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第867話 あの人の気持ちを裏切るな
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それは確かに、とても甘い思い出だった。風呂上がりの温かい香りを纏った男が後ろから彼女を抱きしめ、「どう思う、これ」「将来有望って感じ」三井鈴は笑って振り返った。彼はそのままキスを落とし、熱を宿した身体が彼女に触れた。あの頃を思い出せば、どうしても少し苦くなる。三井鈴は口元をほころばせかけたそのとき、個室の外から突然、言い争う声が響いてきた——「いい加減にして！ここは食事処よ、店を続ける気があるの？」どこか聞き覚えのある声に、三井鈴は思わず立ち上がり、外へ出てみた。喧嘩の当人はなんと、店主夫妻で、手には包丁を持っていて、客たちは皆逃げ出していた。「浅川さん？」間に入ってなだめているのは、まさしく秋吉正男の身内である浅川さんだった。「三井？」浅川は彼女に気づいて驚いたが、それどころではなく、大声で怒鳴った。「政策が通らなかったからって、何だってんだ。頭金くらい村の連中で集めりゃ何とかなる。それで離婚だなんて」女将は涙声で叫んだ。「そんな数百万もどうやって集めろってのよ！」「髪が長いと考えは浅いな、俺と別れてお前、もっといい相手見つけられると思ってんのか？」三井鈴は目を瞬かせて呆然とした。騒動はすでに人だかりを集めていた。木村明はテーブルの上の煙草を手に取り、歩み寄って店主に一本差し出した。「まあまあ、落ち着いて。何があったんです？」「子供の進学に、学校の近くに家が必要でな。でもうちの家じゃ条件に合わなくて、買い足す金もない。補助の条件にも引っかからなかったんだ」店主は怒り心頭のまま煙草を受け取り、勢いよく吸い込んだ。木村明は理解した。「つまり住宅購入制限のせいで、離婚ってわけ」「この女はまったく分かってねえ。浅川さんまで呼んで、恥の上塗りかよ」また女将が怒鳴りに行こうとしたが、浅川がすぐに引き止めた。「もういいってば。解決策はあるって、いきなり離婚なんてないだろう」ようやく場が収まり、二人は席についたが、それきり口をつぐんだ。ひとまず場が落ち着いたところで、浅川が尋ねた。「どうして連絡くれなかったんだ。叔父さんを驚かせるなよ」「急な話でごめんなさい、浅川さん」浅川は頷きながら、隣をちらりと見た。「その方は？」木村明は店の出入口で電話中だった。背中越しでも普通の人物ではないと分かる雰囲
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第869話 彼は君のことが好きだよ
微妙な空気の中、三井鈴はどう切り出すべきか考えていた。すると隣で浅川が彼女を呼び、「正男、誰が来たと思う？」とスマホに向かって大声を出した。三井鈴はぴたりと動きを止め、画面に映る顔を見て目を見開いた。画面に映っていたのは、まさしく秋吉正男だった。浅川さんのスマホは動作が重く、彼の声も途切れがちだった。「三井さんが会いに来たのか？」動作の悪さに業を煮やし、浅川は話を端折って要点だけを伝えた。「そうそう、三井は本当に気が利いてて、俺は大好きなんだ」その会話を隣で聞いていた木村明も当然、秋吉正男の名前に反応した。彼はスマホを強く握り、ちらりと画面を覗いた。その顔は山本哲が渡してきた資料と瓜二つだった。彼は三井鈴の顔をもう一度見た。三井鈴は少し戸惑いながら、「まだ浜白に戻ってないの？」と訊ねた。「あなたは急いで出て行ったけど、準備は万端だった。私が雲城市に残らず、どこにいるっていうんだ？」秋吉正男の声には、ほんのりと不満が滲んでいた。明らかにあの日のことを根に持っている。三井鈴はどう返せばいいか分からなかった。あの日は本当に切迫していて、田中仁の存在感は嵐より強く、他のことを考える余地はなかった。だが今になって思い返せば、彼の言葉にも一理あった。秋吉正男の彼女への想いは、明らかに他とは違っていた。「雨に濡れたんでしょ？しょうが茶を飲んで温まるんだ。風邪ひかないように」彼の言葉を正面から受け取らず、礼儀をもって返す。それが、あの日の突然の別れへの間接的な返答だった。秋吉正男は気だるそうにスマホの画面から目をそらし、何も言わずに通話を切った。浅川はきょとんとし、「まったく、あの子は礼儀がないねぇ」と呟いた。三井鈴はぼんやりとしたまま顔を上げると、木村明の探るような視線とぶつかった。大人同士、言葉の裏が何を意味しているか、互いに分かっていた。「彼はあなたのことが好きなんじゃないか？」「なんでそう思うんですか？」「あなたは気が強いタイプで、普段は絶対に頭を下げたりしない。だけど田中仁が、あなたに先生夫妻の前で関係を認めさせたときは、素直に従った。つまり、あなたが好きなのは田中仁」「それに、あなたは浮気性なタイプじゃない。好きな人がいるなら、他に気を向けることはない。だから結論は一つ。彼があなたのことを好きなんだ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第870話 弱みは田中社長と関係あるのか
三日後、浜白で新エネルギー大会が開催され、各業界のトップたちが空港に到着し、豪利国際ホテルに宿泊した。三井鈴もその一人だった。足早にホテルロビーへ入ると、メディアの視線を無視して進んだが、夏川が声を張って呼び止めた。「三井さん、ちょうど会おうとしてたところですよ」「今、ニュースが入ったんです。石田敦がうちと提携したって本当ですか？」三井鈴は苦笑した。「もうご存知なら、世間全体が知ってるも同然ですね」「やるじゃないですか。彼の前の会社がMTに買収されてからというもの、誰も引き抜けなかったのに、どうやって口説いたんですか？」三井鈴が答える前に、どこからか声が飛んできた。「夏川さんは相変わらず視野が狭いですね。落ちぶれた元社員を拾って何が嬉しいんです？」振り返ると、そこには女物のスーツに身を包んだ大崎雅が、東雲グループの社長を従えて堂々と立っていた。夏川の顔が一瞬こわばったが、すぐに笑顔を作る。「大崎社長、ご無沙汰しております」「本当にご無沙汰ですね。夏川さん、もう浜白まで進出されてるんですか。今度ぜひ、成功の秘訣を伺わせてくださいね」言葉には笑みがあったが、内には皮肉と圧力が滲んでいた。「とんでもない。私はただ三井さんの追い風に乗せていただいてるだけで」「三井さんに、まだそんな風が吹いているとは思いませんでしたが」大崎雅は口元にかすかな笑みを浮かべた。目の前に並ぶと、三井鈴の方が若く美しく、気配も落ち着いていた。「私に風があるかどうかは、今夜の入札でご確認を」大崎雅の口元がわずかに吊り上がった。その視線の先には、石田敦がこちらへ歩いてくる姿があった。「三井さんの恋人は田中さんでしたよね？その田中さんが買収した会社の残党を迎え入れて、彼は怒らないのかしら？」さすがは大崎雅。たった一言で、三井鈴の急所を突いてきた。田中仁はフランスにほぼ一週間滞在し、浜白の案件には一切関わらなかった。その間、金融座談会で雨宮栞里とのスキャンダルも流れた。4千億の資金を狙って、彼女が深夜に田中仁の滞在ホテルを訪れ、3時間語り合ったという。多くのメディアが、三井鈴と田中仁の関係は危機的だと報じていた。この件については、大崎雅もすでに把握しているようだった。「石田さんは優秀な人材です。誰かの残党なんかじゃありません。それに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第1話 飛行機事故で死にかけた
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸時に不幸にも事故が発生。死亡者数はすでに136人に達し、現時点確認されている生存者はわずか3人です」病院の大型スクリーンに映し出されたこの航空事故の速報が、ぼんやりとしていた三井鈴の意識を現実に引き戻した。事故の生存者の一人である彼女は、脚に包帯を巻かれ、全身傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。手に握りしめた携帯電話からは、「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が流れ続けている。事故発生から今まで、名ばかりの夫・安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、こんな全国を震撼させた航空事故について、彼が何も知らないはずがないと思った。事故現場には無数の遺体が散乱していた。鈴は思い出すたびに恐怖で喉を絞めつけられるような感触を覚え、呼吸もままならなくなってしまう。それなのに、結婚して3年になる夫は、彼女が最も助けを必要としている時に、まったくの音信不通だった。三井鈴は、胸に冷たさが広がっていくのを感じた。しばらくすると、突然携帯が鳴り響いた。彼女は慌てて我に返り、携帯を取り出すが、画面に表示された「義祖母」という文字を見た瞬間、その目から再び輝きが失われていった。「……もしもし？」電話に出た彼女の声はかすれていた。すると、受話器の向こうから聞こえてきたのは、不安げな年配の女性の声だった。「鈴、あんた大丈夫かい？おばあちゃん、心配でたまらなかったよ！翔平そこにいるの？」電話の主は安田翔平の祖母であり、安田家の中で唯一、彼女を気にかけてくれる存在だった。「彼は……」三井鈴の沈黙から何かを感じ取ったのか、彼女は言葉を荒げた。「あのバカ孫！会社の秘書でもある奥さんに出張を言いつけておいて、事故が起きても顔一つ見せないなんてどういうつもりなの！安心して玲さん、後で私がきつく叱ってあげるわ！」そして、「今、どこの病院にいるんだい？執事に迎えに寄越すわ」と聞かれた。三井鈴が病院の場所を伝えると、義祖母はすぐに電話が切れた。彼女は無言で携帯を見つめたまま、腕に刺さった点滴の針を抜き、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何をしてるんですか？足の怪我まだ治っていませんよ。ちゃんと休まないと」病室に入っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第2話 お似合いなカップル
三井鈴は、ふと二ヶ月前の安田翔平のスケジュール報告を思い出した。確かに、その時彼には一週間の出張予定が入っていた。握りしめたスマートフォンの指先が、ますます白くなる。つまり、彼は浮気をしているのか？これまで、安田翔平の秘密の妻であり、彼の秘書でもある彼女は、安田翔平に関する女性関係の噂など、一度も耳にしたことがなかったのだ。「安田さんは彼女に本当に優しいよね。一体誰なの？そんな幸運な人、もうすぐ公表されるんじゃない？」「調べたけど、この人じゃない？」器具を運んでいた看護師が隣の同僚の携帯を受け取り、画面をちらりと見た瞬間、驚いたように声を上げた。「そう、彼女よ！まさか、これは佐藤不動産のご令嬢じゃない？家柄もルックスも、どれも安田さんと完璧に釣り合っているわ。本当に理想的なカップルね！」二人の会話は、遠ざかるにつれ次第に聞こえなくなっていった。佐藤不動産……退院手続きを終え、執事が手配した車に乗り込んだ三井鈴は、心がなかなか落ち着かなかった。半開きの車窓から冷たい風が入り込む。スマートフォンの薄明かりが、血の気の引いた彼女の顔を照らしていた。携帯で多くのキーワードを検索したが、佐藤家と安田家の関連性は一切見つからなかった。浜白の名家であるこの二つの家族が、全く関係を持っていないというのは不自然だった。安田家の本邸に戻ると、リビングの明かりがまだ灯っていた。普段から彼女に辛辣な言葉を投げかける義理の妹はいなかったが、翔平の祖母だけが杖をつきながら彼女を待っていた。「ああ、鈴ちゃん、無事で本当に良かったわ。お婆ちゃん、心臓が止まりそうだったのよ！」「お婆ちゃん、大丈夫です。心配しないでください」三井鈴は作り笑いを浮かべ、適当な理由をつけてすぐに部屋に戻ろうとした。「そうね、ゆっくり休んでね。もうすぐ翔平も帰ってくるわよ。連絡を取っておいたから！」三井鈴は一瞬足を止め、心の中に再び痛みが広がった。顔色がさらに悪くなる。安田翔平が避けていたのは、彼女だけだったのだ。祖母は、彼女が安田翔平の不在で寂しさを感じていると思っていたが、実際には、別の女性の存在が彼女の心を深く刺さっていた。それまで守り続けてきたものが、すべて滑稽に思えた。安田翔平が邸宅に戻ったのは、翌日の深夜だった。寝室は真っ暗で、彼は照明をつけた。淡い灯りが室内を照らし
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第3話 どうやって安田家に嫁いだか？
「彼女といつ知り合ったの？」杖をつきながら、暗い寝室の中で立ち尽くす鈴の姿を見て、安田翔平は初めて気がついた。――この女、三年前に婚姻届にサインしたときよりも、ずっと痩せている。まるで風が吹いただけで倒れてしまいそうなほどに。「俺を尾行したのか？」安田翔平の顔色は一瞬で暗くなった。「私がそんな暇な人に見える？同じ病院で、直接現場を目撃しただけよ」三井鈴は淡々とした声で、だが一語一語をはっきりと噛み締めながら言った。その言葉を口にした瞬間、心臓が痛みによじれそうになる。一方、安田翔平の顔には怒りの色が浮かんでいた。彼女が飛行機事故に巻き込まれて以来、一度たりとも気遣う言葉をかけてくれなかった彼。たとえ会話を交わしたとしても、その声色に滲むのは冷淡さと嫌悪ばかり。3年間の結婚生活が今や白紙のように感じられる。彼女は気難しい姑や、彼女に敵意を持つ義理の妹に仕え、家ではまるで使用人のように立ち回り、会社では秘書として彼のために尽くしてきた。すべては、安田のお婆さんの意向を汲み、彼の子を産み、少しでも彼に「必要な存在」だと思ってもらうために。彼が彼女に少しでも愛情を示してくれれば、それで3年間の努力は報われるはずだった。しかし、結果はどうだろう？三年経っても、彼の指一本触れることすら許されなかった。同じ部屋にいても、別々のベッドで寝ていた。三井鈴は全身の痛みを堪えながら、冷たい眼差しを向けている安田翔平を見つめた。なぜか分からないが、突然、勇気が湧いてきた。そして、くすっと笑い声を漏らす。「あなたの母親は私のことを“卵を産めない鶏”だと言ったわ。でも、あなたは浮気相手を妊娠させた。私は一体どんな顔をすればいいの？」彼女は顎を上げ、杖で支えられた体は揺れていたが、それでも右手を伸ばして彼の服に触れようとした。だが、次の瞬間、大きくて骨ばった手に掴まれた。安田翔平は冷たい表情で彼女を見つめた。「若菜は浮気相手じゃない。彼女とは20年以上の付き合いがある」なるほど……幼馴染みだったのか。彼女は彼の手が強く握り締められるのを感じた。「5年前、彼女が留学に行った後、俺たちは一度も連絡を取っていなかった」三井鈴は驚いた。だからこそ、彼女は何の手がかりも掴めなかったのだ。だが、今その女がすでに妊娠していると知り、彼女は掠れた声で問いかける
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第4話 私はもう安田家の人間ではない
三井鈴は、すぐに安田翔平の上着を脱がせ、そのまま彼の腹筋のラインに沿って唇を落としていった。彼への抑えきれない愛と欲望に、耳の先まで赤く染まる。彼女は動きを止めず、かすれた声で言った。「あなたが、どうやって私が安田家の嫁になったのかを聞いてくれたおかげで、嫁としての一番大事な責任は子供を産むことだと改めて思い出した……私はただ、自分の務めを果たしているだけよ」「……お前、よくも！」彼が怒り出すと、その腹筋はさらにくっきりと浮かび上がった。「この部屋には少し媚薬を使ったの。ちょっと我慢すれば、すぐに楽になるわ。私も……子供が欲しいだけなの……」彼女はどこまでも大胆で、これまで見せてきた従順な姿とはまるで別人だった。彼女の挑発に身体が本能的に反応してしまい、安田翔平の呼吸は徐々に荒くなってきた。だが、媚薬の影響すら、彼は凄まじい精神力で抑え込んだ。そのまま鈴の手首を乱暴に掴み、冷え切った目で見下ろす。「お前を見ていると、吐き気がする！」その言葉によって、彼女の瞳に灯っていた欲望の炎は瞬く間に消えた。潤んだ瞳を上げ、最後の望みにすがるように問いかける。「私とするのが……そんなに嫌？」「そうだ！」安田翔平は彼女をじっと見つめ、ためらうことなく答えた。その言葉は、彼女の心を容赦なく引き裂いた。そして次の瞬間、彼女は安田翔平によって強く突き放された。彼は彼女に何の言葉もかけず、床に落ちた服を拾い上げて、素早く身に着けた。シャツのボタンさえ留めずに、彼女の前を通り過ぎ、すぐに部屋を出て行った。ドアが「バタン」という音を立てて閉まると、寝室全体が静まり返った。三井鈴は、崩れ落ちるように床に座り込んだ。爪が食い込むほど強く掌を握りしめ、唇を噛み締めながら目を閉じる。寒々しい虚無と冷笑だけが、瞳の奥に残る。――もう、終わりにしよう。翌朝、三井鈴は足を引きずりながら、荷物を持って、一歩一歩慎重に階段を降りてきた。食卓にはすでに使用人たちが料理を並べていた。お婆さんはこの時間には仏間で仏を拝んでいるので、リビングにはいなかった。「おや、義姉さん、運良く生き延びたばかりなのに、荷物を持ってどこへ行くつもりなの？旅行？」そう言ったのは、安田遥、安田翔平の妹で、現在は浜白大学の2年生だ。彼女は三井鈴が気に入らず、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第5話 離婚協議書
小泉由香里は、まさか三井鈴がこんな口の利き方をするとは思いもよらなかった。彼女は巨大なブルーサファイアの指輪をはめた指で三井鈴を指し、「あんた、何その態度！さっきの言葉をもう一度言ってみなさい！」と怒鳴った。三井鈴は全く恐れることなく、美しい目で小泉由香里を見つめながら言った。「あの若菜って人が安田家に入るのだから、今後の家事は彼女に任せたらいい。私はもう二度とやらない！」彼女の紅い唇からはっきりとした言葉が一つ一つ吐き出された。この言葉を言い終えたとき、彼女の心はこれまでにないほど軽くなった。しかし、小泉由香里は怒りで爆発寸前だった。「あんた！」「お母さん！」と安田遥は小泉由香里の腕を掴み、声を少し低くして言った。「お義姉さんは怒ってるんですよ！昨夜、兄さんが……」安田遥はわざとらしく話を盛りながら、安田翔平と三井鈴の昨夜の出来事を語り出した。その口ぶりと得意げな表情からして、決していい話ではないことは明白だった。小泉由香里はすぐに理解し、三井鈴に向かって高慢な態度で言った。「なるほどね。自分で夫を繋ぎ止められなかったくせに、その怒りを私にぶつけに来たの？」荷物を引きずりながら歩く三井鈴は、突然別荘の外で立ち止まった。こめかみがずきずきと痛んでいた。彼女は怒りを抑え、冷たく振り返りながら言った。「この3年間、ずっと私の生殖能力を疑っていたんじゃないの？それより、安田翔平を病院に連れて行ってみたらどう？こっちがどれだけ頑張っても反応すらしないんだから、いったいどっちに問題があるのか、はっきりするかもしれわよ？」「あんた……」この言葉に、小泉由香里と安田遥は同時に驚いた。小泉由香里はショックから立ち直った後、怒りで声を震わせた。「鈴、いい加減にしなさい！ 私が翔平に離婚させるわよ！」今まで、彼女はお婆さんのために安田家との争いを避けるため、我慢してきた。だが、今はもう気にしない。三井鈴は淡々とした声で言った。「どうぞご自由に」こう言い放ってから、小泉由香里がいくら後ろで怒鳴ろうと、彼女は全く気にせず、安田家の古い別荘を後にした。彼女が去った後、小泉由香里は何か引っかかるものを感じ、安田遥に向かって言った。「ちょっと、二階を見てきなさい。何か盗まれてないでしょうね？あのスーツケース、ずいぶん重そう
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微妙な空気の中、三井鈴はどう切り出すべきか考えていた。すると隣で浅川が彼女を呼び、「正男、誰が来たと思う？」とスマホに向かって大声を出した。三井鈴はぴたりと動きを止め、画面に映る顔を見て目を見開いた。画面に映っていたのは、まさしく秋吉正男だった。浅川さんのスマホは動作が重く、彼の声も途切れがちだった。「三井さんが会いに来たのか？」動作の悪さに業を煮やし、浅川は話を端折って要点だけを伝えた。「そうそう、三井は本当に気が利いてて、俺は大好きなんだ」その会話を隣で聞いていた木村明も当然、秋吉正男の名前に反応した。彼はスマホを強く握り、ちらりと画面を覗いた。その顔は山本哲が渡してきた資料と瓜二つだった。彼は三井鈴の顔をもう一度見た。三井鈴は少し戸惑いながら、「まだ浜白に戻ってないの？」と訊ねた。「あなたは急いで出て行ったけど、準備は万端だった。私が雲城市に残らず、どこにいるっていうんだ？」秋吉正男の声には、ほんのりと不満が滲んでいた。明らかにあの日のことを根に持っている。三井鈴はどう返せばいいか分からなかった。あの日は本当に切迫していて、田中仁の存在感は嵐より強く、他のことを考える余地はなかった。だが今になって思い返せば、彼の言葉にも一理あった。秋吉正男の彼女への想いは、明らかに他とは違っていた。「雨に濡れたんでしょ？しょうが茶を飲んで温まるんだ。風邪ひかないように」彼の言葉を正面から受け取らず、礼儀をもって返す。それが、あの日の突然の別れへの間接的な返答だった。秋吉正男は気だるそうにスマホの画面から目をそらし、何も言わずに通話を切った。浅川はきょとんとし、「まったく、あの子は礼儀がないねぇ」と呟いた。三井鈴はぼんやりとしたまま顔を上げると、木村明の探るような視線とぶつかった。大人同士、言葉の裏が何を意味しているか、互いに分かっていた。「彼はあなたのことが好きなんじゃないか？」「なんでそう思うんですか？」「あなたは気が強いタイプで、普段は絶対に頭を下げたりしない。だけど田中仁が、あなたに先生夫妻の前で関係を認めさせたときは、素直に従った。つまり、あなたが好きなのは田中仁」「それに、あなたは浮気性なタイプじゃない。好きな人がいるなら、他に気を向けることはない。だから結論は一つ。彼があなたのことを好きなんだ
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三井鈴は万全の準備を整えていた。石田敦の質問にもすべて的確に答え、最終的に彼の承認を得るに至った。「帝都グループはこの業界ではまだ新参者ですけど、お前みたいに責任感のあるリーダーがいるなら、成長を心配する必要はないですな」その言葉に三井鈴は満足げに微笑んだ。「ありがとうございます、石田さん。この機会をいただけて光栄です。近いうちに雲城市から夏川さんが浜白に来られますので、そのときに正式に契約を結びましょう」雲城市の話が出たとき、石田敦は何かを思い出したのか、少し躊躇してから言った。「今回の契約には顧問として加わります。ただし出資はしないです。利益が1ポイント増えたら、1ポイントだけ分けてくれればいいです。もし問題が起きたときは、俺は責任を負わないです」彼が何を警戒しているか、三井鈴には分かっていた。今回の案件は、栄原グループや東雲グループとの競合となる大きな争奪戦。万一突破できなかった場合の退路を確保しておきたいのだ。三井鈴は寛容に頷いた。「石田さんがそこまで譲っていただけるなら、その条件で構いません」交渉成立だ。石田敦は上機嫌で籠を提げ立ち上がった。「さあ三井社長、この先に農家レストランがあるんです。ちょっと地元の味を楽しみましょう。俺の奢りです」三井鈴はにこやかに応じた。「ただし高級すぎない店でお願いします。あまり豪華ですと、木村検察官に申し訳ないでしょ」石田敦と木村明は顔を見合わせて大笑いした。ライチ園を出てから、三井鈴はようやく気づいた。ここは以前、秋吉正男に連れてこられた郊外の農村地帯、まさにあの時の場所だった。石田敦の言っていた農家レストランは、まさに浅川さんの平屋の周辺だった。なんて偶然だ。「何を考えてるの？」席に着くと木村明がメニューを手渡してきた。「質素な料理だけど、三井さんには我慢してもらうよ」三井鈴は受け取りながら笑った。「私って、そんなに贅沢に見えるんですか？いつも豪華な食事ばかりしてるように？」「さっき、水疱瘡で数千万かけたって言ったのは誰だったかな？」三井鈴はとうとう堪えきれず笑い出し、いくつか注文してから石田敦に渡した。「石田さん、食べられないものは？」石田敦はふたりを意味ありげに見て、「明君、三井社長は有能だ。逃すなよ」あからさまな含みのある言葉に、三井鈴は口を開こう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第866話 彼を利用してもいい
友達だと。木村明にはほとんど友人がいない。彼と友達と呼べるほどの関係になるには、必ず何か重大な関わりがあったはずだ。石田敦もその一人。だからこそ彼は、この言葉の重みを理解していて、少しだけ肩の力を抜いたが、それでも顔色は険しいままだ。「そういうことなら、今日はリラックスしに来たんですし、仕事の話は抜きにしよう。庭一面の茶葉、摘まないともったいないです」三井鈴は木村明が空気を変えようとしてくれたのを悟り、仕事の話は口にしなかった。籠を手に取り、「そうですね、ずっと食べたくて、やっと旬が来たんですから」手際よく、つま先で立ちながら鋏で枝を切り、「先に味見しますか？」木村明はひとつ摘んで口にした。「甘いな」三井鈴は肩についた葉を払って、「そうですか？」その次の瞬間、木村明は剥いたライチを無言で彼女の口元へ差し出した。何の前触れもなく、甘い果実が口に滑り込んだ。三井鈴は目を見開いた。不意打ちだった。木村明は声を落とし、「本気でこの案件を成立させたいなら、私をうまく使えばいい」彼女は察しが良い。一度、後ろにいる石田敦へ視線をやり、すぐに意図を悟った。「あなたたち、深い関係なんですね」「私と先輩は、どちらも慈善基金の支援で育った。大学時代、彼があるプロジェクトに出資しようとしてて、私はそれまで貯めた金を全部渡したんだ。結果、そのプロジェクトは大成功した」木村明は籠を持って前へと歩き出した。「あなたたち、似た者同士なんですね」「いや、当時は違う。ただ私は、先輩に才能があると見込んで、賭けてみたんだ。うまくいけば、私が最初の目利きってわけだ。そっちの業界ではなんて言うんだっけ？天使投資家？」三井鈴は微笑んだ。まさか木村明がこんなに策士だったとは思わなかった。「最初のひとりか、それは返しにくい恩ですね」「私は先輩に返してもらおうとは思ってない。ただ、今も変わらず友人だ」三井鈴はまたつま先で立ち、ライチの房をひと束切り取った。「で、いつその恩を返してもらうんですか？」木村明はじっと彼女を見つめ、「あなたが欲しいのか？譲るよ」三井鈴はまた驚いた。「そんな大きな恩、私にくれるって？」木村明は意味深な笑みを浮かべた。「あなたがうまくやれるなら、あげるよ」まもなく、籠の中はライチでいっぱいになった。林の中は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第865話 雨宮家のお嬢様
三井鈴は相手にせず、「仕事中なの、変なこと言わないで」鈴木悠生はおとなしく黙り、代わって竹内梨花が甘えるように言った。「お姉ちゃん、せっかく来たのに、まだ仕事？」三井鈴は穏やかに声をかけた。「どうしたの、元気ない？」二人は並んで歩きながら、竹内梨花がぽつりと言った。「今日は母さんの命日なのに、父さん、仕事で帰ってこなくて、まだフランスにいるの」三井鈴は彼女の悲しみを察しつつも、和也の事情も理解していた。「銀行の仕事は仕方ないことが多いし、竹内さんみたいな立場ならなおさら。絶対に忘れてるわけじゃないよ。気を楽にね」「電話もかけたけど、出なかったの」それこそが、竹内梨花が本当に傷ついていた理由だった。三井鈴はようやく訊いた。「それで、どんなプロジェクトなの？」「先週、金融管理局が座談会を開いたんだ。浜白を世界都市として育てる計画で、金融機関に主要プロジェクトへの参加を呼びかけた」ようやく鈴木悠生が口を開いた。「叔父さんは今、その準備に追われてるんだ」三井鈴は合点がいった。「でも、あなたは行かなかったの？」鈴木家の商会も名の知れた財閥であり、鈴木悠生はその後継者として、もっと積極的に表に出るべき立場だった。鈴木悠生は無造作にライチを取り、皮を剥きながら言った。「フランスの四大家族の代表が全員来ててさ。北沢家とは揉めてるから、顔出したらまずいんだよ。向こうの息子を一人潰してるし、今は引いた方がいい」家同士の駆け引きってやつも、まったく理屈がないわけじゃない。三井鈴は察した。四大家族が集まってるなら、三井家は三井陽翔、じゃあ田中家は田中仁？彼女の思考を読んだかのように、鈴木悠生が笑って言った。「田中仁は豊勢グループに戻って、内部の汚職を洗い出す一方で、プロジェクトの入札にも参加してる。4千億の資金を握ってるもんだから、今や誰もがあいつの金を欲しがってる。とにかく忙しいらしいよ」三井鈴はその言葉に沈黙した。あのメッセージを送ってから、返事は一切なかった。カフェで日が暮れるまで待っても反応はなく、その後も何日も音沙汰がなかった。目にはしてる。それでも、返信する気はないのだろう。彼女は彼の覚悟を初めて実感した。「彼は何か問題抱えてるの？」三井鈴は、事が単純ではないと直感していた。「問題？」鈴木悠生はきょ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第864話 仲直りができるかな
深く息を吸い込み、ネット接続しようとしたその瞬間、一本の電話が鳴った。発信元はフランスだった。「鈴ちゃん」三井陽翔の落ち着いた声が電波越しに響いた。三井鈴は思わず姿勢を正し、「お兄さん、どうしたの」と答えた。「豊勢グループの今年最大の工事が竣工した。田中陽大が国際最大手の監査法人を使って精算に入り、240億円の差額が出た。そのうち140億は現職取締役である安野彰人に関係している。このニュース見たか？」ここ数日ネットに繋いでいなかった彼女は、まったく状況を追えていなかった。ましてや豊勢グループのことなど、関心すらなかった。三井鈴は沈黙し、「それで？」と返した。「豊勢グループは大混乱だ。田中陽大も衝撃を受けて、田中仁は急遽、取締役会に呼び戻された。それも知らないのか？」このスキャンダルは世界を揺るがすほどのもので、だからこそ三井陽翔の耳にも入った。しかも、それは三井鈴にも関わる話だった。なのに、彼女はまったく知らなかったのだ。「田中陸は？」「アイツはまだ豊勢グループで足場を固める前に、でかいことしようとしたんだ。簡単にいくかよ」三井陽翔が鼻で笑った。「雲城市リゾートプロジェクトは無期限で棚上げだな」三井鈴はようやく状況を理解した。田中仁はもうフランスへ戻った。今、浜白にはいないのだ。この不祥事の渦中、田中陽大に他の選択肢は残されていなかった。田中仁を呼び戻すしかなかったのだ。それはつまり、豊勢グループは彼なしでは成り立たないと、全世界に示すようなものだった。話を聞き終えた三井鈴は、思わず口をついた。「兄さん、これって彼が仕組んだの？」「彼」とは誰か、言わずとも明らかだった。電話の向こうで、三井陽翔は一瞬黙り込み、やがて冷静に言った。「ケンカしたんだな」ケンカと言えるのだろうか。三井鈴は胸の奥がじんと痛んだ。どこか、少しだけ悔しかった。その沈黙に、三井陽翔は何かを察した。どうやら、原因の一端は彼女自身にもあるらしい。「本当に大切に思ってるなら、たまには折れてやるのも悪くない。大したことじゃない」彼女が折れてきた回数は、少なかっただろうか？三井鈴は心の中で呟いた。彼が何度も彼女の気持ちを無視して突っ走ったときだって、彼女はいつも許してきた。あのときだって、別れ話になったのに、彼女は結局別れなかっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第863話 MTに買収された
帝都グループに戻ってから、三井鈴はすべての私的な連絡手段を閉じ、仕事に没頭した。新エネルギー事業を立ち上げるには、資金と人脈、そして工場が必要だ。資金なら帝都グループには十分ある。だがこの分野は未知の領域、人脈が圧倒的に足りない。三井鈴は数日にわたり、専門家たちを訪ね歩いた。彼女は金を出すことも、資源を差し出すことも恐れない。だが唯一恐れるのは金にも名声にも動かない、真の「一流人材」だった。石田敦はまさにその類の人物だった。太陽光発電業界で長年経験を積み、その仕組みを知り尽くしている。彼が率いるなら、帝都グループの土台はさらに強固になるだろう。だが彼は三井鈴の誘いに首を縦には振らず、はっきりと線を引いた。「競業避止契約を結んでいます。前の会社を辞めてから三年間、競合他社には入れないんです」その言葉を聞いて、三井鈴は資料に視線を落とし、ふっと顔を上げた。「石田さん、あなたの前の会社が先週、倒産しましたよ」奇遇だった。先週、ちょうど潰れたのだ。いや、倒産ではない。買収されたのだ。しかも買収先はMT。この話は三か月も前から計画されていた。三井鈴は思い出した。田中仁が一度、それを話していた。だが当時の彼女は仕事に夢中で、まともに聞いていなかった。まさか、今日こうしてぶつかるとは思いもしなかった。石田敦は腹を割った。「正直に言いますよ、三井社長。おれはもともと東雲グループの人間で、社長には恩があります。今、彼らは栄原グループと提携しています。だから帝都グループには入れないんです」三井鈴はすぐに察した。つまり、大崎雅から圧力がかかっているということだ。以前なら、その場で席を立ち、そんな屈辱には耐えなかっただろう。だが今日の彼女は違った。一度外に出て電話をかけ、再び席に戻ってきた。「石田さん、あなたが東雲グループを辞めたのは、同僚たちと溝ができたからです。彼らはあなたの理想主義を小馬鹿にしていました。だからこそ、自分の力で実績を残そうと、前の会社に入りました。でも残念ながら、そこには能力も資源もなかったです。もしあったなら、あなたの実力で東雲グループに一矢報いることもできました。違いますか？」石田敦は目の前の若い女性を見つめ、鼻で笑った。「三井社長、たいしたものですね。そこまで調べ上げるとは、早いです」「あなたが帝都
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第862話 彼は争わない、身を引いた
「答えてくれ。君はあいつのことが好きなのか？」田中仁は思った。普通の恋人なら、こういうとききっとこう言うだろう。「あの人は好きじゃない。好きなのはあなただけ」って。三井鈴は完全に打ちのめされながらも、首を横に振った。「じゃああいつは、君のことが好きなんじゃないか？」三井鈴は困惑した。「どうしてそんなふうに思うの？秋吉さんとは去年知り合ったばかりで、接点もそんなに多くないし。この世の男がみんな私に惚れるわけじゃないわ」「でも、あいつはいつだって、君が一番大事な場面で現れる。私にはどうにもできなかったことまで、彼が全部やってくれた。そんなの、たまたま出会った相手がすることか？」田中仁は苛立ちを隠さず、彼女を真っすぐに見据えた。「君ほどの女が、感じ取れないわけがないだろ。あいつが他の女とは違う想いをお前に抱いてることくらい！」次々に投げかけられる問いに、三井鈴はその場で固まった。もちろん田中仁の言う通りだ。気づいていないはずがない。ただ、彼女が疑っているのは、男女の感情だけではなかったのだ。「君は、あいつを近づけさせて、しかも拒まなかった。三井鈴、私のことをなんだと思ってる？」怒りに任せて投げかけたはずの言葉だったのに、田中仁の声は次第に弱くなった。もう、争うことすら疲れてきていた。彼は三井鈴に対して、あまりにも寛容だった。浮気されたとしても、きっと許せると思っていた。傍にいてくれるならそれでいいと。でも、彼は自分の「忍耐力」を過信していた。自分の「独占欲」を、甘く見ていた。彼女は、自分だけのものじゃなきゃいけなかった。あの頃、彼女は安田悠叶のために、自分を捨てた。一度なら耐えられた。だが、また同じことが繰り返されるなんて、田中仁もう耐えられなかった。彼が本気で傷ついていることに、三井鈴はすぐ気づいた。両手で彼の手を包む。けれどその手は、冷たくて震えていた。「仁くん、私は浮気なんてしない。あなたを裏切ったりもしない」彼女はそう、誓った。「もし、あの頃の安田悠叶が戻ってきたら、君はまた何もかも捨てて、あいつのところへ行くのか？」田中仁は、不意にそう問いかけた。――そんなの、もうとっくに終わった話。誰が気にするもんか。それが、彼の中にある「理想的な答え」だった。安田悠叶の名前を聞いた瞬間、三井鈴の脳裏
