LOGINShare
第0901話
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0902話
桜井家のキッチンでは、綿が食材が届くのを待ちながら準備を進めていた。彼女は背中に手を回し、エプロンの紐を結ぼうとしていたが、どうにも結べず、苛立ちを覚えていた。その時、指先に冷たい感触が触れる。綿が顔を上げると、そこには輝明が立っていて、彼女の背後からエプロンの紐を結んでいた。「帰ってきたのね」「うん」輝明は軽く頷き、買ってきたものを横に置いた。「色々と適当に買ってきてしまったよ。ちょっと恥をかいたかも」綿はクスッと笑った。「ネットでも話題になってるみたい。さすが高杉さん、どこへ行っても注目の的ね」「えっ？話題になってるって？」輝明はその言葉に驚き、慌ててスマホを取り出した。天河と一緒にいた間はスマホを確認する余裕がなかったため、ようやく状況を把握できた。秋年からもメッセージが来ていたが、それを無視してまずはXを開く。彼の名前はトレンドの1位に上がっていた。タイトルは「#高杉輝明の旦那感」だ。さらに、「#高杉輝明の魚さばき」という別の話題もトレンド2位になっている。どうやら、彼が魚をさばいただけでこれほどの注目を集めているらしい。彼はTikTokを開き、最初に表示された動画を再生する。それは、彼が魚をさばいている映像だった。腕まくりをし、時折天河の方を伺う彼の表情は、真剣でありながらどこか戸惑いを感じさせるものだった。その姿が「旦那感」として強く印象付けられたのだろう。輝明は画面を閉じ、恥ずかしさのあまり頭を抱えた。こんな自分が馬鹿みたいに思えてならなかった。その頃、天河が外から戻り、綿に話しかけた。「今日は高杉くんの新しい一面を知ることができたよ」綿は父を一瞥し、不思議そうに尋ねた。「高杉くん？誰のこと？」輝明はその言葉に即座に反応し、綿を見つめた。どうしてそんな冷たい一言が出てくるんだ？高杉くんなんて、他に誰がいるというんだ？綿は父の視線が輝明に向けられているのを見て、ようやく気付いた。ああ、輝明のことね！高杉くんって！ぷっと吹き出しそうになる。「パパ、今までずっと『高杉さん』とか『高杉社長』って呼んでたのに、突然その呼び方に変わるなんて、分からなくなるわよ！」「今日は俺の運転手だったからな。高杉くんと呼んで何が悪い？」天河はそう言うと、輝明に視線を向け、まるで「どうだ、文句
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0901話
「彼女はいつも他人を第一に、自分を第二に置いています」そのために、嬌が医大に入学することも叶え、何年も争うことなく過ごしてきたのだ。輝明が語るほど、天河の胸には次第に切なさが広がっていく。綿とはそういう人間だ。責任感が強く、自分のことは後回しにする。そういう人ほど、苦労が多く、神に試されやすい。天河は溜息をつき、静かに口を開いた。「もう一つある。綿はとても頑固なんだ。何事にも、ぶつかってみなければ気が済まないタイプだ。壁にぶつかっても、その壁が壊れるまで何度も挑む。壊れないと分かった時になって、ようやく引き返すんだ」輝明は再び深い自己嫌悪に陥った。その言葉の意味を十分に理解したからだ。叔父は言葉にこそしなかったが、彼には分かる。自分こそが、その「壁」なのだと。「高杉くん、実は俺だって綿ちゃんに他の相手を紹介したことがないわけじゃない。でも、彼女は君に固執してるんだ。ただ君だけが好きなんだよ」天河は苦笑いを浮かべた。「正直、俺には分からない。君のどこがそんなに良いのか、あの子が何年も君を思い続ける理由が」輝明の胸が僅かに震える。自分でも分からない。自分の何が彼女にそんなにも愛されているのか。「綿ちゃんは素晴らしい女性です。全然『ダメ』なんかじゃない。ダメなのは俺です。俺が彼女には釣り合わないんです」輝明の声には卑下の色が滲んでいた。そんな彼の姿を、天河は思わず何度も見直す。数えきれないほど華やかな輝明の姿を見てきたが、こんなに卑屈な彼を見るのは初めてだった。「君が桜井家の婿になること、俺は嬉しく思ってたよ」天河は心からそう語ったが、同時に彼を娘の夫として迎えたくない気持ちも本音だった。それでも一度思ったことがある。もしかしたら、娘の選択が正しいのかもしれない。結婚して、二人で向き合えば、全て乗り越えられるかもしれない。だが、それは自分の考えすぎだった。結婚してから、一度も輝明が桜井家を訪れることはなかったのだ。結婚したばかりの頃、桜井家は世間から笑われることも少なくなかった。「叔父さん、僕が桜井家に背負わせたものは、これから必ず返していきます。もし許されるなら、もう一度チャンスをいただけませんか？」輝明は誠実な声でそう言った。天河は首を横に振った。「君にチャンスを与えるのは俺じゃない。綿ちゃんだよ。俺
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0900話
輝明は魚を捌くのが全く得意ではない。何度か顔を上げて天河を見た。いっそ素直に降参しようかと思ったが、天河の期待に満ちた表情を見ると、その言葉がどうしても口に出せなかった。結局、仕方なく作業を続けるしかなかった。通りすがりの人たちは、何度も輝明が同じ魚に取り組む姿を見ていった。ついに店員が声をかけた。「高杉さん、手伝いましょうか？」輝明は天河の様子をこっそりと伺った。もともと天河の中での評価がマイナスの自分が、これ以上評価を下げたくなかった。天河が頷くと、輝明はほっとした表情で、すぐに包丁を店員に渡した。店員は手際よく、あっという間に魚を捌き終えた。輝明はその作業をじっと見て、少しでも学ぼうとしたが、結局何一つ身につけられなかった。天河は静かに笑みを浮かべた。もし自分が許可しなければ、店員は決して手伝わなかっただろう。輝明の困惑を見抜きながらも、彼がプライドのために言い出せないのも理解していた。それでも挑戦する意志があった点は、初めから諦めるより評価できる。輝明はエプロンを外し、洗面所で何度も手を洗った。どうしても手についた魚の生臭さが気になり、やっと納得がいくまで洗い続けた。戻ってくるとすぐに天河が言った。「これを持って」せっかく洗った手で、再びビニール袋を持たされ、また魚の生臭さが手に染みついてしまった。それでも輝明は文句を言わず、袋を握りしめる。しかし、これで終わりではなかった。天河は続けて彼を連れ立って買い物を始めた。「高杉くん、普段何を食べるのが好きだ？」天河が輝明に質問する。天河が自分を「高杉くん」と呼んだことで、輝明の心は少しだけ軽くなった。「高杉さん」や「高杉社長」と呼ばれるよりも親しみを感じる。「叔父さん、僕は特に好き嫌いはありません」輝明は、ここで何かを選り好みするのは失礼だと思い、控えめに答えた。天河は彼を一瞥し、笑いながら言った。「今の答えでは真剣さが伝わらないな」そう言いながら、彼は続ける。「スペアリブを買おう。煮込みがいいか、炒めるのがいいか、それともスープにするのが好きか？」輝明は少し考えたが、なんとなく罠の匂いがすると感じた。ただの食べ物の好みを聞いているわけではない気がする。「少しスープ用にして、もう少しを煮込みにしよう」天河は自分で答
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0899話
「高杉輝明が桜井天河と一緒に魚を捌いている。この様子だと、本当に桜井綿と復縁するつもりだな！」岩段グループのオフィスビル。秋年は会議を終えて疲れ切った状態で、このニュースを見た瞬間、嫉妬で泣きそうになった。彼はすぐさま輝明にメッセージを送る。「仕事を辞めて魚を捌きに行くなんて、完全に妻を追いかけるモード全開だな？本当にやるな、高杉！」一方、出張中の炎もこの動画を目にし、自分の立場が危ういと感じた。すぐに綿にメッセージを送り、必死に自分の存在感をアピールする。綿に自分のことを忘れられては困るのだ。年末の仕事の忙しさで、彼は何日も綿に会えていない。このままでは、出張から戻った時に「私、輝明と復縁したわ」と言われかねない、と心配でたまらない。輝明は、魚を掴もうと奮闘するが、どうしても掴めない。天河は笑いながら言う。「魚を掴むにはコツがある。頭か尾を狙え。胴体は一番掴みにくいんだ」そう言いながら、天河が実際に手本を見せる。網で魚をすくい、頭をしっかりと掴んで持ち上げると、魚は尾を激しく振って水をあちこちに撒き散らす。輝明は一歩後ろに下がり、眉をひそめた。生臭さが鼻を突き、彼の潔癖症が顔を覗かせる。「さあ、これを計量してくれ！」天河は店員に向かって声を上げる。一方で輝明は隅に避難していた。魚を掴めなかったことで、彼の表情には疲労感が漂い、額には汗まで滲んでいる。天河はそんな彼を見て笑った。「生活能力がちょっと足りないね、高杉くん」輝明は困り顔で答える。「叔父さん、まだまだあなたから学ぶことが多いです」しかし、天河はこの答えがあまり好きではない。公式な場でのやり取りを思い起こさせるからだ。どこか、会社で古株たちと駆け引きしている時のような、そんな感覚があった。「確かにな」天河はそう軽く返事をしただけだった。計量が終わると、天河が輝明に聞く。「内臓の処理はできるか？」その言葉を聞いた瞬間、輝明は眉をひそめた。彼は魚を掴むことすらできなかった。この作業をやり遂げられるとは思えない。「……やってみます」輝明は勇気を振り絞って答える。天河は彼の様子を見て、また笑った。板の上に置かれた魚を、輝明はじっと見つめる。「まず頭を切り落としてください」店員が一言アドバイスする。輝明は包丁をしっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0898話
背後から誰かが通り過ぎる。静かなスーパーの中で、輝明は天河に明確に言った。「叔父さん、あの時は分かりませんでした。僕が毎回離婚を先延ばしにしたのは、実は離婚したくなかったからです。ただ、嬌の圧力があり、仕方なく綿との離婚を進めざるを得ませんでした。笑い話みたいですが、一度だけ本気で離婚したくなくて、綿の戸籍謄本をこっそり隠したことがあります」その戸籍謄本は、今でも輝明の車の中にある。輝明がこれらの言葉を口にした後、天河は明らかに安堵の息をついた。良い、これで輝明が本当に綿に対して真剣な感情を持っていることが分かった。彼が綿に跪いてでも許しを乞い、彼女のそばに戻りたいと思うのも無理はない。天河はため息をついた。この若者が本気で綿を好きだとしても、だからといって彼を簡単には許さない。彼らは海鮮売り場に来た。天河は新鮮な生簀で元気に泳いでいる魚を指差して、輝明に言った。「今日はあの魚を買いたいんだが、店の人が忙しくて下処理を手伝えないと言うんだ。君、叔父さんのために処理してくれないか？」輝明は一瞬固まった。処理？魚を？彼にそんなことができるだろうか？しかもその魚はまだ生きていて、水槽の中でぴちぴち跳ねている。それに右手には厚く包帯が巻かれていて、どう見ても不便そうだ。輝明は右手を持ち上げ、包帯を見せながら言った。「あの……叔父さん、この手ではちょっと……」「おっと」天河もようやく思い出したように言った。「そうだな、君の手は怪我してたんだったな。じゃあ、仕方ない、俺が自分でやるか」そう言うと、天河は上着を脱いた。まったく、誰も頼れやしないな。輝明は視線を落とし、一息ついてからすぐに言った。「叔父さん、いや、僕がやってみますよ」「君にできるのか？どれだけ時間がかかることやら」天河はそう言いつつも、輝明が前に出るのを待っていた。できるかどうかより、やる気があるかどうか。それが重要だ。「叔父さん、試してみます。分からないところは教えてください！」輝明はすぐに前に進み、右手の包帯を解き始めた。そもそも大した怪我ではなかったし、天河の前であれば問題ない。天河は、自分の手がどうなってるのか、よく分かっていなかった。まあ、帰る時にでも包帯でも巻いとけばいいか──そんなふうに思っていた。「君の手……」天河は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0897話
これはおかしくないか？輝明の心が一瞬止まり、目には罪悪感が溢れた。「聞いてみたいんだが、ある女が一人の男のために、家族と決裂する覚悟をしたとしたら、それって愚かな行動だと思わないか？」天河が突然、問いを輝明に投げかけた。輝明は、どう答えていいか分からなかった。「正直に答えてもらっていい。仮にその女が俺を好きでそんな行動を取ったとしたら、俺は正直イライラすると思う。まず彼女のことを好きではないし、次にそんな行動は俺にプレッシャーをかけているように感じる。君はどうだ？」天河は、いつもながらに率直だ。輝明は静かに付いて行きながら答えた。「叔父さん、実は最初から僕は綿と結婚する気がありました」「そうか？でも綿ちゃんが言ってたのは、最初から君は結婚する気がなくて、ただ妥協しただけだったって話だぞ。誰でもよかった、ただそれだけだって。君たちが離婚した後、彼女が夜中に酔っぱらって俺に泣きながらこう言ったんだ。『彼は一度も私を好きになったことがない。いつも私の片思いだった』って」「はあ……」天河は深い息をついた。スーパーの明るい照明の下、二人はゆっくりと歩いていた。買い物する気があるのかないのか、どちらともつかない。天河は続けた。「娘がそんなことを父親に話した時、父親として無力感を感じるのがどんな気持ちか、君に分かるか？まるで心臓に針を突き刺されたような痛みだ。それでもただ娘が泣いているのを見守るしかないんだよ」その声には深い苦悩が滲んでいた。綿を子供の頃から溺愛してきたのは、彼女が誇り高く育ち、大人になって男に甘い言葉で騙されないようにするためだった。それが、騙されたどころか、輝明は指一本動かさずとも、綿は彼に付いて行ったのだ。輝明は恥じ入ったように言った。「叔父さん、僕が悪かったです。綿に対しても、あなた方の信頼に対しても申し訳ない気持ちでいっぱいです」「もしやり直せるなら、僕は間違いなく綿を選びます」輝明は視線を落とし、静かに続けた。「綿が『私を愛したことがない』と言ったのは間違いです。僕は彼女をずっと前から好きでした」「その言葉は、綿ちゃんを騙すためだけに使えばいい。俺の前では言わないほうがいいぞ」天河は手を振って言った。その言葉を信じるつもりは毛頭ないようだった。男というものは自己中心的で、女より
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0896話
天河がこの投稿をアップすると、コメント欄が瞬く間に盛り上がった。友人A「何のことだ？桜井、この婿がまた桜井家に戻ってきたのか？」友人B「あら、綿ちゃんと高杉さんは復縁したのかな？」友人C「やっぱり、綿ちゃんに一番似合うのは高杉輝明だと思ってたよ。彼、ホントにカッコいいし、どこに連れて行っても鼻が高いよね」友人D「どんなにカッコよくても、桜井ほど威厳はないよな。高杉を運転手にさせるなんて、ハハ、すごいぞ！」……コメントだけでは飽き足らず、天河に直接メッセージを送る人も現れた。綿と輝明の関係がどうなっているのか尋ねてくるのだ。しかし、天河はただ一言、「子供たちのことには口を出さない」と返すだけで、それ以上は何も答えなかった。一方、綿は家でシャワーを浴び、服を着替えた後、父の投稿を見て思わず頭を抱えた。父が輝明を運転手扱いにするなんて、本当に父親だからこそできることだ。彼女自身ですら、たとえ輝明が自分を追いかけている最中だとしても、SNSに「輝明が運転手です」などと投稿する勇気はない。輝明は輝明であり、彼に対する特別な尊敬の念は、どうしても彼女の中で消えない。だからこそ、輝明が彼女の前でひざまずいたあの光景は、彼女の一生、いや来世においても忘れることはできないだろう。あの輝明が、しかも空港のような大勢の人がいる場所で、彼女にひざまずいたのだ。ベッドに横たわりながら綿はため息をつき、父にメッセージを送った。綿「パパ、もういい加減にしてよ。あんまりやり過ぎると失敗するよ」天河「失敗？どうやって？こいつが恥をかかせるなんて、絶対にありえないだろう。それに、こいつがお前を追っているんだから、頭を下げるのは当然じゃないか」綿「パパ。私はもう輝明とは何もないから、あんまりきつく当たらないで」天河「お前なあ……こいつとこの先、本当に何もないなんて、誰が言い切れるんだよ」天河は、娘に対して完全な自信を持てていなかった。桜井家の芯の強さは、どうも彼女には備わっていないようだ。綿は返す言葉を失った。彼女のことを一番理解しているのは、やはり父親なのだろう。一方、天河はスマホを置き、車が大きなショッピングセンターの前に止まると、降りてドアを開けた。輝明はすぐに降りてきて、天河のために車のドアを開けた。天河
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0895話
綿は動きを止めた。「俺はてっきり、今では娘が君にとって一番大切な存在になったと思っていたよ。どうやら違うようだな？」天河は輝明を見つめながら、まるで難題を次々と突きつけるかのようだった。輝明は、自分が追い詰められているような感覚に陥り、何をどう話せばいいのか分からなかった。世間では、義母が厳しいとよく言われるが、この義父もかなり手強い。結婚して三年間、天河とはほとんど顔を合わせたことがなかった。天河の心の中では、自分の評価は最低ラインで、どうやったら100点満点まで上げられるのか、それが一番の難題となっていた。しばしの静寂の後、天河が淡々と口を開いた。「今夜、ここで食事をしていきなさい」綿の目が驚きで大きく見開かれた。え？父が輝明を家に残して食事をさせると言った？輝明も耳を疑った。「叔父さん、僕がここで食事をしていくということでしょうか？」「そうだ、君だ。ほかに誰がいるんだ？娘を引き止める必要があるのか？」天河が輝明を睨む。輝明はすぐに笑みを浮かべて答えた。「分かりました、叔父さん」「午後は予定がないんだろう？」「ありません！」彼は興奮気味に答えた。綿はさらに輝明を見つめた。まるでお菓子をもらった子供のように嬉しそうな彼の姿を目にして、不思議な気持ちに陥った。こんな輝明を、もう何年も見ていない気がする。なんだか妙に違和感を覚える。「では、あとで一緒に買い物に行こう」天河が立ち上がると、輝明もすぐに立ち上がり、「はい、叔父さん。おっしゃる通りに」と答えた。「その手はどうするんだ？」天河が輝明の手を指差すと、輝明はすぐに答えた。「大したことではありません。何でもできます！」その瞬間、輝明は纏った包帯のことを後悔した。もし天河に荷物を持たされたりしたら、確かに不便だと感じるだろう。義父に気に入られるための第一歩で、自分が用意した罠に自分で引っかかってしまうとは。「上に行って少し話しましょう」綿が天河に提案した。父の今日の行動があまりにも不自然で、彼女は何か裏があるのではと疑った。まさか父親が誰かを雇って、輝明を始末しようとしてるんじゃ……って。なのに、なんで「中に入って座っていけ」とか、お茶を淹れてあげたり、今度は「ご飯も食べていきなさい」とか言ってるの？極めつ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0894話
綿は父に言い負かされ、一瞬言葉を失った。彼女はそんなつもりで言ったわけではなかった。父親なら彼女の意図を分かってくれるはずだ。天河「昨夜、お前たちは一緒だったのか？」「はい」輝明が正直に答えた。「何もしていません。ただ、僕の家が停電してしまったので……」彼が話し終える前に、天河は綿を見て淡々と言った。「お前、幻城で何かあったんだろう」「何もなかったわ、パパ」綿は首を横に振った。天河は茶碗を握りしめる手に力を入れた。その手は宙に浮いたままだったが、綿の言葉を聞いた瞬間、彼はその茶碗をテーブルに置いた。「カタン」という音とともに茶がこぼれ、テーブルに染み広がった。綿の心がズキリと痛んだ。すぐに察した。父がこの質問をしたということは、すでに昨夜幻城で起きたことを知っているのだ。彼女が父に隠し通そうとしていたことは、やはり隠しきれなかった。「パパ」綿は彼を呼び、「確かに少しトラブルはあったけど、私は無事よ。輝明がタイミングよく来てくれたおかげでね」天河は黙ったままだった。ではなぜ、今日は輝明を家に入れると言ったのか？それは、輝明が緊急の場面で綿を救ったことを知っていたからにほかならない。「若い者は衝動的で、後先を考えない。幻城のような場所に、気軽に一人で行けるものじゃないだろう」天河は叱責のこもった口調で言った。「綿、自分の身に何かあったら、我が家はどうすればいいと思ったんだ？どんなにお前がしっかりしていても、所詮女の子なんだからな！」幻城でのことを知った時、彼は本当に心が乱された。あの時の恐怖は、言葉では言い表せない。輝明も申し訳なさそうに言った。「叔父さん、この件については僕にも責任があります。彼女と一緒に行こうと言っていたのに……」「それはお前のせいじゃない」天河は輝明の言葉を遮った。輝明は口を閉じ、それ以上は言わなかった。綿はうつむいて指先をいじりながら、小声で言った。「パパ、そんなに怒らないでよ」天河はため息をついた。部屋の空気は張り詰めていて、息苦しささえ感じる。天河は彼女に尋ねた。「高杉さんには礼を言ったのか？」綿は頷いた。「言ったわ」「彼の家に一晩泊まったのが、そのお礼なのか？」「パパ！」この言葉には綿も本当に耐えられなかった。まるで何かやましいことが
You may also like
