間、冬城は真奈の手首を掴んだ。真奈の心臓が大きく跳ねた。こんな時に出てくるべきではなかった！冬城は真奈の手を強く握りしめた。喉は渇き、体は燃えるように熱く、彼女の手は柔らかく骨がないかのようで、まるで久しぶりの甘露が彼の渇いた体を潤すかのようだっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第49話
冬城が彼女の服を引き裂こうとした瞬間、真奈は素早く背後に隠していたスタンガンを取り出した。次の瞬間、冬城は地面に倒れ込んだ。地面に倒れ込んで真っ赤な顔をしている冬城を見て、真奈は眉間を揉んだ。このままでは大変なことになりかねない。真奈は冬城を浴室まで引きずっていき、冷水を浴槽に張った。この温度なら命に別状はないと確認してから、冬城の服を脱がし始めた。しかしその時、冬城が目を開いた。真奈の手の動きが止まった。しまった、スタンガンの出力が足りなかったようだ！「聞いて、私はただ助けようとしただけ。他意はないわ」真奈は両手を高く上げた。薬の効果はまだ強まっていたが、冬城は先ほどの電気ショックで少し正気を取り戻していた。「出て行け！」冬城の声は掠れに掠れていた。真奈は今度は素直に浴室から出て、ついでにドアも閉めた。しばらくすると、浴室からざあざあと水音が聞こえてきた。真奈はこの機会に階上へ向かった。客室に入るなり、特徴的な甘い香りが漂ってきた。その香りは冬城が普段使っているアロマに混ぜられていた。真奈は冬城が眠りが悪いので、寝る前にアロマをつける習慣があることを知っている。どうやら冬城おばあさんはアロマに薬を混ぜて気化させたようだ。だから自分は大丈夫だったのだ。そう気づいた真奈は、すぐにその危険なアロマを消した。一時間以上が経って、やっと冬城が浴室から出てきた。冬城の顔色が普段通りになっているのを見て、真奈はほっと息をついた。しかし真奈が何か言う前に、冬城は冷たい視線を投げかけた。その眼差しの意味は明らかだった。真奈はただ苦笑いをするしかなかった。前世でも今世でも、冬城の彼女に対する考えは変わらなかった。冬城は心の底から、彼女が冬城おばあさんと共謀して罠を仕掛けたと思っているのだ。「部屋のアロマはもう使わないで」そう言って、真奈は階上へ向かった。冬城は賢い人間だ。すぐにアロマに薬が仕込まれていたことを理解するだろう。案の定、翌日そのアロマは容赦なくゴミ箱に捨てられていた。昨夜の出来事の後、冬城の態度は元に戻り、二人はまるで同じ部屋に詰め込まれた他人同士のようだった。冬城は中井に彼女をA大学まで送らせた。教室に入ると、後ろの席に一人の姿がないことに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第50話
「本当？」杉田の目は輝いたが、すぐに意気消沈した。「こんなすごい人が、私なんかに目を向けるはずないわ。どうして学校に来たのかしら。まさか彼女を迎えに来たとか？」浅井みなみはすぐに真奈のことを思い浮かべた。以前のオークションで、黒澤は真奈を擁護していた。もしかして、この二人には何か関係が？案の定、真奈と伊藤は2号館を出るなり、黒澤の車へと向かった。黒澤は気遣わしげに真奈のためにドアを開けた。この光景を見た杉田は唖然とした。「あ、あれってあなたの彼氏を奪おうとしたあの女じゃない？どうして他人の車に乗ってるの？まさかこの黒澤様を知ってるの？まさか……」浅井みなみはこの様子を目の当たりにし、心の中で嫉妬を覚えずにはいられなかった。どうして真奈の周りには、いつもこんな男たちが群がっているのだろう？車内で、伊藤は当然のように運転席に座った。「こんなに急いで呼び出したってことは、噂を広めた匿名の人物を突き止めたのですか？」黒澤の仕事は常に手際が良かった。「このIDは新規登録だが、投稿場所の位置情報は特定できた」「どこですか？」「ちょうどA大にいるんだ」黒澤の言葉を聞いて、真奈は悟ったような表情を浮かべた。「この答えは君の予想通りのようだね」「そのナイトクラブがA大学のすぐ近くにあっただけではなく、私の周りの人間関係から考えても、A大学の誰かである可能性は高いですから」黒澤は落ち着いた様子で言った。「このIDを登録したのは浅井みなみという人物だ」「浅井みなみ？」真奈は眉をひそめた。なぜ浅井みなみが理由もなく彼女の噂を流すのだろう？前世でも浅井みなみとは何の関わりもなかったはずだし、今世でも彼女とはほとんど接触がなかった。浅井みなみはいつも儚げな白百合のような存在だったのに、どうして突然こんなことを？「そういえば、以前冬城司のネット上の噂の彼女ってこの女だったよね」伊藤は経験ありげに言った。「女の嫉妬心は侮れないよ。何でもやりかねない！」「浅井みなみのことは大したことじゃない。今日、君を呼んだのは別件だ」黒澤は書類の束を取り出し、真奈に手渡した。「これが君の望んでいたものだ。承認が下りた」「こんなに早いですか？」真奈は黒澤の動きがこれほど早いとは思っていなかった。赤
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第51話
「黒澤、お前も頭がおかしくなったのか？あの下水処理区域が二千億だって？」たとえ資金洗浄に使われているとしても、とても二千億の価値などないはずだ。伊藤が黒澤の額に手を伸ばそうとすると、黒澤はその手を払いのけた。「海城の許可が下りたんだ」「許可？」伊藤は頭を掻きながら困惑した。これは一体どういうことだ？！真奈はゆっくりと説明した。「都市の環境保護と緑化のため、全ての下水処理区域は海城が全額負担して整備することになったのです。だからあの区域はすぐに緑地帯に生まれ変わります。しかも私は一銭も使わなくて済むことです」伊藤は疑わしげに尋ねた。「そんなうまい話があるのか？」真奈は続けた。「それだけじゃないですわ。占有面積に応じて、400億円の企業補助金も受け取れます」「いくらだって？」伊藤は椅子から飛び上がった。黒澤は冷静に付け加えた。「それに、周辺の土地所有者は不動産王のスティーブンだ。この下水処理区域が緑地帯に変わることで、スティーブンは既に新プロジェクトを始動させ、周辺を高級マンションと各種施設に開発している」伊藤は思わず口走った。「これは更地から高層ビルを建てる気か？」「そして彼女は、この土地の一部に大規模な商業街を建設する予定なんだ」黒澤がゆっくりと話すと、真奈は眉を上げた。「どうしてそれを知ってるのですか？」黒澤は何も言わなかったが、真奈には分かっていた。黒澤の頭脳を考えれば、これが彼の考え得る最適な案であるはずだった。そして確かに、これは彼女の最適な計画でもあった。伊藤は少し躊躇して言った。「でも、新しい商業街を作るのは相当な資金が必要だよね」「400億の補助金がありますし、スティーブンが周辺に高級住宅を建設する予定ですから、後からの投資は簡単に集まりますわ。資金の問題は自然と解決するでしょう」真奈は早くからこの段階まで考えていた。伊藤はこれを聞いて思わず親指を立てた。「さすがだな」「ありがとうございます」真奈は微笑んだ。「でもまだ分からないんだ。この許可が下りたのは今日なのに、我々は誰一人として事前に情報を得ていなかった。どうして都市緑化計画にこの区域が含まれることを知っていたんだ？」伊藤は疑わしげに真奈を見つめた。これは単なる目利きで分かるような話ではない。上層部
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第52話
真奈は携帯を取り出した。先ほどまでマナーモードにしていたが、電源を入れると瀬川の叔父からの不在着信が2件あった。真奈は眉を上げた。「情報の広がりが早いわね」伊藤は興味深そうに尋ねた。「誰からだ？」「伯父ですよ」真奈は言った。「今日は学校には戻れなさそうです。お二人には申し訳ないけど、瀬川家まで送っていただけないかしら」この言葉に二人は意味を理解した。良いものの周りには、必ず分け前を求める者が現れるものだ。黒澤が言った。「俺が運転して送ろう」真奈は一瞬固まった。実際、黒澤がここまでする必要はなかった。「どうした？俺の運転を信用できないか？」「まさか、ただ黒澤様にこれほど何度もご迷惑をおかけして、申し訳なく思うだけです」真奈の言葉を聞いて、伊藤は笑いを抑えきれなかった。「遠慮なんてするのか？」「それくらいの面の皮は持ち合わせているつもりですよ」口ではそう言いながらも、黒澤が直接送ってくれるなら一番理想的だ。黒澤は車で瀬川家の門前まで送り、わざわざ車を降りて真奈のためにドアを開けた。このニュースはすぐに秦氏の耳に入った。秦氏は半信半疑で尋ねた。「誰だって？黒澤？」使用人は頷いた。瀬川の叔父は黒澤の名前を聞いて、すぐさま尋ねた。「どういうことだ？黒澤が来たのか？うちは彼に恨みを買ったことなんてないはずだが」黒澤の悪名はすでに海外から国内にまで広がっており、最近では黒澤が黒澤家のオヤジの孫だと判明したことで、海城で一気に名声と地位を得ていた。瀬川の叔父にはそんな人物に手を出す勇気などなかった。彼ら瀬川家は、真面目な商人として生きていけば十分なのだ。秦氏は瀬川の叔父を睨みつけた。「その腰抜けっぷりを見なさい！黒澤があなたの姪を送ってきたのよ！」「真奈が？真奈が帰ってくるのに、なぜ黒澤が送ってくるんだ？」瀬川の叔父は困惑した表情を浮かべた。次の瞬間、真奈が家に入ってきた。秦氏は真奈を見るなり、すぐさま笑顔を浮かべ、熱心に迎え入れた。「お嬢様、お帰りなさい。さあ、どうぞお座りください」「叔母さん、今日はずいぶん丁寧ですね。少し慣れない感じです」真奈はソファに腰を下ろした。瀬川の叔父はまだ辺りを見回しながら尋ねた。「真奈、黒澤は一緒に入ってこなかったのか？」「彼はた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第53話
秦氏は顔色が悪くなったものの、瀬川の叔父が発言したからには、真奈も断りにくいだろうと踏んでいた。これは6万平方メートルもの土地なのだ！彼女はこの美味しい話が真奈のものになるのを望んでいなかった。真奈は驚いたふりをして言った。「緑化？私はそんなこと知らないんですけど」「お嬢様はこういったことに触れたことがないから、そんなに多くの情報を知るはずもありません。おじさんもあなたのことを思って言っているのです。このような大きな土地を瀬川家に任せれば、必ず利益を上げられます」秦氏は言った。秦氏は話しながら、その目が輝いていた。少しでも頭のある者なら、この緑化の許可が下りた瞬間、その土地がどれほどの価値を持つか分かるはずだった。真奈はため息をついて言った。「おじさん、なぜもっと早く言ってくれなかったのですか？今さら言っても遅いですよ」「それはどういう意味？」秦氏の神経は一気に張り詰めた。瀬川の叔父まで言った。「真奈、まさか……」「この土地は、3時間前に売却済みです」「何ですって？！」秦氏は声を失った。「実は、この土地は司とケンカした時に買ったものなんです。ずっと損をしたと思っていたのですが、まさか下水処理区域だったとは。厄介なものだとこの数日間は思い、早く売り払いたかったのですが、誰も買い手がつかなくて。今日、黒澤が買うと言ってくれたので、私はとても喜んで、すぐに契約を結びました。彼が気が変わる前にと思って。今はもう、お金は私の手元にあり、土地は彼のものです」真奈は非常に残念そうに話したが、まるで本当のことのように聞こえた。秦氏は慌てて瀬川の叔父の服の裾を掴んだ。「ど、どうすればいいの！」こんなに大きな美味しい話をただで手放すなんて。「それ、それは取り戻せるの？」瀬川の叔父は探りを入れるように尋ねた。真奈は首を振った。「絶対に取り戻せませんよ！」秦氏は状況を見て、急いで前に出た。「では、お嬢様、もう一度黒澤と話してみては？取引を取り消しましょうか？」真奈は心の中で冷笑しながらも、表面上は真剣に言った。「この土地は私にとって経営するもしないも大したことではありません。おばさんがそれほど欲しいのなら、おじさんに黒澤と交渉してもらえませんか？黒澤がこの土地を手放してくれるかどうか」言い終わると、
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第331話
「私にもわかりません……」浅井の顔色は悪くなった。「まさか、まさか瀬川家が今、冬城家よりも強くなってるなんてこと……ではないでしょうね？」冬城家は海城の覇者で、ビジネス界で知らない者はいない。一方の瀬川家は、とうの昔に勢いを失っていたはずだ。そんな相手に対して、どうして冬城があんなことを言ったのか、理解が及ばない。「大奥様、今日の件で、冬城総のすべての計画が台無しになりました！」中井はついに堪えきれずに声を上げた。彼は多くは語らず、そのまま冬城を追って会場を出ていった。「大奥様、どうか気になさらないでください、これは全部……あっ！」浅井が宥めようとした瞬間だった。冬城おばあさんの手が振り上がり、彼女の頬を打った。浅井の顔色が一瞬で変わる。冬城おばあさんは冷ややかな目を浅井に向け、言い放った。「全部、あんたのせいだよ。この卑しい女が冬城を誘惑したから、こんな恥さらしな騒動が起きたんだ！」浅井は唇を噛みしめながら、怒りを堪えて何も言わなかった。まだ冬城とは結婚していない。今の彼女には、冬城おばあさんの後ろ盾が必要だった。浅井は唇を噛み、言った。「……私だって、自分と司さんの関係が恥ずかしいことくらい、わかってます。でも、あの夜は……司さんが私を無理やり……それに、今私のお腹には冬城家の子がいるんです。将来、戸籍もなく、家にも入れないなんて、そんなこと……あっていいはずありません」血筋を何より重んじる冬城おばあさんは、その言葉にようやく少し落ち着いた。「もしあのとき、真奈に子どもがいたら……あんたなんて、とっくに必要なかったのよ」そう吐き捨てると、冬城おばあさんは浅井をその場に残したまま、くるりと背を向けて去っていった。浅井は内心では納得がいかなかったが、冬城おばあさんには逆らえず、すぐにその後ろを追いかけた。「大奥様、どうかご安心ください。私と司さんが結婚したら、必ず司さんの仕事を支えます。私はA大学を卒業した身ですし、司さんに支援していただいた恩も忘れていません。今後はしっかりと大奥様のお世話もいたしますし、ご希望があれば主婦になり、夫と子どもを全力で支えることもできます……」だが、冬城おばあさんは浅井のような出自の女をそもそも見下しており、彼女の言葉など聞く耳を持とうとしなかった。そのころ、真奈は車
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第330話
「その通りだ！当初、うちの瀬川社長が海に落ちた件は、まだ真相が明らかになっていないんだ。冬城家が愛人を迎え入れるために仕組んだんじゃないのか？」「瀬川社長がいなければ、私たちが冬城家と組む理由なんてあると思うか？」「わざわざパーティなんて開いて、瀬川家を侮辱するなんて……冬城家って、こんなにも人をバカにするのか！？」……会場のあちこちから、怒声が次々と上がり、空気は一気に緊張感に包まれた。その中で、真奈はひとり静かに、この騒ぎを冷ややかに見つめていた。彼女にとっては、ここまで騒ぎになってこそ、これまでの仕込みが報われるというものだった。冬城の視線は真奈に注がれ、彼はすぐに、これが全て彼女の仕組んだことだと気づいた。中井も場をどう収めていいかわからず、内心で焦っていた。彼が知っていたのは、冬城総裁が今回のパーティを利用して、真奈との関係修復をアピールし、メディアを使って円満夫婦を演出し、世間の不安を抑えようとしていたということだけだった。だがまさか、冬城おばあさんが突然浅井を連れて現れるとは、誰も予想していなかった。それによって冬城総裁の計画は完全に崩れ、瀬川家との対立は決定的なものとなり、会場は一気に混乱に陥った。そして今、一番顔色を悪くしていたのは冬城おばあさんだった。まさか自分の一言が、ここまで皆の怒りを買うとは思ってもみなかったのだ。これまで誰も、彼女の前で正面から異を唱える者などいなかった。一瞬、冬城おばあさんは慌てた。そのとき、タイミングを計っていた真奈がゆっくりと椅子から腰を上げ、場の中央へと歩を進める。そして、すべての視線が集まる中、こう言い放った。「どうやら、今日のパーティにこれ以上参加する意味はなさそうですね」瀬川グループの幹部たちは次々と真奈の背後に立ち並び、まるで彼女に全面的な支持を示すかのようだった。冬城はようやく気づいた。いつの間にか、真奈は瀬川家のすべてを掌握していたのだ。もはや、彼女はかつてのように自分の背中をただ追いかけるだけの女ではない。真奈はふっと微笑みながら、はっきりと言い放った。「冬城家がそれほどまでに誠意を欠くのなら、今回の協力も必要ありません。冬城総裁、離婚の手続きは早めに進めましょう。そうでないと、子どもが生まれた時に戸籍の手続きがややこしくなってし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第329話
「おばあさま、今日は来るべきではなかった」冬城は深く眉をひそめた。今日のような大事な場におばあさんが来ること自体は構わない。しかし、よりによって浅井まで連れてくるとは、絶対にしてはいけなかった。「冬城家と瀬川家の協力が始まる、こんな大切な日に、私が来ないわけがないでしょう？」冬城おばあさんは、ゆっくりと瀬川家の幹部たちに視線を走らせた。その態度は高圧的で、居合わせた者たちの空気を一気に張り詰めさせた。彼女は昔からそうだった。まるで時が止まったかのように、冬城家が絶頂期だった頃の感覚で生きている。自分に楯突く者はいない、冬城家の名を汚す者など誰もいない――そう信じて疑わない。しかし、時代は変わっている。今の海城は、もはや冬城家一強の時代ではない。「大奥様、今日のような正式な場に、こんな女性を連れてくるなんて、ふさわしくないと思いませんか？」「うちの社長がこの場にいるというのに、それを無視して……瀬川家を軽んじているとしか思えません！」「これが協力？とてもそうは思えません。ただの侮辱じゃないですか！」……会場のあちこちから、ざわめきと怒りを含んだ声が次第に広がっていった。冬城おばあさんは依然として高慢に立っており、自分が何を間違えたのかわかっていないようだ。真奈にはわかっていた。冬城おばあさんがこんな真似をしたのは、瀬川家に対する牽制であり――そして、自分に対する牽制でもあったのだ。しかし、彼女のやり方はあまりにも不適切だった。今日は記者がいるので、明日は冬城家が瀬川家をいじめたという報道が一面を飾るだろう。ましてや、冬城おばあさんは妊娠中のみなみまで連れてきたのだ。そうなれば、世論は一気に瀬川家側に傾き、冬城家は「冷酷で非情な搾取者」というレッテルを貼られることになるだろう。そのようなネガティブなイメージは、そう簡単に払拭できるものではない。「皆さま、冬城家は心から瀬川家との協力を望んでおり、侮辱する意図など決してございません」中井が間を取り持つように声を上げたが、その言葉が終わる前に、白石がゆったりとした口調で口を開いた。「僕もそう信じています。冬城家が瀬川家を侮辱するなんて、まさかそんなことはないでしょう。ご一家そろってわざわざ僕たちの協力を祝うためにお越しいただいたのですから。この上なく重視
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第328話
白石が戻ってくると、真奈は眉をひそめて尋ねた。「さっき彼と何を話していたの？」白石はわずかに口元を緩めた。普段はどこか禁欲的なその顔に、掴みどころのない笑みが浮かぶ。「もしこれ以上撮るなら、その場でカメラをぶっ壊すって言ったんだ。それから、彼の競合メディアにこの騒動を一面に載せてもらうってね。そうなったら、カメラはパー、スクープは奪われる。記者としては、もう終わりだろうって」真奈はその一言にぐうの音も出なかった。前から白石は腹黒くて策士だとは思っていたが……どうやらそれは、想像以上だったようだ。一方その頃、冬城は真奈と白石があまりに親しげにしている様子を目にし、思わず眉をひそめた。そこへ、中井が警備からの報告を受けて駆け寄り、顔色を変えて伝える。「総裁！浅井さんと大奥様が到着されました！」「誰が呼んだんだ？」冬城の目が鋭くなった。中井は慌てて答えた。「大垣さんでも大奥様を止めきれず……どうしても浅井さんを連れていらっしゃると仰って……どうにもなりませんでした」冬城おばあさんは昔から言い出したら聞かない性格で、その気迫に逆らえる者など一人もいなかった。入り口に目を向けると、そこには宝石をこれでもかと身につけた冬城おばあさんの姿があった。その装いは、数十年前には確かに華やかだったかもしれない。だが今では、どこか時代遅れで、悪目立ちするばかりだった。そして、そんな冬城おばあさんの腕を取って付き添っていたのは、浅井だった。浅井の姿が視界に入った瞬間、真奈はほんのわずかに眉をひそめた。浅井はまだお腹がはっきり目立つほどではなかったが、あえて身体のラインが出るタイトなドレスを選び、少し膨らんだお腹をあえて見せるようにしていた。もともと細身な彼女だからこそ、そのわずかなふくらみがかえって目立っていた。そして浅井は真奈を見つけると、勝ち誇ったような視線を投げかけた。まるで「勝者は私よ」と言わんばかりに。それを見た真奈は、思わず鼻で笑った。冬城がそんなに価値のある男だと思っているのは、冬城だけだ。「司、冬城家と瀬川家のこんな大事な場に、どうして私を呼んでくれなかったの？」冬城おばあさんがこうした正式な場に姿を現すことは滅多になかった。ましてや妊娠中の浅井を連れての登場とあって、たちまち記者たちの注目を集めた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第327話
「僕が変われたのは、君がいてくれたから」白石の瞳には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。もし真奈がいなければ、彼は今でも鬱々とした白石、半年で一気に頂点に登り詰め、今の地位に到達することはなかっただろう。真奈のおかげで、彼は祖母に孝行できるだけのお金も手に入れた。彼にとって、真奈は暗闇の中の一筋の光であり、彼の人生全体を照らしてくれた。けれど真奈は、前世で瀬川家が白石にどれだけ酷い仕打ちをしたかを知っていたからこそ、彼のその言葉を素直に受け止めることができなかった。むしろ、その言葉を言わせる資格すら、自分たちにはないと思っていた。車は四季ホテルの前に停まり、新は先に降りて、真奈のためにドアを開けた。その光景はひときわ目を引いた。今日は上層部の関係者たちが数多く出席しており、特に女性たちの視線が一斉に新に集まった。白石は普段から目立つことを嫌い、社交の場にはほとんど顔を出さない人物だった。そんな彼が目の前に現れたのだから、周囲の女性たちが目を輝かせるのも無理はない。真奈は小声でつぶやいた。「あんまり目立たないで。下手したら誰かに気に入られて、囲われちゃうかもよ」その言葉に、白石はふいに手を伸ばし、真奈の腕をそっと取った。真奈は一瞬驚いてその手元を見下ろしたが、白石は淡々とした声で言った。「これが一番のカモフラージュになるだろ？噂の彼女ってやつ」真奈はふと、以前白石との間にスキャンダルがあったことを思い出した。白石と噂になった唯一の女性――そんな彼女が、今こうして白石と腕を組んで現れたのだから、周囲の人間があれこれ勘ぐらないわけがない。ましてや、今日は記者も多く来ている。「あなた、正気？芸能界でやっていく気がないの？」真奈の声には、はっきりとした警告の色がにじんでいた。かつて彼女が冬城の妻だったころ、白石とのスキャンダルが報じられたとき、白石は女パトロンに養われているヒモ男だと揶揄された。今は冬城との離婚が世間を騒がせている最中で、こんなタイミングでまた白石との噂が出れば、アンチたちがどれだけ彼を叩くか想像もつかない。そう思った瞬間、真奈は腕を引こうとしたが、白石はそれを許さなかった。白石の腕には強い力がこもっていて、彼女は二度ほど抵抗したものの、やがて諦めた。すでに多くの視線が自分たちに集ま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第326話
「社長、白石はもう承諾しました」大塚が報告に現れると、真奈はスマートフォンを軽く持ち上げて言った。「もう知ってるわ」スマホの画面には、白石からのメッセージが表示されていた。「任せて」大塚はその意味を測りかねて、少し戸惑った様子を見せたが、すぐにもっと重要なことを思い出し、口を開いた。「冬城グループから正式な招待状が届いています。明日の夜、瀬川エンターテインメントの幹部を、冬城グループとの協力パーティーにご招待したいとのことです」「招待状を見せて」真奈はさほど興味もなさそうに言った。大塚は招待状を真奈に送った。真奈は画面を確認し、そこに押された印鑑を見て、予想通り冬城が直々に発行したものだと理解した。 「誰を招待したの？」「瀬川エンターテインメントの幹部全員、冬城芸能の幹部全員、そして……メディア関係者です」メディアという言葉を聞いた瞬間、真奈の口元に冷笑が浮かんだ。冬城は世論を利用するのが好きで、今回のパーティーにメディアを招待した彼の意図は、誰の目にも明らかだろう。大塚は少し躊躇いながら言った。「社長、やはり行かない方がいいかもしれません」「いいえ、そこまで私に来てほしいというのなら、行ってあげるわ。顔を立ててやらないと」「でも、世間の噂は……」今や誰もが、真奈と冬城が離婚手続き中であることを知っている。この時期に二人が会えば、大きな騒動を引き起こすだろう。「彼が世論を作りたいのなら、私たちもそれに乗りましょう。ただし……彼が望むような世論ではないわ」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。その表情を見て、大塚はすべてを察したように軽く頷く。「はい、すぐに手配します」日が暮れ、真奈は金色のロングドレスに身を包み、大人の女性の魅力を漂わせた。迎えに現れたのは白石だった。彼は彼女の華やかな姿を見てきたはずなのに、それでも思わず息を呑む。「どう？」真奈は両手を広げ、白石の前でふわりと一回転して見せた。白石は微笑んで言った。「素敵だよ」今日は瀬川家と冬城家、両家の協力を名目にしたパーティ。白石も白のフォーマルスーツに身を包み、まるで童話の中の王子のような姿で人々の視線をさらった。彼はスマートに車のドアを開け、真奈をエスコートする。後部座席に彼女が座ると、自分もその隣に腰を下ろし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第325話
「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第323話
真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
