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第111話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第399話
遥香は古書に描かれた一つの図案を指さした。それはいくつもの奇妙な記号で構成され、特異な配列をしていた。「この記載によると、呪文を破るには祭壇のエネルギーノードを見つけ、特定の手法でノードのエネルギー流れを乱し、一時的に無効化する必要がある」と遥香は説明した。「そしてこの図案はおそらくエネルギーノードの分布図だろう」「よし、それなら試してみよう！」拓也は即座に決断した。その頃、遠く都心にいる修矢は人生で最も暗い日々を過ごしていた。遥香の突然の出張と、ネットに渦巻く噂が彼を疲弊させ、苛立ちを募らせていた。彼はオフィスに閉じこもり、眠ることもなく業務をこなし続け、仕事で心を麻痺させようとしていた。しかし、忘れようとすればするほど、遥香の姿はますます鮮やかに脳裏に浮かんできた。笑顔も、声も、いいところも悪いところも、まるで映画の場面のように繰り返し映し出される。彼は悟った。彼女を失うことなど決してできないと。彼女がどこへ行こうと、あのタクとどんな関係であろうと、必ず見つけ出して取り戻す。彼女は自分だけのものだ。「タクだと？いったいどんな人物か、この目で確かめてやる」修矢は勢いよく椅子から立ち上がり、瞳に決意を宿した。修矢はすぐに品田に命じて遥香の行方を探らせた。まもなく、遥香と拓也がアイスランド行きの便に乗っていたことが判明した。「アイスランド？」修矢は眉をひそめた。「遥香は何をしに行ったんだ」品田は拓也の素性と今回の目的についてもあわせて報告した。修矢はそれを聞いて、胸の中の怒りがいくらか和らいだ。どうやらあのタクは本当に年配の男で、遥香は彼の用件を手伝いに行ったにすぎないらしい。事前に何も言わず出かけたことにはまだ苛立ちが残ったが、少なくとも他の男と駆け落ちしたわけではないと分かり、ひとまず安堵した。「飛行機を手配しろ。すぐにアイスランドへ向かう！」修矢即決した。あの薄情な女を、この手で必ず連れ戻すつもりだった。十数時間に及ぶ飛行の末、修矢はついにアイスランドへ降り立った。飛行機を降りるや否や、品田から得た情報を頼りに、遥香と拓也がいるという廃坑へと直行した。坑道にたどり着いた時、ちょうど遥香が祭壇から降りてくるところだった。彼女の手には、幽かな青光を放つ宝石が抱えられている。「お…
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第398話
「俺一人じゃ無理なんだ！」拓也は彼女を見つめ、目に必死の懇願を浮かべた。「あの宝石のエネルギーは強すぎて、普通の人間じゃ近づくことすらできない。宝石に対して特別な素質と感応力を持つ人の助けが必要なんだ。遥香、どう考えてもお前しかいない！」遥香は言葉を失い、ためらった。拓也の研究が国にとって非常に重要なのはわかっている。だから本当なら力を貸すべきだ。でも、修矢とのわだかまりはまだ解けていない。今、拓也と一緒にアイスランドへ行ったら、修矢の方は……「遥香、お前にだっていろいろ事情があるのはわかってる。でも今回は本当に緊急なんだ。行く末を左右するほど重大なことだし、俺にはお前以外に頼める人がいないんだ」拓也は彼女の迷いを見抜き、真摯な声で言った。「頼む、おじさんのためだと思って力を貸してくれ」遥香は拓也の期待に満ちた眼差しを受け、ついに頷いた。「わかったよ、手島おじさん。一緒に行く」アイスランドから戻ってから改めて修矢に説明して謝れば遅くはない。それに、うまくいけば三日から五日程度の話で、そう長引くことはないだろう。そう決めると、遥香はすぐに修矢へメッセージを送った。「手島おじさんと一緒にアイスランドへ、緊急の用事で数日出張することになった。戻ったら詳しく説明するね」具体的に何をするのかは書かなかった。修矢に余計な心配をかけたくなかったからだ。彼女は気づいていなかった。そのメッセージが修矢の目には、まるで火に油を注ぐようなものだったことを。アイスランドへ出張？しかもあの「タク」と一緒に？戻ってから説明する、だと？修矢はスマホの画面に浮かぶ文字を見つめ、抑えきれない怒りが一気に頭にのぼった。せっかく用意したプロポーズを遮られ、今度は理由もなくニュースに「別れ話」を押し付けられたようなもの。説明の言葉ひとつもなく、他の男と遠くへ行くというのか――？遥香は、いったい自分を何だと思っているんだ！修矢は考えれば考えるほど腹が立ち、スマートフォンを投げ捨て、これ以降の遥香からの連絡には一切応じないと決めた。彼女に分からせてやる。自分にもプライドがあるということを！遥香は修矢が今心の中で怒りを燃やしていることなど知る由もなく、簡単に荷物をまとめると、拓也と共にアイスランド行きの飛行機に乗り込んだ。アイスラン
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第397話
瞬く間にさまざまな憶測や噂が飛び交った。遥香が修矢の病み上がりで体が弱っているのを嫌ったのだと言う者もいれば、もっと高い地位の男を見つけて乗り換えたのだと囁く者もいた。さらには、遥香は金目当てで修矢に近づいただけの女だと、悪意に満ちた憶測まで飛び出した。そうした卑しい言葉の数々は、鋭い刃のように遥香と修矢を突き刺した。遥香はニュースを目にすると、思わず呆れ笑いを漏らした。なんて勝手な作り話なの……修矢と自分はこんなにも仲が良いのに、どうして「破局」などと書かれるのか。彼女が真っ先に浮かべたのは、修矢に会って一緒に対策を考えることだった。しかし尾田グループのビルに着くと、社長は会議中で誰とも会わない、と秘書に告げられた。遥香は首をかしげた。修矢がどんなに忙しくても、自分に会わないなんてあり得ないはずだ。諦めきれずに何度も電話をかけたが、呼び出し音がむなしく鳴り続けるばかりで繋がらなかった。胸に不吉な予感が走る。――もしかして、修矢はまだ拓也のことで怒っているの……？そんなはずはない。あれからもう仲直りしたはずなのに。考えれば考えるほどわからず、遥香は仕方なく慶介を訪ね、事情を探ろうとした。慶介は彼女の話を聞き終えると、「やっぱりそう来たか」という顔をした。「遥香、来てくれてよかった！」彼は彼女を脇へ連れ出し、声を落として言った。「修矢のやつ、このところ機嫌が最悪で、会社中が重苦しい空気なんだ。誰も近寄ろうとしないくらいだ」「どうして？あのニュースは全部デマなんだから、私たちがきっぱり否定すればいいだけでしょ？」遥香は首をかしげた。「問題はそこじゃないんだ！」慶介は深いため息をついた。「修矢だってニュースが嘘なのはわかってる。でも気にしてるのは、あの時どうしてお前があんなに急いで帰ったのかってことさ。心の中で『タク』が自分より大事なんじゃないかって思ってるんだ」「なんでまたそこに戻っちゃうのよ！」遥香は泣き笑いになった。「もう説明したじゃない。手島おじさんは私にとって目上の人で、何年も会えてなかったから、ただ嬉しくて一刻も早く会いたかっただけなのに」慶介は肩をすくめて言った。「理屈ではわかってても、男って時々こうやって小さなことで引っかかるんだよ。特に自分で一生懸命用意したプロポーズの場
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第396話
「実は、手島おじさんは……」遥香が説明しようとした瞬間、修矢はその言葉を遮った。「もういい」修矢はグラスを手に取り、一口含んでから言った。「わかってる」「わかってるの？」遥香は驚いて聞き返した。「ああ」修矢はグラスを置き、どこか諦めと甘さをにじませた視線を彼女に向けた。「江里子から全部聞いた」江里子は二人がいつまでもこじれたままでは良くないと思い、こっそり拓也の事情を修矢に伝えていたのだった。修矢は遥香を誤解していたことに気づき、悔しさと気恥ずかしさが入り混じった思いに駆られた。この数日間ずっと仏頂面をしていたのは、確かに怒りもあったが、それ以上に自分から歩み寄るのができなかったからでもあった。「それじゃあ、まだ私のこと怒ってる？」遥香はおそるおそる尋ねた。修矢は彼女の心細そうな顔を見て、胸の中の怒りなどとうに消えていた。彼は手を伸ばして彼女を抱き寄せ、額にそっと口づけした。「馬鹿だな。本気で君を怒るわけないだろ」「でも、この数日間は……」遥香は唇を尖らせた。「ただ……」修矢は言い淀み、少し不自然に口にした。「嫉妬してただけだ」「嫉妬？」「ああ」修矢は彼女の首筋に顔を埋め、くぐもった声で続けた。「あのタクが……あんな大事な時に君を連れていったのが、悔しくてさ」遥香はその子どもじみた言葉に、思わず声を立てて笑った。彼女は手を伸ばし、修矢の背を軽く叩いた。「修矢さん、手島おじさんは私にとって家族みたいな存在なのよ。それに、あんな年配の人なのに、どうしてそんなこと考えるの？」「関係ない」修矢は甘えるように彼女の首元に顔をすり寄せた。「これからは他の男をあだ名なんて呼ぶな。俺だけだ」遥香はくすぐったさに笑いながら、彼を押し返した。「わかったわかった、全部あなたの言う通りにする。でも、あなたも私に謝るべきじゃない？理由もなく何日も怒ってたんだから」修矢は遥香のいたずらっぽい笑顔を見て、観念したようにため息をついた。「わかった、ごめんよ、遥香。俺が狭量だった」その言葉に、遥香はようやく満足そうにうなずいた。二人の間にあった誤解はついに解け、空気は再び温かく甘やかなものに包まれた。翌日、遥香は特別に段取りをつけて、修矢と拓也を会わせた。修矢が拓也の白髪と慈愛に満ちた顔を目にしたとき、心に残って
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第395話
遥香は一瞬きょとんとしたが、修矢が言っているのが拓也のことだと悟った。「ええ、彼は養父の生前の一番の友人で、私にとっても大切な目上の人なの。子どもの頃からすごくよくしてくれたのよ」遥香はそう説明した。「目上の人？」修矢は鼻で笑った。「本当にそうかな」「修矢さん、どういう意味？」遥香は不快そうに声を強めた。「別に意味なんかない」修矢は顔を背け、視線を合わせようとしなかった。「疲れたから先に寝る」そう言って、彼はふらつく足取りで階段を上がっていった。遥香はその寂しげな背中を見送りながら、胸の内に困惑と悔しさが押し寄せた。自分のこと、信じてくれないの……？それとも、手島おじさんを迎えに行ったことを、修矢は誤解しているのだろうか……翌朝、遥香が目を覚ますと、修矢の姿はすでになかった。階下へ降りると、彼はダイニングで朝食をとっていた。まるで昨夜酔って感情を荒らげたのが別人だったかのように、普段通りの顔つきだった。「おはよう」遥香は近づき、彼の正面に腰を下ろした。「おはよう」修矢は淡々と答え、視線を落としたままサンドイッチを口に運んだ。二人の間には、気まずく冷えた空気が流れていた。説明しようと思っても、遥香にはどこから切り出せばいいのかわからない。修矢もまた、話す気配を見せなかった。朝食は沈黙のままに終わった。その後も数日間、修矢の遥香への態度は冷えたままだった。以前のように彼女にまとわりつくこともなく、気遣いの言葉をかけることもなくなった。時間どおりに帰宅し、同じベッドで眠ることは続いていたが、遥香にははっきりと感じられた。彼の胸の内には、彼女に向けられた怒りがくすぶっているのだ。遥香は苛立ちと焦りでいっぱいだった。修矢が何に対して怒っているのか、どうしても理解できなかった。手島おじさんを迎えに行っただけで、修矢はそんなに不機嫌になるの……？それじゃ、あまりに大げさすぎる。この日、遥香は拓也を訪ねた。拓也は彼女の眉間に浮かぶ憂いを見て、気遣うように声をかけた。「遥香、何か悩んでいることでもあるのか？」遥香は少し迷ったが、やはり自分と修矢の間に起きていることを打ち明けた。話を聞き終えた拓也は、豪快に笑い出した。「なんだ、そんなことか！彼氏くんは、やきもちを焼いてるんだよ！
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第394話
「今どこにいらっしゃるの？」遥香は嬉しそうに尋ねた。「ちょうど空港に着いたところだ」「どちらのターミナル？すぐにお迎えに行くわ！」遥香はためらうことなく言った。長いあいだ会えていなかった拓也への思いが胸に込み上げ、帰国したと聞けば何よりも先に会いたいと願うのは当然だった。「いいんだよ、遥香。住所を教えてくれれば、自分でタクシーで行くから」拓也は迷惑をかけまいとした。「全然迷惑じゃないよ。そこで待ってて、すぐ行くから！」遥香はそう言って電話を切った。それから振り返り、少し申し訳なさそうに修矢に言った。「修矢さん、ごめん。養父の古い友人の手島おじさんが海外から戻ったばかりで、今空港にいるの。迎えに行かなきゃ」修矢の笑みがわずかに止まった。手島おじさん？そういえば以前、遥香が「タク」と呼ぶ人物のことを親しげに口にしていたのを思い出す。まさか、その相手がこの手島おじさんなのか。理由のない嫉妬が胸の奥にこみ上げたが、顔には出さず、ただ静かにうなずいた。「わかった、早く行ってこい。気をつけてな」「うん！」遥香は修矢の微妙な変化に気づかず、旧友に会える喜びで心がいっぱいだった。両親と尾田家の目上の人たちに簡単に挨拶を済ませ、彼女は足早に宴会場を後にした。遥香が去ると、宴会場の空気は目に見えて冷え込んだ。修矢の笑みも次第に消えた。彼はグラスを取り上げて赤ワインを一気に飲み干した。慶介や誠らも異変に気づいた。「修矢、どうしたんだ？遥香はどうして急に出て行ったんだ？」慶介が身を寄せて尋ねる。「空港に人を迎えに行った」修矢の声は少し硬かった。「誰を迎えに？そんなに大事な用事？婚約の宴まで置いていくのか？」誠も興味を抑えきれず問いかける。修矢は何も答えず、ただ静かにグラスに酒を注ぎ足した。江里子と実穂は視線を交わし、互いの目に小さな不安を読み取った。彼女たちは遥香が口にした「手島おじさん」のことをよく知っていた。それは遥香の養父の古い友人にすぎず、男女の情とはまるで関係のない存在だ。だが、修矢の様子を見る限り、どうやら何かを取り違えているようだった。遥香は車を飛ばし、空港へと急いだ。到着ロビーで、彼女はその懐かしくもどこか見慣れない姿をすぐに見つけた。拓也は彼女の記憶よりもずっと
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第365話
二人の間の空気は、言葉のない寄り添いの中で次第に熱を帯びていった。その頃、コードAの者たちは奈々に接触していた。「どんな手立てがあるの？」奈々は少し心を動かされた。仮面の男は笑みを浮かべ、背後からもう一人を呼び出した。その人物は五十代半ばほど、素朴な服に身を包み、痩せた顔に一筋の鋭い光を宿す目をしていた。「こちらは彫刻界の大家、雪嶺斎（せつれいさい）先生です」仮面の男が説明した。「雪嶺斎先生が手を貸せば、全国彫刻大会の優勝は渕上さんのものです」雪嶺斎？奈々は心の中で息を呑んだ。その名は彫刻界では雷鳴のごとく轟き、福地晶と並び称される伝説の人物。いや、ある意味では晶以
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第347話
「どうやらこの小娘の肩を持つつもりか？お前は何様だ？」顔に脂肪をたっぷりとつけた男――渕上大輔（ふちがみ だいすけ）、奈々の素行の悪い従弟がそう吐き捨てた。彼は家に多少の金があるのをいいことに、日頃からこの一帯で好き放題に振る舞っていた。今、彼は遥香を上から下まで値踏みするように眺め、その視線には軽薄さと侮蔑が満ちていた。遥香は実穂を背に庇い、冷ややかに大輔を見据えた。「彼女は私が守る。どうするつもり？」「お前が守る？」大輔はとんでもない冗談を聞いたように大げさに笑い出した。「小娘、随分と大きな口を利くじゃねえか。このガキが俺の車にぶつかってな、賠償金を払えって言ったら金がない
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第361話
遥香はすぐに仕事をすべて放り出し、全速力で病院へ向かった。修矢も知らせを受け、病院の入口で彼女と合流した。手術室の前の廊下には、息苦しいほどの緊張が漂っていた。慶介はベンチに崩れ落ちるように座り込み、髪は乱れ、目は真っ赤に充血し、まるで全身の力を奪われたかのようだった。「どういうこと？どうして突然事故なんて……」遥香は彼のそばに駆け寄り、焦りのあまり声がかすれていた。慶介は血走った目を上げ、自責と怒りに満ちた声を絞り出した。「俺が悪かった……大学まで送って、車を止めた途端に彼女が降りたんだ。そしたら黒い車が突然突っ込んできて……速すぎて反応する間もなかった……」そう言う
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第330話
遥香は心の中でぞっとしたが、顔には何の動揺も見せず「鴨下さんはずいぶん情報通ですね」と言った。景之は意味ありげに微笑むと、それ以上は口を開かず、ペットショップを後にした。遥香はその背中を見送りながら眉をひそめた。この男にはいつも得体の知れない不気味さを感じる。まるで暗がりに潜む毒蛇のようで、いつ致命の一撃を繰り出してくるかわからなかった。Y国代表団の都心での日程は終わりに近づいていた。帰国を前に、カルロスがわざわざ小さな晩餐会を催し、修矢や遥香、竜成や奈々らを招いた。名目は「歓待への感謝」だったが、同時に獅子彫刻を「共に鑑賞する」場でもあった。それは紛れもなく、煙が出ない戦
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