#3. 여기가 아는 사이

 전화벨이 울린 건 거의 구원처럼 느껴졌다.

 나는 서우진의 시선을 피해 급히 핸드폰을 움켜쥐었다. 거의 도망치듯 자리를 박차고 달려나와 복도 끝 비상계단의 문을 밀어 젖혔다. 차가운 공기가 훅 끼쳐왔다.

 쿵. 문이 닫히는 소리와 동시에 떨리는 숨을 내쉬었다.

 “어, 신우야.”

 목소리를 최대한 평소처럼 만들려 애썼다.

 “기사 봤니?”

 잠깐 침묵이 흘렀다.

 - 봤지. 순간 내 눈을 의심했다니까?

 웃는 듯한 목소리였는데 이상하게 듣는 사람의 속을 무너뜨렸다.

 - 근데 정다정이래. 사회부 정다정.

 심장이 철렁 내려앉는다.

 - 대체 정다정이 누구야? 누나 부캐야?

 농담처럼 말했지만 말끝이 미세하게 떨렸다. 나는 벽에 기대 천천히 눈을 감았다.

 “아냐 그런 거. 내가 다 설명할게.”

 목이 메었다. 그런데 막상 설명하려고 하니 말이 막혔다. 

 뭘 어떻게 설명해야 하지?

 ‘미안’

 그 한 마디로 끝날 일이 아니었다.

 물론 내가 그를 팔아넘긴 건 아니었다. 하지만 결과적으로 일이 이렇게 되어버린 사실은 변하지 않는다.

 “그게 어떻게 된 거냐 하면…….”

 말끝이 흐려졌다.

 통화는 길게 이어졌다.

 처음엔 어떻게든 상황을 정리해보려 했지만 시간이 지날수록 서로 아무 말도 하지 못하는 순간이 많아졌다. 그리고 어느 순간부터는 느껴졌다. 강신우가 울음을 참고 있다는 걸. 숨을 들이마시는 소리가 자꾸 끊겼다.

 한참 뒤.

 - 나 군대 갈 거야.

 “뭐어?”

 귓가에 느껴지는 열감에 핸드폰을 반대쪽 손으로 고쳐잡은 나는 눈을 번쩍 떴다.

 - 입영통지서 나와 있었어. 이번에도 미룰까 고민했는데 그냥 가려고.

 담담한 척 했지만 목소리가 비어 있었다.

 “야, 강신우!”

 - 매니저 형 말대로 몇 년 조용히 짜져 있으면 사람들도 잊겠지. 댓글 봤어? 군대나 쳐 가라잖아.

 웃음 섞인 목소리였다. 근데 그 웃음이 너무 처참해서 나는 아무 말도 할 수가 없었다.

 - 다녀오면 좀 조용해지겠지. 맨날 사건 사고 터지는 나라잖아, 대한민국.

 그 말이 가슴을 후펴팠다. 내가 했던 말이었다. 

 ‘원래 소문은 다른 소문 나오면 다 묻혀.’

 그걸 위로랍시고 했었다.

 “신우야.”

 목소리가 갈라졌다. 하지만 어떤 변명도 입 밖으로 나오지 않았다. 내가 지금 무슨 말을 한들 위로가 될까.

 그때, 강신우가 조용히 말했다. 

 - 그러니까 누나.

 “어, 말해.”

 - 누나가 배웅 좀 와줘.

 “뭐?”

 나는 잠시 말을 잃었다.

 - 매니저 형이랑은 징그러워서 같이 가기 싫어.

 억지로 웃는 소리가 났다.

 - 미루다 미루다 나이 먹고 군대 가는데 배웅해줄 여자친구도 하나 없고. 누나도 이번 일에 지분 있잖아.

 나는 입술을 꽉 깨물었다. 그 말에 심장이 욱신거렸다. 원망도 아닌데 더 아팠다.

 “언젠데?”

 - 가 줄 거야?

 내 순순한 허락을 반기며 강신우가 낮게 웃었다.

 - 괜히 집 앞, 이런 거 안 돼. 갈 거면 화끈하게 논산까지.

 “알았어. 갈게. 같이 가.”

 나는 천천히 대답했다.

 통화를 끓고도 한동안 핸드폰을 내려놓지 못했다. 액정에 비친 내 얼굴이 엉망이었다. 나는 거칠게 숨을 몰아쉬고 다시 계단을 이용해 사무실로 올라갔다.

 다행히 조금 전 서우진 때문에 벌어졌던 소동은 어느 정도 가라앉아 있었다. 정확히는 소동의 중심이 사라지고 없었다.

 서우진이 없었다.

 대신, 우리 부장이 기다렸다는 듯이 나를 발견하고 성큼성큼 걸어왔다. 표정이 심상치 않았다.

 “어딜 갔다 와?”

 “왜요, 또 무슨 일 있어요?”

 부장이 주변의 눈치를 보더니 목소리를 낮추며 말했다.

 “너 인마! 해외 연수에 목숨 걸었던 놈 아냐?”

 “그게 왜요?”

 “왜냐니! 너 지금 그거 정다정한테 뺏기게 생겼어!”

 머릿속이 순간 하얘졌다. 심장이 철렁했다.

 “아니, 갑자기 왜요? 그거 거의 얘기 끝난 거 아니었어요?”

 “위에서 분위기가 그래.”

 부장이 혀를 찼다.

 “강신우 특종 터졌지, 거기다 서우진 인터뷰까지 정다정 공으로 넘어가는 분위긴데 위에서 누굴 밀겠냐고!”

 나는 어이가 없어서 헛웃음이 나왔다.

 “아, 부장! 내 사수 맞아요?”

 진심 어린 짜증에 부장도 답답한지 긴 한숨을 내쉬었다.

 “그래도 아직 확정은 아니야.”

 “됐어요. 이 빌어먹을 놈의 회사! 아니, 입사년도도 내가 더 빠른데 정다정이 왜!”

 “그러니까 가자!”

 “어딜요?”

 “어디긴 어디야, 서우진 잡으러 가야지.”

 나는 황당해서 눈만 깜빡였다.

 “거길 내가 왜 가요?”

 “왜긴 왜야? 그쪽에서 오라면 얼씨구나 하고 가는 거지!”

 그럴 리가 없다고 생각하면서도 나는 혹시나 하는 마음으로 물었다.

 “정다정이 오래요?”

 “아니, 서우진이.”

 “네에? 어우, 됐어요!”

 나는 질색하며 손을 내저었다. 부장이 답답하다는 듯 소리쳤다.

 “정다정 여우짓에 홀랑 넘어가게 두지 말고 가서 얼굴이라도 비춰! 정다정 혼자 공 세우게 둘 거야?”

 결국 부장은 자기 일까지 미뤄가며 나를 끌고 밖으로 나섰다.

 사회부 부장과 입사 순간부터 라이벌 아닌 라이벌로 살아온 긴 역사 때문인지, 부장은 정다정과 얽힌 일에 언제나 나보다 더 열을 냈다.

 J 일보 본사 앞.

 VIP급 인사나 오면 업추비 카드로 가끔 가곤 하는 고급 일식집 앞에 도착했을 때 나는 이미 진이 다 빠져 있었다. 

 안으로 들어서자 사회부 부장, 정다정, 그리고 서우진이 셋이서 앉아 조용히 정종잔을 기울이고 있었다. 

 문이 열리는 소리에 서우진이 가장 먼저 시선을 들었다. 그리곤 아주 천천히 웃었다.

 마치, 내가 올 줄 알고 있었다는 사람처럼.

 씩 올라가는 그 입꼬리를 얄밉다는 듯 흘겨봐주고 있는데 사회부 부장이 우리를 번갈아 보며 눈을 깜빡였다.

 “아니, 우리 서변 모시는 자리에 연예부가 왜?”

 그 말에 우리 부장이 기다렸다는 듯 엉덩이를 붙이며 얼른 웃었다.

 “왜긴 왜야. 우리 서우진 변호사님이 오라고 하니까 왔지.”

 능청스럽게 말을 던지곤 자연스럽게 책임을 떠넘긴다. 

 “그쵸, 서변?”

 문제는 그 다음이었다.

 “앉아, 인마.”

 부장이 내 팔을 떠밀 듯 끌며 툭 치는 바람에 나는 그대로 부장과 함께 서우진을 가운데 두고 앉게 되었다. 

 넷으로 세팅된 자리에 다섯이 앉게 되면서 더 비좁아진 자리. 얼결에 서우진의 옆에 딱 붙다시피 앉다 보니  코끝에 은은한 향수 냄새가 스쳤다. 

 하여간 지독하게 취향이 한결같은 녀석이었다. 향수에 별 관심이 없는 나에게도 이상하게 서우진 냄새는 기억이 났다.

 괜히 짜증이 난다.

 서우진은 아무렇지도 않은 얼굴로 내 앞에 잔을 밀어주며 말했다.

 “맞아요. 제가 특별히 부탁드렸습니다.”

 느긋한 목소리로 그가 아주 태연하게 말을 덧붙였다.

 “안다정 씨 좀 모시고 와 달라고.”

 순간 사회부 부장의 눈이 휘둥그레졌다.

 “어? 뭐야?”

 시선이 본의 아니게 나란히 앉은 우리 둘 사이를 바쁘게 오간다.

 “둘도 아는 사이야?”

 그 말에 서우진이 피식 웃었다.

 “명색이 사회부 부장님이시면, 팩트 체크는 정확히 하셔야죠.”

 그가 느리게 턱을 괴었다.

 “둘도 아는 사이가 아니라,”

 그리고는 옆에 앉은 나를 지그시 내려다보며 말했다.

 “여기가 아는 사이.”

 “…… 미친.”

 나는 나도 모르게 작게 중얼거리고 말았다. 사회부 부장은 그런 우리의 모습에 더 흥미롭다는 얼굴로 몸을 앞으로 기울이며 물었다.

 “진짜아?”

 “이쪽이 고등학교 동창이고, 학교 때 앞 뒷집 살았습니다.”

 “어어?”

 사회부 부장이 눈을 더 크게 떴다.

 “정 차장이 아니라?”