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第0902話

مؤلف: 龍之介
桜井家のキッチンでは、綿が食材が届くのを待ちながら準備を進めていた。彼女は背中に手を回し、エプロンの紐を結ぼうとしていたが、どうにも結べず、苛立ちを覚えていた。

その時、指先に冷たい感触が触れる。綿が顔を上げると、そこには輝明が立っていて、彼女の背後からエプロンの紐を結んでいた。

「帰ってきたのね」

「うん」輝明は軽く頷き、買ってきたものを横に置いた。

「色々と適当に買ってきてしまったよ。ちょっと恥をかいたかも」

綿はクスッと笑った。

「ネットでも話題になってるみたい。さすが高杉さん、どこへ行っても注目の的ね」

「えっ?話題になってるって?」

輝明はその言葉に驚き、慌ててスマホを取り出した。天河と一緒にいた間はスマホを確認する余裕がなかったため、ようやく状況を把握できた。秋年からもメッセージが来ていたが、それを無視してまずはXを開く。

彼の名前はトレンドの1位に上がっていた。タイトルは「#高杉輝明の旦那感」だ。さらに、「#高杉輝明の魚さばき」という別の話題もトレンド2位になっている。

どうやら、彼が魚をさばいただけでこれほどの注目を集めているらしい。彼はTikTok
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    彼は笑った。「はいはい、通報していいよ」「ちょっとあなたってば——」輝明は綿の口を手で塞ぎ、彼女に文句を言わせまいとした。「シーッ、ここは図書館だぞ」綿は彼を睨みつけ、「ふん」とそっぽを向いた。図書館を出ると、綿は新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。心の中に、様々な思いが溢れていた。「もし大学時代に戻れたら……輝明、私はやっぱりあなたを好きになると思う」綿は彼を見つめながら、静かに言った。輝明は彼女を見下ろし、笑みを浮かべた。「後で、もう一箇所連れていきたいところがある」「どこへ?」「君がずっとしたかったことをしに行く」え?綿はずっと、自分が本当にやりたいことが何なのか分からなかった。輝明に、かつてどんな願いを口にしたかさえ、忘れてしまっていた。それが分かったのは——海辺で、夕日を見たあの瞬間だった。「ずっと言ってたろ?一緒に夕日を見たいって。今日は絶好の機会だと思って」西の空に夕日が沈みかけ、赤く染まった太陽が水平線にゆっくりと姿を隠していく。荒々しい波が海面をかき乱し、潮の香りがふわりと鼻をかすめた。綿は遠く沈んでいく夕陽を見ながら、自然と笑みを浮かべた。まさか、本当にあの願いを覚えていてくれたなんて。自分でさえ忘れたのに。「綺麗……」「もし十八歳の時にこんな夕陽を見てたら、きっと大騒ぎしてたわね」綿は柔らかく笑った。もうすぐ二十八歳になる。輝明は言った。「今だって、思うままに騒いでもいいんだよ」綿は首を振った。「もう子どもじゃないもの。大人らしく、落ち着かないと」「どうして?」「もう十八歳の少女じゃない。もうすぐ、高杉さんの奥さんになるんだもの」綿は彼を見上げた。輝明の中にあった疑問は、一瞬で解けた。彼は、耳まで裂けそうな笑みを浮かべた。二人はそっと並んでベンチに座った。夕陽の光が二人を柔らかく包んでいた。「いいかな、高杉さん」「何が?」「あなたの奥さんになってもいいかな」「もちろん、願ってもないことだ」夕陽はゆっくりと沈みかけていた。輝明はそっと唇を開いた。「綿……愛が、この瞬間、形になった」「え?」綿は首を傾げた。「つまり、君を愛してるってことさ」彼は顔を彼女に向け、真剣な眼差しで見つめた。輝明は綿を

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