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06.ブーケに込めた想い
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2026-08-02 04:43:31冷たい風に背中を押されるようにして、和花は職場の花屋〝フルリール〟のドアを開けた。
「おはようございます、
店内に満ちた甘い花の香りと心地よい暖気に包まれ、店長の
シンプルなベージュのエプロン姿で手際よく水揚げ作業をしている彼女は、今年で３５歳になる。和花にとって頼れる上司であり、時に母親のように温かく包み込んでくれる、心から慕っている存在だった。
スタッフを頭ごなしに叱ることは決してなく、失敗しても「次はこうしてみようね」と導いてくれる。その深い包容力に、これまで和花は何度も救われてきた。今日はバレンタインデーということもあり、開店と同時に〝フルリール〟は多くの客で賑わい始めた。
特に、意中の相手やパートナーにチョコレートと一緒に花束を贈ろうとする女性客の姿が目立つ。「告白に添えるなら、赤いチューリップはいかがですか？ 花言葉は〝愛の告白〟なんですよ。きっとあなたの真っ直ぐな気持ちが相手に伝わると思います」
お客様の顔や好みを覚えるのが得意な梓は、豊富な花の知識と花言葉を交えながらお客さんに寄り添い、一本一本丁寧に花を選んでいく。その丁寧で温かな接客は、横で見ているだけでも心が和んだ。
和花も負けじと、次々と入る花束のオーダーをテキパキとこなしていく。手早く余分な葉を落とし、色合いのバランスを見ながら手品のような手付きでラッピングを美しく仕上げていった。昨日から今朝にかけて起きた怒涛の出来事に心は激しく揺れ動いていたが、長年続けてきた仕事となれば自然とスイッチが入る。
美しく咲き誇る花々と、お客様の晴れやかな笑顔に触れていると、和花自身のささくれた心も少しだけ癒やされていくような気がした。目の回るような午前中のピークを越え、ようやく順番でお昼休憩の時間になった。
バックヤードの小さな丸テーブルで、和花は自宅から持参した歪な形の鮭おにぎりをラップから取り出した。 朝、不器用な手つきで慌てて握ったせいで無惨に崩れかけているが、味は変わらないはずだ。「お疲れ様。少し冷えちゃったから、温かい紅茶淹れたわよ」
梓が、ふわりと湯気を立てるマグカップを和花の前にそっと置いてくれた。
「ありがとうございます、梓さん」
アールグレイの芳醇な香りを胸いっぱいに吸い込み、冷えた指先を陶器のカップで温める。
ほっと一息ついておにぎりを頬張った和花の顔を、梓は向かいの席からじっと観察するように見つめていた。「……あら〜？ なんだか和花ちゃん、今日は不思議な顔してるわね」
「えっ？」 「なんていうか……すごく悪いことと、すごくいいこと、両方いっぺんにあったような顔。何かあった？」恋愛ごとや人の心の機微に鋭い梓の唐突な指摘に、和花は思わず鮭おにぎりを喉に詰まらせそうになった。
「ゴホッ、ゲホッ……あ、あの、実は……」
どこまで話すべきか迷ったが、いつも見守ってくれている梓に嘘をつくことはできなかった。
和花はマグカップを両手で包み込みながら、ぽつりぽつりと話し始めた。 昨日、仕事を終えて帰宅したところ、夫の不倫現場に出くわしてしまったこと。そして、その日のうちに離婚届を提出してきたこと。「……そんなことがあったの。和花ちゃん、ずっと頑張って彼を支えていたのにね」
梓は驚きに目を丸くした後、何も詮索することなく、ただ痛みを分かち合うように優しく相槌を打ってくれた。彼女の底知れぬ優しさに触れ、和花の目の奥がツンと熱くなる。
「でも……なんでだろう。不思議とあまり悲しくはないんです。それに……」
和花は少しだけ視線を落とし、頬をほんのりと桜色に染めた。
頭の片隅に、理聖の端正な寝顔と、額に落とされた甘い口づけの感触が蘇る。「……その日のうちに、少しだけ不思議な新しい出会いがあって。まだ、どんな人かはよくわからないんですけど……」
さすがに、拳銃を持った記憶喪失の美青年を拾い、あまつさえ身体を重ねてしまったなどとは口が裂けても言えない。
和花は詳細をぼかして伝えたが、梓の目はすでに面白そうなものを見つけたように細められていた。「なるほどねぇ。それはやっぱり、捨てる神あれば拾う神あり、ってやつかしら」
梓はニヤニヤと笑いながら立ち上がると、売り場の方へと歩いていった。
そしてすぐに戻ってくると、小さな可愛らしい箱と、リボンが結ばれたミニブーケを和花の手の中にそっと乗せた。「梓さん、これは……？」
「私からのバレンタインチョコ。それとね、これから新しい一歩を踏み出す和花ちゃんへのエールよ」手渡された小さなブーケには、淡いピンク色のガーベラと、可憐な白いかすみ草がふんわりと束ねられていた。
「ピンクのガーベラの花言葉は、〝前進〟。それに〝希望〟よ。和花ちゃんのこれからの毎日に、たくさんのいいことがありますようにって、祈りを込めてね」
梓の温かい心遣いと、鮮やかなピンク色に彩られた希望の言葉。
和花は溢れそうになる涙を必死に堪えながら、その小さなブーケを胸にぎゅっと抱きしめた。「……ありがとうございます、梓さん。私、なんだか頑張れそうな気がします」
窓の外の抜けるような青空のように、和花の心の中にあった分厚い雲が、少しずつ確実に晴れていくのを感じていた。
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