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第111章 約束を果たせなければ去る
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「じゃあ、私には他に選択肢があると思う？」彼女は初めての場所に来たばかりで、少しでも実績を出さなければ、この老いぼれた連中は彼女を認めないだろう。「佐々木取締役があんなに攻撃的だったのは、要するに私が社長の座に座るのを望んでいないからだ。もし私が今回退くようなことがあれば、今後どんな難癖をつけられるかわからない。だったら、先に発言権を握った方がいい」「でも、今の賭けは本当にリスクが高い。佐々木取締役は、あなたが30%の業績を達成することは不可能だと分かっているからこそ、あんな大口を叩いているんだ。」三井鈴はうなずいた。「今さら後には引けない。なら、袖をまくって頑張るしかない。」土田蓮はずっと彼女の味方だった。「お嬢様、安心してください。全力でサポートします」「あなたのその言葉があれば十分よ」すぐに、取締役会での出来事は帝都グループ全体に広まり、みんながその話題で盛り上がっていた。鈴木悠生はそのニュースを聞いて、少し驚いた。「本当に？私の女神はそんなに強気なの？」「その通りよ、三井お嬢様は豪気で、取締役会のあの連中を黙らせたの」鈴木悠生は口笛を吹いた。「これが私の女神だ！かっこいい！」「でも……30%の業績は簡単なことじゃない。三井お嬢様は本当にリスクを取ったわね！」鈴木悠生は眉を上げ、口元が自然とほころんだ。「君は何もわかっていない！これは常識にとらわれない道を行くことだ」三井鈴は彼がやりたかったけれど、ずっとできなかったことを実行したので、彼は三井鈴に対して少し見直すようになった。「どうしよう！ますます私の女神が好きになってきた」
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帝盛に戻ると、三井鈴は真っ先に彼のオフィスに突入した。「女神、今やあなたの身分も公になったことだし、親の言う通りに結婚してしまいましょう！」三井鈴は迷わず首を振り、即座に拒否した。「ごめんなさい、今のところ再婚の予定はありません」「じゃあ、いつ結婚したいか教えてくれれば、いつでもあなたを迎えに行く準備はできているよ」三井鈴は少し頭が痛くなり、無力感を抱えながら言った。「鈴木さん、私たちは合わないって、前から言っているでしょう？どうしてそんなにこだわるの？」「何が合わないんだ？そんなに早く決めつけないで、君は僕のことを全然知らないじゃないか」鈴木悠生は焦って口を滑らせた。「じゃあ、あなたは私のことを知っているの？」三井鈴が反問すると、鈴木悠生はしばらく言葉を失い、やっと「一緒に過ごせば、徐々に理解できるだろう。時間はたっぷりあるから…」と答えた。鈴木悠生は全く自信がなく、最後には何か決意したように、「君が僕を十分に理解していないから拒否しているのか？それなら、今から君を少しずつ理解していくよ…」三井鈴は無力感を覚え、どうして彼と話が通じないのかと考えた。「違うの…結婚には感情の基盤が必要なの。お互いに愛し合う結婚が一番安定しているのよ」「わかった、必ず愛させる方法を見つけるよ」鈴木悠生は確信を持って言った。彼の目には今までにない真剣さが宿っていた。三井鈴は何か言おうとしたが、鈴木悠生が先に言った。「僕の気持ちは決まった。安心して、君への好意は君の負担にはならないから、心理的なプレッシャーも感じないで。時間はたっぷりあるから」鈴木悠生がそう言い終えると、彼の顔には大きな笑みが浮かび、三井鈴に手を振って「女神、君は忙しいだろうから、僕も仕事に行くよ！」と言った。三井鈴は彼の去っていく背中を見送り、ため息をついた。まあ、好きにさせておけ。……三井鈴は特に忙しくなり、大小の会議が続き、上層部のオフィスは常に明かりが灯っていた。佐々木取締役は部下の報告を聞きながら、不満そうに言った。「ふん、見せかけだけだ。たった一年でどうやって業績を30%も上げるつもりだ？」「佐々木取締役、心配しないでください。彼女が接触しているプロジェクトは全て把握していますが、今のところ彼女が成功するプロジェクトはあり
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三井鈴の口元に邪悪な笑みが浮かんだ。「佐々木取締役、私を歓迎していないようですね！」そう言いながらも、足は自然と中に進んでいった。佐々木取締役も、三井鈴にその場で見つかるとは思ってもみなかった。まるで誰かに小さな尻尾を掴まれたかのように、場面は少し気まずくなった。しかし、彼も老練な人間だ。しばらくして、彼はいつものように戻った。「三井お嬢様、そんなことをおっしゃらないでください。私があなたを歓迎しないわけがありません」と言いながら、彼は自ら立ち上がり、三井鈴に席を譲った。三井鈴はそのまま座り、視線を上げると、じっと見つめる目と目が合った。その瞬間、無形の火花が交差した。「こんな偶然があるなんて、安田社長もいらっしゃるんですね！」三井鈴は眉を上げ、先に口を開いた。「どうやら私が邪魔をしてしまったようです」「邪魔だなんて言えません。ただ、ちょうどあなたの話をしていたところです。三井お嬢様が安田社長のところから出て、帝都グループに入って総裁の座に就くとは思いませんでした。佐々木取締役があなたの能力を褒め称え、取締役会で業績を30%向上させたと自慢していましたが、三井お嬢様、これは本当のことですか！」「私はただ口にしただけですので、気にしないでください」と佐々木取締役は言った。彼は、安田翔平が三井鈴と水と火のような関係ではないことに気づいた。彼は賭けを間違えたようだ。先ほどの会話を三井鈴はドアの外で聞いていたが、佐々木取締役の表情が変わる速さには驚かされた。彼女は彼の企みを理解していた。しかし、安田翔平が約束を果たすとは思ってもみなかった。彼は彼女に対抗するために佐々木取締役と手を組もうとしているのか？三井鈴の目が一瞬暗くなったが、彼女の口調は落ち着いていた。「そういうことです！私は佐々木取締役と賭けをしました」話の流れを変え、三井鈴は佐々木取締役に目を向けた。「佐々木取締役、私たちの賭けはすでに公然の事実です。勝つときは尊厳を持ち、負けるときは名誉を持つ。裏で小細工をするのは、少し恥ずかしいことではありませんか…」佐々木取締役の顔色が暗くなった。彼は三井鈴がこれほど容赦ないとは思ってもみなかったが、今は彼女と完全に対立する時ではない。だから、佐々木取締役は笑顔で説明した。「三井お嬢様、あなたは誤解していま
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熊谷湊斗が指さした方向を見つめると、見覚えのある姿が目に入った。たとえ灰になっても彼は認識できる、三井鈴だ！彼女は向井蒼真と一緒にいたのではなかったのか？どうしてここにいるのだろう？三井鈴の舞姿は妖艶そのもので、彼女が登場するとすぐに全ての視線を引きつけ、瞬く間に会場の注目の的となった。彼女は明るく堂々と笑い、自信に満ちた光を放っていて、美しさは言葉にできないほどだった。その姿を見て、安田翔平は心を奪われた。これは、安田翔平が今まで見たことのない彼女の姿だった。彼女にはこんな一面があったのか。彼が見えないところで、彼女はこんなに素敵に笑うことができるのだ！安田翔平の心の中は複雑な感情で満ちていた。彼は杯の中の酒を一気に飲み干し、抑えていた感情が溢れ出し、迷うことなく彼は杯を置いて三井鈴の元へと向かった。「わあ！鈴、本当に美しい！」飯塚真理子は思わず三井鈴に口笛を吹き、音楽の中で言った。「今夜あなたを呼び出して本当に良かった。この夜と酒を楽しんで、思いっきり楽しもう！」三井鈴は今、自分の細胞が生き生きとしているのを感じていた。彼女は酒杯を持って飯塚真理子と乾杯し、「乾杯、姉妹！」と笑い合った。二人は笑顔を交わし、三井鈴は杯の中の酒を少し味わった。彼女の好きな味だったので、ためらうことなく一気に飲み干した。「真理子、ちょっと待って、トイレに行ってくる」三井鈴は杯を置き、トイレの方向へと歩いて行った。ところが、ちょうど角を曲がったところで、安田翔平が彼女に向かって歩いてくるのを見かけた。その瞬間、三井鈴の笑顔は消え去った！すぐに彼女は振り返り、まるで疫病にでも遭遇したかのように逃げ出した！安田翔平は彼女の態度に耐えられず、声を上げて彼女を呼び止めた。「待て、三井鈴！」三井鈴は唇を引き上げ、冷笑し、足元の動きをさらに速めた。安田翔平の目が暗くなり、彼は一歩前に出て、三井鈴をトイレの角で追い詰めた。「何をするんだ、放してくれ！」三井鈴は彼の手を振りほどこうとしたが、安田翔平はしっかりと掴んで離さなかった。二時間前、三井鈴が彼と佐々木取締役が共謀していると言ったことを思い出し、彼は怒りが湧き上がった。酒の勢いを借りて言った。「三井鈴、俺と佐々木取締役の関係はお前が思っているようなものじゃない。誰があんな
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同時にバーの入り口で、安田遥は携帯電話を持って安田翔平に電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。彼女の横にいる美しい影が急いで尋ねた。「あなたのお兄さんがここにいるって確かですか」安田遥は何度も頷き、続けて言った。「若菜姉さん、間違いないわ。お兄さんは絶対にここにいるの」その来人はまさに佐藤若菜だった！元々、彼女は佐藤颯汰によって拘置所に送られ、佐藤家は完全に彼女を見捨てた。三井家も適時に完全な証拠を提出し、裁判が公開審理されるのを待っていた。しかし、彼女の身分は特別で、妊婦でもあった。佐藤若菜は体調不良を理由に保釈された。彼女は安田翔平に電話をかけたり、メッセージを送ったりして、彼に会いたいと思っていたが、安田翔平は一度も彼女に会おうとしなかった。彼女は仕方なく、いくつかの手段を考え、病院からこっそり抜け出してきた。安田遥が言うには、安田翔平はバーにいるとのことだったので、彼女はここに来たのだ。「若菜姉さん、入ろうよ！」安田遥は佐藤若菜を連れてバーのホールを通り抜け、周囲の賑やかな雰囲気を感じながら、佐藤若菜の心は久しぶりに活気を取り戻した。しかし、次の瞬間、視線が不意に目に入ると、足元が止まってしまった。「どうしたの、若菜姉さん？」安田遥は不思議に思い、彼女の視線を追った。すると、遠くに三井鈴と安田翔平がいるのが見えた。「まさか、またこの女！お兄さんにしつこく付きまとっているなんて、彼女はもう離婚したことを知らないの？」安田遥は少し腹が立ち、前に出て論争しようとしたが、佐藤若菜に引き止められた。佐藤若菜は彼らをじっと見つめ、三井鈴が安田翔平を叩くのを目撃した。安田翔平は怒るどころか、むしろ少し甘やかした目をしていた。佐藤若菜の手は無言で握りしめられ、三井鈴が去った後、彼女は自らの足を進めて行った。三井鈴は今、非常に気分が悪く、席に戻って自分のバッグを持ちながら、飯塚真理子に挨拶した。「みんな、楽しんでね。私は先に帰るわ」飯塚真理子たちは酔いしれた様子で、三井鈴が帰ると言うと、手を振って見送った。「わかったわ、ベイビー、気をつけてね！」三井鈴が振り返って去ろうとした瞬間、佐藤若菜が彼女の前に立ちはだかった。わずか半月で、佐藤若菜は大分痩せていた。彼女を見た三井鈴は、まるで陰のように感
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三井鈴は相手にせず、「仕事中なの、変なこと言わないで」鈴木悠生はおとなしく黙り、代わって竹内梨花が甘えるように言った。「お姉ちゃん、せっかく来たのに、まだ仕事？」三井鈴は穏やかに声をかけた。「どうしたの、元気ない？」二人は並んで歩きながら、竹内梨花がぽつりと言った。「今日は母さんの命日なのに、父さん、仕事で帰ってこなくて、まだフランスにいるの」三井鈴は彼女の悲しみを察しつつも、和也の事情も理解していた。「銀行の仕事は仕方ないことが多いし、竹内さんみたいな立場ならなおさら。絶対に忘れてるわけじゃないよ。気を楽にね」「電話もかけたけど、出なかったの」それこそが、竹内梨花が本当に傷ついていた理由だった。三井鈴はようやく訊いた。「それで、どんなプロジェクトなの？」「先週、金融管理局が座談会を開いたんだ。浜白を世界都市として育てる計画で、金融機関に主要プロジェクトへの参加を呼びかけた」ようやく鈴木悠生が口を開いた。「叔父さんは今、その準備に追われてるんだ」三井鈴は合点がいった。「でも、あなたは行かなかったの？」鈴木家の商会も名の知れた財閥であり、鈴木悠生はその後継者として、もっと積極的に表に出るべき立場だった。鈴木悠生は無造作にライチを取り、皮を剥きながら言った。「フランスの四大家族の代表が全員来ててさ。北沢家とは揉めてるから、顔出したらまずいんだよ。向こうの息子を一人潰してるし、今は引いた方がいい」家同士の駆け引きってやつも、まったく理屈がないわけじゃない。三井鈴は察した。四大家族が集まってるなら、三井家は三井陽翔、じゃあ田中家は田中仁？彼女の思考を読んだかのように、鈴木悠生が笑って言った。「田中仁は豊勢グループに戻って、内部の汚職を洗い出す一方で、プロジェクトの入札にも参加してる。4千億の資金を握ってるもんだから、今や誰もがあいつの金を欲しがってる。とにかく忙しいらしいよ」三井鈴はその言葉に沈黙した。あのメッセージを送ってから、返事は一切なかった。カフェで日が暮れるまで待っても反応はなく、その後も何日も音沙汰がなかった。目にはしてる。それでも、返信する気はないのだろう。彼女は彼の覚悟を初めて実感した。「彼は何か問題抱えてるの？」三井鈴は、事が単純ではないと直感していた。「問題？」鈴木悠生はきょ
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雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ！」秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」「当然です」ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに？」秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。「私に、会ったことがおありですか？」老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」よく覚えてる。秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか！もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。「か、かしこまりました！ただちに！」秋吉正男が通話を切ったその瞬間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第860話 待たせておけ
その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第859話 あれはおもちゃなのか
電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
