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112.護の行動力と共有する時間
Last Updated:
2025-08-10 19:57:30華side：
「え？東京の家を引き払ったの？」 プロポーズされてからしばらくして、私が返事をする前に、護さんは長野の別荘の麓にあるファミリー向けのマンションを購入した。 「うん。ここだったら高速もすぐに乗れるし、慶くんや碧ちゃんの通園にも支障がないと思って」 そう言って新しいマンションを嬉しそうに案内してくれた。 瑛斗が訪ねてきてから、護さんは頻繁に別荘に来るようになり、私は彼の身体を心配していたがまさか引っ越してくるとは思わなかった。そして単身ではなくファミリー用にしたのも、私や子どもたちが住むことも視野に入れてのことだろう。 私は、護さんの行動に驚きを隠せないでいた。 購入した物件は、別荘に比べてアクセスも良く、周辺には大きなスーパーやショッピングモールもあり、専属の運転手がいなくても買い物にも困ることはなさそうだった。 私は、子どもたちが幼稚園に行っている間に、護さんと一緒にマンションの部屋を掃除したり、引っ越し準備を手伝った。護さんが休みの日は、近くの家具店へ二人で出かけ、新しいソファーやカーテン、ベッドを選んだ。 「こうしていると、なんだか新婚の気分だよ」 私の手を繋ぎながら、そう言ってはにかんで喜ぶ護さんが可愛くて私も微笑み返した。 家の中は、一緒に選んだ家具やお揃いのグラスなど少しずつ二人の物で埋め尽くされていった。部屋のあちらこちらに思い出が出来ていく。 そして、護さんが休みの平日はこのマンションで二人きりで過ごすようになり、子どもたちのお迎えの時間になると一緒に別荘へと帰り、次の日の朝まで過ごすようになった。 次第に私の生活は、護さんと過ごす時間で埋め尽くされていった。
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瑛斗sideコンッ、コンコンッ――――翌日の午前八時半。まだ出社している人間が少なく静寂としたフロアに社長室のドアをノックする音が鋭く響き渡った。返事をすると、空が落ち着いた表情で立っていた。「空、朝早くにすまない。頼みがあるんだが、来週の火曜日、彩菜さんに招待された王氏の講演会を俺の代わりに出席してくれないか。今、彼女と公の場で接触することは、火に油を注ぐようなものだ」空は少しだけ目元を緩めてからしっかりと頷いた。「……そうだね、分かったよ。今、瑛斗が彼女に会うのはリスクが大きすぎる。彩菜さんには僕から挨拶してくるね」空は笑っているが、その笑顔の裏には何か底知れない計算が渦巻いているようで、もし彼が味方でなかったら恐ろしく感じるほどの威圧感があった。俺は、その頼もしさに救われる思いで小さく口角を上げた。「今回のスキャンダルの件、空はどう思う？ 偶然にしては出来すぎている」「瑛斗や彩菜さんは、経済メディアには顔を出しているけれど、本来は一般人だ。その二人が熱愛記事を取り上げられるのは、違和感とを感じるね」「そうだよな。今まで雑誌に載ることはあっても
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華side「華さん、大丈夫ですか？ 手が止まっていますよ」ふと気を抜くと、今朝コンビニで読んだあの週刊誌の記事のことばかりが頭の中で回想してしまい、私の心を不安にさせていた。北條先生は、私の様子がおかしいことに気づいたのか心配そうな眼差しで私を見つめていた。「ああ、北條先生。すみません、大丈夫です。少し考え事をしてしまって……」「お疲れのようですし片付けが終わったら、気分転換に少し甘いものでも食べて休憩しませんか？ 」そう微笑む北條先生に、ぎこちないながらも笑顔で返して、私はレッスンの片付けに集中しようとした。しかし、心がざわついて指先がうまく動かない。注意力が散漫になりながら、陶器で出来た茶器を洗うため、お盆に乗せて立ち上がった時、数日前の水族館の光景が脳裏をよぎった。（あの水族館へ行った日が、四人で過ごす最後の日になってしまうのかな……。あの時の瑛斗の笑顔も私への言葉もすべて嘘だったの？）
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瑛斗side「何度も言いますが、私ではありませんわ。一条社長は、何をそんなに必死になっていらっしゃるのでしょうか？」俺の指摘に彩菜は小さく笑いながら否定をした。その笑い声には、俺の焦りを冷めた目で見下すような呆れた侮蔑的な響きが含まれていた。「彩菜さんは問題なくても、少なくとも私には大きな支障があるんです。私には、命に代えても守りたい家族がいる」「でも、この記事をうまく使えば、姿が分からなくなった元奥様を探すことも出来るかもしれない……そうは思われませんか？ 」「……何を言っているんだ。今後の対応については、こちらから改めて連絡させてください。失礼します」俺は、これ以上彼女と話しても平行線だと悟り、必死に込み上げる苛立ちを抑えながら電話を切った。受話器を置いた手が微かに震えている。（やっぱり芦屋彩菜は怪しい。彼女は何かを隠しているに違いない。こんなくだらないゴシップ一つで、俺と華がようやく積み上げ直した関係を壊されてたまるものか）昼過ぎに華へ送ったメッセージは夕方になっても返信はなく、既読にすらなっていなかった。スマホの画面を見つめるたびに、心臓が冷たく締め付けられる。本当は今すぐ華の元へ駆けつけ、直接彼女の顔を
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瑛斗side会議が終わってスマホを開くと、メッセージの通知が一件届いていた。日頃から覗き見防止のために、通知画面をタップしないと差出人や本文が表示されないように設定しているため、この時点では送り主が誰かは分からない。（華、華が連絡をくれたのか？）逸る気持ちになりながら、すぐさまスライドをして通知をタップすると、俺の目に飛び込んだのは『芦屋彩菜』の文字だった。俺は気落ちを隠すことが出来ず、小さくため息をついて内容を読んだ。芦屋：一条社長、ご連絡ありがとうございます。こちらから連絡しようと思っていました。本日は、この後でしたらいつでも電話に出れますのでご都合のいい時に連絡いただけると嬉しいです。社長室に戻ってから、アドレス帳から彩菜の番号を選び電話を掛けた。プル、プルル―――――数回のコール音で通話に切り替わる音に代わり、彩菜の落ち着いた声が聞こえてきた。
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瑛斗side社長室に戻った俺は、すぐに広報担当者に電話で指示を出した。「マスコミ対策ですが、下手にこちらからコメントを発表すると事態を大きくしかねません。週刊誌のゴシップは沈静化が早いです。そのまま鎮火するようなら、特にコメントは発表しなくてもいいかと。どちらかと言えば、芦屋側と回答を揃えたほうがいいかと思います。矛盾のない回答を一貫することで世間の興味は次第に収まっていくはずです」広報担当者の見解は、会長の意見とほぼ同じだった。会社の立場やビジネスの兼ね合いもあり、自分の思いを発信しないほうがいいというプロの判断に、俺はもどかしさを感じながら通話を終わらせた。「世間には発信できなくても、どうしても華にだけにはこの真相を分かって欲しい」そう強く願い、華に電話をかけた。プルルプルル――――――着信のコール音が何度か鳴り、三十秒ほど待ったが華の出る気配は一向にない。力なく通話終了のボタンを押して、次にメッセージを送った。『今朝の件だが、週刊誌の記事は完全に誤報だ。華に誤解してほしくない。ちゃんと話したいから、都合がついたら電話をくれないか』華の声を早く聞きたい。直接、思いの丈を伝えたかった。華からの返信を待っている間に、芦屋彩菜にも今度の対応に
