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279장. 곰
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 306장. 아버지
다그니는 간신히 웃음을 참아 냈다. 셀렌은 고개를 돌렸다. 가슴 한구석이 따뜻하면서도 아프게 조여드는 묘한 감정으로 가득 차올라, 차마 그들을 똑바로 바라볼 수가 없었다.디브리오는 내민 손을 한참 동안 바라보았다. 얼굴은 여전히 굳어 있었지만, 눈빛만은 미세하게 흔들리고 있었다. 그들 주변에서는 다른 참가자들의 환호성이 점점 커지며 밤공기를 가득 채우고 있었다.“…오늘 밤만이에요.”마침내 디브리오가 중얼거리듯 말하자 디리안은 조용히 고개를 끄덕였다.“그거면 충분하다.”디브리오는 천천히 자신의 손을 디리안의 손 위에 올렸다. 여전히 어색하고 서툰 악수였지만, 그 안에는 분명한 의지가 담겨 있었다.“다음 팀!”진행요원이 힘차게 외쳤다.“출발선에 준비하세요!”디리안은 디브리오를 돌아보며 물었다.“준비됐나?”디브리오는 작게 고개를 끄덕였다.참가자들이 하나둘 출발선으로 모여들면서 야시장은 더욱 활기를 띠기 시작했다. 길게 늘어선 횃불들은 겨울바람에 흔들리며 짓밟힌 눈 위로 아른거리는 빛을 흩뿌렸고, 갓 구운 빵과 훈제 고기, 따뜻한 와인의 향이 뒤섞여 매서운 한기 속에서도 잠시나마 포근한 착각을 불러일으켰다.디리안이 몸을 살짝 숙였다.“올라타.”디브리오는 잠시 망설이다가 그의 등에 올라탔다. 작은 몸이 디리안의 어깨에 밀착되었고, 두 팔은 자연스럽게 그의 목을 감쌌다.“언덕까지 엄청 멀잖아요.”디브리오가 그의 귀 가까이에서 중얼거렸다.“중간에 나 버리고 가면 안 돼요.”디리안은 낮게 웃음을 흘렸다.“내가 널 버리면, 네가 화내면서 끝까지 나를 쫓아올 것 같은데.”“흥. 그 정도는 할 수 있어요.”디브리오는 재빨리 받아쳤지만, 목소리에는 이전보다 한결 가벼워져 있었다.디리안은 출발선에 곧게 섰다.그 순간 수많은 사람들의 시선이 그에게 집중되었다.사방에서 속삭임이 퍼져 나갔다. 작은 파도들이 서로를 뒤쫓듯 연달아 이어졌다.“저 둘 좀 봐…”“평범한 사람은 아닌 것 같은데…?”“저 붉은 눈…”“아이스드가르 왕을 닮았어
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 305장. 사소하지만 의미 있는 것
그 질문은 천천히 떨어졌지만, 정확히 목표를 꿰뚫고 들어갔다.“너는 아버지라고 불리고 싶지 않은 거니?”오데트가 말을 이었다.“아니면 반대로, 네가 정말로 저 아이들의 아버지가 되었다는 사실을 받아들이지 못한 거니?”디리안은 침묵했다.대답은 나오지 않았다.반박도 없었다.그저 두 사람 사이에는 끝없이 이어지는 침묵만이 남아 있었고, 그 침묵을 채우는 것은 바람 소리와 쉼 없이 내리는 눈뿐이었다.“바로 그런 데서 드러나는 거란다.”오데트가 부드럽지만 날카롭게 말했다.“겉보기에는 사소해 보이는 것 말이지.”디리안은 어머니를 바라보았다.“넌 아이들을 받아들였다고 말하지.”오데트가 말을 이었다.“하지만 아버지만이 요구할 수 있는 것을 단 한 번도 요구한 적이 없었어. 넌 늘 안전한 거리를 유지한 채 서 있기만 했지. 거부하지도 않았지만, 그렇다고 안으로 들어오지도 않았어.”그녀는 조용히 한숨을 내쉬었다.“그건 받아들임이 아니야, 디리안.”그녀의 시선이 깊어졌다.“평온함으로 포장된 부정일 뿐이란다.”디리안은 주먹을 움켜쥐었다.“전 아이들에게 강요하지 않았습니다.”“알고 있단다.”오데트가 대답했다.“그리고 그게 바로 문제란다.”디리안의 미간이 좁혀졌다.“아이들에게는 확신이 필요해.”오데트가 말했다.“강요가 아니라, 어른이 용기를 내어 말해 주는 확신 말이야.”그녀는 아들의 눈을 똑바로 바라보았다.“나는 여기 있다. 그리고 너의 아버지가 되고 싶다.”그녀는 천천히 말을 이었다.“그 한마디, 그 작은 호칭 하나가 아주 큰 다리가 될 수 있어.”“신뢰로 이어지는 다리.”“안정감으로 이어지는 다리.”“그리고 아이들이 너를 받아들일 용기로 이어지는 다리.”눈송이가 오데트의 머리카락 위에 내려앉았다. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.“그런데 너는.”그녀가 조용히 말했다.“아직 그 다리 끝에 서 볼 용기조차 없구나.”디리안은 다시 고개를 숙였다.화가 나서가 아니었다. 방금 깨달았기 때문이었다. 그는 아이들에게 거
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 304장. 받아들이고, 받아들여지다
디리안은 아들이 날이 갈수록 점점 더 대담해지고 있다는 사실을 뼈저리게 실감하고 있었다.특히 오데트가 온 뒤로는 더욱 그랬다. 마치 디브리오에게 든든한 성벽 하나가 더 생긴 것만 같았다.디브리오의 모든 거절은 이전보다 훨씬 단호해졌고, 그가 보내는 차가운 시선 하나하나마저 의도적인 도전처럼 느껴질 정도였다.디리안은 해질녘이 천천히 내려앉는 동안에도 여전히 현관 앞에 앉아 있었다.눈은 소리 없이 내리고 있었다.세상을 새하얗게 덮어 가는 그 눈은 겉으로 보기에는 평온하기 그지없었지만, 실상은 모든 것을 얼어붙게 만드는 기만적인 흰색이었다.그는 텅 빈 마당을 바라보고 있었지만, 머릿속에는 오직 한 소년의 얼굴만이 맴돌고 있었다.날카로운 눈을 가진 아이.끝내 자신을 아버지라고 부르려 하지 않는 아이.그때 조용한 발소리가 들려왔다. 서두르는 기색도 없었고, 망설임도 없었다. 허락도 없이 저토록 자연스럽게 그의 곁으로 다가올 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다.“솔직히 말하자면.”옆에서 오데트의 목소리가 들려왔다.“지금 네가 겪고 있는 가장 큰 시련은 셀렌이 아닌 것 같구나.”디리안은 고개조차 돌리지 않았다.“그럼 뭡니까?”“네 아이들.”디리안은 짧게 숨을 들이쉬었다. 짜증이 섞인 기색이 역력했다.“어머니는 오지 말았어야 했습니다. 어머니가 오신 뒤로 상황만 더 복잡해졌습니다.”오데트는 그의 곁에 서서 함께 눈 내리는 풍경을 바라보았다.“그래도 나는 올 수 있어서 다행이라고 생각한단다.”그녀의 목소리가 한층 부드러워졌다.“국경은 닫혀 있었고, 셀렌이 살아 있다는 것도, 내 손주들이 여기 있다는 것도 알고 있었어. 그런데도 아무것도 할 수 없었단다.”그녀는 씁쓸하게 웃었다.“마치 죽음을 기다리는 기분이었어.”디리안은 아무 말도 하지 않았다.“내 안에는 말이다.”오데트가 더 낮은 목소리로 말을 이었다.“너에게 감사하는 마음도 있단다.”그녀는 아들의 얼굴을 바라보았다.“네가 전쟁을 끝냈고, 이 땅을 안전하게 만들었으니까.”
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 303장. 속담
디브리오는 만족스러운 표정으로 디리안을 힐끗 바라보았다.“그 벌이 오래갔으면 좋겠네요.”디리안은 길게 한숨을 내쉬었다. 전장에서 적과 마주했을 때도 아니고, 생사의 기로에 섰을 때도 아니었다. 그런데 이번만큼은 정말로 할 말을 잃고 말았다.다그니가 망설이며 작은 걸음을 내디뎠다.“오빠.”그녀가 조심스럽게 입을 열었다.“그러지 마…”디브리오는 재빨리 고개를 돌렸다.“다그니, 넌 누구 편이야?”다그니는 말없이 손가락을 꼭 움켜쥐었다.“엄마 편.”셀렌은 피곤한 기색이 역력한 눈으로 희미하게 미소 지었다.디리안은 두 아이를 바라보며 천천히 입을 열었다.“너희가 날 좋아해 주길 바라는 건 아니다.”그가 낮게 말했다.“난 그저…”“안 물어봤는데요.”디브리오가 단호하게 말을 잘라 버렸다.오데트가 손뼉을 한 번 짝 치며 웃었다.“완벽하구나.”디리안이 날카롭게 고개를 돌렸다.“오늘이 아주 즐거우신 모양입니다.”“물론이지.”오데트는 천연덕스럽게 대답했다.“너도 예전에는 다른 사람들에게 선택권이 없을 때 꽤 즐거워했잖니.”다시 침묵이 내려앉았다. 그리고 이번 침묵은 조금 전보다도 훨씬 무거웠다.결국 셀렌이 먼저 입을 열었다.“그만해요. 모두.”디브리오는 코웃음을 치더니 몸을 돌려 다그니의 손을 잡았다.“가자.”소년이 짧게 말했다.“뒤쪽으로 가자.”다그니는 잠시 디리안을 돌아보았다.그 시선은 망설임으로 가득 차 있었다. 거부하는 것도 아니었고, 그렇다고 받아들이는 것도 아니었다. 하지만 결국 그녀는 아무 말없이 디브리오에게 이끌려 걸음을 옮겼다.디리안은 두 아이의 뒷모습이 시야에서 사라질 때까지 오랫동안 바라보았다.“너무 걱정하지 말거라.”마침내 오데트가 입을 열었다. 목소리에는 아직도 작은 웃음기가 남아 있었다.“그 정도면 충분히 공정한 벌이니까.”디리안은 조용히 숨을 내쉬었다.“아마도.”그가 무미건조하게 말했다.“내가 받아 마땅한 벌이겠지.”……그날 이후, 디브리오는 거부를 일상의 습관으로 만들어
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 302장. 대가
셀렌은 한참 동안 그를 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.“좋아요.”그녀가 조용히 말했다.“기다릴게.”하지만 차분한 목소리 뒤에는 감출 수 없는 피로가 배어 있었다.사랑하는 사람이면서도 동시에 두려운 사람이 들려줄 진실을 기다려야 하는 피로.그 긴 기다림 속에서 차곡차곡 쌓여 온 지친 흔적이 그녀의 눈빛에 고스란히 남아 있었다.……며칠이 흘렀다.그날 아침의 공기는 평소보다 훨씬 무겁게 가라앉아 있었다.디리안은 나무집 앞에 꼿꼿하게 서 있었다. 그의 몸은 미동도 없었지만, 눈빛은 마치 칼집에서 막 뽑혀 나온 검날처럼 날카롭게 번뜩이고 있었다.디리안 앞에 막 마차 한 대가 멈춰 섰다.문이 열리고 두 사람이 거의 동시에 땅을 밟았다.사일러와 오데트였다.두 사람은 발을 내디딘 순간 그대로 얼어붙고 말았다.디리안은 인사하지도 하지 않았고, 가까이 다가가지도 않았다. 그저 말없이 그들을 바라볼 뿐이었다.“난 알고 있었다.”마침내 그가 입을 열었다.그 목소리는 차갑고 평탄했다. 오히려 분노가 너무 커서 소리조차 지를 수 없는 사람의 목소리에 가까웠다.“내 직감은 한 번도 틀린 적이 없었지. 어머니는 내게 뭔가를 숨기고 있었다.”그의 시선은 오데트를 정면으로 꿰뚫고 있었다.“그리고 이제 증명됐군.”디리안이 말을 이었다.“어머니는 셀렌이 여기 있다는 걸 알고 있었다.”오데트는 망토 자락을 꽉 움켜쥐었다.몸이 떨리고 있었다.추위 때문이 아니었다.도저히 감출 수 없는 두려움 때문이었다.국경이 개방되자마자 그녀는 곧장 이곳으로 달려왔다.그리움 때문은 아니었다. 시간을 끌수록 자신이 마주하게 될 분노가 더욱 커질 것이라는 사실을 알고 있었기 때문이었다.그녀는 누구보다도 자신의 아들을 잘 알고 있었다.오데트의 곁에 서 있는 사일러의 얼굴은 긴장으로 단단히 굳어 있었다 셀렌의 남동생이자 디리안의 처남인 그 역시 두렵기는 마찬가지였다.디리안의 시선이 자신에게 닿자 목덜미가 서늘해지는 기분마저 들었다.“너도 마찬가지다.”디리안이
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 301장. 지옥에서 살아가다
그 말은 조용히 떨어졌지만, 그 무게는 마치 쇳덩이처럼 묵직하게 가슴을 내리쳤다.디리안은 곧바로 대답하지 못했다. 오랜만에, 정말 오랜만에 그는 완전히 할 말을 잃고 말았다.“원래는...”셀렌이 나직하게 말을 이었다.“난 임신하는 걸 좋아했었어요. 하지만 그건 예전 이야기예요. 지금은…… 내 몸이 선택권을 주지 않아요.”디리안은 마른침을 삼켰다. 가슴 한구석이 답답하게 조여 왔다. 그것은 지금까지 한 번도 이런 방식으로 느껴 본 적 없는 감정이었고, 너무 늦게 찾아온 후회이기도 했다.“나는 몰랐다...”한참 만에 그가 입을 열었다.셀렌이 고개를 돌려 그를 바라보았다.“당신이 한 번도 물어본 적이 없으니까.”셀렌의 말은 허공에 길게 매달렸다. 그 한마디는 방 안의 공기를 순식간에 답답하게 만들기에 충분했다.데이지와 모나, 그리고 뵤른은 잠시 서로를 바라보았다. 이것이 더 이상 자신들이 들어서는 안 될 대화라는 사실을 깨닫기에는 단 1초면 충분했다.세 사람은 아무 말없이 천천히 뒤로 물러났다. 그리고 조심스럽게 문을 닫고 밖으로 나가며 셀렌과 디리안만을 무거운 침묵 속에 남겨 두었다.창밖에서는 여전히 눈이 내리고 있었지만 가장 차가운 것은 바깥의 겨울이 아니라, 두 사람 사이에 놓인 거리였다.“내 몸은… 망가졌어.”마침내 셀렌이 입을 열었다.그 목소리는 조용했지만 분명했고, 마치 오래전에 이미 스스로에게 내려 버린 선고를 다시 확인하는 것만 같았다.디리안이 급히 고개를 돌렸다.“셀렌, 네 몸은 아무 문제 없다.”그의 목소리는 단호했다. 마치 그렇게 말하기만 하면 현실 자체를 부정할 수 있기라도 한 것 같은 명령에 가까울 정도였다.셀렌은 희미하게 웃었지만, 그 미소는 끝내 눈까지 닿지 못했다.그녀는 시선을 돌려 오랫동안 자신의 발길이 닿아 온 나무 바닥을 가만히 내려다보았다.“당신은 아무것도 몰라요.”그녀가 낮게 말했다.“디브리오와 다그니는 내 유일한 희망이야. 내가 아직도 버티고 서 있는 단 하나의 이유이기도 하고.”그
