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第11話
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風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第11話
その後の三か月、直哉は一度も姿を見せなかった。大晦日の日に、私のもとに一通の匿名メッセージが届く。ただ短い一言。【よいお年を】直哉からだと私はわかった。けれど、返信はしなかった。忙しさを抜けて、ひとりの年越しを楽しもうと家へ戻ったところで、白都の友人から電話が入る。直哉に何かあったという。凪ヶ浦から戻って以降、直哉は毎日のように沈み込み、酒で気持ちを紛らわせていたらしい。会社の資金繰りが悪化しても、彼は取引先を回ることもせず、そのまま倒産の処分を受けた。奈央は何度も彼のもとを訪ねたが、そのたびに怒鳴られて追い返されていた。そして大晦日、彼女はワインを二本ぶら下げ、もうすぐ白都を離れるからと、礼を言いに再び彼の家の前に現れた。一人で年を越すのがあまりにも寂しかったのだろう。直哉は、彼女を中へ通した。二人はほとんど言葉を交わさないまま、二本のワインを空けた。直哉は、虚ろな目でスマホを見つめ、ぽつりとつぶやく。「やっぱり、本当にもう俺のことなんて気にもしてないんだな」すると、奈央が勢いよく彼にしがみつき、必死に言う。「私がいるじゃない！直哉、私は五年間ずっとあなたを想ってきたの。どうして彼女に勝てないの？」彼女は狂ったように彼の頬へ口づけを重ねる。けれど、直哉は荒々しく彼女を突き放す。「出ていけ！お前なんか、一生、いや、来世でも、彼女と比べものにならない」その一言が奈央の心を深くえぐった。彼女は叫び声を上げて立ち上がり、そして、不意にリビングの写真に視線が吸い寄せられる。そこには、直哉が凪ヶ浦で盗み撮った私の写真が飾られている。彼は夜ごとその写真を抱きしめ、後悔と恋しさを呟いていたのだ。嫉妬に駆られ、奈央はそれを床に叩きつける。「あなたはもう彼女に捨てられたのよ！裏切ったくせに、今さら愛してるふりなんてして、何の意味があるの？」その一言で直哉が逆上した。彼は立ち上がり、奈央の頬を激しく打ちつける。「黙れ！出ていけ！」奈央はさらに錯乱したように叫ぶ。「あんたみたいなクズには、私がぴったりじゃない！千紗はもうあんたを憎んでるのよ！」直哉の理性は、そこで完全に崩れ落ちた。酒瓶を握る彼の手が、そのまま奈央に向かって振り下ろす。一度、また一度――止まらない。砕けたガラスの破片
風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第10話
接待の席で、直哉はかなり酒をあおっていた。古賀社長が心配そうに私を見て、「止めたほうがいいかね」と小声で聞く。私は微笑んで、茶をひと口すすった。「大丈夫です。好きにさせておきましょう」その言葉が直哉の耳に届いたのか、彼はかすかに苦笑し、グラスを手に取ってまた一気にあおる。宴が終わるころには、彼はもう朦朧としていて、もつれる舌で私の名を呼ぶ。「千紗、どうして待っててくれなかったんだ？」翌日、彼は会社の会議に現れる。目は腫れ、赤みを帯びている。彼は自分から席替えを申し出て、相手に言う。「千紗は、酒の匂いが苦手なんだ。席、代わってもらえる？」そんな些細なことまで、彼はずっと覚えている。もう心は波立たないはずだったのに、なぜかそのとき、私は胸がきゅっと締めつけられた。会議が終わると、直哉は足早に去った。もう白都に帰ったのだと思っていた。けれど翌日の退勤時、ビルの前でバラの花束を抱えた彼が私を待っていた。彼は新しいスーツに着替え、酒の匂いもしない。「千紗、もう帰りたくないんだ。こうしてずっと、君を見ていたい。最後に、もう一度だけチャンスをくれないか？」一瞬、胸の奥にうんざりした感情が込み上げる。「もうこれ以上みじめな姿を見せないで。直哉、もう戻れないって、あなたもわかってるはずよ」突然、雨が降り出した。私はもう振り返らず、車を走らせてその場を離れる。けれど翌朝、彼はまた会社の前で私を待っていた。今度はさくらんぼのケーキの箱を抱えている。「千紗、記憶をたよりに作ってもらったんだ。お母さんのあのケーキに、少しは似てるかな？」たしかに、母が亡くなる前に残した写真のケーキを思い出すような出来栄えだ。でも私はもう、さくらんぼのケーキが好きではない。「無駄よ、直哉、帰って。みんなの笑いものになるだけ。みっともないわ」そう言い捨てて、私は会社へ入った。夜、外に出ると、また雨。彼はまだそこに立っている。まるで、疲れを知らない彫像のように。手にしたアイスケーキはすっかり崩れ、溶けて、見るも無残な姿になっている。私の視線に気づくと、彼の疲れ切った瞳にわずかに光が戻る。小さくため息をついて、私は声をかける。「一緒に、ご飯でも行く？」彼は顔を輝かせて、勢いよくうなず
風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第9話
人としての情けもあって、私は車で空港まで迎えに行った。乗り込むなり、直哉が先に沈黙を破る。「最近、元気にしてた？」私は微笑んでうなずき、横目で彼をちらりと見た。さらに痩せたようだ。両頬はこけ、目の下には濃い影が落ちている。けれど今の私は、もうすっかり以前の自信と気配りを取り戻している。離婚して凪ヶ浦に来てからというもの、私は穏やかで満たされた日々を過ごしている。念願だった海の見える家を買い、ベランダには好きな植物をいっぱいに並べた。この街の気候はやわらかく、白都よりもずっと心を落ち着かせてくれる。私は仕事で外回りをすることが多く、この街もあちこち歩いて覚えた。ある雨の日、行き場のない野良猫を拾って、「フク」と名づけた。フクはとても賢くて、長い放浪のせいか、人のぬくもりを知っているようだった。私が近づくと、安心したように喉を鳴らす。どものことを思い出して胸が痛むとき、フクはそっと私の膝に乗り、頭をすり寄せてくる。さらに、私が落ち込んでいると、喉を鳴らしながら小さく鳴いて、まるで励ましてくれるようだ。そのあと、一度病院で全身検査も受けた。医師からは「もうすっかり回復しています」と言われた。それからは、私はジムに通い始めて、体を鍛えるようになった。「前より、きれいになったね、千紗」直哉の声はかすかで、まるで独り言のようだった。それでも、私は一言一句をはっきりと聞き取っていた。「最近、あまり眠れないんだ。二人で過ごした頃の夢ばかり見る。あのネックレスも、持ってきた。二人にとって大切なものだから、できれば君に持っていてほしい。たとえ、もう許してもらえなくてもいい」そう言って、彼はネックレスの入った小箱を、そっと車のコンソールに置いた。それから、血に染まった誓約書を入れたガラスの写真立てを取り出す。「これも持ってきた。もともとは君のお父さんの遺したものだ。俺が返すべきだと思って」胸の奥がきゅっと痛み、過去の記憶が一気に蘇る。私と直哉が付き合い始めたのは、大学を卒業する年。偶然、同じ外資系企業でインターンをしていて、しかも配属先まで同じだった。同僚の多くが外国人だったこともあり、私と彼は自然と親しくなっていった。最初は仕事の相棒として一緒に動いていた。そのうち、昼休みに一緒にランチ
風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第8話
三日後、開廷。私が法廷に足を踏み入れた瞬間、直哉が立ち上がり、切羽詰まったように「千紗」と呼んだ。彼はきれいに髭をそり、五年前、私がプレゼントしたあの古びたスーツを身に着けている。それは、彼がずっと捨てられずにいた宝物のようなスーツだ。今日わざわざ着てきたのも、きっと私の心が少しでも揺らぐことを期待してのことだろう。私は何も返さず、自分の席に静かに腰を下ろす。裁判官がいつもの手順で、私たちそれぞれの離婚に対する考えと理由を尋ねる。直哉はきっぱりと離婚を拒み、「まだ彼女を愛しています」と言い切る。けれど、私の弁護士はその場で、彼の複数の不倫の証拠を提出した。直哉の顔色はみるみるうちに蒼白になり、私に向かって叫ぶ。「千紗、こっちを見てくれ。そんなに突き放すのか？」私は笑いそうになった。突き放したのは、いったい誰？「俺が愛してきたのはずっと君ひとりだ。さっきも聞いたろ、奈央なんて、ただの遊びだったんだ！確かに、俺は自分を律しきれなかった。あいつに惑わされて、間違いを犯した。でも、それは、世の中の男なら誰だって一度はしてしまう過ちだろ！」もう、これ以上あの厚かましい言い訳を聞いていられない。「裁判官、ご覧のとおり、私は直哉に対して何の感情も残っていません。どうか、判決をお願いします」裁判官は静かにうなずき、木槌を打った。「久遠さん、婚姻関係において、あなたに重大な過失があったこと、また、奥さまである橘さんが夫婦関係の破綻を主張し、修復は困難であると認められます。よって、本裁判所は橘さんの離婚請求を認容し、離婚を成立とします。財産分与についてですが、過失があるのは久遠さんの側ですので、橘さんが主張する三分の二の取得を認めます。なお、名義上の不動産および自動車については折半といたします。この内容について、異議はありますか？」直哉は終始、私だけを見つめている。目の縁は赤く、顔には深い悲しみが滲んでいる。「千紗、君はもう、俺のことを愛していないんだね？」私は答えず、ただ冷ややかにうなずいた。「それが君の望みなら、叶えるよ。ごめん。俺が悪かった。俺が君を傷つけたんだ……」直哉は異議を唱えなかった。この数年間で築いた共有財産のほとんどが、私のものとして裁定された。あの家はもう要らない。車も、
風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第7話
わずか十日あまりで、直哉はやつれ果てていた。目の下には深い影が落ち、伸び放題の髭が頬に影を作っている。かつての端正さは、もうどこにもない。「千紗、俺が悪かった。あの子を失わせ、君まで傷つけた……」彼は中絶手術の明細書を握りしめ、ぽろりと涙をこぼす。「これを見た瞬間、俺は、子どもを失ったことよりも、君がどんなに痛かったか、そればかりを考えていた。君は痛みに弱いのに、俺のために体外受精までして、注射も検査も全部耐えてくれた。せっかく半分までうまくいってたのに、俺は君をここまで悲しませ、苦しめて、そして、あの子を手放させるほどに追い詰めてしまった。千紗、本当に俺が悪かった」彼は私の前に跪き、子どものように泣き崩れる。「謝らなくていいわ。あれは、かつての私が望んでやったこと。私自身の選択よ」私は淡々とそう言った。この間、私は彼を心の底から憎んだ。再会したら思いっきり罵りつけてやる、殴ってやる、恥をかかせて問い詰めてやる――そんな想像を何度もした。けれど、彼が本当に目の前に現れたとき、私の胸の奥は驚くほど静かだ。たぶん、もう彼を愛していないのだ。だから彼が何をしても、心は波立たない。「そんな言い方をしないでくれ、千紗。殴っても罵ってもいい。ただ、自分を苦しめないでくれ……」「直哉、いちばんつらいのは、あなたが今ここにいることよ。わかる？本当に私を思うなら、出て行って。これ以上、胸の悪くなるような言葉は聞きたくないの」私は彼の言葉を遮り、立ち上がって帰ろうとする。直哉はとっさに手を伸ばし、私の裾をぎゅっとつかむ。「少しだけ時間をくれ。最後まで話させてくれ、頼む」私は振り向かず、ただその場に立ち尽くす。そして彼は、ぽつりぽつりとこの数日のことを語り始める。あの日、私が家を出たと知った直哉は、夜のうちに慌てて家へ駆け戻った。赤ん坊のために彼が買い集めたものが、すべて壊されているのを見て、彼はその日、自分が投げ捨てた大きな箱のことを突然思い出したという。そのときになってようやく、家の中から多くの物がなくなっていることに気づいた。私たちのペアの品も、ひとつ残らず消えている。その瞬間、彼はやっと悟ったのだ――私が、前から彼のもとを去るつもりでいたということを。ほかのことなど構っていられず、
風の止まぬ夜に、もう振り返らない 第6話
ビデオ通話が突然切れ、直哉は胸の奥にざらつく不安を覚えた。もう一度かけ直すと、通話は拒否された。直哉はすぐにブロックされていると気づいた。その瞬間、彼はほかのことなど顧みず、立ち上がると急いで服を身につける。バスルームから奈央が半透明のレースの下着を押さえながら出てきて、「どこ行くの？」と問う。直哉は振り返りざまに、怒鳴りつける。「どけ」彼が夜通しで家へ駆け戻ったとき、部屋は真っ暗だった。灯りをつけると、テーブルの上には細かく引き裂かれた航空券と、中絶手術の明細書が並んでいる。彼は狂ったように全ての部屋を駆け巡った。けれど、目にしたのは、温もりに満ちていたはずのベビールームが、見る影もなく壊された光景だけだ。全てのものはハサミで粉々に切り裂かれ、私の姿はどこにもない。そのとき、彼のスマホが鳴り響く。「久遠様、あなたは橘様より離婚訴訟が提起されております。十五日以内に開廷しますので、ご準備ください」直哉の顔から血の気が引く。スマホを握りしめ、発信元へ折り返す。それが半月前に私が依頼していた弁護士だと知ると、直哉の胸は締めつけられるように痛み、言葉を失う。「千紗、どうして……どうして、やっと授かった子どもを堕ろしたんだ？どうして俺のもとを去るんだ？」弁護士はため息をつき、淡々と告げる。「橘様が訴えた理由は、あなたの浮気です」一瞬、直哉の頭の中で何かが弾けた。その衝撃に膝から崩れ落ち、長いあいだ、ただそこに座り込んでいる。直哉に見つかりたくなくて、スーツケースを引きずりながら、私は別の私立病院へ移った。医師は、私の状態では半月ほど静養が必要だと言った。ちょうど半月後が、開廷の日だ。本来、出廷するつもりはなかったけれど、弁護士に本人が出た方がいいと勧められた。私もそうしようと決めた。そして、この半月で、これからのことを考え直す時間にしよう、と。十月の空気は澄み、穏やかな天気が続いている。体の調子もすっかり戻った。夜になるとベランダで静かに過ごすのが私の日課になった。腕の中には、あのウサギのぬいぐるみ。それだけは、どうしても壊せなかった。赤ちゃんへの想いを、私はそのぬいぐるみに託している。黒い夜空を、一筋の流れ星が横切る。瞬きする間に、頬が涙で濡れていた。「ごめ
