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궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1101 화
기양은 갑자기 강만여가 사무치게 그리웠다. 당장 그녀를 품에 안고 싶었다. 손량언이 황제 일행이 도성 근처에 도착했다며 마중 나가겠냐고 물었으나, 기양은 다른 사람을 보내라는 말만 남기고 급히 왕부로 달려갔다. 그는 바람과 눈을 뚫고 아능로 들어갔다. 병풍을 돌아 회랑을 지나, 꽃무늬 문을 거쳐 후원으로 향했다. 강만여가 머무는 마당에 들어서자, 눈앞에 장관이 펼쳐졌다. 마당의 배나무에 눈이 소복이 내려앉아 꼭 꽃이 다시 핀 것 같았다. 나무 아래, 그녀가 흰 여우 털이 달린 붉은색 망토를 입고 불룩한 배를 감싼 채 하얀
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1100 화
기망은 하소연이 통하지 않자, 황제 자리로 기양을 유혹했다. “네가 언제 황제 노릇을 해보겠느냐? 이번 기회에 황제 기분 좀 내봐.” 기양은 콧방귀를 뀌며 관심 없다고 했다. 결국 기망은 최후의 수단으로 눈물 작전을 펼쳤다. 콧물 눈물 다 짜며 울어대자, 기양은 어쩔 수 없이 두 손 두 발 다 들었다. 기양은 기망을 위한 여행 경로까지 친절히 짜주며, 강만여가 아이를 낳기 전에는 반드시 돌아오라고 당부했다. 준비를 마친 기망은 조회에서 황후와 함께 전국을 시찰하며 민심을 살피러 갈 것이니, 국정은 당분간 소요왕에게 맡기겠다
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1099 화
서청잔은 지금의 충족한 삶이 만족스러웠고, 억지로 감정의 공백을 메울 필요를 느끼지 못했다. 그저 인연이 오기를 기다릴 뿐이었다. 정안 태비는 제일 늦게 나가며 기양에게 단호하게 일렀다. “첫 석 달이 가장 중요하니 조심해야 한다. 피 끓는 청년처럼 탐욕스럽게 굴어서는 안 된다, 알겠느냐?” 기양은 얼굴을 붉히며 대답했다. “네, 조심하겠습니다. 걱정 마십시오.” 태비는 강만여에게도 당부했다. “이번엔 꼭 내 말을 들어야 한다. 저 녀석이 고집부리게 두지 말고, 말을 안 들으면 내게 말해라. 내가 혼내줄 테니.” 강만여
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1098 화
“그거면 됐다.” 기양은 안심했다. “회임해서 속이 울렁거리는 건 당연한 일이다. 사람을 시켜 식단을 조절해 주마. 집안에 늘 상큼한 과일과 채소, 간식을 준비해 두라 일러둘 테니, 생각날 때면 먹거라. 너도 조심해야 한다. 이제 함부로 돌아다니거나 술을 마셔선 안 돼.” 말을 마친 그는 곁에 서 있는 서청잔과 심장안을 돌아보았다. “너희 둘, 다시는 이 아이를 데리고 술 마시러 가면 안 된다, 알겠느냐?” 두 사람은 얼른 고개를 끄덕였다. “알겠습니다, 걱정하지 마십시오. 주점에 도착하자마자 왕비 마마께서 술 냄새를 맡
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1097 화
기양이 멍하니 서서 그 광경을 쳐다보았다. 바로 그때, 손량언이 복도에서 환한 미소를 지으며 다가오더니, 무릎을 꿇고 형제에게 절을 올렸다. “황제 폐하, 소요왕 전하, 경하드립니다. 왕부에 곧 어린 주인님이 생기겠군요. 나중에 성모 황태후 마마께 향을 올리러 가겠습니다. 태후 마마께서도 하늘에서 무척 기뻐하실 겁니다.” 손량언은 성모 황태후의 부탁을 잊지 않았다. 기양 또한 좋은 일이 생기면 성모 황태후부터 떠올리는 그의 행동에 익숙했다. 게다가 오늘의 일은 천지개벽의 큰 경사였고, 기양도 반대할 리 없었다. 그는 미소를
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 1096 화
“내가 그랬었나?” 기양은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다. “언제 그랬지? 난 기억이 안 나는데.” 기망은 즉시 발끈했다. “어디서 수작이야, 분명 약속했다. 모르는 체할 생각 마라.” 기양은 모른 척 안 넘어갈 생각도 없었지만, 인정하고 싶지도 않았다. 그래서 달래듯 말했다. “사실 바깥을 돌아다녀 봤는데 별 게 없더구나. 종일 배 타고 말 타느라 고생만 하지, 집에서 쉬는 게 최고인 것 같았다. 정말이니, 한 번 믿어봐.”기망이 대꾸했다. “귀신 씻나락 까먹는 소리 하긴. 재미없는데 이제서야 와? 당장 약속이나 지
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 145 화
“폐하, 만여 낭자가 깨어났습니다.”서청잔이 두꺼운 문발 앞에서 허리를 굽히며 아뢰었고 얼마 뒤, 검은 곤룡포가 그의 앞에 모습을 드러냈다. “깨어났다고?”비록 평온해 보이는 목소리였으나, 이리 서둘러 나오는 걸 보면 여간 속 탄 것이 아니었던 모양이다.서청잔은 허리를 조금 펴고 그를 바라보았다. 두 사람은 감정을 감추고 있었지만, 그 이면은 한 여인에 대한 걱정이었다.“네. 한번 들러 보시겠습니까?”기양은 그의 얼굴을 살피며 그녀에 대한 특별한 감정의 흔적을 찾으려는 듯했다.그러나 아무런 낌새를 눈치채지 못한 황제
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 177 화
기양의 눈에 살기가 번뜩였다. “너 대체 누구 편이냐?”손량언이 황급히 무릎을 꿇고 사죄했다.“폐하, 살려주십시오. 소신도 어쩔 수 없습니다. 폐하를 모시면서 늘 성모 황태후 마마의 말씀을 마음에 새기고 폐하 곁에서 경종이 되리라 다짐했지요.”“지금 폐하께서 너무 한쪽에 편향되셨습니다. 제 목이 떨어지는 한이 있어도 폐하께 간언해야 합니다. 그렇지 않으면 저승에서 성모 황태후 마마를 뵐 면목이 없습니다.”그는 머리를 조아리며 이어 말했다.“사흘 뒤면 성모 황태후 마마의 기일입니다. 구천에서까지 걱정하시게 하실 겁니까?”
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 141 화
기양이 나가자, 서청잔은 내관을 불러 래희를 데려오라고 했다. 래희는 서청잔을 따라 어화원에서 망보던 중에 건청궁까지 뒤따라왔다. 곧이어 래희가 내관을 따라 안으로 들어왔다. 서청잔은 그의 귀에 몇 마디 속삭였고, 래희가 고개를 끄덕이며 나갔다. 얼마 지나지 않아, 남 서고 밖으로 여러 대신이 차례로 찾아와 폐하를 만나 뵙기를 청했다. 서고를 지키던 내관은 기양에게 이 사실을 고했고, 기양은 만나고 싶지 않으니 물러가라고 했다. 그러자 옆에 있던 손량언이 조용히 권했다. “폐하, 아니 되옵니다. 조정의 일이 무엇보다
궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다 165 화
강연해는 홀린 듯 고개를 끄덕였다. 강연해는 강만당이 황제의 마음을 움직일 수 있을지 확신하지 못했으나, 바로 그 불확실함 때문에 그녀를 시험해 보고 싶었다. 자매 중 누가 황제의 눈에 드는지 확인하여, 앞으로 누구를 밀어줘야 할지 결정하려는 속셈이었다.강만당은 깊이 숨을 들이쉬고는 영당 문을 밀고 들어섰다. 그녀 또한 자신이 황제의 마음속에 어떤 존재인지 확인하고 싶었다. 진왕은 5년이나 갇혀 있었다. 만약 황제가 자신에게 특별한 감정이 있다면 진왕을 풀어달라고 설득할 기회가 생길 것이었다. 이를 위해 약간의 굴욕을 감수하
