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278장. 거래의 대가
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 278장. 거래의 대가
디리안이 강가에서 돌아왔을 때는 이미 밤이 깊어져 있었다.머리카락은 아직도 젖어 있었고 옷 역시 축축하게 물기를 머금고 있었다. 오랫동안 차가운 강물 속에 몸을 담그고 있었던 탓에 피부마저 싸늘하게 식어 있었다. 하지만 그것이야말로 그가 폭발하지 않을 수 있는 유일한 방법이었다. 눈앞의 모든 것을 모조리 도륙 내버리고 싶은 충동을 억누르기 위해서는 차가운 강물 속에서 오랫동안 감정을 식히는 수밖에 없었다.디리안은 천천히 걸었다.걸음은 여전히 안정적이었지만 얼굴에는 아직도 가라앉지 않은 감정의 흔적이 짙게 남아 있었다.그러던 중 문득 걸음을 멈췄다.달빛이 희미하게 비추는 좁은 숲길 한가운데, 갈색 머리카락의 여인이 숲을 등진 채 서 있었다. 밤바람이 그녀의 머리카락을 부드럽게 흔들었고, 인간이 아닌 존재만이 지닌 특유의 희미한 향이 디리안의 코끝을 스쳐 지나갔다.“누구의 피 냄새가 이렇게 향기로운가 했더니…”여인이 가볍게 입을 열었다. 목소리에는 자신감과 여유가 넘쳐흘렀다.“학살자였네.”디리안의 눈이 가늘게 좁아졌다.“마녀군.”담담한 대답이었다.여인은 비웃듯 입꼬리를 비틀어 올렸다.“대단한 걸. 학살자라서 바로 알아보는 건가?”디리안은 어깨를 조금 으쓱였다.“내가 만난 마녀들은 전부 똑같은 말을 했거든.”그는 잠시 말을 멈춘 뒤 덧붙였다.“내 피 냄새가 좋다고.”여인은 작게 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 인간을 비웃는 것처럼 들렸고, 동시에 인간을 장난감 정도로밖에 여기지 않는 존재의 여유처럼 느껴졌다.디리안은 그녀를 다시 한 번 천천히 살폈다.“라미나인가?”그 말에 여인의 표정이 굳었다. 입술이 단단히 다물어졌다.“내 이름을 알고 있다고?”디리안은 망토 안으로 손을 넣었다.그리고 안에서 낡은 나침반 하나를 꺼냈다. 이상한 문양이 새겨진 오래된 물건이었다.하지만 설명할 틈조차 없었다. 라미나가 먼저 움직였기 때문이다.방금 전까지 몇 걸음 떨어져 있던 그녀는 다음 순간 이미 디리안의 손에서 나침반을 낚아채고 있었다
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 277장. 눈물로 애원하다
“나는 널 사랑해. 셀렌!”디리안의 목소리는 밤바람 사이에서 갈라져 흩어졌고, 이제 그는 완전히 감정을 통제하지 못하고 있었다.무릎은 금방이라도 꺾일 듯 위태롭게 흔들렸고, 그의 시선은 마치 자신이 가진 세상의 전부라도 되는 것처럼 문 하나에만 고정되어 있었다.집 안에서 셀렌은 고개를 숙였다. 가슴은 답답하게 조여 왔고 눈물은 천천히 뺨을 타고 흘러내렸다. 두 아이는 그녀의 손을 꼭 붙잡은 채 눈앞에서 넘실거리는 감정의 소용돌이를 이해하지 못하고 혼란스러운 표정만 짓고 있었다.그러나 그런 긴장과 혼란 속에서도 따뜻한 무언가가 그녀의 가슴 깊숙한 곳을 파고들었다. 모든 것이 변해 버렸을지라도 단 하나만은 변하지 않았다는 사실을 일깨워 주는 감정, 바로 디리안의 사랑이었다.셀렌은 잠시 눈을 감고 깊게 숨을 들이마시며 마음을 진정시키려 했지만 아무 소용이 없었다. 가슴은 여전히 거세게 흔들리고 있었고, 밖에서는 디리안이 아직도 무릎을 꿇은 채 문 아래만 바라보며 마지막 희망을 놓지 않고 있었다.그 순간만큼은 자존심도 명예도 아무런 의미가 없었다. 그가 원하는 것은 오직 셀렌이 자신의 말을 들어주고 자신을 이해해 주는 것, 그리고 다시 자신의 곁으로 돌아오는 것뿐이었다.“이런 사랑은…없어, 디리안…”셀렌이 낮게 속삭였다.거의 들리지 않을 만큼 작은 목소리였지만, 두 사람 사이를 가로막고 있는 나무문을 지나 그의 귀에 닿기에는 충분했다.디리안은 갈라진 숨을 삼켰다. 하지만 가슴속 감정은 조금도 가라앉지 않은 채 폭풍처럼 들끓고 있었다.“상관없다!”그가 거의 쉰 목소리로 외쳤다.“문 열어, 셀렌! 제발!”셀렌은 눈을 감은 채 거칠어진 호흡을 가다듬으려 애썼고, 두 아이는 그녀의 드레스 뒤에 숨어 옷자락을 꼭 움켜쥐고 있었다.“내일 와…”셀렌이 천천히 입을 열었다.밖은 잠시 조용해졌다.디리안은 아무 말도 하지 않았지만 목에는 핏줄이 선명하게 불거졌고, 주먹은 너무 세게 쥐고 있어서 손마디가 새하얗게 변해 있었다.“아이들이 무서워하고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 276장. 재회
“엄마요?”디브리오가 조심스럽게 물었다. 호기심과 두려움이 뒤섞인 목소리였다. 그는 눈앞에 서 있는 키 큰 남자를 올려다보며 눈을 깜빡였다.“왜 우리 엄마를 찾는 거예요? 아저씨는 우리 엄마를 알아요?”다그니의 목소리도 가늘게 떨렸다. 긴장하고 있었지만 눈빛 한구석에는 희미한 기대감이 비치고 있었다.디리안은 두 아이를 가만히 바라보았다.숲 위로 내려앉은 황혼빛 아래에서 그의 붉은 눈동자가 은은하게 빛났고, 검은 머리카락은 바람에 스치며 부드럽게 반짝였다.이제는 더 이상 자신의 정체를 숨길 수 없었다. 그는 꼿꼿하게 선 채 주먹을 꽉 움켜쥐었다. 가슴은 미친 듯이 뛰고 있었고, 갑작스럽게 밀려든 감정을 어떻게 표현해야 할지조차 알 수 없었다.“너희는 몇 살이지?”낮고 떨리는 목소리였지만 그 안에는 분명한 단호함이 담겨 있었다.“어, 음… 읍읍!”디브리오는 황급히 다그니의 입을 막고 속삭였다.“말하면 안 돼! 이 아저씨는 모르는 사람이잖아!”다그니는 디브리오의 손을 밀어냈다.얼굴은 새빨갛게 달아올라 있었고 부끄러운 듯 고개를 숙였지만, 눈빛만큼은 여전히 호기심으로 반짝이고 있었다.디리안은 마른침을 삼켰다.마음도 생각도 모두 엉망으로 뒤엉켜 있었다. 방금 그 몸짓과 행동, 고개를 숙이며 얼굴을 붉히는 버릇까지, 모든 것이 너무도 익숙했다.너무도 셀렌을 닮아 있었다.그가 지난 세월 동안 단 한순간도 잊지 못했던 여자.그의 삶에서 사라져 버린 여자.그 순간.“디브리오! 다그니!”갑작스럽게 외침이 울려 퍼졌다. 목이 메어 갈라진 목소리였다.디리안은 그대로 굳어 버렸다. 심장이 거세게 뛰었다.그 목소리.정말로, 정말로 오랫동안 그리워했던 그 목소리가 한순간에 그의 정신과 심장을 동시에 뒤흔들었다.“엄…”하지만 그가 무언가를 말하기도 전에 두 아이가 앞으로 뛰어나갔다. 나무들 사이에서 모습을 드러낸 셀렌을 향해 달려가려는 것이었다.그러나 디리안은 반사적으로 아이들을 부드럽지만 확실하게 붙잡았다. 아이들은 거친 숨을 몰아쉬며 그
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 275장. 대단한 아저씨
제국이 지원군을 보냈다는 소식은 겨울 폭풍처럼 북부 왕국 전역으로 순식간에 퍼져 나갔다. 그 소식은 빠르게 번졌고, 사람들의 마음을 뒤흔들었으며, 쉽게 가라앉지 않는 불안과 공포를 남겼다.거리에서는 사람들이 저마다 목소리를 낮춘 채 수군거렸다. 희망을 품는 이들도 있었고, 두려움에 떠는 이들도 있었다.하지만 모두가 이상하게 여기는 점이 하나 있었다.그 누구도 레벤티스 공작의 이름을 언급하지 않았다는 것이다.대신 알려진 것은 제국의 두 황자가 직접 왔다는 사실뿐이었다.그리고 어째서인지, 그 사실은 사람들에게 안도감보다 새로운 불안을 안겨주었다.……작은 집 안.뵤른은 긴장한 얼굴로 셀렌을 바라보았다.“그럼… 이제 더이상 숨어 지낼 필요는 없는 겁니까?”그가 조심스럽게 물었다. 목소리는 낮았지만 걱정이 가득 담겨 있었다.셀렌은 길게 한숨을 내쉬었다.“정말 황자들이 온 게 맞다면, 우리 같은 평범한 사람들은 해를 입지 않을 거야. 그들은 상황을 수습하러 온 거지, 혼란을 더 키우러 온 게 아니니까.”뵤른은 여전히 망설이는 표정이었지만 셀렌을 믿었다. 조금 떨어진 곳에 앉아 있던 데이지와 모나도 고개를 끄덕였다.“내일 라미나를 찾아갈 생각이야.”셀렌이 말을 이었다.“혹시 모르니까 약을 더 받아와야 해. 상황이 더 나빠지더라도 최소한 쉽게 쓰러지지는 않도록 준비해야 하니까.”“그건 맞아요.”데이지가 동의했다.“라미나의 약은 항상 효과가 좋았으니까요.”“그럼 저도 같이 가겠습니다.”뵤른이 말했다.“혼자 보내기는 불안하니까요.”셀렌은 부드럽게 미소 지었다.“그럴 필요 없어. 너희 셋은 집을 지키고 있어. 나는 금방 돌아올 테니까.”모두 안도한 듯 보였지만, 이상하게도 셀렌의 마음은 더욱 무거워졌다. 도시 전체를 뒤덮은 불안 속에서, 문득 디리안에 대한 그리움이 날카롭게 가슴을 파고들었기 때문이다.‘이상하네…’그녀는 속으로 중얼거렸다.마치 디리안이 눈 깜빡할 거리만큼 가까이에 있는 것 같으면서도, 동시에 절대로 닿을 수 없는
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 274장. 상대를 잘못 골랐다
순식간이었다.국경 관문은 그들의 손에 넘어갔다. 루즈카르 병사들은 비명조차 지르지 못한 채 바닥으로 쓰러졌고, 처음부터 레벤티스 공작을 얕잡아 보던 국경 지휘관을 포함해 극소수만이 살아남았다.숨이 막힐 듯한 침묵 속에서 쇠 냄새와 젖은 흙 냄새가 뒤섞여 공기 중을 떠돌았다. 국경 관문은 완전히 장악되었지만, 누구도 억눌린 숨소리 외에는 감히 아무 말도 내뱉지 못했다.남자는 바닥에 내동댕이쳐진 채 무릎을 꿇고 있었다. 두 다리는 심하게 떨리고 있었고, 얼굴에는 공포가 선명하게 드러나 있었다. 그의 앞에는 디리안이 서 있었다. 높고도 범접할 수 없는 존재감. 마치 주변을 가득 채운 피비린내조차 그에게는 너무도 익숙한 것이라는 듯한 모습이었다.“말해라.”디리안이 차분하게 입을 열었다.하지만 그 목소리에 담긴 냉기는 어떤 칼날보다도 날카롭게 살갗을 파고들었다.국경 지휘관은 마른침을 삼켰다. 이미 얼굴은 새하얗게 질려 있었다.“저, 저희는… 다섯 개 주요 거점에 분산되어 있습니다, 공작. 동쪽 탑과 경비대 본부, 무기 보관 구역의 통로, 국왕 친위대 구역… 그리고 대연회장입니다.”루시언이 낮게 코웃음을 쳤다.“첩보 보고서와 정확히 일치하는군. 다만 숫자는 예상보다 훨씬 많아.”디리안은 시선을 조금 내렸다. 사냥감을 가늠하는 맹수처럼 날카롭고 서늘한 눈빛이었다.“일어나라.”담담한 명령이 떨어졌다.국경 지휘관은 황급히 일어나려 했지만 무릎에 힘이 풀려 다시 바닥으로 주저앉고 말았다.“부… 부디 자비를… 공작…”그러나 디리안은 그의 애원을 돌아보지도 않았다. 그는 차갑고도 절제된 목소리로 말했다.“지금부터 너희 셋은 스스로 만들어 놓은 각본대로 움직인다.”그 말을 들은 루시언과 제이레스는 즉시 자세를 바로 세웠다.그들은 숨을 죽였다. 그 문장은 언제나 디리안이 누구도 반박할 수 없는 중요한 결정을 내렸다는 의미였기 때문이다.“고… 공작… 그게 무슨 뜻입니까?”국경 지휘관이 쉰 목소리로 물었다.디리안은 그를 가만히 바라보았다. 무겁고
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 273장. 리더
북부 영지의 공식 국경 관문은 마치 결코 무너지지 않을 거대한 얼음 장벽처럼 높이 솟아 있었다.디리안은 속도를 조금도 늦추지 않은 채 그곳을 향해 나아갔다. 검은 말은 낮게 숨을 내뱉었고, 두껍게 쌓인 눈은 말굽이 내딛는 걸음마다 갈라지며 길을 열어 주었다.국경을 지키던 병사들은 그의 모습을 확인하자마자 황급히 자세를 바로잡았다. 어떤 이들은 거의 무릎을 꿇을 정도로 깊이 허리를 숙였다.2년 동안 모습을 드러내지 않았던 북부의 공작이 아무런 예고도 없이 눈앞에 나타날 것이라고는 누구도 상상하지 못했기 때문이다. 정식 보고가 올라가기도 전에 비밀 통로 곳곳에 배치되어 있던 정찰병들이 먼저 움직였다.그들은 침엽수림을 가로질러 질주하며 황태자의 군대가 있는 곳으로 향했다.그 시각, 루시언은 제이레스와 함께 지도를 살펴보고 있었다.그때 한 정찰병이 급히 안으로 뛰어들어 깊이 허리를 숙였다.“황태자 전하... 디리안 공작께서 국경 관문에 도착하셨습니다.”루시언이 그대로 굳어 버렸다. 제이레스 역시 놀란 표정을 감추지 못했지만 먼저 입을 열었다.“국경 관문이라고? 우리가 개방한 통로가 아니라 정식 관문을 말하는 건가?”“예, 전하. 공작께서는 저희가 확보한 경로를 이용하지 않으셨습니다.”루시언은 얼굴을 쓸어내렸다. 도저히 믿기지 않는다는 표정이었다.“분명 신호까지 올려 두었는데. 왜 우리가 만든 길을 따라오지 않은 거지?”거의 한숨 섞인 투덜거림이었다.바로 그때 단단한 발걸음 소리가 들려왔다.북부 출신이자 디리안 직속 지휘관으로 유명한 기사단장 미카엘이 안으로 들어와 경례했다.“황태자 전하.”미카엘이 침착하게 말했다.“공작께서는 황태자께서 준비하신 길을 이용하지 않으실 겁니다.”루시언은 체념한 듯한 눈빛으로 그를 바라보았다.“그래, 그럴 줄 알았다... 그럼 너희는 여기서 뭘 하고 있는 거지? 왜 함께 움직이지 않았나?”미카엘은 어깨를 곧게 폈다.“저희는 공작의 신호를 기다리고 있습니다.”짧고 단순한 대답이었지만 누구도 반박할
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