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第465話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第727話
突然、真奈は眠りから目を覚ました。目の前は真っ暗で、周囲は静まり返っており、人の気配などまるでなかった。「黒澤はお前が俺に捕まったと知ったら、どんな顔をすると思う？」立花の声がまだ脳裏にこだましていた。真奈は何かに気づいたように、すぐに身を起こして布団をはねのけた。だが次の瞬間、激しいめまいが襲い、視界がぐらついた。飛行機の中で、立花は自分に何を注射した？どうして体にまったく力が入らないの？「パタン！」突然、部屋の照明がぱっと点いた。真奈が顔を上げると、そのときになってようやく、自分が今どこにいるのかがわかった。部屋は広々としており、フランス・バロック様式を模した装飾が施されていた。華やかで明るく、高貴な雰囲気を漂わせているが、一方で煩雑な彫刻が隅々にまで施されており、ベッドの正面には巨大な人物画が飾られていて、その存在感が胸を圧迫してくるようだった。「瀬川さん、ボスがお着替えをさせてくださいとおっしゃっていました」その声を聞いて、真奈はようやく入口に立っているメイドの存在に気づいた。その耳に馴染みのある声が届いたとき、彼女の中に信じがたい感情が湧き上がった。目の前に立っていたメイドは他でもない、以前自分が証拠を託した桜井だった。「……あなたなの？」真奈の弱々しい声には、明らかな困惑と信じられないという思いがにじんでいた。真奈が立花に拉致されて雲城へ連れて行かれたあの時――出発の直前、彼女はすべてを桜井に託し、森田の携帯を持って海城へ戻るよう頼んでいた。当初は、桜井が海城に到着してから黒澤たちとすれ違ってしまったのだと思っていた。後には大塚に頼んで桜井の行方を探させたが、結局手がかりは得られなかった。まさか、桜井が再び立花のそばに現れるなんて、真奈には到底信じられなかった。桜井は真奈の目を見ることができないようだったが、それでも手にした服を抱えて近づき、淡々と告げた。「瀬川さん、お着替えが終わりましたら、私についてホールへお越しください。ボスがお待ちです」立花社長ではなく、ボスだ。あの客船の中で、桜井こそが最も純粋で無垢な存在だと信じていた。けれど今となっては、彼女は完全に見誤っていた。真奈は桜井を鋭く見つめながら、低い声で問いかけた。「……あなた、最初からずっと立花の味方だったの？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第726話
「いいよ、お前の言うことは全部正しい」冬城の瞳には、彼女への深い愛情があふれていた。浅井の頬がほんのりと赤く染まった。ちょうどその時、更衣室のドアが開き、中井が中の様子を目にすると、反射的に一歩後ろへ下がった。冬城は淡々と問いかけた。「そんなに急ぎの用か？ノックもしないなんて」「いえ、大したことではないのですが、隣の黒澤家の婚約宴で少しトラブルがあったようで」黒澤家の婚約宴で何かあったと聞き、浅井は思わず問い返した。「隣で何があったの？」「どうやら、黒澤社長と瀬川さんが姿を消したようなんです」「いなくなった？そんなことって……」浅井はそう言いながら、そっと隣にいる冬城の顔を見つめ、その表情から何か感情の揺れを読み取ろうとした。しかし冬城の表情は終始冷ややかで、まるで何の関心もないかのようだった。「いなくなったならいなくなったでいい。俺たちには関係ない」「……はい、社長」「もう出ていい」「……はい」中井は少し戸惑いながらも、静かに部屋を出て行った。浅井は、冬城がまったく気にするそぶりも見せない様子を見て、おそるおそる尋ねた。「司さん、瀬川さんに何かあったって……本当に、少しも心配じゃないの？」「全く関係のない人間だ。心配する理由なんてないだろう」冬城の言葉を聞いた浅井の目には喜びがあふれ、うれしそうに冬城の肩にもたれながら言った。「やっぱり、司さんが大好き！」浅井が冬城のそばに寄り添っている間、冬城の瞳にあったやさしさは、一瞬にして氷のような冷たさに変わったことに、彼女はまったく気づかなかった。その頃――海城の空港は厳重に封鎖され、黒澤の部下たちによる全面的な捜索が始まっていた。一方、海城の上空では、真奈がしっかりとプライベートジェットに縛りつけられていた。立花は満足そうに真奈の表情を眺めながら言った。「なあ、俺がお前を捕まえたって、あいつが知ったらどんな顔すると思う？」真奈の口にはテープが貼られており、彼女は立花を睨みつけながら、目には強い憎しみを宿していた。「そんな目で見るなよ。最初に嘘をついたのはお前だ」もし真奈と黒澤の間にそんな関係があると早く知っていたら、あのとき彼女を生かしておくことは決してなかった。黒澤が最愛の人を失ったとき、どんな顔をするのか――想像するだけ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第725話
黒澤家の婚約パーティーで異変が起きた。司会者は黒澤と真奈の名前をすでに三度呼んだが、会場のステージには誰一人として現れなかった。その様子を見て、黒澤おじいさんは眉をひそめ、隣に控えていた執事に低く尋ねた。「二人はどこへ行ったんだ？」「それが……さっきまで坊ちゃんと奥様の姿を見かけたのですが……」状況が飲み込めず戸惑う執事に、黒澤おじいさんの表情は一気に引き締まった。「司会に場をつながせろ。残りは俺と一緒に外を確認する」「はい、旦那さま」黒澤家の異変を、最も早く察知したのは隣の冬城家にいた冬城おばあさんだった。彼女はちょうど二階で、浅井と大垣さんの一件の後処理をしていたところだった。そこへ、入口の警備員が隣の騒動を小声で報告に来た。その言葉に、冬城おばあさんの目がきらりと輝いた。「二人とも行方不明、というわけね？」「はい」冬城おばあさんは、顔をひっかかれた大垣を一瞥し、そして髪を乱して気まずそうに立つ浅井にも視線を向けた。とたんに、心の底から湧き上がる痛快さに包まれた。こちらが不様な姿を晒すなら――黒澤家も無事では済まない方が都合がいい。冬城おばあさんは言った。「大垣さん、あなたって本当に分別がないわね。今日がどんな場か分かっているの？さっさと下に降りなさい！」「かしこまりました、大奥様」大垣が不満げに部屋を出ていった後、冬城おばあさんは浅井に鋭い視線を向けて言った。「もうすぐ客に顔を見せるというのに、さっさと身なりを整えなさい。今のあなたの姿を見て、どこに未来の冬城夫人らしさがあるの？」「……はい、おばあさま」悔しさで唇を噛みそうになりながらも、浅井は反論ひとつできず、急いで服を着替え、髪を整えにかかった。そうしなければ、また皆の前で笑いものにされるだけなのは目に見えていたからだ。すると冬城おばあさんは尋ねた。「司は？まだ来ていないのかしら」その時、これまでまったく姿を見せていなかった冬城が、静かに更衣室の扉を押して入ってきた。ぴしっとした黒のスーツに身を包み、髪も完璧に整えられた彼は、片足を踏み入れるなり、室内の空気を察して眉をひそめた。「……何があった？」冬城おばあさんは、まるで何事もなかったかのように笑みを浮かべて言った。「大したことじゃないわよ、司。今日はあなたにとって大切な日なんだから……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第724話
立花は、腕の中で意識を失っている真奈を見下ろしながら、口元をわずかに持ち上げた。この前、黒澤と瀬川が自分の目の前で見せつけるような芝居を打ったのだから――今度は自分の番だ。二人に、同じように見せてやらなければならない。その頃、ロイヤルホテルの会場内では、司会者が情熱たっぷりに婚約パーティーの進行を説明していた。次の予定は、新郎新婦の登場――手を取り合って、皆の前に姿を現す大切な場面だった。二階の控室では、黒澤がネクタイを整えていた。普段スーツなど着慣れない彼は、どうにもこの格好がしっくりこないらしく、少し落ち着かない様子だった。「遼介！遼介ーっ！」階下から伊藤が声を張り上げながら駆け上がってきた。控室に勢いよく飛び込んでくるその姿に、黒澤は淡々と応じる。「今日は俺の婚約式だ。お前のじゃないんだから、何をそんなに慌ててるんだ？」しかし伊藤は真剣な表情で言った。「美琴さんが見当たらないんだ！会場中探し回ったけど、どこにもいない！」それを聞いて、黒澤の表情が険しくなる。「今日は美琴さんに、真奈から一歩も離れるなと伝えてあったはずだ」二人は視線を交わした。そこにあったのは、同じ直感だった。そして、まったく同時に言葉を発した。「まずい！」一階では、司会者がまだ壇上でスピーチを続けており、客席の人々は皆、祝いの拍手を送っていた。黒澤おじいさんも、顔をくしゃくしゃにして、口を大きく開けて笑いが止まらない様子だった。だがその裏で、大塚はすでにスタッフを使って二周りも会場内を探していた。それでも、瀬川と幸江の姿は、どこにも見当たらなかった。黒澤と伊藤が階段を駆け下りてきたのを見て、大塚はすぐに前へ出て報告した。「黒澤様！伊藤社長！ホテルのすべてのエリアを探しましたが、どうしても見つかりません！」黒澤の顔に険しい陰が落ちる。「見つからないなら、外を探せ！」「了解です！」大塚が外に駆け出そうとしたその時、ひとりの警備員が慌てて走り込んできた。「黒澤社長！伊藤社長！幸江社長が……」ホテルの外では、幸江がすでに二人の接客係に支えられていた。その顔色は蒼白で、明らかに衰弱している。それを見た伊藤は真っ先に駆け寄り、彼女をしっかりと抱きとめた。「どうしたんだ？また低血糖か？」「低血糖じゃないわ…」幸江は、うるさがるように伊藤を振り払
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第723話
真奈は新婚祝いのギフトボックスを開けると、中には一枚の銀行カードが入っており、隣にはパスワードが丁寧に添えられていた。「これは？」「受け取ってよ。今の僕は人気絶頂の大スターだし、こんな額くらい、出せないわけがないでしょ」その言葉に、真奈はくすりと笑って言った。「……わかった。ありがたく、受け取るわ」ちょうどその頃、少し離れた場所で黒澤が彼女を見ていた。今日はフォーマルなスーツに身を包み、髪もきちんと整えられており、客たちに笑顔で挨拶を交わしていた。その視線が真奈とふと交わり、ふたりは自然と笑みを交わした。今夜を過ぎれば、黒澤は彼女の婚約者となる。そう思うと、真奈の頬には抑えきれない幸福の色がにじんだ。だがその時、突然、会場の外からひとりの警備員が慌てて駆け込んできた。「瀬川さん、大変です！先ほど佐藤さんが帰る途中で転倒されました！どうか、すぐに見に来てください！」「え？」真奈は眉をひそめた。佐藤茂には常に執事が付き添っている。そんな人物が、何の前触れもなく転ぶなどあり得るだろうか？「真奈、一緒に見に行こう」「分かった」この晩餐会の女主人として、何が起こったのか状況を確認するのは当然の務めだった。真奈と幸江の二人は、前後に並んで警備員のあとに続いて会場を出た。一方その頃、会場の隅でずっと黒澤を待っていた白井が、意を決して歩み出た。彼の視界をふさぐように立ち、ぐっと視線を見据えて口を開く。「遼介、ご婚約おめでとう。乾杯、させて」祝いの気持ちを込めたその申し出に、黒澤は無言で頷き、シャンパングラスを軽く上げて、白井のグラスにそっと合わせた。だがそれだけだった。すぐにグラスを離し、彼はそのまま背を向けて立ち去ろうとした。「遼介！そんなに私が嫌いなの？」白井の問いかけに、黒澤は冷ややかに答えた。「白井さんには今後、俺と距離を置いてもらいたい。妻に誤解されるのは困るので」「あなた……」白井の顔から一気に血の気が引き、その表情は蒼白になった。彼女に付き添っていた福本が、苛立ちを隠さず前に出て、白井の腕をしっかりと掴みながら言った。「綾香、もうこんな男に構うのはやめなさい。言いたいことは言ったでしょ？ほら、もう行きましょう。海城なんて、つまらないわ」福本は海外から戻ってきたばかりだった。なのに、初日
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第722話
とにかく、彼女は今や冬城とはビジネス上の競争以外に何の関わりもなかった。冬城の婚約パーティーに彼が現れようが現れまいが、自分には一切関係のないことだった。真奈が幸江の腕を取り、くるりと向きを変えようとしたその瞬間、目の前に突然現れた硬い胸板にぶつかった。男は地味な黒のスーツを身にまとい、飾り気ひとつないその姿に、真奈が顔を上げたとき――彼の顔には、西洋風の銀色の仮面がぴたりとつけられていた。真奈はとっさに一歩後ずさりし、幸江もすぐに彼女の腕を引いて距離を取った。真奈は無理に笑みを浮かべて尋ねた。「すみません、ぶつかってしまって、大丈夫ですか？」「大丈夫」男の声はかすれてひどくしゃがれ、まるで喉を焼かれたかのような低く濁った響きだった。年齢も一切つかめない。幸江は男を上から下までじろりと見て、不気味さを覚えながら、真奈の腕をしっかりと掴み、丁寧に声をかけた。「失礼ですが、私たち用事がありますので、これで失礼します」だが、真奈の視線はまだ男から外れずにいた。すれ違いざま、男の唇がわずかに動いた。「……今すぐ、この会場を離れろ」その声はとても低く、真奈にしか聞こえないほどだった。彼女は思わず立ち止まり、振り返ってもう一度その男を探そうとしたが、すでにその姿は人混みに紛れて見えなくなっていた。「真奈、もう見ないで。今日ここに来てるのは、どれも大物ばかりよ。さっきの人、あの格好からして、きっとどこかの企業家のボディーガードよ。あなたは今日の主役なんだから、ああいう人と関わらない方がいいわ」そう言うと、幸江はさらに一歩近づき、声をひそめて耳元で続けた。「それにね……さっき、あの人からすごく嫌な匂いがしたの。腐った肉みたいな、吐き気がするくらいの臭いだったわ」仮面に隠された顔、焼け焦げたようなしわがれた声。そこから推測するに、あの男は顔に大きな火傷を負っているか、あるいは火災で声帯を損傷してしまったのだろう。真奈は思い出した。かつて聞いたことがある。一部の富豪たちは、極めて危険な任務を任せられる特殊なボディーガードを雇っているという。彼らの報酬は一般的な護衛の十倍にもなり、その分リスクも桁違いだと。だが、そんな人間がなぜ理由もなく自分に声をかけ、あまつさえ「会場を離れろ」と警告したのか？「考えすぎよ」幸江がやさしく言った。「
