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第208集
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離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第208集
「六時ちょうどよ！間違いなく六時ちょうどだったわ！」紗夜は自信たっぷりに断言した。「それはおかしいわね。私が席を立ってレストルームへ向かったのは、六時『十分』よ」水琴が表情を引き締めて告げる。紗夜は信じられないといった顔で水琴を睨みつけた。「そんなはずないわ！スタッフは六時ちょうどにあなたが席を立ったと言ったのよ」見かねた雅が横から口を挟んだ。「紗夜さん、スタッフが時間を勘違いしたんじゃないの？とにかく、紗夜さんがレストルームに行っている隙に、この女がこっそり控え室に忍び込んだことに変わりはないわ」雅の軽率な発言に、紗夜は顔をこわばらせて彼女を横目で睨みつけた。本当に頭の回らない小娘……！だが、言葉はすでに発せられてしまった。紗夜は覚悟を決め、慌てて取り繕うように言い募った。「静沢さん、いくらなんでも一分一秒まで正確になんて答えられないわ。レストルームへ行くのに、わざわざ時計の針を確認する人なんている？」「そうね。普通は確認しないわ。でも今日はあなたの結婚式なのだから、時間管理のプロであるメイク担当者は正確な時間を把握していたはずなんじゃないの？」水琴は静かに頷きながらも鋭く切り返した。「ス、スタッフの記憶が少しずれていただけかもしれないわ。でも、私が控え室を出た後に席を外したのはあなただけよ。それに、スタッフはあなたが控え室の方へ歩いていくのを確かに見たって言っているの。これだけは絶対に嘘のはずがないわ。だって、今日の招待客の中で、こんな陰湿なことをするほど私を憎んでいる人間なんて、あなた以外に考えられないもの」紗夜はそう言ってうつむき、つけ睫毛を小刻みに震わせる。「紗夜さん。あなたが『私が二階の控え室に行った』と証明できる証拠は一切ないようだけど、私には『席を外した後に二階へは行かず、電話をしていた』という確たる証拠があるのよ」水琴は無表情のまま自分のスマホを取り出すと、通話履歴の画面を開き、紗夜の目の前に突きつけた。「よく見てちょうだい。六時二分に高遠灼也から着信があり、三分間通話しているわね。六時五分には私から小林菫先輩に電話をかけ直して、五分間話しているわ。つまり、私がレストルームへ向かったのは六時十分。しかも通話していたのは一階エントランスのすぐ近くだから、エントランスの防犯カメラにすべて映っているはずよ」水琴はそ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第207集
佳乃もまた、今度こそ言い逃れはできないだろうと、勝ち誇ったような顔で水琴を睨みつけた。だが水琴は少しも動揺せず、まっすぐに手近なテーブルに座る一慧を指差した。「御堂院一慧先生は、M国から帰国されたばかりの天才心理学博士よ。素晴らしい業績をお持ちで、有名な論文や理論も数多く発表されている。私は心理カウンセラーよ？同業者として、彼にお会いしたいと思うのは当然のことでしょう」唐突に名指しされた一慧は、薄く微笑んで立ち上がると、スマートに手を差し出した。「静沢さんですね。初めまして」水琴もその手を握り返した。「御堂院先生。お見苦しいところをお見せして申し訳ありません」紗夜は臣の腕を掴み、小さく首を横に振った。「臣さん……もういいの。そもそも静沢さんを招待したのは私だもの。私が悲しいのは、破られた結婚証明書とウェルカムボードのことだけよ……」そう言うと、紗夜は先ほど見せたえぐり取られたウェルカムボードの他にもう一つ、別の写真パネルをテーブルに置いた。それはさらに悪意に満ちたもので、彼女の両目が黒く塗りつぶされ、さらに口元には真っ赤な口紅で大きくバツ印が書き殴られていた。「水琴！あんた、いくらなんでもやりすぎじゃないの！」裕子が激昂して声を荒げる。臣も眉間に深いシワを寄せた。「水琴……まさか君がここまで陰湿な人間だったとはな」「二階に上がった人間が私かどうか、確かめるのは簡単なことでしょう？これだけ立派なサンライズホテルに、監視カメラの一つもないとでも？」水琴は冷ややかに言い放ち、近くにいたスタッフに視線を向けた。スタッフは明らかに目を泳がせ、慌てたように口を開く。「も、申し訳ございません。当ホテルの二階の監視カメラは昨日ちょうど故障してしまいまして……業者の手配は済んでおりますが、まだ修理が終わっていない状態でして……」「……随分と都合のいいタイミングで壊れるのね」水琴は嘲笑した。「でも、カメラがないなら、なおさら私が二階に上がったという証拠がないことになりますよね？私は席を外してレストルームへ行っただけ。私があなたの結婚証明書を破ったと言うなら、今すぐ確たる証拠を出しなさい」水琴は氷のような目で紗夜を見据えた。紗夜はウェディングドレスの裾をギュッと握りしめた。赤く染まった鼻先から、大粒の涙がとめどなくこぼれ落ちる。その姿は、庇
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第206集
彼女の金切り声に騒然とした会場が一瞬で静まり返り、ゲストたちの視線が一斉に突き刺さる。隣に座っていた一慧も、何事かと怪訝な顔で水琴を見た。異常事態に気づいた鷹司家と月城家の人間も慌てて駆け寄ってくる。臣がいち早く紗夜の肩を抱き寄せた。「紗夜、どうしたんだ？」「臣さん、この人が……！さっき式場でサインしたばかりの結婚証明書をビリビリに破り捨てて、展示してあったウェルカムボードの私の顔を、わざとズタズタに切り裂いたのよ……！」紗夜は真っ二つに引き裂かれた誓いの結婚証明書を震える手で見せつけ、彼女の後ろでは母の裕子が、顔の部分が無惨に刃物でえぐり取られた特大のウェルカムボードを青ざめた顔で抱え持っていた。会場全体が大きなどのよめきに包まれた。ここで誰もが、水琴が臣の「元妻」であることを改めて思い出したのだ。「やっぱりね。元妻がわざわざ結婚式にしゃしゃり出てくるなんて、最初からぶち壊すのが目的に決まってるじゃない」「いくらなんでも、こんな晴れの舞台でそんな陰湿な真似をするなんて！本当に非常識。あれじゃ臣さんに捨てられるのも無理はないわね」「可哀想に。花嫁さん、あんなに綺麗にメイクしていたのにすっかり泣き腫らしちゃって……」周囲から水琴への容赦ない非難が飛び交う中、紗夜はそれを味方につけるように、さらに大粒の涙をこぼした。「静沢さん……！私、あなたとも仲良くしたくてせっかく招待したのに、どうしてこんなひどい振る舞いをするの？離婚の時、あなたは信じられないくらいの慰謝料や財産を持っていったでしょう？臣さんはあなたに十分すぎるほど誠意を尽くしたわ。それでも納得がいかないなら、私をぶっても罵ってもよかったのに……こんな嫌がらせをする必要があったの！？」「こんな厚かましい女を招待したせいで、とんだ大恥だわ！」佳乃が水琴の鼻先を指差してヒステリックに喚き立てる。「最初から呼ぶなと言ったのよ！あぁ、本当に忌まわしい！」雅も勝ち誇ったように嘲笑する。「水琴、これであなたのドス黒い本性が全員にバレたわね。さあ、どう弁解するつもり？」臣は涙に暮れる紗夜を痛ましげに胸に抱き寄せ、信じられないといった目で水琴を責め立てた。「君という人間は……どうしてこんな卑劣な真似までできるんだ？」――滑稽だわ。本当に馬鹿馬鹿しい。水琴がゆっくりと立ち上がると、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第205章
雅は鼻で短く笑った。水琴が今日ここへ現れるだろうという奇妙な確信があった。水琴の目の前で、立派な兄が別の女性の夫となる瞬間を、まざまざと見せつけてやりたい。あの忌まわしい女が、いつまで強がって余裕な顔を取り繕っていられるか、見届けてやるつもりだった。水琴が披露宴会場に足を踏み入れ、受付でご祝儀を渡して中へ入ると、適当な空席を見つけて腰を下ろした。同じテーブルには見知らぬ顔ばかりが並んでいる。席に着くや否や、水琴は視線を巡らせて御堂院一慧の姿を探し始めた。昨日のニュース映像のおかげで、顔はしっかりと頭に入っている。周囲のゲストの中には、水琴の顔を見てあからさまにヒソヒソと囁き合う者も少なくなかった。それもそのはず、ここにいる客の多くは、数年前の臣と水琴の結婚披露宴にも出席していたのだ。前妻が元夫の再婚の場に顔を出すという異様な状況に、誰もが好奇の視線を向けていた。「お母様！あの女、本当に来てるわよ！」雅がいち早く水琴の姿を見つけ、佳乃の腕を力強く叩いた。佳乃は忌々しそうに水琴を睨みつける。「臣も紗夜さんも、一体何を血迷ってあんな女を招待したのやら。せっかくの晴れ舞台なのに、本当に目障りだわ！」会場のビュッフェテーブルには華やかなスイーツが並べられていたが、水琴には目もくれず、立ち上がって目当ての人物を探し歩いた。その時、太い柱の影から不意に手が伸びてきて、行く手を遮られた。「……本当に来てくれたんだな」臣だった。水琴は相手にする気すら起きず、そのまま横を通り抜けようとしたが、臣は必死に食い下がってきた。「待ってくれ、行かないで」水琴は軽蔑を込めた冷ややかな目で、臣を射抜く。「鷹司さん！今日はあなたの結婚式ですよ。ご自身の晴れ舞台で恥を晒したいんですか？」きっぱりと言い捨てて今度こそ立ち去る水琴の背中を、臣は呆然と見送ることしかできなかった。誰にも気づかれていなかったが、吹き抜けになった二階のバルコニーでは、メイクの途中である紗夜が氷のような目でこの一部始終を見下ろしていた。やがて水琴は、前方にあるテーブルで一慧の姿を見つけ出した。運良く、すぐ隣には空席がある。水琴は迷わず歩み寄り、思い切って声をかけた。「御堂院先生、初めまして……」一慧はちらりと水琴を一瞥した。「あぁ、どうも」「小林菫先輩の、兄弟子にあたる方ですよね
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第204章
結局、後日行われた式で水琴がどんなドレスを着ていたのか、どれほど綺麗だったのか、今となってはまったく思い出せない。ただ、あの言葉を口にした時の水琴の、少し照れたような、それでいて愛らしい赤い頬だけが、彼の胸の奥を激しく締め付けた。胸が窒息するような痛みに襲われ、ふと我に返ると、紗夜が怪訝な顔でこちらを覗き込んでいた。「……臣さん？」「あぁ……すごく似合ってるよ」臣は慌てて取り繕い、不自然な笑みを浮かべた。深夜。ソファに座ってテレビのニュース番組を流し見していた水琴のスマホが鳴った。画面を見ると、海を越えた海外からの着信――菫からだ。「菫さん？」水琴は不思議に思いながら電話に出た。「水琴さん、夜分にごめんね」電話の向こうから、菫の穏やかで凛とした声が響く。「実は私の兄弟子が明日帰国するのよ。彼には水琴さんのことや、紗音ちゃんの症状についても大まかに話を通しておいたわ。着いたら直接連絡を取ってみて」ちょうどその時、テレビから臣と紗夜の結婚式に関するゴシップニュースが流れてきた。「――また、M国で活躍する天才心理学博士・御堂院一慧（みどういん ひさと）氏が近日帰国予定であり、この結婚式にも出席するのではないかと噂されており……」水琴はテレビのリモコンを置こうとした手をピタリと止め、はっとした。「……菫さん、その兄弟子の方のお名前って？」「御堂院一慧よ。彼は私の兄弟子にあたるけれど、年齢は私のいくつか下なの」菫はそう答えた。「わかりました、菫さん」水琴は画面から目を離さないまま、深刻な声で答えた。不可解で仕方がなかった。紗夜といい、臣といい、いったいどこでこれほど多くの気鋭の心理学者と接点を持っているのだろうか。最初は小林菫、そして今回は御堂院一慧。不思議なことに、水琴が助けを必要とする有能な人物が、いつも決まって鷹司家に関わる場所へピンポイントで現れるのだ。通話を終え、水琴は小さくため息をついた。あれほど拒絶していた結婚式への出席を、真剣に考え直さなければならない。紗音の抱えている心の病は、水琴がいくつかのアプローチを試みても根本的な改善には至っていなかった。一歩踏み込むためには、より高度な専門知識を持つ権威の分析がどうしても必要なのだ。――ホテル・サンライズ。一階のメインバンケットは、気品と華やかさに満ちた空間に設
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第203章
翌日の午前。メディア関係者やSNSを揺るがす特大ニュースが駆け巡っていた。『南鳥市トップの名門・鷹司家の御曹司である鷹司臣が、離婚から日を浅くして再婚』という見出しが、早朝から現在に至るまでトレンドの上位を独占しているのだ。水琴がそのニュースを目にしたのは、A大学の心理相談室に到着した直後だった。スマホの画面をさらっと流し見したその時、相談室のドアが開き、一人の女性が姿を現した。月城紗夜だった。「月城さん。ここは本学の学生専用の相談室よ」水琴は冷たい声で牽制した。紗夜は勝ち誇ったような華やかな笑みを浮かべる。「静沢さん、そんなに敵意を剥き出しにしないで。今日は雅さんの休学手続きのために来たのよ」「休学手続きをしたいなら、この部屋を出て右へ曲がって、二つ目の建物の教務課に行ってちょうだい。私は仕事があるから」水琴は無表情のままそう言い捨てると、手元の資料を整理し始め、紗夜の存在を完全に空気のように無視した。「静沢さん、休学手続きならもう済ませたわ。ここへ寄ったのはね、あなたに渡したいものがあったからよ」紗夜は自身のブランドバッグから、一通の深紅の封筒を取り出し、水琴のデスクの上にことりと置いた。深紅の封筒には、金色の箔押しで『結婚披露宴のご案内』と記されている。その目に刺さるような金色の文字を、水琴は一瞥しただけで冷たく言い放った。「わざわざ報告に来てもらわなくても結構よ。あなたたちが式を挙げるなんてこと、ニュースを見れば誰だって知ってるわ」「臣さんも私も、本心からあなたを招待したいの」紗夜は耳元にこぼれた髪を優雅に掻き上げながら、甘ったるい声で続けた。「あなたが二人の門出を祝福しに来てくれたら、きっと臣さんも喜ぶわ」水琴は氷のような視線を紗夜に向けた。「お断りよ。さっさと出て行って。私は絶対に行かないから」紗夜は満足げにふふっと笑い声を漏らすと、くるりと身を翻して部屋を出て行った。退勤後、水琴はあの目障りな招待状をデスクの引き出しに乱暴に放り込み、大学のロータリーへと向かった。今日は紗音が友人との食事会に出かけているため、迎えの車には灼也が一人で乗っていた。「鷹司臣と月城紗夜が結婚するそうだな」運転席の灼也が口を開く。水琴は静かに頷いた。「もっと早いと思っていたくらいよ。今日わざわざ、月城さんが私のところへ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第111話
灼也に抱きかかえられたまま、水琴は車の後部座席にそっと降ろされた。車に乗って明るいところで改めて見ると、足の火傷は一層ひどいありさまだった。氷で冷やした反動か、赤く不気味に腫れ上がっている。運転席に乗り込んだ灼也は、ひどく沈んだ顔をしていた。どれだけ理屈をつけようと、あの水筒を水琴に渡したのは自分だ。しかも、中には熱湯をなみなみと淹れてあった。もし自分が水筒なんて持っていかなければ、彼女がこんな痛ましい怪我を負うことはなかったのではないか——車内の空気は重く沈み込んでいた。後部座席で静かに息を潜めていた水琴にも、彼から発せられる自責の念がありありと伝わってくる。「……高
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第108話
医務室のベッド。水琴の足は広範囲にわたって火傷を負い、赤く腫れ上がって皮が剥けていた。腕にも、飛び火したような痛々しい痕が残っている。付き添おうとする紗音を、灼也は制して家に帰らせた。今は一刻を争う処置が必要だったからだ。「……っ」医師が傷口の処置を始めた瞬間、水琴は思わず息を呑んだ。ただ痛いだけではない。焼けるような熱さが肌を支配し、まるで行列をなした虫たちが足や腕を這い回り、皮膚を執拗に食い破っているかのような感覚。その細かな激痛の合間に、神経を逆なでするような鋭い痒みが混じる。たまらず手を伸ばしかけたが、指先がかすかに触れただけで、悲鳴を上げたくなるほどの激痛が走った
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第7話
水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、し
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第6話
宗一郎は湯呑みをトン、と乱暴に置く。その視線は遠くを見つめ、声には悲しみが滲んでいた。「あの子が嫁いでから、お前の母親はあれほど彼女に冷たく当たっておきながら、自分の体調が悪い時は、医者の手配から何から、毎回あの子を顎で使っていたではないか。雅が我儘を言ってはその尻拭いをさせられ、財布代わりにされて。……お前が夜更けに帰るたび、夕食を温め直して待っていたのは誰だ。あの女のせいで胃を壊したお前のため、慣れぬ手つきでスープを作り、手に大きな火傷までこしらえて……！」宗一郎は、深く息をついた。「あの子の父親が亡くなり、小林家に身を寄せていた時でさえ、あの子は誰かにあそこまで尽くしたことなどなかっ
