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第15話
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風が止み、愛は散る 第19話
(番外編2)長い間、桂昇は美朔が一着の服を描いているのを見ていた。彼は近づいて見て、限られた服装の知識で、それはウェディングドレスだろうと判断した。「課題？」「違う」美朔は耳を少し赤くして、首を振った。「自分でデザインしてるの。将来は主にこの分野をやりたいんだ」桂昇は目を伏せてまだ未完成のデザインをじっと見つめ、思わず隣にいる人がそれを着たらどんなになるだろうかと想像した。魔が差したように、彼は口を開いた。「美朔、卒業したら結婚しよう」女の子は明らかにその言葉を聞いて少しぼうぜんとし、呆然と顔を向けた。彼は彼女の指を掴んで握り、誘い込むような口調で言った。「うん？いいかな？」美朔の顔は真っ赤になり、口角が思わず上がった。「いいわよ、でもちゃんとプロポーズしてね！これはカウントしないから！」彼は相変わらず、結婚の本質は利益交換であり、人間の感情は長く続かないと考えていた。しかし同時に、彼はこの人と長く一緒にいたいと明確に認識していた。桂昇が海外で研究会に参加していた時、手作りアクセサリー店を通りかかった。店内は温かく洗練された内装で、店主はおばあさんで、占いもしていた。彼女はニコニコしながら桂昇を見て、ヴィンテージのエナメルリングを勧めた。「ガールフレンドはいますか？」「はい」「それなら、これを持っていきなさい。祝福しますよ」桂昇はいつもオカルト的なことは信じなかったが、それでもそれを買った。なぜなら、その指輪は本当に綺麗で、美朔はきっと気に入るだろうと思ったからだ。そして、彼は彼女にとても会いたかった。彼はわざわざデザイナーに頼んで婚約指輪を注文し、帰国後プロポーズする機会を探すつもりだった。時差ボケの最中、織絵が酒瓶を持って訪ねてきた。目は少し赤く、明らかに泣いていた。桂昇は起きたばかりで、とても困惑していた。「どうしたんだ？」織絵はコップを二つ取り出し、中に酒を注ぎながら、憤慨して言った。「失恋したの！付き合ってよ！」「彼氏は？」桂昇はソファに座り、酒を手に取って一口飲んだ。「あいつら一日中ヘラヘラしてるだけで、慰めることもできないし、頼るわけないでしょ」織絵は一気に飲み干した。「もちろん桂昇は慰めるのは下手だけど、少なくとも私をさらにイライラさせるようなことは言
風が止み、愛は散る 第18話
(番外編1)織絵の誕生日に、美朔も一緒にカラオケに来た。部屋の中は騒がしく、歌を歌ったり、ゲームをしたり、酒を飲んだりしていた。美朔は一目で隅に座っている桂昇を見つけた。彼の態度は気ままで冷淡で、周りの熱狂的な雰囲気とは馴染んでいないように見えたが、かといって浮いているわけでもなかった。明滅するライトが彼の顔に当たり、美朔の心は突然とても静かになった。まるで鼓動だけが聞こえるほどだった。「ねえ、あそこにいる人、誰？」美朔は座ってから、親友の耳元に顔を近づけて小さな声で尋ねた。「誰？」朱莉は視線を追って、目を細めて見た。「ああ、唐沢か。知らないの？医学部のイケメンだよ。伊藤の幼馴染だったかな」唐沢、と美朔は心の中でそっと唱え、名前さえも好きだと思った。生まれてから二十年近く恋人がいなかった少女は、こうして一目惚れし、向こう見ずに猛烈なアプローチを開始した。連絡先を聞き出し、好みを調べ、話題を探して話しかけ、待ち伏せして声をかけ......桂昇はクールに見えたが、それほど傲慢で無視するわけでもなく、美朔に対しては礼儀正しく、しかし抑制的だった。柔らかな綿のようでもあり、温めても溶けない氷のようでもあった。「唐沢さんー」男の子は片方の肩にリュックを背負って学校の緑道を歩いていた。目の前に突然笑顔が飛び出した。美朔はニコニコしながら言った。「偶然ですね、唐沢さん。自習ですか？」桂昇は何度「偶然」を装って会ったか分からない目の前の美朔を見て、無表情で頷いて合図し、避けて行こうとした。「ねえ、待ってよ」「唐沢さん、晩ご飯食べましたか？何を食べましたか？」「ラーメン」「食べましたか。私はまだですけど、でもお腹は空いてませんし」「三食ちゃんと食べなさい」「大丈夫、慣れてるから。課題に追われているとあまり食べる気にならないんです。ダイエットだと思って」桂昇は隣の美朔をちらりと見て、そっけなく言った。「もう十分痩せてます」確かに痩せていた。元々手足が細く、顔も小さかったが、最近期末のことで忙しく、顎がさらに尖っていた。また、ゆったりした服を着るのが好きで、風が吹くと空っぽな感じがして、いつでも吹き飛ばされそうだった。美朔はそれを自分への褒め言葉だと受け止め、袖の中に手を引っ込めて顔を覆っ
風が止み、愛は散る 第17話
最初、美朔はまだ少しぼうぜんとしていて、自分が泣いていることに気づいていなかった。桂昇が手を上げて拭ってくれた時になって、彼女は瞬きをし、突然涙がこぼれ落ちた。口を開き、説明を始めた。「あの、その、さっき降りてきたら、騒ぎがあったって聞いて、返信がなかったから、何かあったんじゃないかって心配で、この前、あの、あのニュース、医療トラブルの、私......」最初は口調も落ち着いていたが、話が進むにつれて少し支離滅裂になった。「わかった、わかった。大丈夫だよ」桂昇は美朔からこぼれ落ちる涙をそっと受け止め、優しく慰めた。美朔の指先は後になって少し震え始めた。この前、医療トラブルのニュースがあった。遺族が高額な賠償金を要求するために病院で騒ぎを起こし、感情的になって誤って医者を一人刺殺したというものだ。美朔は、もし今日の状況が制御不能になり、あの男が命知らずで、破滅的な騒ぎを起こしていたら、桂昇が今こうして無事でいられるかどうか、想像するのも恐ろしかった。彼女はそっと男の包帯が巻かれた腕に手を添え、掠れた声で尋ねた。「怪我、ひどい？」「まあまあだ。数針縫っただけだよ。大したことない」桂昇はわざと気楽そうに言った。しかし美朔は安堵しなかった。「縫合したんでしょ！」止まったばかりの涙がまたこぼれ始めた。彼女は鼻をすすった。「痛い？」桂昇はどうしていいか分からず、彼女を数秒見て、小さな声で言った。「やっぱり、少し痛いよ」そして彼は美朔が口を尖らせるのを見た。「心配してくれたの？」桂昇は腕を伝って美朔の両手を握り、優しく指を絡ませて、指の隙間を埋めた。返事がなかったので、彼は手を揺らした。「話して」「うん」美朔は顔を横に向けて彼を見ず、もごもごと返事をした。桂昇は口元をわずかに上げ、無理やり顔を近づけて彼女と向き合った。「美朔、ずっと聞きたかったんだけど、怖くて聞けなかったんだ......」「君はまだ俺のことが好きだよね？」美朔は目を伏せ、少し呆然として、答えなかった。桂昇は話し続けた。「たくさん考えた。昔は俺が悪かった。君に十分な愛と安心感を与えられなかった」「俺は愛なんて信じていなかった。それは虚無で価値のないものだと思っていた。でも、君は違う。君が現れて俺の過去の全ての世界観を覆した」「
風が止み、愛は散る 第16話
約束の時間通りに、美朔は寧々を連れて歯医者に行った。桂昇は少しだけ出てきて、彼らを診察室に案内し、いくつか指示を出した後、また慌ただしく去っていった。「忙しいんでしょ、行って」「うん、何かあったらLINEして」騒動が起こった時、美朔はちょうど寧々の手を引いて階下へ降りていた。たくさんの人が一方向へ押し寄せ、ひそひそ話をしたり、首を伸ばして覗き込んだりしていた。美朔はわけがわからず、何が起こったのかと見回した。「五階で何があったんだ......」「......刃物を持って来たらしいぞ！」「あらまあ、一体どれほどの恨みで刃物沙汰に！」「さっき聞いたんだけど、あの男の奥さんが術後の合併症で亡くなったんだって。彼はどうしても医者の手術のせいだって思って、ここで騒いでるんだ！」「今、誰か怪我したの？」「わからないわ。そういえば、あの男、奥さんにはあまり優しくなかったらしいわよ......」突然まぶたがピクッと動き、美朔の心に理由もなく強い不安が湧き上がった。「ママ......」寧々も聞いて、少し怖がって服を引っ張った。「怖くないよ、寧々」美朔は彼女に安心させるように笑いかけ、携帯を開いて桂昇にLINEを送った。病院で何かあったの？大丈夫？彼女は携帯を握りしめて少し緊張していた。返信がなかったので、美朔は寧々をロビーのコンビニに預けた。「寧々、ここで待っててね。ママはちょっと上を見てくるから」桂昇の診察室は五階だった。エレベーターの中で、美朔の心臓は激しく鼓動し、不快感を感じさせた。彼女は小走りで出て行き、一目で人だかりができている場所を見つけた。囲みの中央で、数人の警備員が顔を歪ませた中年男性を取り押さえていた。彼の手にあった刃物は地面に落ちており、そこには鮮やかな赤い血痕がついていた。床にも目を引く数滴の血が落ちていた。男はまだ口の中で叫んでいた。「離せ！お前たち、人でなしめ！」美朔は傍観していた女性の肩を軽く叩き、尋ねた。「あの、すみません、この血は......」女性は気の毒そうな顔で、近づいて言った。「あらまあ、この騒ぎを起こした人が医者を一人傷つけたのよ！大きな傷をつけたの！今、手当てに行ったみたいだけど？」「あの先生、私知ってるのよ。とても良い人なのに....
風が止み、愛は散る 第15話
悠は最近、社長が少しおかしいと感じていた。以前はいつもアトリエで昼夜を問わず忙しく、デザイン画を描いたり服を作ったりするのに没頭して、食事も睡眠も忘れるほどだった。今は、突然ぼうぜんとしたり、携帯を見て呆然としているのをよく見かける。しかし表情からは喜びなのか苦悩なのか読み取れず、ただ単純に何かを考えているようだった。とにかく、かなり変だった。美朔本人は従業員が密かに観察していることなど知らなかった。この時、彼女は携帯に届いたばかりの桂昇からのメッセージを見て、どう返信しようか考えていた。【寧々ちゃんが今週の日曜日誕生日だって。一緒に祝ってもいいかな？】この前桂昇が病気で、彼女の肩に寄りかかってうわ言を言っていた。彼女は心優しいから彼をベッドに寝かせ、帰ろうとした時にまた引き止められた。桂昇は熱で朦朧としていて、目を細めて小さな声で言った。「また行くの？」美朔はしばらく黙っていたが、少し無情に彼の手を振り払った。しかし口では言った。「何か作ってあげる。そんなに熱があるんじゃ心配だ。寧々が学校から帰ってきたら帰るから」桂昇はぼうぜんと彼女を見ていたが、突然何かを思い出した。「寧々ちゃん......彼女、知ってたんだ」「うん？」美朔は最初まだ反応できなかったが、突然何を言っているのか気づき、目を丸くした。「何が？」桂昇は見つめられて少し傷つき、さらに後ろめたそうに言った。「俺が言ったんじゃない。彼女が当てたんだ」美朔は夜帰って寧々を問い詰め、答えを聞いて呆れるやら笑えるやらだった。まったく、いつも自分だけが蚊帳の外だ！寧々はニコニコしながら言った。「ママ、唐沢おじさんどうだった？」美朔は彼女を横目で見て、腕を組みながら近づいて尋ねた。「お父さんとわかったんでしょ？まだ唐沢おじさんって呼ぶの？」「ママ、まだ許してないんでしょ！」寧々ははっきりと言った。「彼の態度を見なきゃ！」美朔は泣きたくても涙が出なかった。彼女は今、桂昇に対する感情がとても複雑だった。誤解が解け、本心が明かされた。心が動かされないわけがなかった。しかし、かつて受けた傷も確かに存在し、八年という溝も確かにここに横たわっていた。何のわだかまりもなく、というわけにはいかなかった。もしかしたら、彼らはただ合わないだけなの
風が止み、愛は散る 第14話
桂昇の目元は少し赤く、吐き出す息は熱かった。「どうして行くんだ？」「また俺を捨てるのか？」掠れた声を聞いて、美朔はなぜか鼻の奥がツンとした。目を伏せ、視線を合わせる勇気がなかった。「知ってるよ、あの頃君の実家で大変なことがあったんだ」桂昇はゆっくりと言った。「どうして俺に話してくれなかったんだ？俺は信用できない人間だったのか？」「あなたは忙しすぎたから......」美朔はか細い声を出した。「忙しくても言えるだろう」桂昇はゆっくりと美朔の肩に頭を預け、高い鼻先を首筋に擦り付けながら、つぶやいた。「美朔が一番大切なんだ......」優しく触れられたことで、美朔は一瞬震え、聞いた言葉にも心が揺れた。彼女の瞳孔は収縮し、彼を突き放そうとする指先は少し震えていた。「でも、あなた......」美朔は何か言いたかった。あなたは何度も私を無視した、私のことを覚えていなかった、私に関心を持たなかった、あなたは私をそれほど大切に思っていなかった、と。しかし彼女の喉は詰まり、ごちゃごちゃした言葉がそこに詰まって、一言も非難の言葉を口にできなかった。美朔は、もしかしたら自分が勘違いしていたのかもしれないと思った。彼女は桂昇が織絵を好きだと思っていたが、実際はただの幼馴染だった。彼女は自分の別れが唐沢に何も影響を与えないと思っていたが、実際は彼はかなり辛かったようだった。彼女は桂昇が自分に感情がないと思っていたが、実際は、彼は確かに彼女を好きだったのかもしれない。桂昇の体はとても熱く、熱で意識が朦朧としており、口の中で含み声で美朔の名前を呼んでいた。「別れないでくれないか？」「俺が悪かった。どこが嫌だったか教えてくれないか？」「俺から離れないで......」「すごく会いたいよ、美朔......」美朔はぼうぜんと聞いていた。目の前の人物は脆く、そして見知らぬ人のようだった。過去の認識がかすかに覆され再構築され、心の中は矛盾、疑問、悲しみ、そして茫然自失で満たされていた。彼はまるで彼女を深く愛しているかのようだった。ただ、彼女は知らなかっただけだ。桂昇は常に、誰に対しても、何に対しても、特に好き嫌いのない人間だった。彼はただ親に従い、良い成績を保ち、医学部に入り、将来実家の病院を継ぎ、そして家柄の
