Lahat ng Kabanata ng 霧中の春は幻に: Kabanata 1 - Kabanata 10

結婚して七年目で初めて、琴音（ことね）は自分の夫に六歳の息子がいることを知った。彼女は幼稚園の滑り台の裏に身を隠し、光希（みつき）がかがんで小さな男の子を抱き上げて遊んでいる姿をじっと見ていた。「パパ、もうずっと長い間会いに来てくれなかったんだもん」夫は男の子の頭をやさしく撫で、「いい子だな、陽向。パパは仕事で忙しいんだ、ちゃんとママの言うことを聞くんだぞ」と言った。「ゴーン」という轟音が響いたと同時に、琴音はその場で立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。パパ？ ママ？その大人と子供の影はあまりにもよく似ている顔立ちで並んでいた。どう見ても明らかだった。その「一生愛してる」と何度でも言ってくれた男は、とうの昔に自分を裏切っていたのだ。二人は幼い頃から一緒に育ち、長い間愛し合ってきた。琴音は彼を守るために刃物で刺され、子供を失い、生涯子供を産めなくなった。あの時の光希は彼女の隣でひざまずき、真っ赤の目で言った。「子どもなんてもういらない、俺には琴音だけで十分だ！」あの震える声はいまも耳に残っている。しかし、今目の前の光景は、その誓いを容赦なく粉々に打ち砕いたのだった。琴音はよろよろと後ずさりした。心は鋭い刃で無数に切り刻まれるように痛み、血まみれになったようだった。もうこれ以上見ていられなかった。自分が今にも光希に詰め寄ってしまいそうで、それよりもピエロのように泣いて、惨めな姿をさらして嫌われるのが何より怖かった。彼女は背を向け、その場から逃げるように去っていった。幼稚園の門の前では、親友の山本莉子（やまもと りこ）が車の中で待っていて、彼女の青ざめた顔に気づくと、あわてて車から降りてきた。「琴音、どうしたの？」「颯はあなたが忘れ物したって取りに戻ったって言ってたけど、何があったの？」颯（はやて）は莉子の息子で、今日は莉子に頼まれて琴音も一緒に保護者会に来ていた。琴音の顔は真っ青で、目には涙が溜まっていた。「莉子、人調べを手伝って」「誰を？」「光希……」喉が詰まり、かすれた声で言った。「彼、子どもがいるの」……【琴音、俺はあと一週間帰れないけど、ちゃんと俺のこと考えてる？】琴音は光希からのメッセージを見つめながら、涙が糸の切れた数珠のようにぽろぽろと落ちた。光希は毎年七月にな

琴音はタクシーを捕まえ、紗英の後を追った。たどり着いたのは病院だった。病室の入口に立った琴音は、扉の隙間から中の様子ををじっと見つめていた。ただ鋭い痛みが心の奥底から突き上げてきた。彼女は唇を固く噛みしめ、声を漏らさないように必死に耐えた。そのとき、光希の息子は点滴を受けていて、小さな顔にはやつれが浮かび、見るからに痛々しかった。光希はひどく取り乱していて、病室の中を何度も往復しながら、苛立ちをぶつけていた。「本当に役に立たないな！子供の熱も治せないのか！」そばで忙しくしている医師は、琴音もよく知る光希の親友・高橋大輝（たかはし だいき）だった。「お前、自分の息子が風邪で熱が出たんだ、ちゃんと面倒見てやれよ。友人に八つ当たりするな！」「光希、お前、一体どうなってるんだ。あの女が子供を産んだら金を渡して追い払うって言ってただろ？今じゃちょっとした風邪でも俺を呼び出してるなんて、もし琴音にバレたらどうするつもりだ？」しばらく沈黙が流れ、光希の声がやっと響いた。疲労と諦めが混ざった声音だった。「俺にどうしろって言うんだよ。母親と子供の絆は深い、毎回紗英を帰そうとすると、陽向が泣き止まなかった、子供をずっと泣かせておくわけにはいかないだろ？」「ふん、子供が離れたくないだけなのか、それともお前自身がそうしたいのか、自分でよく考えろよ！」大輝は鼻で笑った。その言葉に光希はますます苛立ち、痛む額を乱暴に揉んだ。「バカ言うな、俺が一生愛するのは琴音だけだ。でも黒澤家には跡継ぎが必要なんだ。このことは絶対に琴音に知られたくない。彼女を傷つけたくないんだ」「紗英にしても、俺の子を産んでくれた以上、ないがしろにはできない」その言葉を聞いて、紗英がようやくドアを開けて入ってきた。彼女はひどく泣いていた。「光希、全部私が陽向の面倒をちゃんと見ていなかったからよ。昨夜帰った後、陽向は熱を出して、パパに会いたいって泣きだして……でもあなたと琴音さんの邪魔はしたくなかったから、ずっと言えなかったの」光希は子供の熱い頬に触れ、ため息をつくと、少し落ち着いた。彼は紗英を抱き寄せ、優しく慰めた。「もう泣くなよ、俺は紗英を責めているわけじゃない、陽向は俺たちの子だ。父親である俺の責任が至らなかっただけだ」紗英は光希のシャツを握りしめ、指先で彼

翌朝、琴音が階段を下りると、紗英がダイニングテーブルで食器を並べていた。彼女はついに使用人の制服を脱ぎ捨て、首筋のラインが際立つ和服に着替えていた。その姿は女性らしい雰囲気を醸し出した。しかも、その顔立ちはどこか琴音と似ていた。それで光希が彼女を選んだのも無理はないと思えた。琴音の姿に気づいた紗英は、親しげに声をかけた。「琴音様、起きたんですね。早く朝ごはんを召し上がってください」彼女は何気なく体を傾け、首筋に残ったキスマークを見せつけた。その細い手首には、鮮やかな緑色の翡翠のブレスレットが光っていた。琴音は一目でそれが結衣がかつて身につけていた、黒澤家に代々伝わってきた宝物だと分かった。以前、結衣からその話を聞いたことがあった。光希も欲しがっていたが、結衣は「子供を産めないから」ということを理由に断ったという。それが今、紗英の腕にある。琴音は拳を握りしめた。これまで守ってきたもの全てが急に空しく思えた。彼女は家同士の関係を大事にしてきたし、問題を大きくしたくなかった。だが結局、結衣に義理の娘と認められたのは、紗英だった。昨日の病院でも、光希の親友は紗英の存在を知っていた。琴音だけが何も知らず、光希の甘い誓いに振り回されていた。思わず苦笑がこぼれた。もし光希が最初から子供が欲しいと決めていたなら、自分だって覚悟を決めて、身を引けたはずだ。こんな泥沼に巻き込まれることもなかった。昨夜の書斎での出来事を思い出すたび、胸はズキズキと痛み、光希を思いきり叩きたくなる衝動が湧き上がった。だが、それは自分が望む結末ではなかった。自分は光希に一生後悔させてやりたかった。そのとき、光希が階段を下りてきた。彼は一晩中何もなかったかのように爽やかな顔をしていた。紗英のそばを通る時、二人の間にははっきりと甘い空気が漂い、紗英は恥じらうようにうつむいた。光希は振り返ると、ようやく琴音の顔色が悪いのに気づき、不安げに声をかけた。「琴音、昨日雨に濡れて風邪でも引いちゃったのか？今日は会社休んで、一緒に家にいようか」今の琴音は一刻も早くこの家から出て行きたかった。光希と同じ空間にいるだけで息が詰まり、心の底から汚らわしく思っていた。「そんなことする必要はやめて」琴音は冷たく答えた。「会社のほうが大事なんじゃない？私は家でゆ

陽向がまさか失踪した――琴音はその場に凍りつき、身動き一つできなかった。果物ナイフはすでに彼女の首元に浅い傷を残し、ヒリヒリとした痛みがじんじん広がっていた。「目を覚ましてよ。息子の居場所なんて知るわけないじゃない」だが、紗英は正気を失ったようにナイフを握る手を震わせていた。「そんなはずない！陽向を嫌うのはあんただけ。今日だって車を何台も呼んで荷物を運んでたのはあんたしかいない！」紗英の目は真っ赤に腫れ、まるで本当に子どもをなくした母親のようだった。かすれた声で泣き続け、「琴音様、お願い、陽向を返して、あの子は私の唯一の拠り所なの」と訴え続けた。そしてついに、彼女はナイフを投げ捨て、その場に膝をつき、琴音の前で崩れ落ちた。「琴音様、陽向は私のすべてなの……」ようやく紗英の束縛から解放された琴音は、その言葉の薄っぺらさに皮肉を感じざるを得なかった。「返して？――孤児院から引き取った子と何の関係があるの、なぜ返さなきゃいけないのよ？」「この子は、私の……」紗英は咄嗟に何かを言いかけたが、すぐ口をつぐみ、静かに泣き出した。だが、今度は琴音が一歩も引かなかった。彼女はすべてを見抜くような眼差しで紗英を見つめ、あえて追い打ちをかけた。「どういうことなのか、ちゃんと言ってみなさいよ」「もうやめろ！」光希が鋭く声を荒げた。「琴音、そこまで追い詰めるな！」琴音は思わず絶句し、信じられない思いで光希を見返した。瞳がわずかに揺れていた。子どもの頃からずっと一緒だった光希は、今まで琴音に一度もきつい言葉をぶつけたことがなかった。さっき紗英に脅されていた時でさえ、琴音をかばってくれなかった。なのに、人生で初めて声を荒げたのは――愛人と隠し子のためだった。「失望」――その言葉だけが頭の中でこだまし、琴音の胸をひたすら重く圧迫した。光希は琴音の表情の変化に気づき、自分の言い方がきつかったことを察してすぐ声を和らげた。「琴音、責めるつもりじゃなかった。陽向は最初から彼女が面倒を見てきたし、ただ今は取り乱してるだけなんだ……」琴音は冷たく遮った。「もういい、聞きたくないわ」「もう一度言うけど、あなたの息子の居場所なんて知らない、本当にいなくなったなら警察でも呼びなさい」その瞳には一切の感情がなく、あまりにも平静すぎ

朝早くから黒澤家の本邸では、使用人たちがせわしなく動き回り、屋敷のあちこちを華やかに飾り付けていた。今日は黒澤家の小さな当主――陽向の誕生日パーティーの準備で大忙しだった。昨日、仏壇から戻ったあと、光希はずっと書斎にこもり、今に至るまで部屋を出なかった。彼はデスクの引き出しを開け、中に眠っている一通の遺言書をじっと見つめていた。それは黒澤瑛士（くろさわ えいじ）が亡くなる間際に遺したもので、黒澤家の後継人の条件や持ち株の継承について厳密に記されていた。光希は遺言書を見ながら、胸の奥の重圧がほんの少しだけ軽くなった気がした。ついに自分が本当に黒澤家を支配できる時が来たのだ。黒澤家には代々の家訓によると、後継者を得なければ父から株式を譲られず、本当の当主になることはできないことになっている。瑛士が早くに亡くなったこともあり、この条件は当然ながら遺言にも残されていた。光希は家業を継ぐため、家族の先輩たちとの妥協を余儀なくされてきた。ただ、琴音のことを思うと、心の底に少し不安が残った。この決断が琴音にとってどれほど大きな傷になるか、分かっている。それでも彼には他に選択肢はなかった。「家の方はどうなっている？琴音はいつ来る？」そばにいた助手が即座に答えた。「光希社長、ご安心ください。もうスタイリストと運転手を手配して、琴音様のお迎えに行かせています」光希は短く「うん」と答え、こめかみを押さえて苛立ちを隠しきれなかった。昨夜は一睡もできず、胸に渦巻く悪い予感がどうしても消えなかった。あのとき見た琴音の決然とした後ろ姿を思い出すと、どこか不安が募った。だが黒澤家の未来のため、心を鬼にするしかなかった。今日一日が終われば、すべてが元に戻る――そう自分に言い聞かせた。窓際に立ち、庭を見ると、結衣が陽向を抱き寄せて柔らかな微笑みを浮かべていた。「今日は陽向の誕生日だよ。一番好きなプレゼントを用意したわよ、気に入ってくれるといいわ」陽向はうれしそうに「おばあちゃん」と呼びかけるだけで、結衣は満面の笑みを浮かべた。「紗英、本当にいい孫を産んでくれてありがとう。生きている限り、絶対辛い思いはさせないわ」紗英は柔らかく微笑み、「ありがとうございます、結衣様。黒澤家の血をつなぐことができて、何より光栄です」と