サファイアの弔鐘

妊娠三ヶ月、夫・大塚辰也（おおつか たつや）が突然、私をヨガ教室に通わせることにしつこく勧めるようになった。

だが、レッスンを受けるたびに、辰也の秘書に必ず出くわすのだった。

辰也のスーツのポケットから、もう一枚のヨガ教室の領収書を見つけた夜、私は何気なさを装って切り出した。

「あなたの秘書さん、ずいぶん時間に余裕があるのね」

辰也は動きを止め、無表情で答えた。

「気に入らないならクビにすればいい。たかが秘書だ」

翌日、解雇されたはずの宮野安芸（みやの あき）から呼び出しを受けた。

泣きついてくるかと思いきや、彼女の顔には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。

「勝ったつもり？残念だけど、あなたはもうとっくに全てを失ってるのよ」

そして、束になった写真を私に投げつけた。

「なぜヨガ教室を強いたか、わかる？私は出産後も体重をキープしているけれど、彼、とっくにあなたの体型を嫌ってるのよ！」

写真の中で、辰也は安芸をしっかり抱きしめ、二人の間には愛らしい女の子がいた。

安芸は顎をクイッと上げ、見下すような声で告げた。

「よく見て。私と彼の子はもうすぐ二歳になるのよ！

私をクビにしたからって、愛の証だとでも思っているの？甘いわよ」

安芸は笑って、新しい高級車のスマートキーを見せびらかすように弄んだ。

「昨夜、彼が必死に説明に来たわ。家にはうるさい妊婦がいるから、今は少しだけ我慢してくれって。ねえ、奥さん。自分がどれほど滑稽か、ようやく分かったかしら？」

彼女はなおも饒舌に喋り続けていた。

だが、私はその「家族三人の写真」を見つめ、身動き一つできなかった。

声を絞り出そうとした瞬間、喉がカラカラに乾いて、声が出なかった。

「これ……嘘よね？」

彼女は鼻で笑うと、私にスマホを放り投げた。

「見なよ、自由に。アルバムの中は全部そういうのよ」

アルバムが埋め尽くされるほどの写真と動画が、あの子の泣き声一つ一つ、日々成長する様子を細かく記録していた。

最新の動画では、女の子が甘えた声で彼を「パパ」と呼んでいる。

辰也に生き写しのその目元が、ナイフのように私の心臓を突き刺した。

震える手でスマホを置く。顔からは血の気が引いていた。

私の動揺が伝わったのか、急にお腹がキューッと張った。

私は必死に平静を装い、崩れ落ちそうな尊厳をかろうじて繋ぎ止めた。

「……彼が隠し通していたということは、あなたたちの存在は認められていないということよ。私が離婚に応じない限り、あなたたちは一生、日陰の存在なのよ」

すると安芸は突然、笑い出した。

「白河遥（しらかわ はるか）、あなたは彼と幼馴染として温室で育ちすぎて、本当の地獄を知らないのね」

彼女は急に笑顔を収め、眼光を鋭くした。

「そうね、あなたのようなお金持ちには、底辺の人間が這い上がるために何を差し出すか、分かるはずもないわ。

よく聞きなさい。私は許しを請いに来たんじゃない。大塚夫人の座を奪いに来たのよ」

言い終えるが早いか、安芸は突然自らの髪を振り乱し、服の襟をはだけさせると、自分の頬を何度も激しく殴り始めた。

口元から血が流れ、顔中に傷がつくまで。そして私の足元に跪き、悲痛な声で泣き叫んだ。

「奥さん、お願いします！子供にだけは手を出さないでください！

悪いのは私なんです、あの子は何も知らないんです！」

私は理解できずにいた。「何の子供？私は……」

「遥！何をしている！」

背後から、怒りに震える辰也の声が響いた。

彼は大股で駆け寄り、安芸を抱きしめた。

私に向けられたその視線には非難の色が溢れ、息が詰まるほどだった。

安芸は彼の胸で、血と涙を混ぜて泣いた。

「辰也さん……奥さんが子供のことを知って……

私が死なない限り、私たちの娘を許さないって……」

彼は顔を曇らせた。

「遥、子供は無実だ。俺に言えばいいだろう？なぜ母娘を苦しめる？」

私はテーブルの角に掴まりながらゆっくりと立ち上がり、心の痛みを必死に堪え、最後の一言を問いただした。

「本当に、彼女との間に、本当に子供がいるの？なぜ……」