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333 화
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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1101 화
기양은 갑자기 강만여가 사무치게 그리웠다. 당장 그녀를 품에 안고 싶었다. 손량언이 황제 일행이 도성 근처에 도착했다며 마중 나가겠냐고 물었으나, 기양은 다른 사람을 보내라는 말만 남기고 급히 왕부로 달려갔다. 그는 바람과 눈을 뚫고 아능로 들어갔다. 병풍을 돌아 회랑을 지나, 꽃무늬 문을 거쳐 후원으로 향했다. 강만여가 머무는 마당에 들어서자, 눈앞에 장관이 펼쳐졌다. 마당의 배나무에 눈이 소복이 내려앉아 꼭 꽃이 다시 핀 것 같았다. 나무 아래, 그녀가 흰 여우 털이 달린 붉은색 망토를 입고 불룩한 배를 감싼 채 하얀
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1100 화
기망은 하소연이 통하지 않자, 황제 자리로 기양을 유혹했다. “네가 언제 황제 노릇을 해보겠느냐? 이번 기회에 황제 기분 좀 내봐.” 기양은 콧방귀를 뀌며 관심 없다고 했다. 결국 기망은 최후의 수단으로 눈물 작전을 펼쳤다. 콧물 눈물 다 짜며 울어대자, 기양은 어쩔 수 없이 두 손 두 발 다 들었다. 기양은 기망을 위한 여행 경로까지 친절히 짜주며, 강만여가 아이를 낳기 전에는 반드시 돌아오라고 당부했다. 준비를 마친 기망은 조회에서 황후와 함께 전국을 시찰하며 민심을 살피러 갈 것이니, 국정은 당분간 소요왕에게 맡기겠다
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1099 화
서청잔은 지금의 충족한 삶이 만족스러웠고, 억지로 감정의 공백을 메울 필요를 느끼지 못했다. 그저 인연이 오기를 기다릴 뿐이었다. 정안 태비는 제일 늦게 나가며 기양에게 단호하게 일렀다. “첫 석 달이 가장 중요하니 조심해야 한다. 피 끓는 청년처럼 탐욕스럽게 굴어서는 안 된다, 알겠느냐?” 기양은 얼굴을 붉히며 대답했다. “네, 조심하겠습니다. 걱정 마십시오.” 태비는 강만여에게도 당부했다. “이번엔 꼭 내 말을 들어야 한다. 저 녀석이 고집부리게 두지 말고, 말을 안 들으면 내게 말해라. 내가 혼내줄 테니.” 강만여
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1098 화
“그거면 됐다.” 기양은 안심했다. “회임해서 속이 울렁거리는 건 당연한 일이다. 사람을 시켜 식단을 조절해 주마. 집안에 늘 상큼한 과일과 채소, 간식을 준비해 두라 일러둘 테니, 생각날 때면 먹거라. 너도 조심해야 한다. 이제 함부로 돌아다니거나 술을 마셔선 안 돼.” 말을 마친 그는 곁에 서 있는 서청잔과 심장안을 돌아보았다. “너희 둘, 다시는 이 아이를 데리고 술 마시러 가면 안 된다, 알겠느냐?” 두 사람은 얼른 고개를 끄덕였다. “알겠습니다, 걱정하지 마십시오. 주점에 도착하자마자 왕비 마마께서 술 냄새를 맡
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1097 화
기양이 멍하니 서서 그 광경을 쳐다보았다. 바로 그때, 손량언이 복도에서 환한 미소를 지으며 다가오더니, 무릎을 꿇고 형제에게 절을 올렸다. “황제 폐하, 소요왕 전하, 경하드립니다. 왕부에 곧 어린 주인님이 생기겠군요. 나중에 성모 황태후 마마께 향을 올리러 가겠습니다. 태후 마마께서도 하늘에서 무척 기뻐하실 겁니다.” 손량언은 성모 황태후의 부탁을 잊지 않았다. 기양 또한 좋은 일이 생기면 성모 황태후부터 떠올리는 그의 행동에 익숙했다. 게다가 오늘의 일은 천지개벽의 큰 경사였고, 기양도 반대할 리 없었다. 그는 미소를
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1096 화
“내가 그랬었나?” 기양은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다. “언제 그랬지? 난 기억이 안 나는데.” 기망은 즉시 발끈했다. “어디서 수작이야, 분명 약속했다. 모르는 체할 생각 마라.” 기양은 모른 척 안 넘어갈 생각도 없었지만, 인정하고 싶지도 않았다. 그래서 달래듯 말했다. “사실 바깥을 돌아다녀 봤는데 별 게 없더구나. 종일 배 타고 말 타느라 고생만 하지, 집에서 쉬는 게 최고인 것 같았다. 정말이니, 한 번 믿어봐.”기망이 대꾸했다. “귀신 씻나락 까먹는 소리 하긴. 재미없는데 이제서야 와? 당장 약속이나 지
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 447 화
강만여는 침상에 조용히 누워 있었다. 얼굴은 창백했고, 눈은 공허했다. 마치 죽음을 앞둔 사람처럼, 속세에 대한 미련이 조금도 없는 듯, 빨리 마지막 숨을 거두고 싶어 하는 것 같았다.기양은 그 모습을 보고 마음이 섬뜩했다. 그의 머릿속으로 문득 냉궁에서 세상을 떠나던 황태후의 모습이 스쳐 지나갔다.그의 마음이 욱신거렸다. 그는 침상 앞에 앉아, 이불 밖으로 늘어져 있는 강만여의 손을 붙잡아, 자신의 가슴에 힘껏 갖다 댔다.“만여야, 겁주지 마라. 짐은 너 없이는 살 수 없다.” 그는 간청하듯이 말했다. 더 이상 황제의
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 412 화
태후는 지난 일을 회상하며, 긴장감에 온몸이 굳었다. 강만여와 엽 상궁의 부축을 받으며 가마에서 내려, 대전 안으로 들어갔다.대전에 문무백관들이 두 줄로 서 있었고, 그들의 관복과 신발에는 진흙이 묻어 있었다.태후는 전각 안에서 강연해를 찾을 수 없었다. 강진일에게 물으려 뒤돌아보았으나, 강진일 또한 사라지고 없었다.태후는 불안감을 느꼈다. 옥계 아래에 우뚝 서 있는 옥색 황포를 입은 남자를 바라보며, 선뜻 앞으로 나서지 못했다.두 형제는 너무나 닮아 있었다. 오랜 세월이 흘렀건만, 그녀는 여전히 구별하지 못했다.“
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 417 화
심장안과 서청잔은 다시 서로 눈빛을 교환하고는, 일제히 입을 닫았다.기양은 반쯤 감은 눈으로 두 사람 사이를 오가며 노려보았다. 그 목소리에는 차갑고 엄숙한 경고의 기색이 더해졌다.“짐이 강미인을 총애하기 전에는, 너희들 사이의 관계를 알지 못했다. 그러나 그 일들이 어찌 되었든, 강미인은 이제 짐의 비가 되었으니, 다시 궁 밖으로 나갈 수는 없다. 이 점은 짐이 말하지 않아도 너희들도 잘 알 것이다! 이제부터 짐은 너희가 각자의 방식으로 그녀를 지키는 것은 허락하나, 결코 그녀에게 다른 마음을 품는 것은 허락하지 않을 것이다
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 414 화
기양은 모든 계획이 있었으나 그녀에게 알리지 않았다. ‘어째서 내게 태후를 속이고, 번거롭게 강연해의 서신을 받아오라고 하셨던 거지? 강연해가 내게 쓴 서신을, 태후가 진왕에게 쓴 서신을 건네며 증거가 충분하냐고 물었을 때, 그저 말없이 서신을 품속에 넣으셨지. 속으로 나를 비웃었던 게 아니었을까?’“만여야, 무슨 생각을 하는 거야?”서청잔이 손을 들어 그녀의 눈앞에서 흔들었다.강만여는 정신을 차리고, 자조적인 웃음을 지었다. “아무것도 아니야. 그냥 내가 참 어리석었다는 생각이 드네.”서청잔은 잠시 멍하니 있다가, 이내
