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제25화
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가짜 결혼, 진짜 신분 제30화
또한, 누구의 체면도 안중에 두지 않았고 여자들에게도 관심이 없었다.하여 결혼 적령기가 되었음에도 아무도 김씨 가문의 어른들에게 뭐라 하지 못했다.이런 인물이 강지현에게 자리를 빼앗겼는데도 문제 삼기는커녕 오히려 상냥하게 해결책을 묻다니!김태하의 시선에 강지현은 순간 부담이 커졌지만 심호흡한 뒤 조용히 말을 이어갔다.“이미 벌어진 일을 이해하고 실수를 더 나은 조치로 해결하는 거죠.”그녀는 잠시 머뭇거리면서 널찍한 테이블을 둘러보았다.“여기 공간이 충분해서 의자 하나 더 추가하는 건 어렵지 않을 겁니다. 주최 측에서는 제 옆에 이와 동일한 규격의 자리를 마련해주시면 됩니다. 그러면 주상 그룹의 체면도 지킬 수 있고 김태하 씨의 도량도 돋보일 것이며 주최 측의 위기 대처 능력과 성의 또한 보여줄 수 있지요.”“저한테 강제적으로 자리를 옮기게 해서 세 당사자 간의 갈등과 어색함을 야기하는 것보다 훨씬 낫지 않겠어요?”강지현의 말이 끝난 순간 연회장이 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.뭇사람들은 그녀의 침착하면서도 기지가 넘치는 발언에 크게 놀랐다.누가 그녀를 별 보잘것없는 사생아라고 했는가? 그 누구보다 논리적이고 영특한 상속녀인 것을!강지현이 몇 마디 말로 상황을 순식간에 해결하자 하지유는 안색이 새파랗게 질렸다.주시언이 어느새 연회장으로 돌아와 있었다. 모두의 시선을 한몸에 받으며 빛나는 여동생을 보면서 그는 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.한편 강지현을 빤히 쳐다보던 김태하의 입가에 미소가 새어 나오더니 이내 주최 측 관계자에게 말했다.“강지현 씨 말대로 하세요.”차분한 말투에서 도통 그의 기분을 짐작하기 어려웠다.하지만 이 제안을 받아들였다는 사실만으로도 주최 측은 한시름을 놓았다.“네, 알겠습니다.”직원이 곧바로 의자를 가져왔다.작은 에피소드가 막을 내리고 만찬이 본격적으로 시작되었다. 강지현은 여전히 모든 사람들의 주목을 받긴 했지만 더 이상 그녀를 질의하는 목소리는 들리지 않았다.“왜 드시지 않고 저만 보세요?”김태하가 낮은
가짜 결혼, 진짜 신분 제29화
하지만 강지현은 여전히 그 자리에 앉아 있었다. 일부러 태연한 척하는 게 아니라 찐 여유로움이 느껴졌다.주최 측은 그녀가 꿈쩍도 하지 않자 거의 애원하는 식으로 말했다.“강지현 씨, 저희가 업무상 실수한 건 정말 죄송합니다. 즉시 다른 상석으로 마련해드릴게요. 곤란해지는 일은 절대 없도록 하겠습니다. 이 자리는 예약되어 있던 자리이고 이제 곧 도착하실 예정이라 부디 저를 곤란하게 하지 말아줬으면 좋겠네요. 저 같은 일개 매니저가 무슨 힘이 있겠습니까...”강지현이 물러서지 않을수록 상황은 더욱 난감해졌다. 그녀가 일어서든 아니든 어쨌거나 모양새가 좋지 않을 게 뻔했다.옆에서 하지유가 대놓고 야유를 날렸다.“어떤 사람은 마지막까지 허세를 부리다가 결국 스스로를 궁지로 몰아넣죠. 정말 이보다 더 창피한 일은 없을 거예요.”그녀의 말에 금세 많은 사람들이 수군거리기 시작했고 만장일치로 강지현이 빨리 자리를 비켜주는 것이 좋다고 했다.적어도 주최 측에 대한 예의를 지킨다는 명목으로 일말의 자존심을 챙길 수는 있었다.만약 끝까지 버티다가 끌려 나오거나 충돌이라도 생기면 그것만큼 볼썽사나운 일도 없을 것이다.강지현의 입꼬리가 살짝 올라가더니 자세를 고쳐 앉고 재빨리 생각을 정리한 뒤 여유롭게 입을 열었다.“주최 측에서 실수할 수는 있어요. 이 점은 이해합니다.”처음에는 말투가 차분하더니 안색이 새파랗게 질린 매니저에게 시선이 향한 순간 갑자기 톤이 낮아졌다.“하지만 전 주상 그룹을 대표해서 왔어요. 오늘 저는 주씨 가문을 대표해서 이 자리에 앉아 있는 거라고요. 당신들은 제 이름표를 누락시켰고 지금은 또 도착하지도 않은 귀빈 때문에 저한테 임시 좌석으로 옮기라고 했어요. 이건 주씨 가문의 체면을 그다지 중요하게 여기지 않는다는 뜻 아닌가요?”현장에 있던 사람들 모두 화들짝 놀랐다. 주씨 가문의 지위를 모르는 사람이 있을까? 주최 측의 이번 조치는 명백히 주씨 가문을 무시하는 행위였다.매니저가 식은땀을 흘리며 변명하려는데 강지현이 말을 이었다.“
가짜 결혼, 진짜 신분 제28화
사실 하원영은 강지현을 도울 생각까지는 없었다. 다만 화장실에서 하지유가 다른 사람과 나누는 대화를 엿들었는데 그녀의 뜻대로 되는 걸 원치 않았을 뿐이다.게다가 강지현은 주시언의 동생이었다.주시언은 어젯밤 강지현을 엄청 감싸고 돌았다. 꼭 마치 그녀가 강지현에게 무슨 짓이라도 할까 봐 경계하는 것처럼 말이다.“하원영 씨의 호의는 고맙지만... 그래도 저는 이 자리에 앉고 싶어요.”강지현은 몸을 돌리고 비어있는 좌석에 그대로 앉았다.“강지현 씨, 누가 거기 앉으라고 했어요? 시골 촌뜨기도 아니고 예의라는 걸 전혀 모르시네요.”하지유의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. 더는 체면 따위 신경 쓸 겨를 없이 벌떡 일어나 큰 소리로 강지현에게 쏘아붙였다.“확실히 잘 모르겠네요. 이런 만찬이 처음이거든요.”강지현은 당황하지 않고 웃으면서 하지유의 말을 받아쳤다.그 순간 하지유는 말문이 턱 막혔다.그녀가 당당하게 모른다고 인정하니 되레 반격할 말이 떠오르지 않았다.“하지만 여기 오는 길에 주최 측과 주씨 가문에서 모두 말씀해주셨어요. 해원시 최고 재벌로서 꼭 상석, 그러니까 맨 앞자리에 앉아야 한다고요. 안 그러면 제 면을 깎는 거라고 하던데?”“이쪽이 상석이고 이름표가 없잖아요. 마침 저도 이름표를 찾지 못했고요. 그래서 이 자리가 주최 측에서 저를 위해 비워둔 자리이지 않을까 싶네요.”강지현의 말에는 자신감이 넘쳤다. 사실 주씨 가문이라면 충분히 그녀에게 이런 용기를 북돋아 줄 수 있었다. 사람들은 주씨 가문으로 돌아온 아가씨에 대해 인상이 꽤 깊었다.주변 손님들도 강지현의 말에 하나둘 동조하기 시작했고 어떤 이는 직접 나서서 그녀를 두둔하기까지 했다.“이름표가 없으니 강지현 씨가 앉으시죠.”“강지현 씨 말씀이 맞아요. 그 정도 신분이라면 당연히 그 자리에 앉으셔야죠.”하지유의 안색이 점점 더 일그러졌다. 조금 전까지만 해도 옆에서 웃고 떠들던 친구들이 이제는 찍소리도 못했다.강지현이 만만하게 볼 상대가 아니라는 걸 직감한 듯 괜히 엮여 곤란한
가짜 결혼, 진짜 신분 제27화
하지만 그녀의 예상을 완전히 빗나갔다. 모든 자리를 다 찾아봐도 자신의 이름표가 보이지 않았다.다들 자리에 앉은 상황에서 홀로 서 있으니 강지현은 더욱 난처해졌다.음식을 서빙하던 종업원이 다가와 친절하게 말했다.“강지현 씨, 식사가 곧 시작될 예정이니 빨리 자리에 앉아주세요.”“네.”그녀는 빈자리를 하나 발견했는데 그 자리가 하필 상석이었다. 망설임 없이 그곳으로 다가가 앉으려던 그때, 한 여자가 대뜸 막아섰다.“죄송합니다만 이 자리는 앉으실 수 없습니다.”원수는 외나무다리에서 만난다더니 그 여자는 다름 아닌 하지유였다.입꼬리를 씩 올리고 웃을 듯 말 듯한 표정으로 강지현을 쳐다보았고 이에 옆에 앉아 있던 몇몇 재벌가 따님들도 고개를 숙이고 킥킥거렸다.“제가 지금 자리를 못 찾아서요. 여기 이름표가 없던데요?”강지현은 비어있는 자리를 다시 한번 자세히 살펴보았는데 확실히 이름표가 없었다.“이 자리는 예약석이에요. 초대했지만 참석 여부가 불확실한 중요 인사들을 위해 미리 비워둔 자리죠. 이런 기본적인 사항은 다들 알고 계시는 줄 알았는데...”하지유는 친절하게 설명하는 척했지만, 말투에 조롱이 가득 담겨 있었다.강지현이 무지하다고 비꼬는 게 분명했다.그녀의 말이 끝나기 무섭게 주변의 웃음소리가 더 커졌다.“강지현 씨, 혹시 이런 만찬이 처음이에요? 자기 이름표가 있는 자리에 앉아야 하는 법을 몰라요?”“설마요. 방금 주씨 가문을 대표해서 그렇게 멋진 연설을 했는데 자기 자리 하나 못 찾겠어요?”연회장이 너무 조용하다 보니 아주 작은 소리에도 모든 손님의 이목이 쏠렸다.강지현은 다시 한번 화두에 올랐다.그녀를 곤란하게 하려고 하지유가 이름표를 치운 게 틀림없었다.강지현은 제자리에 서서 차분한 눈길로 연회장을 쭉 둘러봤는데 역시나 이름표는 어디에도 없었다.주변에서 쏟아지는 조롱 섞인 시선에 하지유는 득의양양하게 웃었다.바로 그때, 뒤에서 한 여자의 목소리가 들려왔다.“아니, 어떻게 이런 실수를 해요? 제 이름표도 안 보이는데
가짜 결혼, 진짜 신분 제26화
강지현은 처음으로 이런 거대한 규모의 행사에서 연설을 맡았다. 아무리 마음을 다잡으려 해도 긴장감을 떨치기가 어려웠다.“저 여자 누구예요? 주상 그룹 대표면 주단우 씨나 사모님이 나와야 하는 거 아니에요?”“어머, 모르셨나 보네! 저 여자 주승호 씨 사생아래요. 듣기로 수십조 원의 재산을 물려받았다던데.”“주씨 가문에 사람이 없대요? 저 여자가 비즈니스가 뭔지는 알고 감히 연설한대요?”“듣자 하니 주씨 가문이 지금 난리도 아니라던데. 상업의 상자도 모르는 사람이 가문의 상속녀가 되었으니. 주씨 가문도 이제 나락이네요...”“어쩜 저렇게 화려하게 치장했는지. 무슨 패션쇼인 줄 아나 봐요...”...어딘가에서부터 들려오는 수군거림에 강지현은 잠시 머뭇거렸다. 그리고 그 웅성거리는 소리가 점점 더 켜졌다.마이크를 잡고 어찌할 바를 모르던 그때, 한 줄기 박수 소리가 들려왔다.상대는 바로 주시언이었다.그가 먼저 박수를 치자 주변에 있던 많은 사람들이 따라서 박수를 치기 시작했다.서서히 들려오는 박수 소리에 강지현은 그제야 정신을 차렸다.그녀는 곧바로 자세를 바로잡고 앞에 놓인 프롬프터를 쳐다봤는데 화면이 텅 비어있었다!이건 분명 누군가 손을 써서 강지현을 망신 주려는 수작이었다.무대 아래의 박수가 잦아든 후, 그녀는 마음을 가다듬고 망설임 없이 유창한 외국어로 연설을 시작했다.정확한 발음과 진지한 목소리에 의논 소리가 금세 잦아들었다.그녀를 난처하게 만들려 했던 사람은 강지현이 금융을 전공했다는 사실을 아마 몰랐을 것이다.금융을 전공하려면 외국어는 필수였다. 그녀는 외국어를 유창하게 구사할 뿐만 아니라 즉흥 연설 능력도 뛰어났다.대학교 시절 강지현은 매년 영어 즉흥 연설 대회에서 1등을 차지했는데 대부분 내용이 상업 분석에 관한 것이었다. 이런 류의 발표는 원고 없이도 얼마든지 흥미롭게 할 수 있었다.앞서 연설했던 자들은 통역사와 동행했지만, 강지현이 단상에 오른 후 통역사는 강제로 휴식을 취했다.그런 그녀의 모습에 주시언도 마침내
가짜 결혼, 진짜 신분 제25화
김태하가 한마디 할 때마다 현장은 뜨거운 박수가 터져 나왔다. 강지현마저 저도 모르게 손뼉을 쳤다.전문 능력이 뛰어난 사람은 정말 매력적이었다.분명 차갑고 감히 범접할 수 없는 아우라를 풍기며 조각상처럼 단상에 서 있었지만, 강지현은 그에게서 진한 남자의 매력을 느꼈다.생중계를 다 보고 나서 강지현은 김태하의 성격이 차가운 것도 충분히 이해가 갔다.이렇게 뛰어난 사람에게 사교활동이 무슨 필요가 있을까? 연애가 무슨 필요가 있을까? 사람들이 알아서 추앙할 텐데.메시지 알림이 더는 울리지 않았다.강지현은 마침내 졸음이 쏟아져 이불을 뒤집어쓰고 꿈나라에 들었다.다음 날 만찬이 반쯤 진행되었을 때 주병찬은 급한 일이 있다며 먼저 자리를 떴다.주시언 역시 바쁜 사람이었다. 업무 전화가 끊임없이 오는가 하면 또 누군가 찾아와 인사를 건넸다.반면 강지현은 주상 그룹의 상속녀임에도 불구하고 주병찬과 주시언의 옆에 있을 때만 사람들이 명함을 건네거나 예의상 가벼운 인사를 건넸다.그녀는 만찬에 참석한 사람들이 상업계의 거물들이라는 걸 잘 알고 있었다. 그들이 주씨 가문을 존중한다고 해도 그건 주승호와 주씨 가문 사람들에 대한 존중이지, 갑자기 나타난 사생아 강지현에 대한 존중이 아니었다.그녀를 안 좋게 보는 시선이 대다수였다.주병찬도 그녀에게 마음의 준비를 단단히 하라고 미리 말해주었다.여기 있는 사람들은 엄경미와 주단우를 더 인정했다. 강지현은 주승호의 재산을 제대로 관리할 능력이 못 돼서 조만간 주씨 가문의 자산과 권력 모두 엄경미와 주단우에게 넘어갈 것으로 여겼다.하여 지금 당장 엄경미와 주단우에게 등 돌리지 않고 일단 강지현과 거리를 두고 상황을 지켜보는 중이었다.강지현도 개의치 않았다. 애초에 그저 주상 그룹을 대표하여 형식적으로 참석했을 뿐이니까. 다만 수십조 원의 자산을 손에 쥐었기에 그녀는 결코 주눅들 수 없었다.강지현은 주상 그룹을 대표하는 연설문을 심혈을 기울여 준비했다.주병찬이 사람을 찾아 연설문을 작성했고 그녀가 여러 번 다듬
