第6話

翌朝。

景凪は朝早く目が覚めた。今日は自分で辰希と清音を起こし、ぎゅっと抱きしめて、一緒に朝ごはんを食べて、学校へ送り出してあげたい。

それはきっと、どこにでもいるママとして当たり前の幸せな朝の風景だ。

五年間、ベッドに縛り付けられ身動きできなかった日々、景凪はそんな日常を夢見て、なんとか心を保ってきた。

けれど、今の彼女はまだ足腰が思うように動かない。だから、どうしても深雲の助けが必要だった。

深雲がバスルームから出てくるのを、景凪はじっと待つ。彼は朝風呂が習慣だ。

「深雲、辰希と清音が喜びそうな服、クローゼットから選んでくれる？」景凪は期待と幸せが混じった、柔らかな笑顔で頼む。「着替えたら、二人を起こしに連れて行ってくれる？」

五年もの空白を埋めるには、焦らず少しずつ馴染んでいくしかない。

自分がどれだけ二人を愛しているか、きっと伝えるんだ。もう絶対に、二人から離れたりしない、と。

深雲が少し間を置いて近寄ってくる。

彼の体からは甘い果実のような香りがする。女性が好みそうなシャンプーの匂いだ。

景凪の心がかすかに冷える。

昔の深雲は、ずっと同じ白檀の香りのボディソープしか使わなかった。あの時、売り切れてしまい、彼女が勝手に違う香りのものを買ったことがある。

深雲は何も言わなかったが、翌日にはその新品のボトルが洗面所のごみ箱に捨てられていた……

けれど、今は、あの姿月のために、あっさりと習慣すら変えるのか？

「景凪」深雲の優しい声が、景凪を現実に引き戻す。彼は申し訳なさそうに、彼女の頬をそっと撫でて言う。「実は、あの子たち……特に清音はもともと臆病で、昨日の夜、こっそり俺に言ってたんだ。ママが怖いって」

景凪の笑顔がピタリと止まる。

「でも、私は、あの子たちの母親なのに……」

「もちろん。それは誰にも変えられない」深雲は優しくなだめるように続ける。「でも、お前は今体を休めるべきだ。無理に急がなくてもいい。歩けるようになってから、ゆっくり二人と過ごせばいい」

景凪は諦めきれずに抗う。「でも……」

深雲は困った顔で、低く遮る。「景凪、お前は五年もいなかった。あの子たちにとっては、今はまだ知らない人みたいなものなんだ。少し、時間をあげてくれ」

景凪は思わず、深雲の偽善的な顔を張り倒したくなった！

もし深雲が本当に彼女を妻として、二人の母として大事に思っていたなら、この五年、二人に「ママは君たちをすごく愛してる」「君たちが無事生まれるためにこうなったんだ」と伝えることだってできたはず！

辰希も清音も、彼女の血を分けた子供だ。ちゃんと伝えれば、きっと母親を怖がったりしないはず！

けれど深雲は何もしなかった。それどころか、姿月に好き放題させて、母親の座まで奪わせてしまった！

景凪は布団の下で、太ももを強く抓って感情の爆発を堪えた。

「わかった。あなたの言うとおりにする」景凪は無理やり笑顔を作り、従順なふりをする。

深雲は満足げに微笑む。「いい子だ」

まるで猫や犬をあやすようなその口ぶりに、景凪は吐き気を覚えた。

深雲は額にキスをして、約束する。「あとで俺から、ちゃんと二人に話すよ。ママのこと、きっとすぐに受け入れてくれる」

景凪はうつろな瞳で彼を見つめ、作り笑顔で「ありがとう、あなた」と呟いた。

深雲はしばし無言で彼女を見つめ、不思議なほど深い目をしていたが、やがて何事もなかったように言う。「じゃあ、二人を起こしてくる」

ドアの前で、深雲はふと思い出したように振り返る。「そうだ、今日から田中に来てもらうことにしたよ。家で二年働いてたベテランの家政婦だから、何でも頼んで」

景凪は素直に頷く。「うん」

扉が閉まると、景凪の顔から一切の柔らかさが消え、鋭い冷たい目つきになる。

深雲は、どうやら本気で自分と二人の子供を近づけたくないらしい。

この田中も、世話をしに来るというより、見張り役なのだろう。

一階のダイニングで。

辰希と清音は並んで朝ごはんを食べている。辰希は時々、階段の方をちらちらと見ている。

我慢しきれず、口を開く。「パパ」

スマホの画面を見ていた深雲が顔を上げる。「ん？」

辰希は少し戸惑いながら、もじもじと尋ねた。「あの人……なんで一緒に朝ご飯食べに来ないの？」

今日は特別に、一番カッコいいチェックのジャケットにネクタイも締めて、いい香りのコロンまでつけてきた。

たとえあの人が見えなくても、一回くらい抱っこさせてやってもいいかな、とそんな風に思っていたのに。

でも結局、あの人は現れなかった！

まだ素直な辰希は、がっかりした表情を隠せない。

深雲はその様子を見ながら、無表情で答える。「辰希、ママは退院したばかりで、今は何より休まなきゃいけない。ママを邪魔しないでって約束してくれる？」

「はい」辰希はつまらなそうに返事をし、ふてくされてそっぽを向く。「べつに、一緒に食べたかったわけじゃないし」

清音はケロッとした様子で「パパ、もうお腹いっぱい！姿月ママは、いつ学校に連れて行ってくれるの？」と聞く。

「今日は来ない。パパが送るよ」深雲は淡々と答えた。

「えー！やだー、つまんない……」清音はむくれてしまう。

深雲は口元を拭き、立ち上がる。「もう時間だ。カバン持って、パパは車を出すから」

深雲が席を離れると、辰希は清音に小声で説教を始める。「清音、もう姿月ママなんて呼んじゃダメだよ。僕たちの本当のママは帰ってきたんだから、もし他の人をママって呼んでるの聞かれたら、きっと悲しむよ」

清音はふくれっ面で「でも、私は姿月ママが好きなの。あの女の人は嫌い、ママなんて絶対いやだもん！」

辰希は腕を組み、眉をひそめて厳しく言う。「清音」

清音はお兄ちゃんに怒られるのが一番苦手だ。舌を出して、しぶしぶ「わかったよ、じゃああの女の前では呼ばない」と約束する。

辰希はようやく納得し、カバンを取りに行く。その隙に、清音は子供用のスマートウォッチでこっそり姿月に電話をかける。

「もしもし、清音」

「姿月ママ、今日はなんで学校に連れてってくれないの？」清音は小さな声で尋ねる。

姿月は少し沈黙し、困ったように答えた。「ごめんね清音。清音の本当のママが帰ってきたから、もう学校には迎えに行けないの。ママに怒られちゃうから……」

清音は電話を切ると、突然帰ってきたあのママへの苛立ちが爆発しそうだった！

お兄ちゃんに怒られるし、姿月ママにはもう会えないし……なんて嫌な人なんだろう！