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第698話
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離婚後、私は億万長者になった 第906話
真はオフィスで仕事に集中している実紀の顔を思い浮かべ、声が少し優しくなった。「俺が好きなのは望月――」コンコン――給湯室のガラスドアを軽く叩く音がした。全員が音の方を見ると、実紀が無表情で入り口に立ち、鋭い視線で給湯室の全員を見回していた。真以外の全員がすぐに恭しく立ち上がり、彼女に向かって軽く頭を下げた。「望月社長、お疲れ様です」彼女は「ええ」と答え、まず霞に視線を向けた。「就業時間に会社のためにどう貢献するかを研究しないで、率先して給湯室に集まって他人のプライバシーの噂話をしているなんて」霞は顔を真っ白にして怯えた。「望月社長、申し訳ありません。二度といたしません。今すぐ席に戻って仕事に専念します！」実紀は冷たく目を伏せた。「なら、早く行きなさい」「は、はい」給湯室にいた人々は蜘蛛の子を散らすように散り散りになり、腰をかがめてそれぞれのデスクへ逃げ帰った。数秒後、コーヒーメーカーの前に立っているのは真一人だけになった。実紀は優雅に両手を前で組み、自然な視線を彼に向けた。「コーヒー一杯淹れるのに随分時間がかかるから、あなたが迷子にでもなったのかと思ったわ。給湯室で若い女の子とのおしゃべりに夢中で、時間を忘れていたのね」「実紀……」彼女は言い訳など全く聞く耳を持たず、不機嫌に鼻を鳴らすと、振り返って歩き出した。真は急いでコーヒーの最後の工程を済ませ、後を追った。「さっきのは彼女たちから話しかけてきたんだ。俺は相手にしていない」実紀は歩きながら問い返した。「霞は可愛かった？」「ん？」真は少し呆然とした。「誰のことだ？」「さっき、あなたを週末の映画に誘っていた社員よ」真は真剣に思い出し、自分の頭の中にその人物の容姿が全く残っていないことに気づいた。「さっき彼女の顔を見ていないから、どんな顔をしているか分からない」実紀は淡々と冷笑した。「あんなに楽しそうに話していたのに、どんな顔か覚えていないの？」「えっと……」彼はもう一度思い出し、正直に答えた。「確か、黒いストレートの髪だったかな？」実紀は笑いをこらえ、それ以上は答えず、オフィスのドアを開けて入った。真は大人しくコーヒーカップを彼女のデスクに置き、向かいの自分のデスクに戻って、退社
離婚後、私は億万長者になった 第905話
真のキーボードを叩く指が止まり、無意識にパソコンの画面右下の時間を確認した。退社時間まであと一時間半しかないのに、まだ終わっていない書類がたくさんある。コーヒーを一杯淹れるには、最短でも15分はかかる……彼の頭脳は猛スピードで計算を巡らせていた。実紀は冷たく彼に注意した。「音羽秘書。あなたがぼんやりしている間に、もう二分も無駄になったわよ」真はすぐに立ち上がり、給湯室へコーヒーを淹れに向かった。給湯室では、数人の従業員が休憩の合間にお茶を飲みながら雑談していた。真が入ってくるのを見て、何人もの目が一斉に彼に注がれ、その冷ややかでハンサムな顔を瞬きもせずに見つめた。数人は彼を囲んで小声でヒソヒソと話し始めた。営業部のチームリーダーである染山霞（そめやま かすみ）は、目をキラキラと輝かせた。「あの人が望月社長の新しい秘書？顔面偏差値高すぎない？スタイルも雰囲気も最高で、見てるだけで胸がときめいちゃった」他の女性たちもすぐに同調した。「じゃあアタックしなよ！独身らしいわよ。このチャンスを逃したら、次はいつあるか分からないわよ！」「でも、下っ端秘書に応募してくるくらいだから、お金はないんじゃない？家柄もそれほど良くないだろうし、やっぱり慎重に考えた方がいいと思うわ」霞は少しも怯まなかった。「何が怖いのよ。私にはお金があるわ！私が彼を養ってあげる！彼は背が高くてかっこよくて、体力さえあればそれで十分よ！」他の女性たちは皆、チッチッと舌を鳴らし、一緒になって彼女を押し出した。「じゃあ何をためらってるの。早く行きなさいよ。押し倒して！ゲットしちゃえ！」霞は数歩よろめき、そのまま真の方向に真っ直ぐ倒れ込んだ。真はうつむいたまま、コーヒーメーカーの前で真剣にコーヒーを淹れていたが、彼女たちの先ほどの会話はすべてはっきりと聞いていた。霞が倒れ込んできた時、彼は素早い動きで横に身をかわし、相手を空振りにさせた。彼女の鼻はコーヒーメーカーに直接ぶつかり、あやうく鼻血が出るところだった。真は最初から最後まで、霞を一瞥することもなく、わき目も振らずに目の前のコーヒーをかき混ぜることに集中していた。霞は鼻を押さえ、残る痛みを和らげようとさすった。真に完全に無視されたため、彼女は非常に気まずくなり、すごすご
離婚後、私は億万長者になった 第904話
駿は傍らに静かに座り、この方針が良い進展を見せることをひたすら期待して待っていた。詩織はお茶を淹れると口実を作って退室し、兄弟二人きりで内緒話ができるように気遣った。駿は布団が掛けられた彼の下半身を見つめ、尋ねた。「兄貴、今はもう議事堂へ行って法典を読んだりしているのか？」剣星は彼の視線を追い、自分の脚を見た。「痛まない時は、行くよ」「どうしてそこまでするんだ？結局のところ、兄貴にはそれほど大きな過ちはなかった。懺悔しなければならないほどの罪などどこにある？いつまで自分を痛めつけたら気が済むんだ？もう自分を解放してやれよ」駿はため息をついた。剣星は淡々と笑った。「今は辞職して家にいて、暇人をしている。毎日の生活は当てもなく、目標もない。まるで抜け殻のように生きている。法典を読んでいる時だけ、自分がまだ生きていると感じられるんだ。もしかしたら、いつの日か彼女の許しを得られるかもしれない」駿は当然、彼の言う「彼女」が誰を指しているのか分かっていた。再び長く重いため息が漏れ、駿はもう彼に諦めさせるようどう説得すればいいのか分からなかった。空気は一瞬にして静まり返り、二人はどちらももう言葉を発さなかった。空気中には一抹の寂しさが漂っていたが、決して気まずいものではなかった。やがて詩織が茶器を持って入ってきたことで、ようやく部屋の硬直した空気が破られた。二時間後、国家事務局の部下から剣星に電話の折り返しがあった。駿は緊張して両手をきつく握りしめ、落ち着かない様子だった。「剣星様、岩崎傘下の三つの大型飲食ホテルが、過去に食品の安全品質検査で基準に満たず、罰金を科されて改善を求められたことがあります。それ以外には、何の記録も残っていません」「わかった。その基準未達の検査報告書をいくつか、俺のメールアドレスに送ってくれ」剣星は指示を出し、電話を切った。数分後、詩織がノートパソコンを持ってきて手伝い、剣星はメールアカウントにログインして、それらの文書を確認した。「特に深刻な基準未達ではないため、罰金後に自主的な改善を求められただけで、営業停止や即時改善は要求されていない」駿は目を伏せ、真剣に考えを巡らせた。「もし俺がこの問題を誇張して、メディアに少し大げさなニュースのタイトルを書かせたらどうだ
離婚後、私は億万長者になった 第903話
詩織は彼を二階へ案内しながら答えた。「人員を二隊派遣してずっと探しているけれど、音沙汰はありませんわ。死んだのかどうかも分かりません」駿は思案顔になった。「隠れるのは生きている人間だけだ。死体は嘘をつかない」詩織は完全に同意するわけではなかった。「あなたの兄貴が絢歌を探しに行かせた部下の話だと、川岸の下流にあるいくつかの村では、大型犬がたくさん飼われているらしいですよ。あの日、川の流れは急だったし、彼女は銃弾も受けていた。もしかしたらすでに死んでいて、遺体はその後、近所で放し飼いにされている大型犬に食べられてしまったのかもしれません」駿はしばらく沈黙した後、続けた。「彼女が本当に死んだのか、それとも生き長らえているのかはどうでもいい。今後二度と風歌の生活を邪魔しに来なければそれでいい。それに、音羽家には、彼女はもう二度と戻れない。俺、音羽駿には、この一生、妹は一人しかいない」詩織は頷いた。二人が話しているうちに主寝室に到着した。ドアが開くと、駿はすぐにベッドの背もたれに半ば寄りかかっている男の姿を目にした。頻繁に病に臥せり、痛みに苦しんでいるため、剣星の顔色はあまり良くなく、少し憔悴して虚弱に見え、皮膚も病的な白さを帯びた。駿は、しばらく見ないうちに彼がこれほど変わり果て、あやうく見分けがつかなくなるとは思いもしなかった。目の前の男を、かつてビジネス界で名を馳せ、無限の輝きを放っていた第一パイロットの剣星と結びつけることは、彼には全くできなかった。彼はベッドの傍らの椅子に座ったが、驚愕のあまり、長い間自分から来意を告げることができなかった。剣星は拳で口を塞ぎ、軽く咳払いをしてから、自ら口を開いた。「二日前の山口家の帰還の宴のことは知っている。お前はそのために俺のところへ来たんだろう？」口を開いた時の彼の声は、しわがれて低く、あまり耳に心地よいものではなかった。駿は微かに呆然とした。視線が交わった時、彼は剣星の眼差しが以前よりもずっと世の辛酸を舐めたように感じた。彼はこみ上げてくる落胆の感情を抑え込み、頷いた。「俺たちは達志が美絵子を傷つけ、軟禁していると疑っている。風歌は彼女に会って状況を確かめる方法を考えに行っている。俺の方は、あんたを頼るしかなかった」「俺に何をしてほしいんだ
離婚後、私は億万長者になった 第902話
「風歌、何を考えてるんだ？」俊則が至近距離で彼女の鼻先に自分の鼻をすりすりし、微かな温かい吐息が彼女の顔にかかったことで、彼女は思考の海から引き戻された。「私たち、もう随分長いこと喧嘩をしていないなって、考えていたの」「は？」俊則は怪訝な目で彼女を見つめた。「それのどこが悪いんだ？まさか風歌は、俺たちの間で激しい口論がしたいのか？」風歌は吹き出して笑った。「たまには喧嘩するのも生活のスパイスになるってみんな言うじゃない。私たち全然喧嘩しないから、なんだか現実味がなくて」彼は眉を上げ、腹黒く唇を曲げた。「じゃあ、今日は試しに喧嘩してみるか？最近の鬱憤を晴らすために」「どうやって？」俊則は瞬時に顔を冷たくし、厳しく陰湿な口調で言った。「音羽風歌、君は最近ますます俺をないがしろにしているな。夫として、自分の妻を抱きたいと思うことに何の落ち度がある？このやり方は、情け容赦ない暴君の所業だ！」風歌は美しい眉をひそめ、突然手を出して彼の耳を引っ張った。「痛っ！風歌、手加減して！」風歌は動じず、怒りが次第にこみ上げてきた。「吉田俊則、あなたわざと喧嘩にかこつけて難癖をつけてるんでしょ？冗談めかして本音を言い、私があなたを抱かせないって告発しているのね」彼は五官をきつくしかめ、格別にいじらしい表情をした。「俺はお手本を見せただけだ。君に不満なんてあるわけないじゃないか」風歌は冷たく鼻を鳴らした。彼のその企み、見抜けないわけがない。「さっき私のことをフルネームで呼んだわね。一文字につき十回の板打ちよ。さあ、二階へ『ご褒美』をもらいに上がりましょう」俊則は顔を真っ青にした。仕掛けたのに、結果的に自分の墓穴を掘ってしまった！「風歌……」彼は顔いっぱいに苦渋の色を浮かべ、語尾を伸ばして甘えるような声を出した。「言いなさい」俊則は両手で彼女の腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めて、深く深呼吸をした。「じゃあ、手加減してくれ」風歌は笑いをこらえ、彼の後頭部を揉みながら、わざと言った。「あなたをスッキリさせて、二重の喜びを感じさせてあげるから安心して」彼女は彼の高貴なネクタイを掴み、何周か巻いて自分の手に絡めると、色気たっぷりに彼を引っ張り上げた。「さあ、審判を受けに行くわよ」俊
離婚後、私は億万長者になった 第901話
そのことに触れられると、静香は不満げに唇を尖らせた。「達志兄さんの話だと、病気になったらしいわ。何の病気かは知らないけど、結構重いみたいね。彼女が療養する邪魔にならないようにって、外部の人間は一切立ち入り禁止になったの。私たちでさえ、家の中で大声を出しちゃいけないって言われてるのよ」「屋敷全体に出入り制限をかけるなんて、一体どんな重病なのよ」風歌は眉をひそめ、探るように尋ねた。「あなた、上の階へ行って彼女の様子を見てきたことはある？」静香は首を振った。「病人の顔なんて見て何になるのよ」風歌は彼女の手を握り、説得にかかった。「彼女、山口家に正式に戻ってきてまだ数日しか経っていないのに病気になったのよ？しかも、あなたの達志兄さんがそれほど大げさに深刻ぶっているのに、一体どんな病状なのか、少しも気にならないの？一目見に行きたいとも思わないの？」静香は深く考え込んだ。正直なところ、当然好奇心はあった。戻ってきてたった数日で、達志兄さんが家中の人間に箝口令を敷かなければならないほど深刻になるなんて。まさか、何か珍しい不治の病にでもかかったのだろうか？しかし、静香には勇気がなかった。達志が激怒した姿を思い出し、彼女は肩をすくめ、首を横に振った。「見に行きたくないわ。もし達志兄さんにバレたら……私は大人しくしておくわ」これ以上説得するのは無理だと悟り、風歌は手ぶらで帰るしかなかった。俊風雅舎に戻ると、彼女はすぐに駿を呼び出した。「美絵子が重病だって？」駿はガバッと立ち上がり、驚きと怒りに満ちた目を向けた。「達志の野郎、一体彼女に何をしたんだ！彼女は滅多に病気になんてならない。少し前に撮影の必要があって、俺が付き添って病院で全身の健康診断を受けさせたばかりだ。突然大病を患うなんて、絶対にあり得ない！」風歌は慰めるように彼の肩を叩き、座り直させた。「駿兄さん、落ち着いて。私も信じてないわ」俊則は傍らに静かに座り、一緒に状況の分析を手伝っていた。「美絵子の仕事のスケジュールは、すべて達志によって白紙にされた。もし今回、本当に何か深刻な病気になったわけではないのだとしたら、あいつは意図的に彼女を軟禁している可能性が極めて高い」風歌は真剣に聞き入り、頷いた。「後になって何度も分析してみたけれ
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