Se connecter真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依と尚吾が病院の外に出ると、彼女は思わず息を吐いた。「どうした?彼らが病院に来るのが嫌なのか?」尚吾は笑って彼女に尋ねた。「嫌いというわけじゃないわ。ただ、あまり慣れてないだけ」真依は淡々とした声で答えた。尚吾は彼女をちらりと見て言った。「そのうち慣れるさ。おばあちゃんも喜んでいるようだし、お前も安心しろ。彼らにおばあちゃんの話し相手をさせてやれば、余計なことを考えなくなるだろう」真依はもちろん氷川祖母が喜んでいることを知っていた。氷川祖母の願いは、家族全員が一つになることだった。「行こう。食事に行こう。食べ終わったら、近くにマッサージがあるか見てみようかな。肩が死ぬほど痛い」真
尚吾は真依の手を強く握りしめた。「よりを戻すなんてとんでもない。真依は花だ。とても繊細で美しい花だ」真依は思わず笑い出し、強く自分の手を引き抜いた。「私たち、一応本音で話したけど、まだあなたの彼女になるなんて考えてないわ」「分かってる。お前がそんなに簡単に手に入るわけない。お前は今や橘陽だ。外を歩けば、お前を追いかける人間なんて数えきれないほどいる」尚吾の声は酸っぱかった。彼女が仕事に夢中になっていなければ、とっくに新しい彼氏を見つけていただろう。実は、怜は本当に優秀な人間だ。もし当時真依が彼に承諾していたら、尚吾は今、全くチャンスがなかっただろうと感じていた。氷月に戻ると、真依は
真依は「うん」と頷いた。彼女は文彦が自分をじっと見つめて笑っているのを見て、少し気まずくなった。「どうしたの?」彼女は口を開いて尋ねた。「何でもない。ただ嬉しいんだ」文彦はそう言うと、視線を戻し、口元がほころんだ。真依は傍らに果物があるのを見て、思わず言った。「果物食べる?何がいい?」「食べる、何でもいい!」文彦は待ちきれないように答え、真依の言葉を遮ってしまったことに気づき、慌てて素直に言った。「続けてくれ。もう口を挟まないから」真依は「ええ」と頷き、フルーツバスケットのそばに行き、彼に尋ねた。「何か食べられないものとかある?例えば血糖値が高いとか」「ないよ。パパの体はいつも健康
九条祖父の逝去は、首都の社交界全体に少なからぬ波紋を広げた。氷川祖母の予想通り、文彦は悲しみのあまり病に倒れた。真依が彼を見舞いに行った時、彼はなんと頭全体が白髪になっており、少し若々しい顔立ちとは全く似合わなかった。聖名子は目が腫れぼったく、真依を見た時には、すでに泣き崩れていた。「彼は心に傷を負っていて、ずっと眠っているの。お医者さんが、お義父様の死を受け入れたくないからだって言っていたわ」聖名子は泣きながら真依に言った。以前の聖名子はいつも泣くのを抑えていた。真依に同情してもらおうと、わざと可哀想なふりをしたことさえあった。しかし、今日は違った。聖名子は心から泣いていた。真依