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第19話
Dernier chapitre
霧中の春は幻に 第19話
紗英は完全に狂ってしまった。もともと紗英は精神病院から逃げ出した人間であり、今回光希を傷つけたことで、結衣が簡単に許すはずもなかった。結局、陽向が必死に懇願したことで、結衣は彼女を黒澤家本邸の最上階の屋根裏部屋に閉じ込め、毎日監視者をつけ、二度と好き勝手な行動を取らせないようにした。一方、入院中の光希の容体も安定せず、結衣はほとんどの時間を病院で付き添いに費やしていたため、紗英のことにはほとんど気を配らなかった。屋敷の使用人たちも紗英を嫌っており、その扱いは極めて雑だった。毎日決まった二食を届けるだけで、紗英がそれを口にするかどうかは誰も気にしなかった。ある日、一人の使用人が、三日分の食事がそのまま手つかずで残っていることに気がついた。慌てて扉を開けて中に入ると、紗英は梁に首を吊っており、すでに事切れていた。使用人たちは皆驚き、すぐに結衣に報告した。結衣がその知らせを受けた時、悔しさに歯を食いしばった。「急いで火葬して、適当な場所に埋めてしまいなさい！」彼女は今でも深く後悔していた。かつて自分が選んで紗英を息子のもとへ送り込んだ結果、この女が最終的に光希を死にかけさせたのだ。それを思うと、結衣はまた歯を食いしばった。紗英の遺灰はあっさりと埋葬された。埋葬の日、陽向だけが密かに参列した。血は争えぬものだ。どれだけ紗英が恐ろしくても、陽向には彼女を独りきりで逝かせることはできなかった。彼は小さな体で紗英の墓石の前にひざまずき、しばらく静かに手を合わせると、そのまま一度も振り返らずにその場を去った。松本家のA国支社は正式に琴音が引き継ぐこととなった。莉子も遊び疲れて、直人とともに古城へ戻り、ついでに黒澤家の消息を琴音に伝えた。「今は光希が昏睡状態で、黒澤家にはまとめ役がいない。どんどん衰退してるわ」と、莉子は思わず感嘆した。琴音は莉子の話を聞きながらも、心の中は不思議なほど穏やかだった。かつては光希を心底から愛し、全てを捧げ、絶望も苦しみも味わった。しかし今、彼が昏睡していると聞いても、心にはただ安堵が広がった。きっと、これが運命の定めなのだろう。二人の縁も、ようやく終わりを迎えたのだ。けれど結局、誰も望んだものを手に入れれなかった。「琴音、帰国して彼の様子を見てみない？」莉子
霧中の春は幻に 第18話
国内、黒澤家。光希が駆けつけた時、紗英は髪を振り乱し、衣が乱れ、顔には汚れと涙の跡が残り、まるで地獄から這い上がってきた鬼のようだった。彼女は陽向をしっかりと抱きしめ、部屋に鍵をかけて閉じこもっていた。誰が説得しても、決して扉を開けようとしなかった。結衣は光希が戻ったのを見て、ようやく頼るべき人を見つけたかのように駆け寄った。「光希、紗英はもう正気じゃない、でも陽向には罪はないの。あの子を助けて！」光希の顔はやつれ、疲労の色が濃く、目には赤い血管が浮かんでいた。彼は小さくうなずき、人を呼んで扉を壊させ、ゆっくりと部屋の中に入っていった。「紗英、俺に会いたかったんだろ？今ここにいる、だから陽向を放してくれ」部屋の中で紗英は勢いよく顔を上げ、光希の目を見つめると、突然狂ったように笑い出した。「はははは……」その笑いは狂気に満ちて凄まじく、部屋いっぱいに響き渡り、誰もが恐怖に駆られた。「聞いたわよ、光希が慌ててA国に行って、琴音に追い出されたって。これ全部、罰なのよ、罰！」「琴音は一生あんたを許さない！」その声には憎しみと怨嗟が溢れ、ありったけの苦しみと絶望を光希にぶつけているかのようだった。紗英に抱かれた陽向は、その姿に怯えて泣き叫んだ。「お母さん、僕は陽向だよ、僕は陽向なんだ……」幼い声には恐怖と戸惑いが満ち、母親の理性をどうにか呼び覚まそうと必死だった。だが紗英は完全に狂気に飲み込まれていた。陽向を乱暴に揺さぶり、瞳には恨みが渦巻いていた。「黙れ！全部あんたが役立たずだからだ。私が黒澤家の嫁になれなかったのも、みんなあんたが無能だから！」彼女はますます興奮し、顔つきもどんどん歪み、手にした果物ナイフで陽向の首に傷をつけてしまい、陽向は大声で泣き出した。光希はふと思い出した。一ヶ月前、紗英が琴音を同じように人質にしていたことを。あの時、光希は冷ややかに見ていただけだった。だが、今回はもう黙って見ていられなかった。「落ち着け！陽向は紗英の本当の息子なんだぞ！」紗英は何かおかしなことを聞いたかのように、また狂ったように笑い、体を小刻みに震わせていた。「息子？そうよ、この子は私の息子」「でも、私はもう生きていきたくない。この子も一緒に死ねばいい！」光希は焦りから大股に二人に近づいた。
霧中の春は幻に 第17話
「目が覚めたのね」琴音の声は静かで冷たく、まるで二人がただのすれ違う他人でしかないかのようだった。光希は全身が震えて興奮していた。まるまる一ヶ月、光希は彼女に会えず、その募る想いは果てしない波のように、今にも光希を押し流しそうになっていた。この瞬間、光希はようやく彼女と再会し、その声を耳にした。堪えきれない想いが一気に溢れ出した。光希は目が赤くなって、突然身を起こし琴音を強く抱きしめた。「琴音、本当に琴音なんだ、琴音、会いたかったよ」光希の声は低くかすれていて、溢れんばかりの愛情と執着が込められていた。琴音の体はわずかに強張り、すぐに力強く彼を突き放した。「光希、私たちはもう離婚したのよ！」光希は突然腕の中から失われた温もりを見つめ、その瞳にはたちまち苦しみが浮かんだ。「琴音、俺は離婚なんて認めない」彼は必死に言い募り、何かを取り戻そうとした。「あの日、俺は酔っ払ってて、サインしたのが離婚届だなんて知らなかったんだ」彼の声には焦りと懇願が滲み、まるで大切なものを失いかけた子供のようだった。けれど琴音は冷たく彼を見つめ、その瞳に少しの揺らぎもなかった。「光希、わかっているでしょ？六年前、紗英と一緒になったとき、もうこうなる未来を想像できたはずよ」琴音は嘲りを込めて鼻で笑い、その声には皮肉が満ちていた。光希の顔からは一気に血の気が引き、戸惑いながら首を振った。「琴音、俺のこと……信じてくれ、俺にはどうしようもない事情があったんだ。全部、やむを得なかったんだ！」声は絶望に震え、まるで最後の希望にすがるかのようだった。「黒澤家に後継ぎがいなければいけなかった。俺が黒澤家を支配してこそ、琴音を守れると思ったんだ。そんなことになるなんて……」「もういい！」琴音の声は鋭く冷たく、偽りの言い訳をこれ以上聞きたくなかった。「いつから私は、他人の庇護の下でしか生きられない女になったって言うの！」「あの頃、光希のために命を懸ける覚悟があった。光希の『守り』なんて、私にはただ人生を少しでも良くするためのものにすぎなかったのよ！」琴音の言葉は細かな針のように、ひとつひとつが光希の心臓に突き刺さり、耐えがたい痛みを与えた。「分かってるだろう、二人は一緒に、どんな困難でも乗り越えていけるって。たとえ黒澤家がなくなって
霧中の春は幻に 第16話
庭を挟んで、光希は遠くから琴音を見つめていた。彼の黒い瞳には深い愛情があふれていて、まるで彼女の姿を心に刻み込もうとしているかのようだった。しかし琴音は、ただ静かに彼を見返していた。かつて感じていたときめきや苦しみは、この瞬間すべて虚無へと変わっていった。琴音は何事もなかったかのように窓を閉め、その不快な顔を外の世界に遮った。しばらくして、使用人が慌ててやってきた。「琴音様、門の外に光希様という方がいらっしゃって、お会いしたいとおっしゃっています」琴音の瞳は淡く、声も冷たかった。「会わない、彼に帰らせて」使用人はすぐに下がり、その後はもうその人のことを口にしなかった。琴音もうその人のことをすっかり忘れてしまった。夕方になり、窓の外では雨音が静かに響いていた。颯は目を覚ました後、すっかり元気になり、持ち前の活発さを抑えきれなかった。彼は窓辺に身を寄せて外を眺めていたが、突然「あっ」と声を上げた。「おばさん、見て、外に誰かが跪いてるみたい」颯の声は幼く、どこか疑問と好奇心が混じっていた。琴音はその時になって初めて何かを思い出すように窓辺に駆け寄り、颯の指さす方を見た。やはり、光希が土砂降りの中で跪いていた。孤独なその姿は、いっそう哀れに見えた。わざと自分を傷つけて他人の同情を誘う手口は、光希がかつてよく使っていたやり方だった。あの頃の琴音は、光希がこんなふうになるとすぐに心が痛み、今にもその胸に飛び込みたいほどだった。けれど今の彼女には、それがただ滑稽にしか思えなかった。「跪きたいなら、跪かせておけばいいよ」琴音は淡々と口にした。声には一切の感情がなかった。「倒れたら病院に運んで、ここで死ななければいいのよ」まさか自分が、いつかこんなに冷たい言葉を口にする日が来るとは思わなかった。その夜、琴音はあまり良く眠れなかった。たくさんの夢を見た。夢の中で光希との過去を思い出していた。あの誘拐事件のことも思い出した。自分も光希も、お互いのために命を懸けたあの時のことを。あの頃の二人は、まるで全世界にお互いしかいないかのように深く愛し合っていた。光希が「黒澤家なんていらない、琴音と一緒にいたい」と言ったことも思い出していた。けれど最終的な二択の中で、彼は黒澤家のために自分を捨てた。本当に運命
霧中の春は幻に 第15話
紗英は強制的に中絶させられ、衰弱した体のまま、そのまま精神病院に放り込まれた。彼女は絶望の中でベッドに横たわり、顔は紙のように蒼白く、全身の力が抜け落ちてしまっていた。光希は彼女の前に現れ、証拠の品々を無慈悲に紗英の顔に叩きつけた。「自分のやったことを巧妙に隠したつもりで、誰にも気づかれないと思ったのか？」「自分の実の息子すら平気で傷つけるお前に、母親でいる資格なんてない！」紗英は写真や書類を見つめ、顔色はさらに青ざめていった。自分の全てが暴かれてしまったことを悟った。震える唇で何か言い訳しようとしたが、結局何も言えなかった。光希は冷然と彼女を見下ろし、その黒い瞳は氷のような冷たさをもっていた。「紗英、俺は何度もチャンスをやった。それなのにお前は自分で全部を壊した」「これからの人生、もう陽向には二度と会わせない。これからは精神病院で過ごせ」紗英は去っていく光希の背中を睨みつけながら、胸の奥に激しい憎しみを募らせていた。光希の冷酷さが憎い。あれほど甘い言葉をささやいていたのに、今は平然とこんな仕打ちをするなんて。陽向の無力さが憎い。息子なのに、母親である自分一人すら救えないなんて！そして琴音が憎い。なぜ琴音だけがすべてを手にし、自分だけがこんな末路を辿ったのか？だが今の彼女には、もはや抵抗する力も残されていなかった。精神病院での日々は、彼女の想像をはるかに超えて過酷だった。その頃、遥か海の向こう、琴音は星見市のどこかの古城で、莉子の息子に優しくご飯を食べさせていた。「おばちゃんが一番好きだ。俺のパパとママ、もう俺のこといらないのかな？」颯は昨日遊びに夢中になり、大雨の中でも家に戻らなかったせいで、その晩に熱を出してしまった。よりによって、莉子は今朝早くから夫の木村直人（きむら なおと）と出かけてしまい、彼ををそのまま自分に預けていった。琴音は颯の世話をしながら、時々優しく声をかけていた。「パパもママも、陽向のことをいらないなんてことは絶対にないよ。ただ、えっと……」でも、その「ただ」が自分でも見つからなかった。幸い、颯は素直で頭が良く、少し寂しそうにしながらも、きちんとご飯を食べてくれた。琴音はその幼い顔を見つめていると、心の中に優しい温もりが広がっていった。自分の人生は今とて
霧中の春は幻に 第14話
光希はすべての証拠を持って松本家から追い出された。彼は、自分が松本家にきちんと説明しなければならないと分かった。そうしなければ、奏太は琴音に会わせてくれないし、自分にも琴音に会う資格などなかった。外の天気は急変し、空には重々しい黒雲が垂れ込め、今にも崩れ落ちそうなほど暗かった。光希は重苦しい表情で、まっすぐ黒澤家の本邸へと戻った。すでにゲストたちは皆帰っており、彼はそのまま紗英の部屋へと向かった。体中にただならぬ気配を纏っていた。「紗英、俺は陽向を黒澤家に残したいなら琴音を不快にさせるなと警告したはずだ！」彼は腕を伸ばし、紗英の首を掴み、その手にどんどん力を込めていった。「なぜわざわざ琴音に接触した？あの離婚届は一体なんなんだ！」光希の目は血走り、そこにもう一切の情けはなく、目の前の女を今にも喰い殺さんばかりの激しい憎悪が滲んでいた。紗英の顔は真っ赤に染まり、苦しげに喉からかろうじて言葉を絞り出した。「光希、な、何のことか、私、分からない……」「分からないって？」光希は冷たく嗤い、家の監視カメラの映像を再生した。そこには、紗英が彼の酔った隙にサインをさせている場面が映し出されていた。「これで分かったか！」紗英は一目映像を見るなり、顔色がみるみるうちに蒼白になり、歯の根も合わず、言葉も途切れがちで、まともに話すことができなかった。「そ、その離婚届は琴音さんに無理やりやらされたの……」「言い訳すんな！」光希の目が鋭く光り、手の力がさらに強まった。騙された怒りが理性を完全に押し流し、ほとんど全身全霊で締め上げていた。紗英は必死にもがき、目は恐怖で見開かれていた。紗英の呼吸がさらに苦しくなりかけたその時、突然ドアが開き、陽向が飛び込んできた。光希の様子に怯えた陽向は、泣き声で叫んだ。「パパ、お願い、ママを放して、ママを助けて！」陽向は必死で光希の手をこじ開けようとしたが、まったく動かなかった。結衣も絶妙なタイミングで駆けつけ、後ろから叫んだ。「光希、すぐに紗英を離しなさい！彼女のお腹にはまだ子供がいるのよ！」その言葉を聞いた瞬間、光希の目がわずかに揺らぎ、手の力も自然と緩んだ。紗英がまた妊娠したのか？彼の頭は真っ白になった。唯一頭に浮かんだのは、もし琴音がこのことを知ったら、どんな気持ちにな
霧中の春は幻に 第4話
紗英は黒澤家の本邸で使用人の制服を着ていた。少し離れた場所では、小さな男の子がリビングを散らかしながら遊んでいた。琴音が玄関に入ると、紗英は光希のそばから立ち上がり、落ち着いた優雅な微笑みを浮かべた。「琴音様、お帰りなさい。本邸からお坊ちゃまのお世話を任されたメイドです」琴音は無意識に唇を噛みしめ、息をすることさえ苦しくなった。光希はなぜこんなことができるのか。どうしてこの二人を平然と家に連れてくることができるのか。琴音の様子がおかしいことに気づき、光希は慌てて説明した。「琴音、午後にメッセージを送ったけど、たぶん見てなかったよな。陽向は母さんが孤児院から連れてきた子で、俺たち
霧中の春は幻に 第3話
琴音はタクシーを捕まえ、紗英の後を追った。たどり着いたのは病院だった。病室の入口に立った琴音は、扉の隙間から中の様子ををじっと見つめていた。ただ鋭い痛みが心の奥底から突き上げてきた。彼女は唇を固く噛みしめ、声を漏らさないように必死に耐えた。そのとき、光希の息子は点滴を受けていて、小さな顔にはやつれが浮かび、見るからに痛々しかった。光希はひどく取り乱していて、病室の中を何度も往復しながら、苛立ちをぶつけていた。「本当に役に立たないな！子供の熱も治せないのか！」そばで忙しくしている医師は、琴音もよく知る光希の親友・高橋大輝（たかはし だいき）だった。「お前、自分の息子が
霧中の春は幻に 第2話
翌朝、雨は上がり、空には晴れ間が広がっていた。琴音は一睡もできなかった。彼女は夜通し考え続けていた。愛の最も純粋な形を知っているからこそ、すでに変わってしまった気持ちに耐えられなかった。彼女は光希を深く愛していて、松本家のお嬢様であるとして、こんな屈辱に耐えることができなかった。そう思いながら、彼女は実家である松本家に電話をかけた。「父さん、松本家はA国で事業を拡大したいって話してたよね。ちょうど莉子の夫はA国の王室出身だし、莉子も半月後に子供を連れて帰国する予定だから、私も一緒に行ってみたいの」松本奏太（まつもと そうた）は訝しげに聞き返した。「それは光希に頼まれたのか？
霧中の春は幻に 第1話
結婚して七年目で初めて、琴音（ことね）は自分の夫に六歳の息子がいることを知った。彼女は幼稚園の滑り台の裏に身を隠し、光希（みつき）がかがんで小さな男の子を抱き上げて遊んでいる姿をじっと見ていた。「パパ、もうずっと長い間会いに来てくれなかったんだもん」夫は男の子の頭をやさしく撫で、「いい子だな、陽向。パパは仕事で忙しいんだ、ちゃんとママの言うことを聞くんだぞ」と言った。「ゴーン」という轟音が響いたと同時に、琴音はその場で立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。パパ？ ママ？その大人と子供の影はあまりにもよく似ている顔立ちで並んでいた。どう見ても明らかだった。その「一生愛し
