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제969화
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구주, 왕의 귀환 제970화
윤구주가 떠난 뒤 윤씨 일가의 대전.건장한 체구의 신급 강자 노인이 윤신우에게 말했다.“가주님, 조금 전에 누군가 가주님 어머님의 거처에 멋대로 침입했습니다. 실력이 놀라울 정도로 강했습니다!”그 말을 들은 윤신우가 다급히 물었다.“어머니는 괜찮아?”“가주님, 어르신은 무사하십니다.”그 말에 윤신우는 그제야 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.“어떤 놈이 이렇게 대담한 것이지? 감히 우리 윤씨 저택에 침입하다니.”윤신우가 매섭게 물었다.“모르겠습니다. 하지만 실력이 신급 중후기인 듯했습니다. 심지어 더 강할 수도 있습니다...”건장한 노인이 말했다.“음? 그렇게 강하다고?”“네! 조금 전 막으려고 해보았으나 제게 손을 쓸 기회조차 주지 않고 물러나게 했습니다...”건장한 노인이 말했다.그 말을 듣자 윤신우의 안색이 어두워졌다.거의 백 년 가까이 윤씨 일가에 몸담은 신급 강자였기에 윤신우는 그의 실력이 얼마나 강한지 알고 있었다.윤씨 일가는 비록 겉보기에는 몰락하고 있고 사람도 적어 보였지만 사실 화진 제일의 문벌이었던 윤씨 일가에는 숨겨진 12명의 신급 강자가 있었다.그러나 그 12명의 신급 강자는 어둠 속에 몸을 숨기고 있었다.그렇지 않으면 윤씨 일가는 화진 문벌 중 최고라고 불릴 수 없었을 것이다.그런데 어떤 놈이 이렇게 배짱 좋게 공공연히 윤씨 저택에 침입한 걸까?게다가 공격도 하지 않고 윤씨 일가의 신급 강자 한 명을 물러나게 했다.그런 생각이 들자 윤신우는 잠깐 침묵했다가 말을 이어갔다.“알겠으니 이만 나가봐.”“네!”신급 강자인 노인이 나간 뒤 윤신우는 어두워진 눈빛으로 먼 곳을 바라보았다. 이 순간 그가 무슨 생각을 하고 있는지 아무도 몰랐다.윤씨 일가의 뒷마당에 있는 오두막 안.노인은 윤구주를 본 뒤로 들뜬 모습을 감추지 못했다.이때 그녀는 오두막 안에 앉아서 윤하율에게 윤구주 어릴 때의 얘기를 해주었다.“하율아, 그거 아니? 이 장난감들은 네 구주 오빠가 어릴 때 좋아했던 것들이야. 구주는 어릴 때 장
구주, 왕의 귀환 제971화
“우리 아들이... 아직 죽지 않았다고? 우리 아들이... 돌아왔다고?”윤신우는 중얼거리면서 하늘을 바라보았다. 감격했기 때문인지, 아니면 다른 이유 때문인지 시야가 점점 흐릿해지기 시작했다.한참 지난 뒤 그는 갑자기 미친 듯이 웃으며 말했다.“역시 우리 윤씨 일가의 후손은 용과 같구나!”...밤이 깊어졌다.서울 외곽 지역의 공동묘지.한 남자가 조용히 한 무덤 앞에 무릎을 꿇었다.밤바람이 불어와 남자의 긴 머리를 헝클어뜨렸고 남자는 유령처럼 조용히 무덤 앞에 무릎을 꿇었다.“어머니, 이 아들이 어머니를 보러 왔습니다.”그의 입에서 떨리는 목소리가 흘러나왔다.달빛을 빌려 보니 그는 화진 제일의 왕 윤구주였다.18년 전, 다섯 살 때 어머니와 함께 윤씨 일가에서 쫓겨난 뒤로부터 그는 어머니와 서로 의지하며 살았다.윤구주의 어머니는 윤구주를 먹여 살리기 위해 매일 네 가지 일을 했고 1년도 되지 않아서 과로 때문에 크게 앓게 되었다.어린 윤구주를 먹여 살리기 위해 그의 어머니는 아픔을 참으며 계속 일했다.그러다 윤구주가 7살이 되었을 때, 결국 과로로 쓰러졌다.윤구주는 아직도 생생하게 기억하고 있었다. 어머니가 돌아가신 날은 음력 섣달그믐날이었다.그는 그날을 기억했다. 눈이 펑펑 내리던 그날, 집마다 가족들이 단란하게 모였다.병으로 쓰러진 어머니는 잠시 뒤 일어나서 떡국을 만들어주겠다며 그를 위로했다. 그러나 어머니는 그 말을 한 뒤 다시는 깨어나지 못했다.과거를 떠올린 윤구주는 마음속에서 일그러진 증오가 치솟아 올랐다.그 증오는 마치 칼과 같아 공동묘지 전체가 쓸쓸하고 음산해졌다.어두운 밤, 윤구주는 그렇게 조각상처럼 어머니의 무덤 앞에 오랫동안 무릎 꿇고 앉아 있었다.얼마나 지났을까, 갑자기 차가운 바람이 불어왔다.무덤 앞에 무릎 꿇고 있던 윤구주는 어둠을 향해 차가운 목소리로 말했다.“나와요!”곧 어둠 속에서 귀신 같은 남자 한 명이 공동묘지에 모습을 드러냈다.그는 윤신우였다.멀지 않은 곳, 오랫동안 무덤 앞에
구주, 왕의 귀환 제972화
“당시 저와 어머니를 집안에서 내쫓을 때는 왜 제 아버지라고 하지 않은 거죠? 어머니가 과로로 쓰러졌을 때 한 번도 찾아오지 않았으면서 어떻게 감히 제 아버지라고 하는 거죠?”윤구주의 입에서 분노에 찬 목소리가 터져 나왔다.어둠 속에 서 있던 윤신우는 변명하지 않고 윤구주의 날 선 말을 가만히 듣고 있었다.그는 그저 묵묵히 그곳에 서 있었다.그는 한참 뒤에야 말했다.“그래. 난 아버지로서 자격이 없고 남편으로서는 더더욱 자격이 없어. 하지만 네 몸에 윤씨 일가의 피가 흐른다는 건 변하지 않는다. 네가 나 윤신우의 아들이라는 것도 변하지 않아.”“닥쳐요!”윤구주는 분노에 차서 고함을 질렀다. 그는 아주 빠른 속도로 윤신우의 가슴팍을 공격했다.화진 제일의 문벌 윤씨 일가의 가주이자 30년 전 서울 최강자라고 불렸던 윤신우는 윤구주의 치명적인 일격을 피하지 않았다.쿵!어마어마한 힘을 지닌 손바닥이 윤신우의 가슴에 자국을 남겼다.무시무시한 기운이 사방을 뒤흔들었고 주위에 있던 십여 그루의 나무가 전부 부러졌다.그러나 윤신우는 뿌리라도 내린 듯 그 자리에 굳건히 서서 꼼짝하지 않았다.그의 주위로 바닥이 갈라졌다.새빨간 피가 윤신우의 입가에서 뚝뚝 흘러내렸다.그의 준수한 얼굴에서는 원망이 전혀 보이지 않았다. 그는 그저 괴로운 얼굴로 자신의 가슴에 공격을 날린 눈앞의 윤구주를 바라볼 뿐이었다.“구주야... 날 죽여서 네 마음속 응어리가 풀린다면 난 기꺼이 죽을 것이다. 콜록콜록.”윤신우는 그렇게 말한 뒤 피를 왈칵 토했다.어쩔 수 없었다.그를 공격한 건 화진에서 천하무적이라고 불렸던 윤구주이기 때문이다.그건 신급 강자도 막아내지 못하는 공격인데 윤신우는 여전히 서 있을 수 있었다.피하지도 않고 공격을 받은 윤신우의 모습을 본 윤구주는 갑자기 몸을 돌리며 어둠을 향해 말했다.“죽인다고요? 아뇨! 당신은 제 손에 죽을 자격이 없어요. 전 당신이 평생 미안함 속에서 살길 바라요!”차갑게 말한 뒤 윤구주는 끝없는 어둠 속으로 사라졌다.
구주, 왕의 귀환 제973화
“형님은 신급 절정 경지라서 서울의 그 늙은 괴물들도 형님을 다치게 할 수 없는데 대체 어쩌다가 다친 거죠?”윤정석은 이해가 가지 않는 듯 말했다.“젠장! 석이윤, 얘기해 봐. 대체 어떤 놈이 우리 형님을 다치게 한 거야?”윤창현은 살기등등하게 옆에 있던 신급 강자에게 물었다.석이윤이라고 불린 신급 강자는 서둘러 대답했다.“둘째 가주님, 저도 모릅니다. 제가 아는 것이라곤 가주님이 예전 부인이 묻히신 서쪽 교외 공동묘지에 갔고 그곳에서 다쳐서 왔다는 것뿐입니다.”“뭐라고? 공동묘지에 갔다 왔다고?”그 말을 들은 윤창현과 윤정석은 더 어리둥절해졌다.서쪽 교외 공동묘지가 윤신우의 원래 부인이 묻힌 곳이라는 건 다들 알고 있는 일이었다.그러나 그녀는 이미 십여 년 전 죽었다.그런데 윤신우는 왜 오늘 밤 그곳에 간 걸까?“얼른, 얼른 형님을 보러 가자!”말을 마친 뒤 두 형제는 곧바로 정전 안쪽으로 달려갔다.커다란 윤씨 일가의 정전.십여 명의 신급 강자는 양쪽에 꼿꼿이 서 있었다.그들은 윤창현, 윤정석이 들어오자 곧바로 예를 갖췄다.“둘째 가주님, 셋째 가주님을 뵙습니다!”“형님은요?”윤창현이 바로 물었다.“가주님은 지금 내전에서 치료를 받고 계십니다...”한 노인이 말했다.윤창현 등 사람들은 그 말을 듣더니 곧바로 내전 쪽으로 걸어갔다.조용한 내전 안.윤창현은 창백한 안색으로 병상 위에 누워있었다.그는 호흡이 아주 약했다.그의 앞에는 빨간색 핏자국이 가득했다.“신우 씨... 신우 씨... 깨어나 봐요! 이러지 말아요!”윤신우의 곁에 있는 중년 여성은 설희윤이었다.그녀는 눈물을 닦으면서 남자의 곁을 묵묵히 지켰다.“형님!”이때 윤창현과 윤정석이 안으로 달려 들어왔다.피를 많이 흘렸고 정신을 차리지 못하는 윤신우의 모습을 본 두 형제는 당황했다.“형수님, 형님은 어떻게 된 겁니까?”윤창현은 바로 물었다.설희윤은 눈물을 닦으면서 말했다.“깨어난 뒤에 직접 물어보세요.”말을 마친 뒤 설희윤은 눈물을 닦으면서
구주, 왕의 귀환 제974화
윤씨 일가의 세 형제 모두 성격이 불같았다.윤신우가 심하게 다친 모습을 본 두 사람은 도저히 참을 수가 없었다.윤창현이 사람을 데리고 상대를 죽이러 가려고 할 때, 갑자기 문밖에서 소리가 들려왔다.“다들 멈춰!”그 목소리는 크지 않았지만 윤창현과 윤정석은 그 말을 듣고 흠칫했다.“어머니!”그들은 고개를 돌렸고 눈 한쪽이 실명된 노인을 보게 되었다. 노인은 어느샌가 내전에 와 있었다.그리고 노인의 곁에는 윤하율이 있었다.“어머니, 여긴 어쩐 일이십니까?”노인을 본 윤창현은 참지 못하고 물었다.노인은 윤창현을 차갑게 노려보면서 물었다.“내가 오지 않으면 오늘 윤씨 일가는 대책 없는 너희 둘 때문에 엉망이 됐을 거야!”“어머니, 그 빌어먹을 놈이 형님을 다치게 했는데 어떻게 복수하지 않을 수 있겠어요?”윤창현이 참지 못하고 화를 내며 말했다.“누가 신우를 다치게 한 게 서울의 그 괴물들이라고 했어?”노인은 눈을 부릅떴다. 그 모습은 아주 위엄이 넘쳤다.“우리 형님은 신급 절정이에요. 이 세상에 서울의 그 괴물들을 제외하면 누가 우리 형님을 다치게 할 수 있겠어요?”윤창현은 눈시울을 붉히며 말했다.“틀렸어! 신우를 다치게 한 건 그들이 아니야. 그리고 신우는 이미 10년 전 신급 절정이 되었는데 그 괴물들이 신우를 다치게 할 수 있겠어?”노인의 말을 들은 윤창현과 윤정석은 모두 충격을 받았다.“어머니, 조금 전에 형님이 10년 전 신급 절정이 되었다고 하셨어요? 정말이에요?”윤정석은 눈이 휘둥그레져서 말도 안 된다는 표정으로 물었다.노인은 기운이 흐트러진 채 병상 위에 누워있는 윤신우를 바라보며 말했다.“그래! 10년 전 신우는 이미 신급 절정이 될 수 있었어. 하지만 신우는 원하지 않았지. 그런데 서울의 그 늙은 괴물들이 무슨 수로 우리 아들을 다치게 해?”90세 고령에 눈 한쪽이 실명되었지만 노인은 카리스마 넘치게 말했다.“그러면 대체 누가 형님을 다치게 한 겁니까?”윤정석이 참지 못하고 물었다.눈 한쪽이 실명된 노
구주, 왕의 귀환 제975화
“막 움직이면 안 돼. 넌 심하게 다쳤어!”노인은 마음 아픈 얼굴로 윤신우를 부축해 주었다.“괜찮아요. 이 정도 상처는 견딜 수 있습니다.”윤신우는 침대 헤드에 기대면서 미소 띤 얼굴로 말했다.노인은 고집이 센 아들을 바라보면서 한숨을 내쉬었다.“말해 봐. 어쩌다 다친 거야?”노인은 윤신우에게 물었다.심하게 다친 윤신우는 대수롭지 않다는 듯 말했다.“별거 아니에요. 그러니까 걱정하지 않으셔도 돼요.”“헛소리! 이렇게 심하게 다쳤는데 괜찮다고?”노인이 말했다.윤신우는 웃으며 대답했다.“정말이에요. 진짜 괜찮아요.”“휴, 알겠다. 누가 널 이렇게 만들었는지.”노인은 길게 한숨을 내쉬었다.“구주가 살아있다는 소식을 알게 된 거지?”노인은 비록 눈 한쪽이 멀었지만 마음의 눈은 멀지 않았다.윤신우가 이렇게 심하게 다쳤음에도 화를 내거나 원망하지 않고 오히려 기쁜 표정을 짓는 걸 보면 충분히 짐작할 수 있었다.그는 틀림없이 윤구주가 살아있다는 소식을 알게 되었을 것이다.윤신우는 어머니가 얼마나 지혜로운 사람인지 잘 알고 있었다.그는 고개를 끄덕이며 말했다.“네. 구주가 살아있다는 걸 알았어요.”“그래서 걔가 널 이렇게 만든 거니?”노인이 다시 물었다.윤신우는 부정하지 않고 흐뭇한 얼굴로 고개를 들며 말했다.“그 자식 많이 컸더라고요. 실력도 저를 초월했고요.”“휴, 그 바보 같은 아이가 참 세게도 때렸구나.”노인은 한숨을 쉬며 말했다.“구주 잘못이 아니에요. 제가 그때 너무 매정했던 탓이죠. 그래서 아직도 제가 죽도록 미운가 봐요.”윤신우는 천천히 말했다.노인이 말했다.“왜 구주에게 그때의 사정을 얘기하지 않는 거냐? 18년이다. 무려 18년이나 흘렀는데 죽을 때까지 진실을 숨길 생각이니? 그러면 구주는 널 평생 미워할 텐데?”윤신우는 고개를 들어 먼 곳을 바라보면서 대답하지 않았다.그는 한참 뒤에야 중얼거리면서 말했다.“모르는 게 약일 때도 있는 법이잖아요. 진실을 알게 되면 더 괴로워질 뿐이에요.”노인 또
구주, 왕의 귀환 제976화
“휴, 너희 부자 사이의 일에 난 끼어들고 싶지 않아. 난 임종 전에 소원 하나가 있다. 너희 부자가 화해했으면 좋겠어. 그러면 나도 마음 편히 눈을 감을 수 있을 것 같아.”노인은 그렇게 말했다.윤신우는 아무 말 하지 않았다.그도 이 소망을 이룰 수 있을지 없을지 몰랐다.하지만 그에게 있어 그런 것들은 중요치 않았다.중요한 건 평생을 걸고 윤구주를 지키는 것뿐이었다.“됐다. 난 이만 가보마. 둘째와 셋째가 문 앞에서 널 기다리고 있다. 걔네랑 얘기 나눠.”노인은 그렇게 말하면서 천천히 방에서 나갔다.잠시 뒤 윤창현과 윤정석은 빠르게 안으로 들어왔다.두 사람은 정신을 차린 윤신우를 보고 기뻐하며 달려왔다.“형님, 드디어 깨어나셨군요! 얼른 얘기해 봐요. 대체 어떤 빌어먹을 놈이 형님을 이렇게 다치게 한 거예요?”윤창현은 성격이 가장 불같았기에 다짜고짜 물었다.윤신우는 싱긋 미소 지으며 말했다.“내 상처에 관해서는 당분간 묻지 마. 난 아주 좋은 일을 너희한테 얘기해줄 거야.”“좋은 일이요?”윤창현과 윤정석은 그 말을 듣고 당황했다.윤신우는 고개를 끄덕였다.“맞아! 그건 너희 조카가, 우리 아들이 살아있다는 거야!”‘뭐?’윤신우의 말에 윤창현과 윤정석은 모두 깜짝 놀라서 말했다.“형님, 거짓말하지 마세요! 우리 조카가 살아있다고요?”윤창현은 너무 흥분한 나머지 그 자리에서 펄쩍 뛸 것 같았다. 그는 감격에 겨운 나머지 눈시울을 붉히며 물었다.윤정석 또한 경악했다.“내가 왜 너희를 속이겠어? 우리 아들은 확실히 살아있어!”윤신우는 기뻐하며 말했다.“진짜예요? 구주왕이 살아있다고요? 하지만 10개국과 싸우다가 죽음의 바다에 빠져 죽었다고 했잖아요.”윤정석이 서둘러 물었다.윤신우가 말했다.“내 추측이 맞다면 아마도 문씨 일가에서 비열한 수단을 써서 그런 헛소문을 퍼뜨렸을 거야!”“문씨 일가요?”윤창현과 윤정석은 깜짝 놀랐다.“맞아. 10개국 간의 전쟁이 끝나고 문아름은 왕이 되었지. 난 예전부터 줄곧 이상하다고
구주, 왕의 귀환 제977화
“둘째 형님, 바보예요? 구주는 멀쩡히 살아있는데 복수를 왜 해요? 그리고 우리 조카는 화진 제일의 왕이라고요. 이 세상에 누가 감히 구주를 건드려요?”윤창현은 멋쩍게 머리를 긁적이면서 웃으며 말했다.“그러네. 깜빡할 뻔했어. 나 윤창현의 큰 조카는 천하무적의 구주왕이잖아!”“사사 삼천 명은 원래 우리 구주를 위해 준비한 거야. 구주가 살아있으니 그냥 구주에게 넘기려고.”말을 마친 뒤 윤신우는 작은 명령패를 윤창현에게 건넸다.그 위에는 ‘윤’이라고 적혀 있었다.그것은 윤씨 일가의 명령패라는 뜻이었다.“둘째야, 이 명령패를 가지고 가서 재이와 두식에게 전해. 지금부터는 우리 아들에게 충성하라고.”윤창현은 명령패를 건네받고 말했다.“형님, 재이와 두식은 성격이 포악하고 고집스러워서 조카 명령에 따르지 않으려고 하면 어떡해요?”“걔들이 감히 그럴 수 있겠어? 내 명령을 전해. 내 아들에게 복종하지 않는 놈들은 내가 직접 죽일 거라고.”죽인다는 말에 엄청난 기운이 담겨 있었다.“알겠습니다. 지금 당장 그 자식들에게 전할게요!”윤창현은 웃으며 말했다.“콜록콜록.”이때 윤신우는 갑자기 기침하며 피를 토했다.어쩔 수 없었다.중상을 입었기 때문이다. 엄청난 내공으로 버티고 있지 않았더라면 윤신우는 이미 쓰러졌을 것이다.게다가 연이어 말을 굉장히 많이 했으니 상처가 심각하다는 게 다시 드러났다.“됐어. 다들 나가 봐... 난 좀 쉬어야겠어.”윤신우는 입가의 피를 닦았다.윤창현과 윤정석은 더는 그를 방해하지 못하고 묵묵히 나갔다.그들이 나가자마자 윤신우는 입에서 검은색 피를 왈칵 토했다.그러나 그의 얼굴에는 원망하는 기색이 전혀 없었다. 그는 오히려 웃으며 말했다.“이 자식, 내공이 정말로 날 초월했어. 좋아! 아주 좋아!”...서울 외곽.그곳은 서울 도심에서 아주 멀리 떨어진 외진 곳이었다.그곳에는 대부분 일꾼들이 살고 있었다.이때 밤하늘 아래, 잘생긴 얼굴이 보였다. 그는 윤구주였다.눈앞의 허름한 집은 과거 그와 어머니가
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구주, 왕의 귀환 제2036화
단 한 걸음，그 한 걸음만 넘기면, 그는 곧 성급 바로 직전 경지에 이른다.그리고 그 마지막 문턱을 박살내는 순간 반쯤 성인이 된 경지, 반성급이다!지금 이 자리, 그 반성급 경지에 선 자는 바로 인마라고 불리는 무명이었다.“과연... 화진의 인황, 구주왕이라 불릴 자격은 있군. 하지만 너도 알겠지. 지금 네 수준으론 몸을 직접 이 판에 던지지 않는 이상 나랑 맞붙을 자격조차 없어. 네가 그 잘난 원신출체를 어떻게 하겠다는지 구경이나 해보자고. ”무명이 입꼬리를 비틀며 코웃음쳤다.팔기귀일에 도달한 윤구주의 전투력은 이미 황의 지경을 뛰어넘었다.하지만 무명과의 경지 차이는 여전히 너무 컸다.실력은 분명 엄청났지만 격이 다르였다.지금 상태로도 보통의 황자의 경지까지 초월한 상태지만 무명을 상대하긴 아직 한참 부족했다.심지어 무명이랑 싸울 실력은커녕 참마검조차 손에 제대로 못 잡는 게 현실이었다.“팔기로 부족하다면... 제구기는 어때? 구기:적선!”부우우우웅!윤구주의 온몸을 하얀 선기가 감싸는 순간 방금 전까지만 해도 비웃고 있던 무명의 얼굴이 순식간에 일그러졌다.“...뭐라고? 이건 네 따위가 쓸 수 있는 기술이 아니잖아! ”그 순간, 무명조차 숨을 삼켰다.이건 상식의 틀을 깨부수는 광경이었다.근대에 들어서면서 도에 대한 수련는 사실상 약해졌다.그 근본적인 이유는 바로 세상에 흐르는 천지영기가 급격히 줄어들었기 때문이다.봉신전쟁 당시, 상상을 초월하는 영기가 소모됐고 그 전쟁이 끝난 후 곤륜구역은 세상의 영기 90%를 신계에 봉인해버렸다.거기서 마음껏 영기를 탕진한 것도 모자라 바깥의 산수들까지 무분별하게 빨아들인 탓에세상의 영기는 걷잡을 수 없이 줄어들고 말았다.결국 세상은 고위 수련자가 태어나기 어려운 구조가 되었다.그래서 화진에선 500년에 한 번 황자가 나올까 말까 할 정도이고 황자의 경지에 도달하는 건 지독하게 어려운 일이었다.임정설이 황자가 될 수 있었던 것도 처음부터 그가 강해서가 아니라 윤구주를 돕기 위해 왕
구주, 왕의 귀환 제2035화
마기가 검종 제자들의 혼백에 침투하자 그 순간 제자들의 몸에서 시커먼 마기가 폭발하듯 뿜어져 나왔다.이를 목격한 장인 대진인은 망설임 없이 즉시 결단을 내렸다. 오염된 제자들을 그 자리에서 곧바로 정화해 버린 것이다.“모든 제자들아, 입문 첫날 내가 분명히 말했을 것이다. 서요산은 찬란한 성지 화진 정통의 계승지다. 정은 사악함을 절대 용납하지 않는다."”정은 사악함을 용납하지 않는다는 말은 바로 서요산 제자들이 평생 가슴에 새기며 살아가는 도의였다.입문과 동시에 깨달음을 얻은 그들은 언젠가 반드시 도의를 위해 자신의 목숨을 기꺼이 바칠 각오가 되어 있었다. 그저 화진 정통의 수호자가 되기 위해서였다.그 순간 진요탑 외곽에서는 7대 진인을 중심으로 전 종문 제자들이 목숨을 걸고 진요탑을 사수하고 있었다.하늘을 뒤덮을 듯한 마기의 기세는 점점 거세져 어느새 검종의 경내 전역을 삼켜버렸다.검종 제자들은 마기를 막아내면서도 동시에 진요탑의 결계를 유지해야 하는 힘겨운 싸움을 벌이고 있었다.정도를 지키는 일은 그만큼 고통스럽고 힘든 투쟁이었다.산 아래 상황도 마찬가지로 치열했다.온갖 요괴와 귀신들이 들이닥치는 가운데 임정설은 황운을 등에 업고 이씨 가문의 국운을 모두 모아 홀로 수백만 마기를 막아서고 있었다.백호는 마인으로 완전히 변신해 광란의 충격 속으로 몸을 던졌고, 스스로 마를 품은 채 적진을 난도질했다.청해는 천뢰신술을 펼쳐 수만 개의 천뢰를 무기로 변환시켜 온갖 사도와 악귀를 쓸어내기 시작했다.그 무렵 진요탑 내부에서 풍무극의 기세는 이미 한계에 도달해 있었다.“구주야, 내 한계에 도달했다. 이제 내 500년 수련의 혼을 너에게 바치겠다."”풍무극의 준비는 이미 완료되었다.그는 미리 준비해 둔 제천 법기를 꺼냈고 전법이 발동되는 순간 그의 육신은 산산조각 부서졌다.그의 정기와 천지 정기를 모두 품은 찬란한 진신 영혼은 한 자루의 참마검으로 변해 윤구주 앞에 떠올랐다.“풍 종주...” 윤구주는 입술을 깨물었다.슬프고 아쉬
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윤구주가 걸음을 내디딜 때마다 새로운 국운의 기운이 그의 발밑으로 모여들기 시작했다.그가 진요탑의 문에 도달했을 무렵 모든 국운이 윤구주에게 집중되었다.윤구주의 주변으로는 천인신광이 펼쳐져 있었다.이 순간만큼은 그가 천지의 주재자 화진의 영겁을 관통한 유일한 존재였다.윤구주는 홀로 진요탑 안으로 들어섰다.겉보기에 거대한 산 같았던 진요탑의 내부는 참혹한 말세의 풍경이었다. 땅은 끝없이 펼쳐진 용암으로 뒤덮여 있었고 하늘에서는 강줄기가 거꾸로 흘러내리고 있었다.불과 물이 충돌할 때마다 하늘과 땅을 뒤흔드는 격렬한 폭발이 일어났다. 그리고 거꾸로 흐르는 강물 위에 한 노인이 앉아 있는 모습을 발견했다. 백발이 성성한 그 인물은 다름 아닌 서요산 검종의 종주였다.밖에서 보이던 강건한 중년의 모습은 단지 화신에 불과했으며, 본체는 수백 년 전부터 이 진요탑에서 마인을 봉인해 왔다.서요산 검종 종주는 극도로 지쳐 있었고 이제는 마지막 호흡으로 버티고 있었다.“드디어 왔구나.” 서요산 검종 종주는 허약한 전음으로 말을 건넸다.“오백 년 동안 고생 많으셨습니다. 종주님.” 윤구주는 고개를 숙였다.풍무극은 현 서요산의 종주이자 당대 최고의 영웅, 화진 제일 검으로 불리던 남자였다.원래는 풍속을 다루는 수련자로 젊은 시절엔 검 하나로 화진을 호령한 사내로 알려졌다.그의 검은 아무도 궤적을 볼 수 없었다는 전설이 있을 정도였다.하지만 500년 전 마인이 봉인되고 서요산의 조사가 승천한 후, 풍무극은 서요산의 거자로서 종주의 자리를 이어받았다.그날 이후 진요탑에 몸을 묻고 마인과의 싸움을 500년간 지속해 왔다.풍을 다루던 그였지만 지속적인 봉인을 위해 익숙하지 않은 수속까지 수련하며 지금까지 버텨왔다.그가 마도에 빠지지 않은 것만으로도 이미 기적이었다.“그래도 괜찮다. 다행히 이 시대에 또다시 인황이 나왔으니. 화진은 연달아 두 명의 인황을 배출했다. 임정설이 인황에 등극한 지금 쇠락하던 이씨 가문의 국운이 다시 살아났다. 그가 천지의
구주, 왕의 귀환 제2033화
마인이 출현하면 곤륜 구역조차 큰 혼란에 빠질 것이다.서요산 검종의 진요탑은 이미 오백 년 동안 그 자리를 굳건히 지켜왔다.이는 곧 그 마인이 오백 년 동안 진요탑 안에 봉인되어 있었음을 의미했다.“우리가 가진 유일한 이점은 저 마인이 지난 오백 년간 수련하지 못했다는 점입니다. 하지만… 그 오백 년 동안 분명 무언가를 '깨달았을' 가능성도 있겠지요. 정도가 있는 곳에는 반드시 사도가 존재하는 법입니다. 만약 그가 이곳을 벗어나 다시 한번 돌파에 성공하여 진정한 성인의 경지에 오른다면… 그 누구도 그를 막을 수 없을 것입니다. 예전 우리 종문의 선대 종주께서 이 마인을 직접 봉인하셨습니다. 하지만 선대 종주께서는 진요탑만으로는 그를 완전히 봉쇄할 수 없다는 사실을 일찍이 아셨지요. 그래서 마침내 구천으로 비상하셔서 바깥 세계에 존재한다는 신기를 찾기 위해 떠나신 것입니다.”장인 대진인이 비밀을 털어놓자 임정설은 왜 그 옛날 서요산 검종을 창립한 선조가 갑자기 사라졌는지 이해했다.“구천을 비상했다고? 전설 속 그 이야기 설마 전부 사실이었단 말인가? 이 세상 위에 더 위대한 세계가 있다는 건가?” 임정설은 믿기지 않는다는 듯 말을 이었다.“그건 저도 잘 모르겠습니다. 다만 들은 바로는 성인이란 육지에서 신선이 된 자를 이르는 말이고 준성은 그보다 한 단계 아래 반쯤 신선이 된 존재라 하더군요. 우리보다 더 풍부한 영기의 세계가 과연 존재하는지는 이 몸 역시 감히 짐작할 수 없습니다.” 장인 대진인은 고개를 저었다.그때였다.진요탑이 거칠게 흔들렸고 모든 호법 제자의 얼굴이 딱딱해졌다.수련이 부족한 제자 몇몇은 그 자리에서 마기의 침식으로 피를 토했다.“모든 제자에게 고한다. 나와 함께 현문을 수호하라.” 장인 대진인이 친히 자리에 앉아 온 종문의 기운을 모아 마인을 억제하기 시작했다.마인은 일시적으로 제압되었지만 산 밖의 요괴들과 악귀들은 마기의 부름을 받아 사방팔방에서 서요산으로 몰려들고 있었다.임정설은 이제 자신이 이곳에 온 진짜 이
구주, 왕의 귀환 제2032화
“저하, 그렇다면 대체 어떻게 그를 죽여야 합니까? 저자의 기운이 이토록 흉악한데 성수의 혈기로 진압할 순 없습니까?” 백호는 이미 싸우고 싶은 마음으로 가득 차 있었다.“안 된다. 너희 네 명이 함께라면 잠시나마 억누를 수는 있겠지만, 너희는 그저 성수의 정혈을 가졌을 뿐이니 마인을 완전히 없애려면 성수가 직접 나타나야 한다. 지금 이 세상에 성수가 존재하는지조차 의문스럽다.”윤구주는 고개를 절레절레 흔들었다.말을 마친 윤구주는 곧장 진요탑 쪽으로 향했다.백호와 임정설, 청해가 함께 가서 돕고자 했으나 장인 대진인이 그들을 가로막았다.“이 마인은 오직 구주만이 상대할 수 있습니다. 우리는 다른 중요한 임무가 있습니다. 국주님, 곧 전투가 시작될 터인데 서요산의 진법을 반드시 지켜야 합니다. 이 호법의 중임을 몇 분께 맡기겠습니다.”장인 대진인이 임정설에게 경건하게 예를 갖추며 말했다.“좋다. 오늘 이 자리에서 목숨을 바친다고 하더라도 반드시 저 마인을 죽이고야 말겠다.” 임정설은 단호한 표정을 지으며 황자의 위엄을 한껏 드높였다.화진의 존망이 걸린 일이라면 임정설은 조금의 망설임도 없었다.하지만 마기가 몰려와 서요산 전체를 뒤덮고 세상이 오직 흑백 두 가지 색깔만으로 변해버리며 그 끔찍한 살기가 강림했을 때 임정설마저 온몸에 소름이 돋으며 떨렸다.“이 마인의 기운이 이렇게까지 무서울 줄이야.” 임정설은 하늘을 올려다보았다. 하늘은 마기로 가득 찼고 윤구주마저 그 기세에 눌리고 있었다.진요탑에서 흘러나온 마기는 실체가 되어 넘쳐흘렀다. 마기가 나타나자 서요산을 지키는 모든 검종 제자의 얼굴이 어두워졌고 어떤 제자는 순간적으로 십여 년을 늙어버렸다.수련이 부족하면 수명으로라도 채워야 하는 참혹한 상황이었다.웅웅.하늘에는 먹구름이 밀집했고 그 안에서 요괴의 번개가 끊임없이 터졌다.“이젠 영기조차 요기로 변하고 있다. 풍수 비술로 보건대 머지않아 이곳에서 요마가 출현하겠구나.” 임정설의 말이 끝나기 무섭게 서요산 외부에서 짙은 요기
구주, 왕의 귀환 제2031화
도가는 인연이라는 두 글자를 대단히 중히 여긴다.그의 한 번의 인연, 한 번의 생각은 곧 만백성의 생사를 좌우할 만큼 중요하다.윤구주가 정상에 오르자 앞서 온 다른 이들과는 달리 서요산 검종의 모든 이들이 일제히 허리를 숙여 깊은 존경을 표했다. 그들이 경배한 대상은 단순한 한 인간이 아니라 구주의 저하, 화진의 인황, 오방 천지의 주재자였다.“모두 일어나십시오. 제가 오늘 서요산에 온 이유는 오직 진요탑 문제를 해결하기 위함입니다. 진요탑 안의 마인을 제거하지 않는 한 문 씨 세가의 역심은 절대 사라지지 않을 것입니다. 오직 마인을 죽여야만 문 씨 세가의 야심도 함께 근절할 수 있습니다.”윤구주는 서요산 검종의 모든 제자를 향해 엄숙하게 말했다.이번 서요산 행차의 목적은 바로 문 씨 세가의 역심을 뿌리째 뽑는 것이었다.검종 제자들이 앞장서 일행을 이끌었고 모두가 금정을 지나 뒷산으로 향했다.뒷산에 막 들어서자마자 음산한 기운이 얼굴을 스쳤다.후산 중앙에는 높이 오백 미터에 달하는 거대한 산이 서 있었는데 그 산은 무려 구백구십구 개의 쇠사슬로 단단히 봉인되어 있었다.이 쇠사슬은 그저 평범한 사슬이 아니었다. 절반은 땅속의 지맥과 연결되어 있었고 나머지 절반은 하늘 높이 떠올라 천지의 영기를 끌어모으고 있었다.이런 수준의 봉인이라면 설령 윤구주 자신이 여기에 갇혀 있다고 해도 빠져나가기란 쉽지 않았을 것이다.하지만 이처럼 견고한 고진마저 지금은 마인의 사기로 조금씩 부식되어 가고 있었다. 본래는 영기가 흘러넘치는 명산이었으나 지금은 온 서요산이 마인의 기운에 물들어 음침하고 괴이한 분위기를 자아냈다.이 강렬한 악기운을 바라보며 서요산 검종의 제자들은 모두 얼굴을 찌푸렸다.솟구치는 사기를 바라보며 서요산 검종의 검객들은 하나같이 얼굴을 찌푸렸다.최근 몇 대에 걸쳐 입종한 서요산의 제자들은 이런 마인의 사기와 요마의 위협 속에서 수련해야 했다.천지의 영기조차 마인의 기운에 오염되어 수련에 큰 지장을 주었지만 그럼에도 끝까지 남은 현
구주, 왕의 귀환 제2030화
이 말을 듣자 모든 이들은 천 년 전 마지막으로 나타난 그 성인이 바로 서요산 검종에서 나왔음을 깨달았다.“짐은 서요산 검종의 선대 종주께서 우화등선하셨다고만 들었는데 그저 떠도는 신화 속 이야기인 줄로만 알았더니 은 성인의 경지에 이르신 것이었군.” 임정설이 깊은 감탄과 함께 말했다.구백 계단 윤구주는 이미 전설을 써 내려가고 있었다.하지만 그 전설은 아직 끝나지 않았다.구백삼십 계단 사십 계단을 오르면서 윤구주의 발걸음은 오히려 더욱 가벼워졌고 그가 세우는 기록은 사람들의 상식을 계속해서 뒤흔들었다.구백팔십 계단을 지나 정상까지 겨우 십여 계단만 남은 그 순간 윤구주의 발걸음이 점점 느려지기 시작했다.구백구십구 계단에 이르러 결국 완전히 멈추었다.드디어 한계에 도달한 것인가?모두가 숨을 죽이고 윤구주를 지켜봤다. 이 마지막 한 걸음은 분명 지금까지와는 비교할 수 없을 만큼 힘든 시험일 터였다.윤구주는 미간을 찌푸린 채 그 자리에 가만히 서서 십여 분을 견뎌냈다. 사람들은 그가 언제 다시 계단을 오를지 초조하게 기다렸다.마침내 윤구주는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“됐습니다. 이 마지막 한 걸음은 넘지 않겠습니다. 여기서 시험을 포기하지요.”말을 마치고 계단에서 내려서는 순간 청석 계단 아래에서 강력한 영기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤고 곧바로 서요산을 감싸던 어둠의 기운을 깨끗이 몰아냈다.오랫동안 음울했던 서요산 상공은 순식간에 환해졌고 수백 킬로미터에 걸쳐 맑은 하늘이 펼쳐졌다.서요산의 모든 이들은 충격에 빠져 넋을 잃었다.그제야 그들은 윤구주가 왜 그토록 여유롭게 올라올 수 있었는지 알게 되었다. 그는 처음부터 서요산의 청석 계단이 가진 진법의 힘을 계속해서 억누르고 있었다.“참으로 대단하신 신위군요! 우리 서요산의 청석 진법마저 제압하셨다니! 마지막 한 걸음을 분명 넘으실 수 있었을 텐데 혹시 강제로 넘었다가 진법이 견디지 못해 영기가 새 나가고 진법이 무너져 진요탑까지 영향을 미칠지 걱정하신 건 아닌가요?” 장인 대진인이
구주, 왕의 귀환 제2029화
도법의 깊이는 워낙 심오해서 임정설조차 제대로 가늠할 수 없었다.“쉽게 말씀드리자면 구주는 천지의 운기를 완전히 장악한 데다가 하늘이 직접 영광을 내리신 거죠.” 장인 대진인이 말했다.임정설은 이 말을 듣고 비로소 이해한 듯 말했다.“대진인의 말은 윤구주가 바로 하늘이 점지한 사람이라는 뜻인가?”“맞습니다. 우리 화진 사람들은 운명의 갈림길에 서면 본심에 따라 도법을 선택하고 나머지는 하늘에 맡깁니다. 이것이 바로 '인간사는 다하고 하늘의 뜻을 따르라는 말의 의미입니다. 윤구주는 분명 큰 복을 타고났지만 그 엄청난 복을 감당할 힘도 필요합니다.”대진인이 설명했다.말이 끝날 무렵 윤구주는 이미 육백삼십 계단을 거뜬히 올라와 있었다.한 걸음도 멈추지 않고 더욱 확고한 걸음으로 계속 전진했다.그의 발걸음마다 천지의 기운이 응축되었다.어느 순간 서요산의 계단조차 윤구주의 기세를 가두지 못했다. 그는 마치 천지를 밟으며 오르는 듯했다.곧이어 그는 칠백 계단마저 돌파했다.칠백 계단이란 천 년 전 서요산의 전성기에도 극소수만이 도달할 수 있었던 경지였다. 지금 만약 윤구주가 구주왕이 아니라 일반 수련자였다면 이 기록만으로 서요산 전체가 들썩였을 것이다. 만일 윤구주가 서요산에 입문을 원했다면 서요산은 모든 자원을 쏟아부어 그를 키웠을 것이며 서요산 검종의 다음 종주 자리는 당연히 그에게 돌아갔을 것이다.그러나 이미 칠백 계단에 이르렀음에도 윤구주의 발걸음은 멈추지 않았다.칠백오십 계단 팔백 계단 팔백오십 계단!그는 끊임없이 정상의 기록을 깨며 전설을 써 내려갔다.서요산 검종의 제자들은 윤구주 앞에 당장이라도 무릎을 꿇을 것 같았다. 이쯤 되자 장인 대진인조차 감히 그를 함부로 평가할 수 없었다.왜냐하면 자신도 과거에 겨우 칠백 계단에 그쳤으니 팔백 계단을 오른 사람을 감히 평가할 수 없었기 때문이다.윤구주는 멈추지 않고 계속 올라갔다. 마치 천지를 흔들어 이 강산을 뒤엎어버리겠다는 기세였다.그리고 마침내 구백 계단에 이르렀다.“구백
구주, 왕의 귀환 제2028화
하지만 한 계단씩 갈수록 더욱 어려워지는 난관들도 이 평범한 사람에게는 전혀 위협이 되지 않았다.만약 윤구주와 맞서야 하는 적의 입장이었다면 지금 이렇게 차분히 계단을 오르는 윤구주는 마치 깊은 심연 그 자체였을 것이다.그의 강력함은 도무지 가늠할 수 없었고 오히려 그가 올라올수록 위에 있는 사람들은 엄청난 압박감에 휩싸였다.검종의 검객들이 잠시 정신을 놓은 사이 윤구주는 이미 사백 계단까지 올라와 있었다.하지만 사백 계단쯤으로는 아무도 만족하지 않았다. 그는 화진의 또 다른 황자 구주왕의 후계자였으니까.윤구주가 오백 계단을 밟는 순간 모든 이들은 숨을 죽이고 그를 응시했다.눈길을 떼지 못한 채 그의 오름을 지켜보았다.오백일…… 오백이십! 오백오십! 오백구십구!“마침내 구구관에 도달했다.”“칠구는 수겁이요 구구는 극히 넘기기 어려운데.”진정한 고수들은 눈을 크게 뜨며 말했다.과연 윤구주가 이 한 걸음을 쉽게 넘을 수 있을지 모두가 궁금해했다.윤구주는 잠시 걸음을 멈추고 산 아래를 바라보았다.그가 본 것은 단순한 산이 아니라 마치 화진의 온 세상 같았다.한눈에 화진의 대지와 산천이 모두 담겼다.눈앞에 펼쳐진 화진의 아름다운 대지는 숨 막히는 광경이었다.하지만 동시에 이 끝없는 강산 곳곳에 묻혀 있는 수많은 해골도 함께 보였고 그의 마음은 순식간에 비장함과 슬픔으로 가득 찼다.윤구주의 내면을 감지한 서요산 검종 종주의 법신이 곧바로 그의 곁에 나타났다.“구주야 화진의 산천을 잘 살펴봐! 천하의 용맥은 모두 화진에서 비롯되었고 이 한 획 한 획은 백성의 척추와 같다! 눈에 비치는 물의 맑고 흐림은 중요하지 않아. 지나치게 눈 부신 빛은 우리의 정신을 혼미하게 만들고 너무 어두운 밤은 희망을 앗아가기 마련이지. 하지만 어떤 변화가 있더라도 화진의 이 산천은 영원히 굳건히 서 있을 거야. 왜냐하면 푸른 산마다 묻혀 있는 충신의 뼈와 넋들이 이 나라를 지켜주고 있으니까.”서요산 검종 종주는 윤구주의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다.그 온
