Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
妹を探していた日々、彼は片時も彼女が家に帰ってくることを常に願っていた。しかし、見つけ出してからは、彼は綾乃にとても良くしていると自負し、何事も彼女の言う通りにしていた。だが、付き合いが長くなるにつれて、彼は綾乃がますます嫌になった。裏で小細工をするだけでなく、両親の前でも常に仲違いをさせようとするのだ。口では真依のことが好きだと言いながら、実際は自分を被害者の立場に置き、真依からどれだけひどい目に遭わされたかを常に訴えていた。綾乃は雅義がまさかそんな口調で自分に話すとは信じられず、すすり泣きながら、震える声で尋ねた。「お兄様、私にうんざりしたのね?お兄様、好きな人ができたから、私が嫌
聖名子は病室で紗月に謝罪し、雅義と文彦は外の廊下に立っていた。文彦は言いたげに、雅義をじっと見つめた。「余計なことを考えるな。真依は尚吾に一年間怒り続けることができるんだ。もし俺の忠告を無視して、こっそりDNA鑑定なんかして、彼女に知られたら、一生彼女の許してもらえないと思え」雅義はそっけなく言った。「証明が欲しいんだ。あの子を邪魔しない。少なくとも今は」文彦は非常に焦っていた。今日来た時、手のひらが何度も汗ばんだ。「氷川おばあ様は私たち九条家に対して多くの誤解を抱いている。お父様とお母様が真っ先に氷川おばあ様に会うべきだと思う」雅義は真面目に言った。「真依は毎日会社にいる。俺たちに
紗月が行方不明になって三日目、尚吾の方にはまだ何の連絡もなかった。彼は会社に座り、綾乃の部下たちが一体どのような方法で紗月を移送したのか考えていた。監視カメラは全て確認したが、何の異常もなかった。尚吾はこれほどの挫折を経験したことはほとんどなかった。部屋で長い間考え込んでいたが、突然何かを思いつき、すぐに若武に電話をかけた。「もう一度機会を見つけて、紗月の家を隅々まで徹底的に捜索しろ。俺は人が家の中にいて、一度も出ていないと疑っている」尚吾は冷たい声で若武に指示した。「雅義さんにこの件を任せるのが一番良いと思います」若武は低い声で言った。リスクを減らすため、今この件を任せるのに最
真依は紗月の背中を叩き、優しい声で慰めた。「大丈夫よ、帰ってきたわ」紗月はまだ泣いていた。「私たちの国は安全すぎるわ。外がどんなにひどいことになっているか、あなたには分からないわ、ううう......」「家に帰ったわ、家に帰ったわ」真依は言った。紗月は突然彼女を突き放した。「尚吾は帰ってきたのか?」「まだよ。あちらで入院中なの。怪我もしてるし、若武の方が重傷らしいから、しばらくあちらにいるって」真依は笑って言った。寛貴が彼女に教えたのだ。最近、彼女も尚吾と連絡を取っていなかった。主に連絡が取れなかったのだ。寛貴と憲太はすでにそちらへ行っていた。寛貴が無事であることを確認してから、彼女







