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第3話
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離婚後、夫は後悔した 第10話
杏南の車へ乗り込むと、私はまずスマホのSIMカードを放り捨てた。杏南は心配そうに言った。「ほんとにあそこへ行くつもり？今すごく危ないのよ。うちの両親も心配してる」彼女のふくらんだお腹を見て、私は優しい気持ちで微笑んだ。「大丈夫。あなたの可愛い娘が生まれる前には必ず帰ってくる」そう言ったところで、杏南のスマホが鳴った。表示は弥言だ。杏南は口を歪めた。「あなた、何も言わずに去ったら、あいつ絶対に気が狂うわよ」彼女はそのまま電源を切り、舌打ちをした。「自業自得よ。こんな良い奥さん、大事にしなかった罰」空港に着くと、杏南の両親まで来ていた。その夫婦は目に涙をためていた。「向こうは戦争中よ。なんであんな所へ若い女の子を送るんだよ。本当にひどい会社だわ！」私は泣き笑いしながら、自分の意思で行きたいのだと説明した。入院5日目、急に琴美から、会社が数名の社員を国外の戦地に派遣して情報を追跡させたいと告げられ、私に行く気があるかどうか問われた。その時、弥言は病室の外にいて、ガラス越しに私を見つめていた。目に宿る愛おしさや心配、焦りや不安は、まるで過去の裏切りが一度もなかったかのようだ。私は【行きます】と返事した。琴美はため息をついた。【行くって言うんじゃないかと心配したし、行かないって言うんじゃないかとも心配したわ。何があっても命と健康が最優先よ】飛行機が着陸すると、私とほかの二人の同僚はすぐに忙しい仕事モードに入った。弥言がどういう経緯で私の連絡先を突き止めたのかは分からない。電話をかけてきた時、ちょうど私は顔の汚れを洗い落としたばかりだった。話し始めた途端、彼は声を詰まらせ、なぜ私が彼を騙したのか責めた。また、私が家に帰り、彼の用意したサプライズに喜ぶ姿をどれだけ楽しみにしていたかも言った。私は外で、戦乱のせいで住む場所を失った人々を見ながら、彼のことを滑稽だと思った。「弥言、私たち10年一緒にいたのよ。私が一度嘘ついたくらいで、何をそんなに怒るわけ？」弥言は3秒沈黙して言った。「でも俺、本気で全部やり直そうとしてる。家の中も全部、お前の好みに合わせて作り直したんだ。好きだと言っていた猫も買って……」「数年前に私が言ったこと、まだ覚えていてくれてありがとう」「だ
離婚後、夫は後悔した 第9話
私が病院に運ばれた後、杏南はその夫と一緒に弥言を病室から追い出した。杏南は妊娠中だから、弥言は無理に入れなかった。そのため、私は静かに過ごせた。それでも彼はまるで結婚前のあの日のように、毎日病室の外で待っていた。杏南は彼が嫌で仕方なかったが、ここは病院なので、無理に追い出すことはできなかった。しかも彼女は妊娠中で、産検もあり、しっかり休まなければならない。24時間ずっと私のそばにいるわけにはいかない。だから、弥言は必然的に病室に入って私の世話をする機会がある。しかし今回、彼はさすがに気配りもでき、身の程をわきまえている。杏南が来ると、すぐに頭を下げて、去っていく。杏南は腹を立てても、彼に非を見つけられなかった。病室が弥言によってきれいに整えられ、温かみのある雰囲気になっている。机の上には私が食べられるお菓子や果物が置かれている。それを見て、杏南は心配そうに言った。「凛、また心が揺れたりしないでしょうね？」私はパソコンから顔を上げ、笑いながらスープを一口飲む。「彼が私の世話をしたいし、私も人に世話してもらいたいの。遠慮する必要なんてないでしょ」弥言は、杏南が自分を嫌っていることを知っているので、彼女の前では現れなかった。私がまだ完全には許していないことも分かっている。だから、彼は黙って、私のためにできることをすべてしてくれた。私があくびすると、彼はカーテンを閉め、そっと立ち去りドアを閉める。私が唇を湿らせると、彼はちょうどいい温度の水を差し出す。私が退屈そうに窓の外を眺めていると、彼は気を利かせて、好みの果物やカットフルーツを持ってきてくれる。まるで、10年前に初めて彼と出会った頃の弥言のようだ。あの時、弥言が私を追いかけてくれたのも、同じように心を尽くしてくれていた。だから私は、一目でお互いの気持ちが通じ合う人生の伴侶を見つけたのだと思った。孤児の私が、義務教育を終えた後も進学できたのは、杏南の両親の援助のおかげだった。彼らのおかげで大学も卒業できた。弥言は、杏南一家が私にとって非常に大切な存在だと分かっていた。だから、毎年の年中行事や節目には、私と一緒に杏南一家に礼を持って訪ねていた。彼の愛は、私の日常の隅々まで浸透していた。だから彼が「一生愛する」と言ったとき、私が疑わな
離婚後、夫は後悔した 第8話
愛華の父親が逮捕され、浅草家の一連の騒動はようやく幕を下ろした。ほどなくして、愛華が結婚するというニュースが届いた。杏南に連れられて式に出席した私は、新郎が弥言ではないことに心底驚いた。スピーチの時間、愛華は涙でぐしゃぐしゃになりながら、この期間ずっと支えてくれた夫や義父母への感謝を延々と述べていた。そして、彼らと出会えたことを、本当に幸運に思っていると話した。だが、弥言とその母親が彼女にしてきたことは、一言も触れない。そんなとき、弥言がグラスを持って私の前に現れた。「凛、久しぶりだね」彼は痩せていた。しかし、私を見つめる目だけは、以前と同じ熱に満ちている。私は軽く会釈をしてから、すぐに視線を逸らし、杏南との会話に戻った。だが弥言は諦めず、私の周りの人たちと立ち位置を入れ替え、必死に私を追うように視線を寄せてくる。「凛、これでやっと分かっただろ。俺と愛華の間には本当に何もなかったって。凛、復縁しよう。俺は本気でお前を愛してる。心の中はずっとお前だけだ」私が微動だにしないと、彼はさらに身を乗り出した。「愛華は、俺たちが潔白だってお前に信じてもらうために、わざとこんなに早くスピード婚したんだ。どうすれば信じてくれる？」私は目を丸くした。厚顔無恥とはこのことだ。私に信じてもらうためだと？さっき、彼の母親が私を睨んだ理由が、ようやく分かった。私が彼の息子の素敵な縁談を壊したと思い込んでいたのだ。私は笑いが止まらなかった。「私たちのために、自分の幸せを犠牲にしたって？愛華って、すごく献身的なのね」弥言は、急いで頷いた。愛華が私たちの席に乾杯しに来ると、目に計算されたかのような微かな感情の揺れが見えた。「弥言と凛さんも、私たちみたいにずっと仲睦まじく幸せでいられますように」私は杯を置き、静かに言った。「私たち離婚してるのよ。その言葉、適切じゃないわ」弥言は焦って、私の口をふさごうとした。私はその手を振り払おうと必死だった。しかし、彼の力が強すぎて、もみ合う形になった。杏南も愛華も慌てて止めに入ってきた。誰かが机にぶつかったのだろう。机が倒れかかると、私は反射的に杏南の前に身を投げ出し、彼女を庇おうとした。倒れた机の角が、ちょうど私の腰を直撃した。弥言は驚き
離婚後、夫は後悔した 第7話
離婚届受理証明書を受け取って帰ろうとした私を、弥言が引き止めた。「俺たち、どうしてこんなところまで来てしまったんだ？」私は可笑しくなって顔を上げ、首を振った。そして、何も言いたくなかった。行こうとすると、彼はまた私の前に立ちふさがった。まるで私が、彼にとってどれほど手放し難い存在かのような目で、私を見た。「偏見を捨てて愛華を許してくれてありがとう。本当は、彼女のことでお前に迷惑をかけたくなかった。でも、お前も知ってるだろ。母さんは愛華を溺愛してる。愛華が苦しめば、母さんまで大騒ぎして俺にどうにかしろと迫る。母さんも年だし、何かあったら……俺はどうすればいい？凛、俺たちは十年も一緒にいた。離婚したって、家族以上の関係だ。俺はいつだって、お前に俺より幸せでいてほしいと思ってる。もし離婚協議書が、お前に騙されてサインしたものじゃなければ、俺は一生、お前と離婚なんてしなかった」彼の言葉は、まさに愛華の言ったとおりだ。私は淡々と彼を見つめた。「言い終わった？午後は仕事があるの」そして、歩き出しながら、背中越しに告げた。「愛華に関する記事は、ひとつも私じゃない。どうやらあなたは、この何年も、私を本当には理解してなかったみたい」弥言は口を開き、途方に暮れた顔をした。彼はまだ何か言おうとしたが、電話の着信音に遮られた。彼が電話に出ている隙に、私は背を向けてその場を離れた。実はその日、資料を琴美に返したとき、彼女はとても驚いていた。「どうして？あなたにとって大きなチャンスなのよ」私は苦笑して答えた。「分かってます。でも私はただの一般人です。そんなに客観的ではいられません」私が我慢できずに、彼女を徹底的に書き潰してしまいそうだから。
離婚後、夫は後悔した 第6話
編集長の鈴木琴美（すずき ことみ）は、私と愛華の関係を知っていて、最近まとめた資料を私に送ってくれた。そして、これは私のために必死で勝ち取ってくれたチャンスだと言った。2週間後、弥言がようやく私を探し当てた。再会した彼は、ずいぶんとやつれていた。私はふと、結婚式前に愛華のことで揉め、怒った私が泣きながら婚約を破棄すると言い張った日のことを思い出した。あの時、弥言はすっかり取り乱し、謝ったり、どうにかして埋め合わせをしようとした。私が会わないと、彼は昼夜を問わず家のドアの前に張り付いていた。私がドアの覗き穴から外を見ると、彼は私がその隙に出ていってしまうのを恐れて、一瞬たりともまどろむことすらしなかった。そんな日が3日も続き、私はついに心が揺らいでしまった。それからの3年間、彼は愛華と一切連絡を取らなかった。そして、その3年が、私たちの最も甘い時間だった。ある時、私が交通事故に遭った時もそうだ。私は大した怪我ではなく、ただ運悪く骨折した。その知らせを聞いた彼は会議を即中断して飛んできた。直行便が取れないと分かると、乗り継いで十数時間、病室に現れた彼は、入院している私より疲れ切っていた。そんな思い出が一気に胸を占め、私の心がふっと柔らかくなった。だが、弥言の口が先に動いた。「俺に何をしてもいい。でも愛華を巻き込むな」私は目を冷たく細めた。どうして忘れていたのだろう。彼が今回やつれているのは、私とは関係のないことだ。「お前が愛華を誤解してるのは分かってる。嫌っているのも知ってる。でも、個人の恨みで彼女を極悪人みたいに書くな。彼女は元々うつ病なんだ。お前は彼女を追い詰めて、殺す気なのか？」私は静かに口を開いた。「で、どうしてほしいの？」弥言の目に、驚きと落胆があらわに浮かんだ。やがて視線を逸らし、低く言った。「もう彼女を中傷するな。彼女は十分可哀想だ。もし彼女が何かあったら、俺はどうしたらいいんだ」私は俯き、淡々と言った。「離婚協議書、見つけたんでしょ。明日、手続きに行こう」どれほど時間が経っただろう。彼がようやく、小さく「分かった」と言った。10年の愛の中で、その言葉を何度聞いたか覚えていない。甘やかす声も、怒った声も、しょんぼりした声も、興奮した声も聞
離婚後、夫は後悔した 第5話
杏南が駆けつけたとき、ちょうど弥言が愛華を連れて去るところで、怒って追いかけようとしたのを私が止めた。「今日は結婚式なんだから、喧嘩しないで」私は杏南を抱きしめ、頭を彼女の肩に預けた。杏南は最後にため息をつき、私を抱き返した。「もっと早く言ってくれればよかったのに。ずっとあなたが幸せだと思ってた」「だからあの言葉は本当に縁起が悪かったよね。ごめん、あなたの結婚式を完璧じゃなくしちゃって」杏南は私の手を取り、空の星を指さした。「子どもの頃、みんな太陽になりたがるけど、あなたはただの星でいいって言ってたよね。夜に誰かが前へ進むなら、その道が真っ暗にならないようにって。そのあと、あなたは記者になって、意味のないフェイクニュースを流したくなかったから、会社で冷遇されたけど、私は知ってる。あなたはいろんな不正を暴いてきた。凛、私はずっとあなたを誇りに思ってるよ」結婚式が終わって私は帰国したが、その間ずっと弥言からの連絡はなかった。会社に着いて初めて、愛華の家族に問題が起きたと知った。彼らが8年前に海外へ行ったのには理由があったのだ。愛華の家は建設業をしており、10年前にいくつかの田舎の小学校の改修工事を請け負った。しかし、金を稼ぐために手抜き工事をした。検査の時、問題を指摘されても賄賂で押し通し、最終的な報告には一切問題が出なかった。さらに金の力で浅草家の名前を完全に消し、この件とは無関係にした。8年前、一緒に工事をしていた人物の一人が別件で逮捕された。愛華の父は自分に火の粉が降りかかることを恐れて、家族を連れて急いで国外へ逃げた。昨年、大雨である小学校の校舎が半分崩れ、多くの児童が怪我をした。天災だという声もあったが、正義感のある誰かが少しずつ手繰り寄せ、愛華の父へと辿り着いたのだ。
