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第573話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第639話
立花は森田を一瞥し、険しい表情で命じた。「金庫から俺の携帯を持ってこい」「承知いたしました」真奈の言葉にすっかり怯えた森田は、慌てて小走りで船内奥の倉庫へ向かった。真奈はただ一瞥しただけだった。この船にまだ携帯電話があれば、それでいい。まもなくして、森田は戻ってきて、立花に携帯電話を手渡した。立花が電源を入れると、すぐにニュースの速報が画面に表示された。真奈の読みどおり、この出来事はすでに各大手メディアに取り上げられており、多くの視聴者がテロ事件ではないかと推測していた。警察もすでに捜査に乗り出していた。森田は隣で緊張のあまり、ごくりと唾を飲み込んだ。立花グループはここ数年ずっと反社会的勢力だった。今回の件で芋づる式に彼らにたどり着いたら……「たかが二人の傭兵だ。もう死んでいる。俺が恐れると思うか？」立花は携帯をテーブルに置き、そのまま整然と食事を続けた。真奈は口を開いた。「立花総裁が恐れるわけがない。ただし、この件は多少なりとも立花グループに面倒をもたらし、総裁も自身を守るために、手元の有能な部下を犠牲にせざるを得なくなるでしょ」そう言いながら、真奈は森田を一瞥した。彼女の推測が正しければ、あの二人の傭兵は森田が雇ったに違いない。その後に何か問題が起これば、責任を取らされるのは当然、森田になる。これを聞いた森田は、ぞくりと身を震わせた。彼には、真奈のその視線が何を意味するか、痛いほど理解できていた。真奈は続けた。「私が手を貸せば、この問題はうまく収まるし、総裁の優秀な部下の命も守れる」「ほう？それで、どうやって助けるつもりなんだ？」「携帯を一台いただければ、新しくアカウントを作って自撮りを一枚撮る。『テロなどではなく、番組の演出だった』という内容のコメントと一緒に投稿すれば、世間も自然と落ち着くはず」真奈の提案を聞き、森田はすぐさま口を開いた。「総裁、瀬川さんの案はとても的確だと思います」立花がちらりと森田を睨むと、森田は慌てて口をつぐんだ。「いいだろう。携帯を一台渡せ」立花が森田に携帯を取ってくるよう合図を送ると、真奈がその場を離れようとした森田を呼び止めた。「待って」立花は眉をひそめた。「他に何か要求があるのか？」「いえ、別に。ただ、目の前にちゃんと使えるスマホ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第638話
「食べ物を無駄にするのが嫌いな男だ」立花のその一言は、短くも鋭く、真奈をまっすぐに射抜いていた。だが真奈はまるで気にも留めない様子で、さらりと言った。「ちょうどいい、私もよ」「今夜は何が食べたい？ステーキ？パスタ？和食と洋食、どっち？」「何でも。好き嫌いはないわ」真奈の態度は昼間とまったく違っていた。森田は慌てて横から口を挟んだ。「立花総裁、彼女は総裁の前でだけ良い子ぶってるんです！今日の昼には……」森田の言葉が最後まで続くことはなかった。立花は冷たくその言葉を遮った。「こんなに騒ぎ立てて、結局何が言いたいんだ？」「立花総裁は本当に聡明な方だね」その言葉に、隣にいた森田は何が起こっているのか理解できず、ただ困惑した表情を浮かべていた。立花総裁が真奈を呼んだのは、罰を与えるためではなかったのか？？なぜ逆に、まったく怒っている様子がないのか？真奈はにこやかな笑みを浮かべて言った。「携帯電話が欲しい」その言葉を聞いた瞬間、ナイフとフォークを持っていた立花の手がぴたりと止まった。真奈がまさかそんな要求をするとは思わなかった森田は、すかさず口を挟んだ。「人質が携帯を使いたいだなんて、冗談だろう？」「立花総裁が私の指輪を冬城に渡したことは知っている。立花総裁の意図はともかく――冬城は、私が死んだなんて絶対に信じないわ」真奈は立花の表情を観察していた。どうやら、彼女の推測は正しかったようだ。立花はその指輪が冬城からの贈り物だと思っていた。彼女と冬城がかつて夫婦だったことは周知の事実だし、今回も一緒に番組に出演していたから。「賢いな。指輪はわざと残しておいた。誰が海に飛び込んでおまえを探すかで、それが誰の手に渡るか決まる」立花の目には好奇の色が浮かんでいた。「冬城がどれほど海の上を漂ったら、おまえが生きていることに気づくのか……興味があるな」その言葉を聞いて、真奈は胸をなでおろした。どうやら、立花は彼女と黒澤との関係をまったく知らないようだ。それならよかった。真奈は言った。「立花総裁は猫と鼠のゲームがお好きで、私たち鼠をからかうのがお好きなようだね。鼠にだって後から気づくことがある。冬城は今この瞬間も、私が生きていると気づいて、必死に探しているはずよ。私が携帯を求めたのは、彼と連絡を取るため
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第637話
しかし立花総裁の指示を思い出し、森田はなんとか怒りを呑み込んだ。彼は背後に控えるメイドに向かって声を荒げた。「取り替えろ！」「はい」メイドは一礼して下がり、しばらくしてステーキを運んできた。真奈はナイフとフォークで適当に切っただけで、すぐに興味を失ったように言った。「脂っこすぎるわ。ここの料理人はどこで見つけたの？立花総裁の側に、こんな下手な料理人を置くなんて信じられない。粗悪な食材まで使って……取り替えなさい」森田は怒りを押し殺しながら、メイドに怒鳴りつけた。「何をぼんやりしてる！取り替えろ！」「瀬川さん、こちらは上質のマグロです」「魚は病人にとって良くないよ。私を殺す気？」「これはフランス風エスカルゴです」「虫は食べないわ」「野菜炒めです」「味気なさすぎる」最後に、メイドはローストラムレッグを真奈の前に置いた。真奈は眉を上げて言った。「脂っこすぎるし、羊肉は食べないわ」真奈のあら探しに、今度は森田も簡単には譲らなかった。「瀬川さん、これ以上協力的でないなら、立花総裁に報告せざるを得ないぞ！」「報告すればいいわ。最悪食事を抜かれるくらいで、死にはしないし、ただ回復が遅くなるだけ。私は構わないわ」投げやりで開き直った真奈の態度に、森田の怒りは頂点に達した。真奈はすでにわかっていた。昼食時にどれだけ騒ごうが、森田は自分に手を出すことはできないと。なぜなら立花は昼寝をする時間で、この時間帯は、誰であれ立花の寝室に立ち入ることは許されず、昼寝の邪魔は絶対にご法度なのだ。森田は無理に笑顔を作りながら、真奈のそばへと歩み寄り、問いかけた。「では瀬川さん、何がお食べになりたいのか？」真奈は頬杖をつき、言った。「そうね……やっぱりステーキがいいわ。トーストも添えて。でもステーキはフィレでお願い。できればフォアグラも一緒に。梅ソースをかけて。それと厚切りで、1kg」「1kg……」森田は呆気に取られた。大病をしたばかりの娘が、誰もステーキを1kgも食べるだなんて……聞いたことがない。「あれ？注文を伝えたのに、なんでまだ行かないの？」森田は怒りを抑えきれなかったが、それでも真奈には手出しができなかった。……立花総裁が目を覚ましたら、どうやってこの女のことを告げ口してやろうか。やが
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第636話
「瀬川さん、何か大切なものですか？私が探しに行きましょうか？」メイドの言葉に思考を引き戻され、真奈は平静を装って言った。「大切なものじゃないけど、結構高価なものだから、無くしたら仕方ないわ。探さなくていい」「わかりました。ではお休みください。私は桜井と申します。何かあればお呼びください」「私たちがこれからどこへ向かうか知ってる？」「もちろん海城へ戻りますよ。あと三日で船が着岸します」桜井の口からその言葉を聞いても、真奈はとくに驚かなかった。立花が海城に現れたということは、そう簡単にここを離れることはないだろう。ただ……どうにかして黒澤に、自分が生きていることを伝えなければ。翌朝、真奈はベッドで目を覚まし、簡単に身支度を整えた後、医師が注射を打ちにやって来た。立花は症状に合わせて薬を選ぶようなことはせず、とにかく三日以内に元気にさせばいいという考えらしい。そのせいで、真奈の毎日は点滴と注射、薬漬け。まるで歩く薬箱のようだ。医師は真奈の身体を一通り診たあと、こう言った。「今日から普通の食事に戻せますよ。お粥ばかりでは栄養が偏ります。炭水化物は補えますが、それだけです」「刺激物は避けて、あっさりしたものを食べればいいんだよね？」「はい、その通りです」「わかったわ。お腹が空いた」そう言って真奈はドアの外にいる桜井を見やり、声をかけた。「桜井さん、昼食の準備をお願い」「承知いたしました」桜井がうなずいて出ようとしたその時、ちょうど監視のためにやって来た森田と鉢合わせた。森田は嫌味な笑みを浮かべて言った。「瀬川さんは人を使うのが当然だと思ってるようだね。お忘れなく。あなたは立花総裁の捕虜だよ」桜井は戸口で立ちすくんでいたが、真奈は穏やかに、しかしはっきりと言った。「そう。じゃあ桜井さんは行かなくていいわ。森田マネージャー、あなたが私の昼食をお願いね」「……なんですって？何様のつもりだ！私に昼食を準備させようというのか？」「私は立花総裁にとって役に立つ存在だから」真奈は落ち着いた口調で続けた。「立花は、私に敬意を払うと約束したわ。あなたはその言葉を軽んじているみたいね。海に投げ込まれて魚の餌になりたいの？」立花の性格を誰よりも理解している森田は、その言葉にしばし言葉を失った。悔しそうに唇を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第635話
その時、黒澤は眉をひそめ、「おかしい」と口にした。「どこが？」「こんなに小さい指輪が、どうして引き上げられるんだ？」指輪は水に落ちればそのまま沈んでしまう。漁師の網で引き上げられるなんて、ありえない。まるで、誰かがわざとそこに残していったように思える。「この指輪を見つけた漁師はどこだ？連れて来い！」「はい、すぐに連絡させます！」遅れて気づいた伊藤だったが、黒澤の言葉にはたしかに一理あると感じた。これほど小さな指輪を漁網で拾えるはずがない。それに、普通の人間なら、こんな高価な指輪を見つけても、わざわざこちらに届けに来るようなことはしないはずだ。まもなく、漁師は伊藤の部下に連れられて黒澤の前に姿を現した。目の前で震えている漁師を見ながら、黒澤は指輪を彼の前に置いた。「誰がお前に、この指輪を俺に渡せと言った？」「こ、これは……俺が引き上げたものです……」漁師は黒澤の目を見ようとせず、周囲に立つ屈強な用心棒たちを一目見るだけで、すでに腰が引けていた。「言わないのか？それならいい」黒澤が手を上げかけたその瞬間、伊藤が慌てて割って入った。「遼介！落ち着いて話せ！」眉をひそめる黒澤を横目に、伊藤は漁師の前に進み出ると、懐から立花の写真を取り出して見せた。「彼がお前にこの指輪を渡すように言ったのか？」その写真を見た途端、漁師の目に恐怖の色が浮かんだ。「言わなくてもいい、彼女が生きているかどうかだけ教えろ」漁師は伊藤と黒澤を交互に見やり、やがて苦しそうに、しかしはっきりとうなずいた。生きていると聞き、黒澤の目にかすかな光が戻った。生きている……真奈が生きている！「遼介！聞いたか？人が生きているぞ！」伊藤はようやく胸のつかえを下ろした。しかし、二人はすぐに気づいてしまった。真奈は生きている——だが、立花の手に落ちた。それは、死よりも恐ろしい現実だった。伊藤は徐々に笑みが消えていく黒澤を見て、静かに問いかけた。「これからどうするつもりだ？」黒澤の目には、冷たい光と、押し殺した激しい怒りが浮かんでいた。「奪い返しに行く」一方、真奈は悪夢から目を覚まし、全身に冷や汗をかいていた。自分がまだ生きていると気づいて、ようやく大きく息をついた。時刻はすでに真夜中だった。午後の一
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第634話
「立花総裁！この女は本当に図に乗っている！私に言わせれば、海に投げ込んで魚の餌にすべきです！」森田は前々から真奈を快く思っておらず、ここぞとばかりに火に油を注ぐように煽った。「黙れ！」立花の冷酷な一喝に、森田はビクリと肩を震わせ、すぐに口を閉じた。真奈は、いままさに命を懸けた賭けに出ていた。立花は、過去のあの交通事故、自分と黒澤の両親の死に関わっていたのではないか。もしそれが事実なら、立花の狙いは間違いなく「海城の宝」と呼ばれる何か。それは、四大家族に受け継がれてきた秘密であり――瀬川家の血を継ぐ者は、今やこの世に彼女ただひとり。つまり、立花はまだ彼女を殺せない。眼前の強情な女を見て、立花は嗤うと、手を離した。「賢い女だ。面白い」真奈は安堵の息をついた。立花はメイドに命じた。「部屋を用意して、連れて帰れ」「はい」メイドがすぐに進み出て、慎重に真奈を支え起こす。この時すでに、真奈の体には力がほとんど残っておらず、彼女ひとりでは到底まともに歩けなかった。森田は、真奈のよろよろとした背中を見送りながら、内心で大きな疑問を抱いていた。罰を与えるどころか、新しい部屋を？「立花総裁、こ、これで許しておくんですか？」だが立花は一言も答えず、冷然としたままデッキを後にした。森田は思わず頭を掻く。これまで、立花総裁が女に対して甘さを見せたことなど一度もなかった。瀬川家のお嬢様は、気が強くて頑固な女だ。いったい立花総裁は、この女の何が気に入ったというのか？その頃――島の周辺はすでに大混乱に陥っていた。黒澤は海岸線を封鎖し、救助隊を何班にも分けて海に送り出した。だが、昼も夜も捜索が続けられたにもかかわらず、真奈の姿はどこにも見つからなかった。海岸の砂浜で、黒澤は重たげにダイビングマスクを外した。今日だけで何度海に潜ったのか、もう数え切れない。その様子を見て、伊藤がパンを片手に歩み寄ってきた。「遼介、もう丸一日経ったんだ。少しでも食べないと、体がもたないぞ。食べてからまた探せばいい」黒澤は眉間を指で押さえ、疲れきった顔で言った。目の下には深いクマがくっきりと浮かび、声にも力がなかった。「お前の部下たちから……何か進展はあったか？」伊藤は首を振った。「うちの者も佐藤茂の部下も総動員で探
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