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第799話 上に立つ者から
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第800話 証言を翻した
「あの経理の具体的な状況はまだ掴めていませんが、北沢雅人の手下だということは確かです」北沢雅人と安田翔平は手を組み、彼女と田中仁を狙って、彼女を今に至るまで陥れた。三井鈴は軽蔑するばかりだった。「彼が80億円投資したのは、契約書にサインしたからよ。もし資金が補填できなかったら、どうなるの？」「国外追放になります。二度と国内の企業と協力することはできなくなります」「彼はそんなにお金を持っているの？」これについて、土田蓮は言いよどんだ。「いいえ。でも私の知る限り、その方向で動いている人もいるようです」「兄さん？」三井鈴は真っ先にそう思った。土田蓮は周りを見回し、紙に一言書いた。三井鈴は一目見て我に返った。そこには、田中仁はおそらくすでに解放されたいると書かれていた。三井鈴は深呼吸をした。頭の中が混乱していた。しばらくして、ようやく口を開いた。「必ずあの経理の動向を掴んで。北沢雅人を国外追放にするだけじゃなく、あの3人の命の代償も払わせるつもりよ」土田蓮は了承したが、それでも心配そうに言った。「経理の話と言えば、あなたの立場も難しいですね。もし安田グループの当時の経理に、あなたは知らなかったと直接言わせることができれば、すべてうまくいくのですが」三井鈴は中にいて、そこまでの力はなかった。「とりあえず私の言った通りにしてちょうだい」彼女が知らないのは、同時に別の取調室で、あの経理が取り調べを受けていることだった。彼女は泣きながら叫んだ。「認めます、そうです！安田翔平が私の家族の後半生の衣食住を保証すると約束したから、私は罪の証拠を三井鈴に擦り付けたんです！」この言葉に、取調官たちは仰天した。彼らは顔を見合わせた。「なぜ突然証言を翻したんだ？」証言を翻した後の作業は非常に面倒だった。終わったのは3時間後だった。責任者は非常に不可解に感じた。「彼女はなぜ突然証言を翻したんだ。それまでに誰かに会ったのか？」「いいえ。たぶん突然目が覚めたんでしょう。それに、彼女の言っている状況は確かに合っています。安田グループの脱税は、三井鈴とは関係ありません。本当の善人を冤罪にするわけにはいきませんよ」副官が言った。そうだ。責任者を見送り、副官は往復して、事務所のドアを開けた。秋吉正男は窓際に立って腕を組んでいたが、物音を聞いて
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第801話 顔を出せない
「でももう過ぎたことだろう？」サンは苦笑いした。「これからの日々だって生きていかなきゃならないんだ。あなたが浜白で強情を張ったら、これからどうするんだ？」秋吉正男の足取りがわずかに止まった。似たようなことを、石黒和樹と坂本譲にも言われたことがある。一度や二度ではない。「サン、君も私が割り切るべきだと思うのか？」秋吉正男は手で自分の顔を示した。「面も変わり果てた顔、すべてが台無しになった将来、無為に過ぎ去った数年の歳月。君だったらそれを割り切れるか？」サンはこの言葉に胸が痛んだ。彼は首を振った。「簡単じゃないのは分かってる。でもあの時、本当に仲間たちが援護に来なかったわけじゃない。俺たちは命令を受けなかったんだ。あなたに間違った出動時間を伝えたあいつは、もうクビになったんだろう？」彼は、安田悠叶はこうやって自分を責め苛んでいるのだと思った。「忘れられない」秋吉正男は身を翻した。「それに、私は今や安田悠叶じゃない。秋吉正男だ」サンには分からなかった。この数年、彼がどれほどの精神的重圧を背負っていたのか。彼は誰かに理解してもらおうとは思っていない。割り切るということは、そう簡単に口にできることではないのだ。三井陽翔が経理の証言が翻ったというニュースを聞いた時、真っ先に驚いて田中仁を見た。「どうやって解決したんだ」上での権力闘争はまだ時間がかかるというのに、三井鈴がこんなに早く無罪になれるとは。田中仁は目を伏せ、メッセージを一瞥した。秋吉正男から来ていた。「解決した」二人の目的は一致していた。三井鈴を救出するためだ。田中仁がしようとしていることを知った後、秋吉正男は彼らのためにこの危険を冒し、三井鈴を無罪にすることを了承した。「いつ出られる？」田中仁は三井陽翔を見つめた。「証言が翻ったとはいえ、安田グループとの関係を整理するには時間がかかる。もう少し待たないといけないだろう」「土田蓮に連絡して、外部に情報を発表しろ」田中仁は愛甲咲茉に命じた。「具体的な時間は言うな。表に出るかどうかは三井鈴次第だと伝えろ」愛甲咲茉は了解し、すぐに行動に移った。横で遠隔勤務をしていた三井悠希は聞いて、三井助の顔に被っていた帽子を取った。「鈴に会いに行くのか？」「もちろん行くさ。悪運を払うものも持っていくよ。もう二度と悪人に出会わな
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第802話 田中仁が解いたもの
三井鈴は笑うに笑えず、後ずさりしながら言った。「飲みたくないよ。私は悪霊に取り憑かれてないわ」「放っておけばいいんだ。この数日、彼は心配で仕方なかった。撮影の半ばで現場を投げ出して戻ってきたんだ」三井悠希はその様子を笑いながら見て、そう言った。三井鈴は笑みを引っ込めた。「みんなを心配させてごめんなさい。外ではいろいろ働きかけてくれたんでしょう」「主に兄貴だよ。それと……」三井悠希はこの数日見聞きしたことを思い出した。田中仁が一番疲れていた。24時間のうち20時間働いていた。彼は慎重に言った。「それと田中仁」彼は確かに出てきたのだ。三井鈴の表情がこわばった。前に起きたことと、田中陸が言った言葉が、彼女の心に「心残り」という名の種を植え付けた。「何事もなくてよかった」三井助は気楽に柚子のお茶を脇に置いた。「まだ出られないかもしれないけど、助が料理人を呼んだよ。ここにいて、ご飯を作ってもらうんだ。痩せたらかわいくないからな」三井鈴はクスリと笑った。「そんなにやかましくないわよ。ほんの数日よ」「数日でもダメだ。安田翔平なんて奴、よくも鈴に濡れ衣を着せやがったな。自業自得だと思うよ」安田翔平の名前が出ると、三井鈴は後ろの土田蓮を見た。彼は即座に口を開いた。「まだ保釈中だ。何かの不安症だとか、治療しないと死ぬとか言ってる」「私が調べるように言ったことは？」「一つ良い知らせがある。業界の知り合いに当たったら、ちょうど桜テクノロジーの経理を知っている人がいて、彼女の実家の住所を教えてくれた。すぐに人を手配して、逃亡中の彼女を見つけ出した」これは確かに良い知らせだった。三井鈴は思わず興奮した。「それは良かった。彼女は話してくれるの？」「北沢雅人はもう行き詰まっていると伝えた。あの3人の命が奪われた経緯を話してくれれば、彼女の富と地位は保証するとも約束した」三井鈴は真剣な顔になった。「金と権力に買収されるということは、他の人の金と権力にも買収される可能性が高いということよ。しっかり見張って。彼女の言うことを全部信じちゃダメ」「分かりました」三兄弟は久しぶりに会って、一緒に昼食を取った。席で、三井鈴は突然何かを思い出し、三井悠希を見た。彼はスマホを弄りながら、口の端を笑っていた。彼女は思わずからかった。「前に悠希
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第803話 愛の鞭
「帝都グループの女性アイドルグループのデビュー日はいつに決まったの？」横にいた土田蓮が答えた。「あと3日です。前回はミスがあって、デビューできなかった。赤楚さんが彼女たちのために新しい計画を立てました」「じゃあ3日後に放送ね」三井鈴はそう言って、小鉢のプリンをすくって口に運んだ。三井悠希はその時点で調べ終わっていた。彼はラップトップを持って三井鈴の前に来た。「本当に田中仁がハッキングしたと確信してるのか？」三井鈴後者は画面いっぱいのプログラムを見て言った。「お兄ちゃん……......」「聞いてるんだ」三井悠希は焦っていた。「うん」田中仁は彼女に多くのことを隠していた。彼が何もかも知っていながら、知らないふりをして、彼女が賢いつもりでいるのを見ていたと思うと、三井鈴は心が痛んだ。答えを得ると、三井悠希はすぐにラップトップを閉じた。「帰る」三井助は驚いて、慌てて追いかけた。「待ってよ。何でそんなに急ぐの？」二人が出て行くと、土田蓮も帝都グループの仕事の処理に急いでいたので、三井鈴一人が残された。しばらくすると、再びドアベルが鳴った。三井鈴は深く考えずに言った。「何か忘れ物？」ドアを開けると、見慣れているようで見慣れない顔が目に入った。彼女は驚いた。「田中陸？」帽子の下の目は黒く澄んでいた。彼は荷物のスーツケースも引きずりながら、真っ直ぐ彼女の部屋に入ってきた。「ちょっと、何しに来たの？どうして私がここにいるって分かったの？」三井鈴は止める間もなかった。さっき土田蓮が言っていた。外部には彼女が無罪になったことは知られているが、具体的にいつ出られるのか、どこにいるのかは分からないと。どうやって見つけたのだろう？田中陸はキャップを脱いでソファに投げ、どさりと座った。「お姉さん、飛行機を降りてすぐあなたに会いに来たんだ。感動するだろ？」彼は笑いながらタバコの箱を取り出し、一本抜いて火をつけようとした。三井鈴はそれを奪い取り、彼の態度を咎めた。「誰が会いに来てほしいって言った？どうして私がここにいるって分かったのよ」「どこから来たのかを聞くべきだと思うけどな」「そんなの知るか」「豊勢グループから来たところだ。父さんが大事な決定をしたんだ。知りたくないか？」田中陸は彼女の弱みを知ってい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第804話 義理の姉さんと本音で話そう
田中陸は聞く耳を持たず、重ねて聞いた。「本当に愛着があるのか？」「そんなに信じられない？」三井鈴は眉を上げた。「私は卒業後、初めて働いたのがバイヤーズショップだった。忙しくて大変だったけど、自分が店長だったから。その後、安田グループに入って、一番大変な数年を過ごした。そこでいろいろ学んだの」「今、社長が没落したのに、悔しく思わないわけ？」言うなれば、安田グループであの数年鍛えられていなければ、帝都グループで思うように動けなかっただろう。安田グループにはもっと良い発展があるはずだったのに、それを率いる人物がうまくやれなかったのだ。安田翔平は最低だ。彼は昔の自分にさえ背いた。田中陸は興味深そうに、タバコを消した。そして低い嘲笑を漏らした。「何が可笑しいの？」「安田翔平は終わった。彼は本当はあなたを陥れて牢屋に入れ、後ろの人間に彼を保釈させるつもりだったんだろう。でも相手も今や自分の身が危ない。彼は自分の罠に閉じ込められたんだ」田中陸は足を組み、テーブルのバナナを取って、おいしそうに食べた。「彼は馬鹿だ。でもあなたはもっと馬鹿だと思う」理由は言わなかったが、三井鈴にも彼がなぜそう言うのか分かった。暇だったので、彼女は座った。「陸、私はずっと気になってたんだけど、あなたは恋愛したことある？」彼のバナナを食べるスピードが遅くなった。まるで質問で詰まったかのようだ。すぐに防御壁を立てた。「あなた、小説読み過ぎだろ」「聞いたけど、あなたの周りにはたくさんの女性がいて、一番長くて2ヶ月以上続かないんだって。前に兄貴に牙を剥いたとき、私はふと思ったの。豊勢グループのために、あなたは父親にも深い愛情はないはずだって。じゃあ、豊勢グループに愛着はあるの？」彼女は頬杖をついて、子供をからかうように気軽におしゃべりしながら、彼の心の道筋を推し量っていた。田中陸はこの完全に素顔の女性を見つめた。化粧をしていなくても、やはり殺傷力は十分だった。「あなたに報告する必要があるのか？」「さっきは義理の姉さんって呼んでたじゃない。義理の姉さんに本音で話すのは、それほどおかしい？」彼女は笑って皮肉を返した。彼女に手を出すのではなく、穏やかに笑う三井鈴は、外国の伝説のメデューサそのものだった。一瞬、田中陸は居場所を失ったようだった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第805話 まさか彼女に感情を左右されるなんて
「彼は天才肌で、何を学んでもすぐに身につけた。私は彼に追いつくために10倍の努力をしなければならなかった。大学で彼がコンピュータを学んだから、私も学んだ。翌年、私が追いかけていると分かると、彼は専攻を変えた。私とは一切関わりたくなかったんだ」田中陸は唇を歪めて嘲った。手にはライターを持ち、つけたり消したりを繰り返していた。「プログラミングが彼の趣味だったと聞いたことがある。でもその後、彼は二度と手を付けなかった。私を振り切るために、そこまでの決意ができるんだ。それを知った時、私は自分がすっかり道化師みたいだと思った」三井鈴は垂れた手を握りしめた。田中陸の話がなければ、田中仁が以前プログラミングを学んでいたことさえ知らなかっただろう。どうりで、三井悠希のファイアウォールをハッキングできたわけだ。返事がないので、田中陸は三井鈴をちらりと見た。彼女は上の空だった。たぶん田中仁の話を出したせいだろう。彼は一瞬、理由もなく怒りを覚え、ライターを脇に投げ捨てた。「感情があるかって聞かれても、私には分からないんだ」田中陸は冷たい一言を残し、真っ直ぐ立ち上がると、スーツケースを引きずって、ドアを乱暴に閉めて出て行った。音がとても大きくて、三井鈴は我に返った。部屋にはもう誰もいなかった。運転手は外でずっと待っていた。男が怒り心頭で出てきたのを見て、とても驚いた。「田中社長」「帰る」田中陸は荷物を彼に投げ渡した。奇妙だった。来る前はまだ上機嫌だったのに。道中、運転手はびくびくしていた。宿泊先に着いてドアを開けると、中には南希が立っていた。彼女は使用人に指示を出しながら、とても忙しそうだった。「何をしてる」田中陸の声は冷たかった。南希は振り返り、喜んで近づいてきた。「聞いたよ。田中陽大さんが田中仁さんの取締役の地位を解いたって。今は9人の取締役が8人になって、あなたが出世する可能性がまた一つ増えたんだね」彼女は彼のコートを脱がせながら言った。「あなたは長旅で疲れているだろうと思って、使用人にお風呂の準備をさせた。食事の用意もできている」田中陸は彼女の手を振り払い、嫌悪感を少し見せた。ソファに座った。「もういい。帰ってくれ」南希は一瞬固まった。田中陸のそばに最も長く留まった女性がいるとしたら、彼女が一人だった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第806話 田中仁が追放された
菅原麗は田中仁の前に座った。「安田翔平の後ろ盾があの二人だって、どうして確信できるの？」この手口は、ほとんど一撃必殺と言えるものだった。まだ調査と証拠集めの最中だが、三井グループの末路、彼らの末路は、ほぼ決まったようなものだった。山本哲はこういうことには容赦しない。「簡単に分かる。安田グループがどの部門と最も深く付き合っていたか、どんな不合理な協力が多かったかを調べれば、見つかる」田中仁は母に熱いお茶を渡した。「もう戻ってこなくていいんだよ」菅原麗はそれを受け取らず、彼を睨んだ。「あなたが調査されて、三井鈴が調査されて、私がどうして安心して浜白を離れられると思うの。彼女に言わないにしても、私には知らせるべきだったわ」田中仁はかなり痩せていた。輪郭がくっきりしていた。彼のような成熟した清潔で、金持ちで高貴な男性に、どれほどの女性が飛びつきたがっているか分からない。「母さんが動転すれば、外部への信憑性が高まると思ったんだ。考えが足りなかったのは私だ」菅原麗はようやくそのお茶を受け取った。「確かに考えが足りないわ。連絡を受けたの？」「父さんが私の取締役の地位を解いた」田中仁はもう知っていた。彼に感情の起伏はなく、顔は晦渋としていた。「こんな大騒ぎを起こして、安田翔平と安田グループを倒すためだけに、もっと大事なものを失うなんて、本当に狂ってるわ」菅原麗は明らかに不満そうだった。「分かってる？田中葵がホテルでパーティを開いて、1000万の鞄を2つ送ったのよ。誰の目にも、豊勢グループの将来は彼らの天下だってことが分かるわ。田中仁、あなたは追放されたのよ！」2000万の鞄は公式サイトの価格で、付属品代を入れると6000万になる。これらは全て人情だ。田中葵は人心を掌握しようとしている。田中仁は片手でこめかみを揉んだ。「田中陸が母さんと山本先生の写真を撮って、父さんに渡したんだ」これについて、菅原麗は弁解の余地がなく、少し勢いが弱まった。「結局、私が彼に会うべきじゃなかったわ」「父さんが私を解任したのは、桜テクノロジーの事件の責任を取るためでしょう。人には順風満帆のときがあれば、そうでないときもあるもの。田中陸に数日得意になってもらえばいい。私は構わない」田中仁は外から物音がするのを聞いて、立ち上がってドアに行った。「安田グルー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第807話 明け方に声明を出す
菅原麗が出て行く前に、田中仁に聞いた。「いつ表に出るつもり？豊勢グループを失ったことは置いておいて、あなたにはまだMTがある。外では盛んに噂されていて、あなたの評判によくない」みんな彼がまだ出てきていないと思っている。田中仁は捨て駒になって、復帰できず、商売の世界とは縁がなくなったと。愛甲咲茉は菅原麗にコートを着せながら言った。「田中さんは手はずを整えています。官報の声明を待つつもりです」このことは、山本先生から聞いていた。木村明が処理するが、田中仁の意向では、もう少し待つということだった。彼の評判がもっと悪くなり、危機がもっと増えるまで待つのだ。菅原麗が去ると、愛甲咲茉は諭した。「MTはあなたが支配していますが、豊勢グループの支持を失って、株主たちはあなたに不満を持っています。最近の案件もあなたが表に出て処理する必要があります。もう待てません」山本先生の方からまだ連絡がない。いつ処理できるのか。「期限はあとどのくらい？」「あと3日もありません。もう1日引き延ばせば、案件は無効になります」「じゃあ3日待つ」田中仁は落ち着いていて、少しも焦る様子がなかった。愛甲咲茉は着任したばかりで、カバンから書類を取り出した。「さっきドアを開けた時、三井会長が女の子を連れて部屋に入るのを見ました。あれは？」これを聞いて、田中仁はちらりと見た。意味は全て目に込められていた。愛甲咲茉はすぐに言った。「すみません、余計でしたね。これは契約書です。まずご覧ください」彼女は素早く封筒を開けた。契約書を取り出そうとしたが、一束の写真が滑り落ちた。彼女は止める間もなく、写真の内容が田中仁の目に入った。田中陸だ。彼は三井鈴の今の住まいに出入りしていて、顔は怒りに満ちていた。写真の間隔は35分だった。つまり、彼は中に35分いたということだ。二人の間に何があって、彼がこんなに怒ったのだろう。田中仁は静かにその場に座り、田中陸の写真を見つめていた。全身から冷気を発していた。愛甲咲茉の瞳孔が開いた。大声で説明した。「ボディーガードが撮ったものです。プリントして私に渡しました。私は余計な心配をかけたくなかったので、書類を取る時に間違えたのかもしれません」彼女は彼を恐れていた。言い終わると、恐れて声を出さなく、処分を待った。し
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
