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270장. 찾아오다
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 271장. 친구
“친구?”셀렌은 놀란 표정으로 되물었다.지금까지 그녀가 본 라미나는 언제나 혼자였다. 사람에 대한 이야기를 하는 법도 없었고, 입에 올리는 것이라고는 저주나 기이한 존재들뿐이었다.그런 그녀의 입에서 ‘친구’라는 단어가 나오는 것 자체가 낯설게 느껴졌다.라미나는 짧게 고개를 돌려 셀렌을 바라보았다. 여전히 긴장한 얼굴이었지만, 입가에는 부드러운 미소가 걸려 있었다.“생존자.”그녀가 마침내 설명했다.“살아남은 고대 마녀들 말이야. 우리는 각자 흩어져 혼자 살아가지만, 그래도 서로를 찾으려 해. 인간들이 친구를 사귀는 것처럼 우리도 친구가 있거든.”그녀는 창가의 바람개비를 가리켰다.“그리고 우리만의 방식으로 연락을 주고받아.”“저걸로요?”셀렌이 물었다.“그래.”라미나가 고개를 끄덕였다.“저게 우리들의 통신 수단이야.”셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.설명 자체는 이해가 됐지만 여전히 다른 세계의 이야기처럼 느껴졌다.신비롭고, 낯설고, 어딘가 경외심마저 드는 세계.그녀는 지금까지 라미나가 세상과 완전히 단절된 마녀라고 생각했다.하지만 아니었다. 라미나에게도 연결된 사람들이 있었다.“아, 맞다.”라미나는 갑자기 몸을 돌려 작은 나무 선반으로 향했다.그리고 무언가를 집어 들었다.“집에 돌아갈 거라면… 이걸 가져가.”그녀가 내민 것은 작은 유리병이었다. 안에는 짙은 녹색 액체가 담겨 있었다.셀렌은 그것을 받아 들고 자세히 살펴보았다. 마치 살아 있는 이끼처럼 은은하게 빛나는 색이었다.“이게 뭐예요?”그녀가 조용히 물었다.“마법 약이야.”라미나는 망설임 없이 답했다.“이 지역에서는 재료가 부족해서 완벽하게 만들지는 못했지만, 네가 필요한 용도로는 충분해.”셀렌은 병을 손가락 사이로 천천히 굴렸다.“무슨 용도인데요?”라미나는 한 걸음 다가와 셀렌을 똑바로 바라보았다. 그 강한 시선에 셀렌은 순간 아무 말도 하지 못했다.“아이들에게 발라.”라미나가 말했다.“그 약은 사람들의 눈에 아이들을 조금 다르게 보이게 만들 수
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 270장. 찾아오다
에릭은 입꼬리를 비틀어 웃었다.“저 여자는 저에게 사랑을 해달라고 한 게 아닙니다. 그냥 결혼만 해 달라고 했을 뿐입니다.”디리안은 한참 동안 아무 말도 하지 않았다.너무 오래 침묵했다.마침내 그가 입을 열었다. 차분했지만 묵직한 목소리였다.“미쳤군.”아이레는 살짝 고개를 들고 디리안을 바라보았다.황금빛 눈은 기묘하게 빛났고, 푸른 눈은 어딘가 흐릿하게 가라앉아 있었다.“저는 이미 선택했어요.”그녀가 나직하게 말했다.“저 사람은 거절하지 않았어요.”디리안은 차갑게 응수했다.“에릭은 네 것이 아니다.”“알고 있어요.”아이레가 급히 대답한 뒤 다시 고개를 숙였다.“저는 그저… 다시 뱀이 되는 것보다는 밖으로 나오고 싶었을 뿐이에요.”루나는 미동도 하지 않은 채 물었다.“왜 하필 에릭이었지?”“제일 먼저 들어왔으니까요.”너무 단순한 대답이었다. 그리고 그렇기에 더욱 수상했다.에릭은 여전히 옅은 미소를 띤 채 디리안을 바라보았다.“공작… 저는 그저 밖으로 나오기 위해 조건을 받아들인 것뿐입니다.”디리안은 천천히 한숨을 내쉬었다.“지금부터.”그가 말했다.“이 여자는 내 감시 아래에 둔다.”시그는 곧바로 고개를 끄덕였다.고대 우물에서 나온 여자.게다가 갑작스럽게 에릭의 아내가 된 존재.그것만으로도 충분히 큰 문제였다.……디리안은 다시 돌처럼 침묵하고 있는 마도사 앞에 섰다.“다녀왔다.”그가 무표정하게 말했다.“그 여자는 우리와 함께 나왔다. 조건은 이행됐다.”남자의 입가에 천천히 미소가 떠올랐다. 그리고 처음으로 눈을 떴다.“제법 영리하군.”그가 낮게 말했다. 마치 조롱하는 듯한 어조였다.직접 내려간 사람이 디리안이 아니라 다른 사람이었다는 뜻이었다.“약속은 약속이다.”디리안이 차갑게 답했다.“나는 그걸 어길 생각이 없다.”마도사의 목소리가 한결 부드러워졌다.“그저 감사 인사를 하고 싶었을 뿐이다.”그가 이어 말했다.“네가 내 딸을 저주에서 해방시켜 주었으니까.”디리안은 순간 굳어졌다.아
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 269장. 혼자일 필요는 없다
에릭은 천천히 고개를 저었다.“그 마도사가 정확히 누구인지는 모릅니다. 하지만 저도 예전에 이곳에 온 적이 있습니다… 이 신전이 궁금해서 말입니다.”“그래서?”디리안이 재촉하듯 물었다.“처음에는 그냥 말을 하는 오래된 돌인 줄 알았습니다.”에릭이 솔직하게 답했다.“그런데 저에게 제가 믿는 신을 배신한 자라고 하더군요. 다른 마도사들이 늘 그렇듯 저주를 퍼부었습니다. 마치 자기들이 신앙에 대해 더 잘 안다는 듯이요.”디리안은 길게 숨을 내쉬었다.문득 씁쓸한 현실이 떠올랐다.그의 부하들 대부분은 한때 성기사였던 자들이었다.맹세가 해제되고 작위와 지위를 박탈당해 신앙으로부터 추방된 뒤, 그들은 과거에는 감히 상상조차 하지 못했던 죄악 속으로 빠져들었다. 마치 믿음을 잃은 인간일수록 더럽고 타락한 자유를 더욱 갈망하게 되는 것처럼.“그 자는 저에게도 우물 안으로 들어가라고 했습니다.”에릭이 낮게 말을 이었다. 디리안이 날카롭게 고개를 돌렸다.“뭐라고?”“그 자가 말하길…”에릭은 잠시 망설였다.“그 안에 들어가면 무엇이든 원하는 것을 얻을 수 있다고 했습니다.”“그 우물에 대해 알고 있다는 건가?”이번에 디리안은 단순히 궁금해서 묻는 것이 아니었다. 시험하고 있었다.“예.”에릭은 곧바로 답했다.“오래된 이야기입니다. 하지만 저는 믿지 않았습니다. 마도사들은 결코 무언가를 공짜로 주지 않으니까요. 반드시 훨씬 더 비싼 대가를 가져갑니다.”디리안은 침묵했다.거대한 뿌리 사이로 바람이 스쳐 지나갔다. 젖은 흙 냄새와 함께, 그보다도 더 썩은 듯한 냄새, 오랫동안 묻혀 있던 비밀의 냄새가 희미하게 흘러왔다.“그렇다면.”디리안이 천천히 말했다.“나와 함께 간다. 그 우물을 찾는다.”에릭의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.“공작…”목소리가 떨릴 지경이었다.“정말 그렇게 하실 생각입니까?”“필요하니까.”디리안은 조금의 망설임도 없이 차갑게 답했다.“그 조건을 받아들일 만큼 미친 사람들은 아무도 돌아오지 못했습니다!”에릭이 목소
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 268장. 거래마다 치러야 하는 대가
아이들이 비록 적은 양이라도 식사를 마치는 것을 확인한 뒤, 셀렌은 두 아이의 숨결이 고르게 가라앉을 때까지 조용히 기다렸다. 그리고 얇은 담요를 조금 더 끌어올려 작은 몸을 조심스럽게 덮어주었다.마치 조금이라도 거친 움직임을 보이는 순간, 지금 이 위태로운 평온이 산산이 부서져 버릴 것만 같았다.그녀의 손이 천천히 움직였다. 두 아이의 검은 머리카락을 하나하나 쓰다듬었다.가슴이 답답하게 조여들었다.이 생활이 시작된 지도 벌써 반년이 훌쩍 넘었다.한때는 안전하다고 믿었고, 거의 완벽한 은신처라고 생각했던 이곳은 이제 죄책감으로 가득 찬 좁고 답답한 공간으로 변해 버렸다.셀렌은 아이들의 얼굴을 오래도록 바라보았다.너무나 익숙한 얼굴이었다.작은 턱선과 짙은 눈썹, 굳게 감긴 붉은 눈동자는 모두 그 남자에게서 물려받은 것이었다.그녀의 남편.머리카락과 눈동자의 색을 감출 수 없다는 이유만으로 살해 위협을 받게 된 아이들을 지키기 위해, 그녀가 스스로 멀어질 수밖에 없었던 남자.처음에는 떠나는 것이 가장 합리적인 선택이었다.하지만 지금은, 점점 야위어 가는 아이들의 모습을 볼 때마다 후회가 밀려왔다. 아버지 곁에 있었다면 적어도 이런 삶을 살지는 않았을 것이다. 굶주리지도 않았을 것이고, 숨어 지낼 필요도 없었을 것이다.그 후회는 두려움보다 훨씬 더 깊고 아프게 그녀를 물어뜯었다.셀렌은 소리 없이 자리에서 일어나 방을 빠져나왔다. 그리고 언제나처럼 숨겨진 문을 닫았다. 누구도 쉽게 발견할 수 없는 비밀 통로. 이 비밀스러운 장소는 그녀가 지킬 수 있는 마지막 안식처였다.“뵤른?”금속과 나무가 부딪히는 소리에 셀렌은 고개를 돌리자, 뵤른이 커다란 사슴 다리 하나를 테이블 위에 내려놓고 있었다.“부인.”뵤른이 말했다.“이걸 구해 왔습니다.”데이지의 눈이 즉시 반짝였다.“와… 며칠은 제대로 먹을 수 있겠어요.”하지만 셀렌은 곧바로 자리에서 일어났다. 얼굴에는 걱정이 가득했다.“그걸 어디서 구한 거야?”뵤른은 짧게 한숨을 내쉬었다
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 267장. 헨젤과 그레텔
황궁 중앙 대전은 순식간에 팽팽한 긴장감으로 얼어붙었다.몇몇 고문들은 아무 말도 하지 못한 채 침묵했고, 황제는 눈을 가늘게 좁혔다.“디리안.”황제가 감정을 억누른 목소리로 입을 열었다.“북부 왕국은 더 이상 기다릴 수 없다. 루즈카르의 백성들은…”“제 알 바가 아닙니다.”디리안은 조금의 망설임도 없이 말을 끊었다.“마음에 들든 안 들든, 저는 이미 결정을 내렸습니다.”순간 공기가 차갑게 식어버렸다.“제국의 명령을 거부하겠다는 것이냐?”황제의 목소리는 한층 더 무거워졌다.디리안은 입꼬리를 비틀어 웃었다. 그것은 황제를 향한 공손한 미소가 아니었다. 자신이 어떤 위치에 서 있는지, 그리고 자신이 가진 힘이 무엇인지를 누구보다 잘 아는 사람만이 지을 수 있는 미소였다.“아닙니다.”그가 담담하게 대답했다.“저는 단 하나만 말하고 있을 뿐입니다. 제가 동부로 가는 것이 허락되지 않는다면, 북부에도 가지 않겠습니다.”그는 한 걸음 앞으로 나아가 황제를 정면으로 바라보았다.“그냥 죽게 두십시오.”그의 목소리는 얼음처럼 차가웠다.“누가 신경이나 쓰겠습니까?”그 말은 잔인했다. 노골적이었고 직설적이었으며, 외교적인 표현이라고는 조금도 찾아볼 수 없을 만큼 냉혹했다.몇몇 관리들은 자신도 모르게 숨을 삼켰다. 그러나 누구도 감히 그를 나무라지 못했다.황제는 의자 팔걸이를 움켜쥔 손에 힘을 주었다.“너는 잔인하구나.”“오래전부터 그랬습니다.”디리안은 아무 감정도 담지 않은 채 대답했다.“그리고 이 제국은 바로 그 덕분에 지금까지 무너지지 않고 버텨왔습니다.”긴 침묵이 이어졌다.황제는 알고 있었고, 이 자리에 있는 모두가 알고 있었다.이것은 결코 빈 협박이 아니었다. 만약 디리안이 북부로 움직이지 않는다면, 그를 대신할 수 있는 군대는 존재하지 않았다. 다른 이를 보내는 것은 그저 어리석은 죽음으로 내모는 것과 다를 바 없었다.“결국 나에게 동의하라고 강요하는군.”황제가 짜증을 억누른 채 낮게 말했다.디리안은 작게 고개를
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 266장. 동쪽인가, 북쪽인가
디리안은 자신의 차 옆에 서 있었다.검은 망토 자락이 저녁 바람을 따라 천천히 흔들렸고, 그의 시선은 이미 평소와 다를 바 없는 차갑고 공허한 상태로 돌아가 있었다.그리고 지금, 좀처럼 함께 모습을 드러내지 않는 두 사람이 이제 그의 앞에 나란히 서 있었다.먼저 입을 연 것은 시그였다.“공작.”평소처럼 담담한 목소리였지만, 그 안에는 분명 다급함이 묻어 있었다.“정확히 말씀드리자면, 저희는 마녀를 발견한 것이 아니라 마력 신호를 포착했습니다.”디리안은 곧바로 반응하지 않았다. 잠시 침묵한 뒤, 차분하게 물었다.“어떤 종류의 신호지?”그 말에 루나가 반 걸음 앞으로 나섰다.그녀의 얼굴은 진지했고, 평소처럼 감정을 거의 드러내지 않았다.“마녀의 신호입니다. 하지만 활성화된 마법은 아니고요.”그녀는 잠시 말을 고른 뒤 낮은 목소리로 덧붙였다.“굳이 표현하자면… 잔향에 가까워요. 누군가 의도적으로 남겨 두고 오랜 시간 유지시킨 흔적처럼 보여요.”“위치는?”디리안이 말을 끊듯 물었다.“동부 국경입니다.”시그가 즉시 대답했다.“그 지역에서 가장 거대한 신전 폐허에서 발견됐습니다.”그 대화가 시작된 이후 처음으로 디리안의 눈빛이 미세하게 변했다.동부 국경의 신전.그곳은 너무도 오래된 유적이었다.제국조차 세월 속에 묻히도록 내버려 둔 장소였고, 현대의 지도에는 기록조차 남아 있지 않았지만 오래된 세계를 아는 사람들에게는 널리 알려진 곳이었다.거대한 의식이 치러졌던 장소.구속의 마법이 사용된 장소.그리고 최초의 저주가 탄생했던 장소.루나는 마치 벽조차 이 이야기를 엿듣고 있을까 두렵다는 듯 목소리를 더욱 낮췄다.“저희도 더 깊이 들어가지는 못했어요. 그 신호가… 선택적이기 때문이죠.”그녀의 눈빛이 무겁게 가라앉았다.“일반적인 관찰자를 거부하고 있어요.”디리안은 가늘게 숨을 내쉬었다.“예전과 같군.”그가 작게 중얼거리자 시그가 천천히 고개를 끄덕였다.“예. 지금까지의 경험으로 판단해보면, 저주에 묶인 사람만이 그곳에 ‘
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